“殿下，毒并不在粥里，而是来自这些用玫瑰花腌制而成的花蜜。”与里间以屏风相隔的外间厅堂中，陆春将一只陶罐捧向朱晏，“据厨娘所说，这花蜜乃是那名叫作小柳的婢女所制。公主从前吃甜粥时喜欢以此蜜作配，是以晚间进上甜粥时，便按例将花蜜放了进去。厨娘否认是自己下毒，也没想到这罐花蜜会有毒。”
“除了厨娘，还有谁碰过这罐蜜？”
“这蜜放在厨房，所有进出厨房的人都有机会下毒。”陆春道，“属下将在厨房当值的几人全部审问过一遍，据他们所说，淑媛公主前几日从拱宸殿回来之后都会在厨房逗留个把时辰，向擅长制作各类蜜饯糕点的厨娘请教厨艺。”
朱晏不解：“她学这些做什么？”
陆春微抬头，道：“据那名厨娘所说，公主学做糕点，好像是为了殿下。”
“为孤学的？”
“是想要进献给殿下。”陆春又捧上一只陶罐，道，“这里头装的是蜂蜜，是做糕点常用的原料之一，这里头也被人下了毒。交由府医查验之后，确认与淑媛公主所中之毒是同一种。”
“是以属下推测，有可能是那小柳察觉到自己已无逃出生天的机会，便在蜜罐里投毒，寄希望于公主用这些东西制作出来的糕点有机会入殿下之口。”
“其心可诛。”王滢闻言冷声道，“服毒自杀真是便宜她了。”
“孤知道了，下去吧。”朱晏道，“将这梅园上下重新搜查一遍，孤不希望再有遗漏之处。”
“是！”
陆春离开后，朱晏重回里间，正好碰见婢女捧盆往外来，盆底被黑血覆盖。
谢琼背对床榻在清理刀具，帘帐已重新放下，里头的人安静地躺着。
“辛苦表兄了。”朱晏道，“她何时能醒？”
“已放过三次血，体内的毒约莫排出了七成，剩下的余毒暂时不会危及性命。”谢琼道，“此法虽能救急，却十分伤元气，她大约要多睡上几个时辰。殿下不必等了，你也一宿未合眼，尽早回去歇息才是。”
朱晏来到床边，撩开帘帐看了看，又轻轻掩上。
“阿滢，待天亮之后告诉阿母，叫她选一批可靠的人来梅园伺候。”
“那原本的这批人呢？”
“交由阿母自行调配。”
王滢会意，道：“属下明白了。”
“表兄不走？”朱晏见谢琼没有动身之意，问道。
“我再看她两个时辰。”谢琼道，“这一夜是睡不成了，不差这一时片刻的。”
朱晏点头，又朝床榻望了一眼，方抬步前行。
谢琼目送朱晏离开，转身来到软塌旁落座。他盯着床榻的方向，眼神不断变化着，时温时冷，时晦时明。
……
茵陈睁开眼第一个看见的人是玉朝。
“公主醒了，可有何处不适，要水吗？”她一边关切地询问茵陈，一边吩咐房中的小婢女去通知谢琼，“快去给三郎君传话，说公主醒了。”
“对了，还有殿下，你去议事厅送信。”
两名小婢女一前一后匆匆跑了出去。
“怎么是你在这里，蝉衣她们呢？”茵陈想要起身，用手时指尖发疼，才发现十根手指都裹着纱布。
“公主别用手，奴婢来扶你。”玉朝将茵陈扶起来，在她背后多垫了两个枕头，又取来披风替她披上。
“我的手是怎么回事？”茵陈低头，发现自己的里衣也并非之前的那套。
“公主中毒昏迷，这是三郎君为公主放血解毒留下的。”玉朝解释道，“不过公主不必忧心，伤口不深，几日便能愈合了。只是这几日需好生将养，也不能沾水，公主想要做什么就吩咐奴婢。”
“三郎君替我解的毒？”
“是啊。”玉朝道，“府医都一筹莫展，多亏有三郎君在。”
茵陈裹在披风下的手摸向侧腰——那里有一道新添的疤痕。
“我的衣裳是谁替我换的？”她问道。
“这个奴婢不清楚。”玉朝道，“奴婢是今早才被谢媪调来服侍公主的，昨夜并不在场。”
茵陈闻言不再继续追问衣裳的事，而是旧话重提，道：“谢媪将你调来的？那我原本的婢女呢？”
“好像被被调去别处了，具体去了哪里奴婢也不清楚。若是公主想知道，奴婢差人去问问谢媪。”
“不必了。”茵陈闭了闭眼，疲惫之态无须刻意伪装。
“三郎君。”
门口传来婢女问安的声音，紧接着房门开启，谢琼走进房中。
“谢琼见过公主。”
“三郎君不必多礼，救命之恩感激不尽。”
“玉朝，你去看看汤药跟吃食好了没有？”
“是。”
见玉朝被谢琼支了出去，茵陈改口道：“多谢表兄。”
她面色恹恹，单薄的身躯裹着披风倚在枕上，娇声娇气，弱不禁风，任谁见了都难抑怜惜之情。
谢琼自行搬了一只凳子在床边落座：“手伸出来。”
茵陈把手从披风里拿出来，递向他。
谢琼的指头搭上她的脉搏，指尖的凉意让她微微瑟缩。
见状，谢琼将指抬离，掏出一方帕子。
“不碍事的。”茵陈见状，解释道。
谢琼将帕子对折，垫在茵陈腕上，才继续替她诊脉。
“你从前是不是服食过寒性极重的药物？”谢琼抬眸，看向茵陈。
“没有啊。”茵陈摇头。
他收回视线：“那应该是天生体质寒凉，这样的体质受不得冷，过冬要比旁人辛苦些。脉象尚可，体内的毒算是稳住了。”
他把帕子收起，放回袖中，接着道：“但经此一劫虚损太过，至少要养上一年半载才能恢复元气。”
“能活着就已经很好了。”茵陈把手收回披风下，露出一个劫后余生、甜意慢慢的笑。
谢琼撇开眼。
“不好奇谁给你下的毒？为何要给你下毒？”
茵陈笑意敛起，道：“请表兄为我解疑。是谁要害我？”
“从眼下的证据来看，下毒的不是旁人，就是那名叫小柳的婢女。”谢琼道，“她分别在装玫瑰花蜜与蜂蜜的罐子里投了毒。”
“那碗甜粥？”
“是。”
“那……”茵陈露出无法接受的神情，“她为何要下毒害我？”
“她下毒，或许并非是要害你，真正的目标是殿下。”
茵陈闻言愕然，思考片刻，道：“她把毒下在蜜罐里，是因为知道我正在学做糕点吗？”
“正是。”
“幸好。”
“幸好？”谢琼因她的反应露出疑惑的表情。
“是啊，幸好我先吃了那罐玫瑰花蜜。”茵陈道，“不然中毒的可能就是殿下了。”
朱晏刚踏入房中，便听到了这句。
因房屋宽敞，且她说话向来轻声细语，是以话入耳中时声音极小，但并不妨碍她清楚地获悉其中的意思。
“若你这次没有侥幸捡回一条命，还会这么想吗？”
谢琼闻声起身：“殿下。”
茵陈也要起，但被朱晏用眼神制止住。
“殿下。”她倚回枕上，勾着嘴角轻唤了句。
“笑什么？”朱晏坐到床沿，问道。
“看见殿下就很高兴。”茵陈道，“不自觉地就笑出来了。”
“方才殿下问我，要是这一次没有表兄救我，我还会不会这么想。我会的。”她说，“若让殿下因我之故中毒，那我宁愿用我的命去换殿下的命。”
“说什么傻话。”朱晏道，“小孩子家家，不知避谶。”
茵陈再次将手从披风里伸出来，避开指尖，用手心蹭了蹭朱晏的手背，像只狸奴在朝主人撒娇。
朱晏的视线不可避免地覰向下，只见五根纤细的手指指尖都裹着纱布，圆鼓鼓的，竟颇为娇憨可爱。
“就是好可惜。”她忽然叹气道。
“什么可惜？”朱晏问。
“表兄让我选一样乐器，我都选好了。”茵陈道，“我想学琴。”
“可是偏偏手指受了伤，真倒霉。”
“你先好好养伤，待你能指头上的伤口愈合了，孤亲自教你。”
“殿下有这么多闲暇的时间吗？”因为闻言既惊又喜，“当真可以亲自教我吗？”
朱晏笑道：“孤既然主动允诺，自然不会食言。”
这时玉朝领着婢女将汤药和饭食都端了进来。
玉朝捧碗上前，朱晏竟伸手接了过来。
“殿下，这不合规矩。”茵陈忙要自己接碗。
朱晏扫来一眼，她的手便顿在半空。
“在自己家中，不必讲那么多规矩。”她一手端碗，一手捏着汤匙轻轻搅动碗中的药汁，“你要一勺一勺喝，还是晾凉一些一口气喝下去？”
“一口气。”茵陈受宠若惊，听她问话又皱眉道，“一勺一勺喝太苦了，长痛不如短痛。”
朱晏闻言再次勾唇发笑，将药碗靠近自己，一边搅一边轻轻吹气。
……
“表兄有话要跟孤说？”
离开梅园后，朱晏主动开口问道。
“其实也无甚要紧的事，只是觉得殿下面对阿茵表妹时格外温和有耐心。”谢琼道，“上次见殿下亲自侍奉汤药，还是皇后姑母缠绵病榻之时。”
“表兄是就事论事，还是想旧话重提？”
“防人之心不可无。”谢琼道，“琼还是那句话，殿下有时过于心软了。”
“孤知道自己在做什么。”朱晏道，“孤只是想要娇养一个小女郎，表兄放心，孤分得开私情与公务。”
“阿茵她自幼漂泊在外，受尽苦楚，她是姨母留在这世上唯一的骨血，孤既认了她，自要好好待她。表兄说孤对她格外不同，孤也不否认。”她道，“孤确实喜欢她，每次见她都会忍不住心生怜惜，想要对她好一些，再好一些。”
谢琼闻言，只得道：“阿茵表妹的确讨人喜欢。”
朱晏看她一眼，道：“若真有证据证明她有问题，届时再另当别论。但在此之前，孤不想凭空冤枉了她。”
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