茵陈本以为谢琼会骑马，或自己一辆车。谁知出发时，却登上了她的马车。
蝉衣与玉朝只好避去了别的马车。
“殿下留你一起见了孟廉？”
茵陈并不奇怪他知晓此事，点头道：“是。”
“若我猜的不错，殿下应当给了他中郎将的职位。”谢琼问，“他态度如何？”
“十分高兴。”茵陈想了想，又道，“感恩怀德。”
“孟廉一直有从军报国的志向，几年前本能如愿，却因一时大意着了小人的道，白白在国子学蹉跎了这么多年。”谢琼道，“路途遥远，难免乏味，不如我们来聊些有趣的事？”
“什么有趣的事？”
“既然聊到了孟廉，那便从阙都局势说起吧。”谢琼道，“要说阙都局势，就免不了提起大虞国祚的来源。二十年前李氏失控，天下大乱，时任华州节度的先皇趁乱起兵，最后攻占阙都，在玄、华、鞑、安、楼五州土地之上建立了大虞。”
“我记得我给你看过十三州舆图，从东到西，说来听听。”
“东侧临海有三州，由北向南依次是孟州、海州、覃州。此三州西临四州，由北向南依次是玄州、华州、云州与昙州。云州地形在十三州中最为特殊，南北窄，东西长，所以它的南面除了昙州之外还有珍州与百越州。玄、华二州的西侧是鞑州与楼州，楼州南面是安州，安州南面是楚国国都湘州，湘州的东南侧与百越州相连。”
“就知道难不住你。”谢琼笑笑，道，“言归正传。李氏倾覆以后，天下四分。十三州，虞占其五，成为四国当中国力最为强盛的国家。然而在当年各路势力之中，先帝的兵力并非最强。之所以能抢占最大的地盘，得力于一批人的归顺与助力。”
“五大世家吗？”茵陈道。
“然也。”谢琼道，“谢、崔、杨、陆、王五姓已经繁盛超过千年，历经数个朝代而不倒。从现在往前数三个朝代，他们的势力已经开始在朝野蔓延，直到李氏坐皇位时达到最盛。彼时极重门第，十三州以这五个姓氏最为尊贵，国姓都要排在他们之后。”
“我听表姐说过，谢氏在前朝出过十三位宰相，三品以上的文武官员更是不计其数。”茵陈道，“二十年前兵乱，不止结束了李氏的国祚，五姓亦是元气大伤。”
“即便如此，这五家仍辅佐先功登上皇位，宗族荣光得以在新朝延续。”谢琼道，“先皇登基后，立发妻谢氏为后，便是我的三姑母，你的姨母。紧接着，又将杨氏女封为贵妃，即当今杨太后。杨氏女入宫第二年便诞下一子，便是当今圣上。谢家与杨家的争斗，便是从那时开始的。”
“他们想争太子之位？”茵陈首次听说这段陈年往事，忽然发现，朱晏从不和她提及除谢家人之外的亲属。
“三姑母与先皇育有两子一女，二表兄早夭，大表兄比殿下年长八岁，才华出众且有仁爱之心，先皇登基之初便被立为太子。”谢琼道，“只是可惜天妒英才，未至而立之年便病逝了。”
“先太子病逝半年后，彼时年方十岁的圣上被封为太子，同年，殿下以公主身份入朝参政。先皇将太子送入上清园，交由殿下亲自教养。”
“三年后先皇病重，弥留之际将摄政之权给了殿下，并将玄州与华州赐给殿下做封地。也是那时开始，谢、杨两家的争斗转从暗中转移到了明面上，从入朝之始便与杨川政见不合的殿下则取代同居相位的阿耶成了他最大的政敌。”
“那陛下岂不是左右为难？”茵陈问道。
“那时陛下年纪尚幼，虽然登基却未亲政。”谢琼道，“陛下真正开始亲政是在四年前，我军大胜梁军之后。”
“若说左右为难，应当是吧。”谢琼默了默，道，“陛下心中如何做想，也只有他自己知道。”
茵陈听着这话不太对，谢敏讷追随朱晏，但是对朱昶的态度好像与她认为的有些出入。
但是细细想来，又觉得他这样也说得通。毕竟谢氏只与朱晏有血缘，而朱昶的母族是杨氏。
“有争斗便会有站位。”谢琼道，“前刑部尚书王传美能够坐上王氏家主之外，大半是借了杨川的力，所以他选择站在了杨家那边。谢氏自不必说，剩下的两家姜城崔氏与芫城陆氏则保持中立，凡涉及两方争斗之事，皆努力置身事外，日常与谢杨两家来往也只论私交，不涉公事。”
“陆家不是谢家的姻亲吗？”
“但陆家的姻亲可不止谢氏一家。”谢琼闻言笑道，“五姓世代相互联姻，所认真论起来，每一家在另外四家都有亲戚。”
“大家都默认，争权夺利之外，五家仍同气连枝。”
“好复杂。”茵陈道，“谢氏与杨氏好像既是仇敌，又是亲友。”
“你说得对，真实的情况就是这样。”谢琼道，“这五家的根基，始终是连在一起的。而他们联结而成的大网，网住了官场上几乎所有要职，以及整个大虞超过七成甚至八成的财富。”
“殿下不想大虞重蹈前朝覆辙，所以大力提拔寒门官员，推寒门学子入仕，想要打破五姓控制大虞的僵局。将更多的机会分给寒门，让有才之士有出头之路。”他问茵陈，“那你觉得，殿下真正的敌人是谁呢？”
茵陈心神一震。
她的第一个想法是，若是朱晏在场，谢琼绝不会如此直白地问出这个问题。
他跟她说这些，是想干什么？
谢琼一眼就看出茵陈心中所想，道：“你不必害怕，我对你说这些没有旁的意思。我既追随殿下，她便是我的主上，我是她的谋士。而你，将来也会和我一样辅佐她。所以有些话并不适合对她说，但你我可以畅所欲言。”
茵陈震惊于谢琼的不羁，明明他也是五姓出身，还是众人默认的下一任谢氏家主，可是他却好似置身事外，他口中的五姓好像与他毫无关系一样。
若连亲族都无法成为他的牵绊，那能束缚住此人的，还有什么呢？
他追随朱晏，又是为了什么呢？
“阿茵表妹，在想什么？”
茵陈暗自警醒，自己竟在他面前真的出了神，实在不该。
“没什么。”她道，“只是有些惊讶，表兄会跟我说这些。”
“你虽然来到殿下身边的时间并不算长，但我能看出来，她是极信任你的。”谢琼道，“之所以跟你说，是因为你是个极通透又聪明的女郎，我相信我说的你都能听明白。”
跟谢敏讷这种绝顶聪明的人说话，既格外省力又极其费神。
茵陈想装作听不懂也不行。
“表兄有什么话，其实可以直接跟阿姐说的。”她斟酌过后，道，“若说信任，她最信任的人，当属表兄了。”
“但是有些话即便我说了，殿下也不一定会信。即便信了，也不一定会采纳。殿下是我的主君，而非我的学生。”谢琼道，“所以我想先听听你的意见。”
“我……我没什么意见。”茵陈在心中直呼难缠，道，“我完全信任阿姐，我想要尽己之所能辅佐于她，她让我做什么，我便做什么。”
谢琼盯着满脸认真又无辜的茵陈，慢慢勾起唇角。
他这个笑含义复杂极了，然而只是一闪即过，快得叫茵陈来不及记住。
……
“殿下，谢府来人传话，说五娘子不见了。”
“什么叫不见了？”
“五娘子三日前跟谢相发生了争执，后来被谢相禁足家中。但是今早婢女敲门送早山，却发现人不见了。”王滢道，“谢府上下已经找了一遍，确认不再府中。她房中少了几套衣裳并一些钗环首饰，现在怀疑是离家出走。”
“立即调黑甲卫……不，你拿上我的牌子去金吾卫找孟廉，让他带人去找。”朱晏道，“她极有可能是去追表兄跟阿茵了，叫孟廉派一队人马仔细搜查城内，再另外派人从东门出去沿着去兰城的方向一路找过去。”
“若是踏燕飞还在谢府，那她要赶路就得先买一匹马，先去马市查过。”
“是，属下这就去。”
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