次日一早，朱昶结束早朝回到宫中便见到了朱晏。
他十分讶异：“阿姐腿伤还没好，怎么亲自过来了？是不是出了什么大事？”
“并未。”朱晏道，“只是有些私事，要与陛下谈一谈。”
“什么私事？”
“你们都退下吧。”
见宫娥内侍全都退了出去，朱昶亲自起身来到朱晏身边：“阿姐，你要跟朕说什么？”
“陛下可还记得梁国来阙都和亲的淑媛公主？”
“此处又无外人，阿姐还是唤朕七郎吧。”朱昶道，“淑媛公主，朕当然记得，当初是阿姐说她身份可疑，所以将人留在了上清园做侍读，怎么突然提起她？”
“此事说来话长。”朱晏道，“当时棠溪烈奉诏迎接两国和亲使团，返程途中在华阳关遭遇刺客。淑媛公主带着一名婢女失踪了一天一夜，却在一场大火后完好无损地被援兵找到了。正是因此，我才对其身份产生怀疑。”
“后来将人留在上清园，我又派人在梁国都城石城暗中查访，终于拿到淑媛公主赵灵犀的画像。”朱晏顿了顿，然后接着道，“来和亲的淑媛公主，与那画像上的，并非同一人。”
“竟有此事。”朱昶讶异过后，生出怒火，“他们竟然送假公主来和亲！”
“七郎少安毋躁，听我继续说。”朱晏道，“梁国送公主来和亲，象征意义远远大于实质。只要‘淑媛公主’来了阙都，就是在向天下昭告梁国已向我大虞屈服。至于公主身份真假，无伤大雅。”
朱昶按下心中愤怒与疑惑，缓缓点头，表示认同朱晏的话。
朱晏继续道：“然后我便继续追查来到阙都的‘淑媛公主’的真实身份，天缘凑合，竟查出她实则是谢氏流落在外的骨血。”
“什么？”朱昶觉得自己好似在听说书一般，原本拎了张凳子坐在朱晏身边，一惊之下直接站了起来。
“谢氏骨血。”他缓了缓神，直接联想到一人，“阿姐说的，莫不是谢茵？”
貌美，自由出入上清园，谢氏骨血，全都对得上。
“正是。”
“她从梁国来，怎会是谢氏骨血？阿姐，这到底是怎么一回事？”
“当年天下大乱，百姓流离失所，世家权贵流亡在外者也不在少数。”朱晏道，“二十年前，阿茵的母亲便是因兵乱流落到了石城，嫁给了梁国一名官员。后来那名官员获罪入狱，她被打入罪奴所，并在那里诞下阿茵。”
“阿茵自幼长在梁宫中，梁后不舍女儿来阙都和亲，便在宫娥中择人替嫁，恰巧选中了她。”
“那谢茵的母亲是谢氏哪一房的人？”
“她也出自谢氏嫡系，其父与外祖父是一母同胞的亲兄弟，她与舅父是堂兄妹。”朱晏道，“是以我今日入宫，是让你也提前知晓此事。舅父与外祖父已经商议好，想要年后带着阿茵回兰城，开宗祠，让她正式入谢氏族谱。”
“因其父身份不明，也不便对外人言，所以舅父准备将她记在自己与舅母名下，排在阿璋之后。”
……
“你明明是二姑母的女儿，阿姐为何叮嘱我们若是陛下问起，让你说你阿娘是我阿耶的堂妹？”
茵陈摇头：“我也不知道。”
“但是阿姐这么做，定然有她的道理。”
这一点谢胜璋是完全认同的：“你说得对。”
“阿姐今日入宫，若成功说服陛下认了你的身份，他也不会再来追问你这些细节吧？”谢胜璋道，“不过事情总怕有万一，防患于未然是没错的。”
“今日不上学，咱们去离江池走走？”
“表姐不温习了吗？”茵陈道，
闻言，谢胜璋凑近低声道：“今日陆家表兄要来，我不想与他见面。”
“舅父同意你出去？”
“要叫阿耶知道的话，当然不同意。”谢胜璋道，“所以不能叫他知道，咱们从后门偷偷溜出去。”
茵陈做犹豫状。
“哎呀你别考虑了，趁着现在人还没来，再晚想跑都跑不掉了。”
“那好吧。”茵陈道，“不过离江池去过很多次了，咱们换个地方逛吧。”
“哪里都行，只要你肯陪我出去。”谢胜璋拉起人便往外走，“马我已经让人牵去后面等着了。”
“你说，你想去哪儿？”
“去西市吧。”茵陈道，“看看有没有好的香料，若还能遇到上次那个胡商，就多买一些回来。”
“那就去西市。”
……
二人各带上一名婢女随行，穿越大半个阙都，一路从城东来到城西。
半晌午，正是西市最热闹的时候。
谢胜璋一路走一路买，婢女跟在身后替她付钱。
“那里好像有个新开的香料铺子。”谢胜璋指着前方转头道，“咱们去……阿茵？”
“阿茵！”
四周都找了个遍，却不见茵陈的身影。
“蝉衣。”她在几步以外的人群里找到了正牵着马奋力往前走的蝉衣两人，“阿茵去哪儿了？”
蝉衣牵着两匹马来到近前，闻言一脸茫然道：“奴婢没看见。”
“活生生的一个人怎么能丢了呢？”
“五娘子别急，想来是人太多，方才过岔路口的时候走散了。”蝉衣道，“咱们去那条街上找找吧。”
“你们俩在这儿等吧。”谢胜璋见她们一人牵着两匹马，也不方便行动，“我找到她再过来寻你们。”
……
“这么烫叫老子怎么喝！”
钱四将装有药汤的碗狠狠摔在床边高脚凳上，大半碗药汤几乎尽数洒了出去。
妻子林二娘吓得瑟瑟发抖：“你别气，我……我再去熬一碗来。”
“哭哭哭，就知道哭，老子还没死，你给谁哭丧呢？”
林二娘伸手去拿盛药的碗，却被近水楼台的钱四抢先一步，抄起空碗猛砸向她。
“啊！”
一声痛呼，林二娘的额头瞬间便有鲜血缓缓渗出来。
那碗落到了地上，滚了两滚，却没有碎。她不敢抱怨，一手捂着被砸破的额头，弯腰捡起空碗快步走了出去。
钱四因方才的动作牵动了背上的鞭伤，疼得呲牙咧嘴，低声咒骂着上清园的所有人。
“啪。”
房门忽然被人关上了。
面朝里趴着的钱四以为是妻子林二娘又回来了，疑惑她进屋就进屋，关门做什么：“你……”
扭头一看，映入眼帘的是一身一眼便知价值不菲的华服。
钱四正想将视线往上移，站在窗边的人却突然朝她俯身。
没等他看见来人的脸，便两眼一黑昏了过去。
……
药在火上煎着，林二娘中途回正房，想撕块布条将伤口裹住，却发现她离开时开着的房门此时竟是关着的。
钱四不能下地，这门是谁关的？
她心中纳罕，推门而入。
朝床榻所在的方向扭头，钱四脸朝外趴在床上，脸下的枕头被血浸得鲜红，而他的左眼变成了一个空洞洞的血窟窿。
林二娘尖叫一声，吓得软倒在地。
右手着地时摸到了一个软趴趴滑溜溜的东西，她转头去看，不是旁物，正是钱四少了的那颗左眼珠。
“啊！”
……
谢胜璋沿着蝉衣说的那一条来回找了两遍，也没发现茵陈的踪影。
正当她怀疑茵陈是不是去了别处时，肩膀忽然被人拍了一下。
“表姐。”
转身，找了大半个时辰的人正一脸无辜地站在她对面。
“你去哪儿了？”谢胜璋抱怨道，“走着走着就不见你人了，我一直在找你。”
“我一直在那条街，也在找你。”茵陈道，“方才碰见蝉衣她们，才知道你跑来这里找我了。”
谢胜璋闻言哭笑不得，上前拉住茵陈的手，握的紧紧的：“咱们接下来就这么逛吧，别再走丢了。”
“好。”茵陈笑靥如花，“我看见那边新开了一家香料铺子，去看香料吧。”
“上回给阿姐做的香饵她应该用的差不多了，今日回去再做一些出来。”
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