男孩刚把乐擎枝背到前院，一娉娉袅袅的豆蔻女子便匆匆迎上前来，神色焦急，发髻散乱小半，才几步路，差些就要摔倒。
“小姐，小姐！您也慢些！”她身后追着的，是那位年迈的管事。
“文文啊！你去哪了！”她奔至男孩身前，猛然弯下身，伸手掀开斗篷帽子一个小口，窥见那个小黑脑袋，“文文？怎搞的？”
乐擎枝没反应。
见状，女子更急了，面容扭曲成一团黑云，明明下一刻就要哭出来，她倒好，硬是把泪水憋回去了。
“澈漻姐，他大抵是冻晕了。”男孩不认得乐小少主，却是认得该女子的。
她是乐家的千金小姐，乐擎枝的堂姐，乐澈漻。
“多亏你了，小遐。”乐澈漻暂且不问之前因后果，单是摸摸男孩的头，转眼便去抬自己的堂弟，“交给我吧。”
澈漻姐不愧是澈漻姐，力大无穷。单手即抱狗似的抱起乐擎枝，夹在手肘与腰间，另一只手则伸过来牵牵小遐，走路更是飞快，似跑似奔，小遐体力这般好的给她牵着，也是趔趄好多下。
真乃奇女子也。
“澈漻姐。”
“怎么啦？”
“他就是你弟弟吗？”小遐问道。
“是呀。”
澈漻姐笑言短短两字，送给小遐塌了的天。
若是当时知道，就不吼那么凶，不搁他面前抱怨了。
因为小遐早就从母亲哪里知晓到秘闻——乐擎枝是个鬼孩子。八字阴气极重，命格恶煞。出生那天，亲爹就无故心衰厥脱而死，坊间言语，都说是硬生生让他克死了。
小遐素来不信鬼神，只是焦虑自责：乐擎枝会否是听闻了传言，有了心疾，患了郁症？故而今日去湖边自尽？我先前那些话会否刺激到他？
……
脑袋快要转炸。
慌乱之中，随澈漻姐的疾驰，再有廊下雪水加成，脚底一滑，脸朝地，狠狠摔了一跤。
“齐遐！”乐澈漻刹住腿，向后磕绊几步，欲要扶起小遐。
“无碍！”
对，这男孩便是被误倾红墨与乐少主误结姻缘的…
…齐遐。
……
乐擎枝睁眼，是在偏堂炭火旁，他正依偎于母亲身上，与母亲同坐主位，暖火已烘干了下衣，雪袍上徒留几缕泥土痕迹。
斗篷也早卸下去了，不知摆在何处晾干，现在裹着的，是母亲的兔毛大衣。
再低头，手里仍攥着那颗芝麻酥糖——他没吃，握了一路。
“呀，可算睡醒了…”盛氏一直注目观察着他，生怕他再也醒不来，见他醒来，急忙摸摸他小手，贴贴他额头，“唉…烧了。”
没错，他脑袋晕乎乎的。可怜，偏偏是今日高烧。
盛氏向来是多思且啰嗦的，食指戳戳他眉心：“什么九尾猫，非要看的话，你娘亲呀，马上给你变成九尾猫…你真是，脑子不灵光，怎就想着……”
怎就想着自尽了？盛氏也认为自己儿子听信了坊市传闻，心有郁结。
并未患郁症的乐擎枝强撑着病恹精神，眼珠胡乱转悠，瞥见偏座年长的妇人，继而再入目后边两个男孩儿。
他一眼察到鲜衣血袍之人。
偏座，隔有三四步的齐遐死死盯着他，眼神空洞，纹丝不动，既像木雕又像怨鬼。
这副模样吓他一大跳。他为逃避，倏地闭眼。
乐擎枝这副闭眼模样，倒吓自己娘亲一大跳，盛氏当他又昏过去，心都要扯出来，拍拍他脸:“文文！”
乐擎枝只好再睁开眼。
盛氏心石坠地，叹气，话锋一转：“快去谢谢人家，人家小哥哥把你从水边救回来的。”
齐遐闻言，倒撤去木雕怨鬼形态，转过头垂下，似是几分尴尬。
“我知道。”他先是十分平淡地回答娘亲三字，而后望向齐遐答谢，带着憨重鼻音，“谢谢你的斗篷，谢谢你的糖。”
齐遐再晃悠起双腿，好像无地自容。
齐家主母至此一直是平静微笑，完全不掺和，仿佛是欲让孩子们自己解决。
沉默半晌。
“无妨。”齐遐身侧那位浅水色衣衫的仁兄摇摇头，开口替答，刺破沉默，随后缩回自己蓝绸围巾里，不愿被人注目。
见兄长言语，齐遐稍是放松，舒气，转抬回头，望向乐擎枝，弯下眉眼，笑言：“无妨。”
然后指指身旁堆满糕点的好些个玉盘：“也不用谢谢我的糖，是从这里拿的。”
乐擎枝攥紧酥糖的手可算松开，突然就失去吃的兴致了——这是他家管事每日必购的酥糖，他天天吃，早腻了。
他顿时松手的动作，一下子逗笑众人，自少主回来便寂静的偏堂回到了欢笑中。
......
短短半个时辰过去。
薄暮之时，宴席开幕。
高朋满座，八珍玉食。
......
觥筹交错间，却一直不见宴会主角踪影。
不过无人会在意年仅七岁、心智不全的小少主，若是有人提起，随口找个理由打发便是。
毕竟乐家家宴，也只是长者拉拢人脉的生意场罢了。
乐擎枝尚不懂这些，何况他是真已病倒。
挨着高烧，换了身干净新衣，躺在自己卧房内。堂姐哄他服下汤药，坐在榻边陪着他，替他驱走冬日寒意。
“姐姐，你是否认识他们？”乐擎枝靠坐在床，声音嘶哑。
“他们？”
“那两个，长相一样的，哥哥。”
乐澈漻点点头，头上金钗流苏叮铛一阵：“姐姐认识喔，文文想认识他们吗？”
“嗯！”
“那姐姐便跟你说说，他们……”
姐姐说，他们大抵会是文文的未来好友。
自始至终，七岁的小少主从未拥有同辈同龄的朋友。
他好期待呀。
而且姐姐还说，以后可以将他们当做亲哥哥。
檀香冉冉。
乐擎枝浸泡药意，沉沉睡过去了。
薄暮已要散去，临近入夜，宴席结束大半。
“咚咚”两声，忽有人叩响门扉。
“谁呀……”乐澈漻压低声音，蹑手蹑脚走去开门。
“姐。”是围着蓝围脖的齐远，他手上捧着两匣子，紫檀木制。
乐澈漻比了个嘘，示意他小声：“擎枝睡下了，什么事？”
齐远将两匣子递给澈漻姐，道：“我和齐遐赠您弟弟的，祝他生辰喜乐。”
“谢谢你啦小远，小遐他怎么不来呢？”
齐远眨巴下眼，谈吐冷淡，字亦精简：“他怂。”
……
次日晨间，乐擎枝欣喜地打开两个匣子。
其一匣，存一支毛笔，青花瓷杆，羊毫笔尖，工艺精湛。在小少主眼里并不算什么值钱玩意儿，可也是价值不菲。匣中还有一纸条，上记四言——齐远，礼赠。
好冷淡的四个字。
打开第二匣，里面是一串白银打制的什么东西，它底下，垫有一张信纸，内容如下：
乐擎枝亲启，
生辰喜乐。
因知晓你家后苑有莲花湖，故亲手打制一坠小荷花赠予。
另外，今日言语稍冲，不慎失当，恐伤及你心，在此，万分歉意。
齐遐书
字体端正，写得极其正式。
寥寥数语，即能看出其文学功底。与比齐遐小两岁的乐少主相比，明显不是同一档次，简直像位大人。
乐擎枝读完信，又提起那小银坠子，摊手心里看了又看。
丑。
打得真丑。
读完信，虽能勉强辨认出其是荷花，但是枝干歪歪扭扭，粗细不均，荷花瓣有的过圆，有的过窄，还厚薄不一，徒有其形而无其韵。不，应说是连形都无几分的。
不过，上面处处是细细敲打的痕迹，足以见得打制者的用心。
因而他不讨厌这玩意儿丑得惊为天人。
况且，他本就最爱白荷。
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