当年，苏仁跟着林中百姓迁徙，走过茫茫林海，过了黑龙江，江北又是另一番风景。这里，林中百姓在林间的空地上聚集成村落，坐着鹿拉爬犁在冰原上奔跑，这里还有人踩着滑雪板滑雪出门，那样比走路快，也省力气，但苏仁试了试，实在是站不住。这里不仅有兽皮帐篷，还有小木屋，那种房子更加抗风，点上火，也更容易暖和，但是小木屋不太多，也非常小，只有刮大风的时候，大家才聚到里面。他们的物资非常匮乏，松林这边用的很多东西，他们都没见过，却人人都穿着名贵的貂裘。
这里的驼鹿比较多，而且很容易打到，还有很多野猪，有时还能碰到一种奇怪的长着长毛有点像牛的动物，狐狸是纯白色的，皮毛特别好看。苏仁又想打点那个给夫人们做礼物了。不过这里猎貂也更容易些。
鹿拉爬犁跑得特别快，比马还快，往东跑上一天，有一个集市，除了林中百姓，还有一些穿着鱼皮衣服的渔民也到这里做生意。集市上有一些土坯房，都年久失修了，房子附近有块石碑，石碑上竟然刻着汉字，苏仁仔细看，发现是明朝立的碑，他这个大明的死敌竟然不知不觉到了明朝的土地上。但是，问了问当地人，已经很久没有见过立碑的那些人了，他们好几年才过来一次，今年估计不来，苏仁也就放心了。
苏仁在集市上看到一种鱼，有一丈多长，只能切成一块一块地的人交易，卖鱼的人不收金银，但是收白鹿皮。有些女孩子也带着鹿角做的首饰，有些则带着贝壳和螺壳做成的精美首饰。他很想给小花买一个螺壳的首饰，忽然发现有人卖糖块，就给孩子们卖了些糖块。苏仁活了大半辈子，已经去过了很多地方，但这里却让他觉得很新奇，很有意思，有异域风情，而且竟然离他的国家并不远。
一个冬天在北方度过，苏仁和林中百姓又回到大兴安岭的森林里。白虎见到苏仁特别热情，比见到小花还热情，扑上来把头顶在他怀里。小花都有点嫉妒了。他们又和白虎、棕熊一起出猎，打到猎物，也不着急，等白虎和棕熊先吃饱再说。白虎吃饱后，把猎物拖过来放在他们身边，然后就地卧下，他们两个就枕着白虎的肚子躺下，在春天的暖阳中晒太阳，周围是正在变得青翠的山林。
冬季的远行，让苏仁觉得自己跟原来的生活又远了一些，更加像一个林中百姓，他很乐意每年都跟着他们迁徙。但那个明朝的石碑让苏仁心存疑虑，他就问松林，如果再北迁，能不能往西一点？松林说行，往西有个贝加尔湖，那边也有不错的猎场。苏仁一听这个不错，贝加尔湖周边是蒙古人的地盘，而且他还从来没去过。
森林里人来人往地又过了一年，冬天他们就去贝加尔湖边过冬。贝加尔湖冰封以后像水晶一样美丽，而且是无边无际地透明，美得让人想哭。苏仁觉得这个地方真好啊！其实不回去也不错！这里有林中百姓，也有人放牧，还有一点农田，这里的人说得话，松林的人也听不懂，苏仁一开始以为是某种林中百姓的语言，但是仔细听了一段时间，他发现是一种蒙古语，他们有人认识蒙古文字，能整段地念出来。苏仁跟他们对这些文字的发音，慢慢地就听懂了他们的话。这里的人也穿着名贵的貂裘，但也穿松鼠皮、狐皮的衣服，他们的鹿皮服装很特别，是笔挺的衣裤，不是长袍，这里别的物资也很充裕，尤其是各种铁质工具齐全，还有人用火铳打猎。不过火铳没有苏仁的硬弓好用，如果一下打不到巨大的声响还会把周围的猎物都吓跑，但是如果遇到猛兽，火铳的声音可以吓跑猛兽，减少受伤。
这里的人很少用白鹿皮交易，他们交易的货币各种各样，有明朝的铜钱，还有古代宋朝的铜钱，他还发现有一个人用的金币是金帐汗国的，上面有拔都汗的头像。苏仁把那个金币收藏了一个，他想起很久没有金帐汗国的消息了，从那仁巴图送了小花那个小镜子以后，再也没有人提到过他们，连经常出使的巴雅尔图也没有说起过。
那一年回到大兴安岭，苏仁就收到了明朝使团的来信，他回了老营，见到了老妻们，跟老妻们相处的日子，苏仁才觉得自己实在是很老了，想着小花还那么年轻，觉得很对不起她。其实自己真的一生的事情都了却了，除了和子瑛的那个儿子，实在是遗憾了，其他的事情都办得很好。如今大部分老妻都跟着孩子走了，老营也不用再维持。这些年老营已经没有正式的进项，主要靠通拉嘎支持，胜利也有是帮帮他。那仁巴图正式继承了□□的官爵和部众，也承担了照管□□妻儿的责任，他原本也是老营重要的经济来源，但现在萨穆尔夫人去世了，还让他继续出钱，也不大合适。苏仁说服娅伦夫人正式解散了老营，这样通拉嘎可以省很大一笔开销，但也意味着，苏仁以后再回来，就没有一个自己的家了，要到儿子们家落脚。想想看，他的家现在真的在森林里了——一个年轻的妻子和很多尚未成年的孩子。苏仁每想起这个也觉得困惑，当初自己怎么想的？和这么小的一个女人在一起？但想着小花的样子，他就会笑起来。
回到家，又一个孩子出生了，一共八个孩子，算上夭折的一个，小花这些年生了九个孩子，四个男孩，五个女孩，现在男孩少了一个，还有三个，八个孩子都像小精灵一样可爱。苏仁上了年纪，又不断接待各种来访，小花的肚子总是鼓的，而松林和晚霞正当年，又没有别的孩子，带这帮孩子的时间，比苏仁和小花还多。幸好有他们俩，不然林中百姓只有年轻妈妈带孩子的人家，孩子很容易夭折。
这个冬天，他们又回到贝加尔湖畔，苏仁发现自己做不了那件事了。小花在孩子出生三个月以后，就趴在他身上，但他皱皱眉，什么也没做，小花很奇怪地看着他，歪着脑袋，摇了摇，就睡去了，也没说什么。
苏仁心里很难过，小花只有二十三岁，不过是个刚刚长大的女孩子。这不太坑人了吗？想着自己风烛残年的老妻，他想，自己不也是那样的人了吗？夏天的时候，苏仁在老营等着去了远方的妻子们回来，每个人的出现几乎都让他暗暗震惊，老妻们变化真大！大家都那么老了！好几个都认不出来了。苏仁对着镜子看自己，他也好久没好好照过镜子了，但是他总觉得自己还没太显老。这时，娅伦夫人在一边说：“哎！别照啦！老啦！我有时候呀，看着那些多年不见的姐姐妹妹，也觉得怎么都老成这样？自己照照镜子呢？总觉得自己还行！哪行呀？自己看不出来，不愿意看出来！”苏仁想想，应该是那么回事，他刚见到娅伦夫人的时候，也犹豫了一下，这真的是自己心爱的夫人吗？
苏仁想着，虽然这些年生活得特别幸福，但是小花毕竟是十三岁嫁给他的，她真的懂吗？现在她要不要重新找一个一生的爱人呢？小花这个年纪正是体验生命快乐最好的年纪，就这样被自己耗掉吗？
松林自从得到三百张硬弓和三万支箭以后，很多周边的氏族都跟着他。鲁尼所在的红吉拉特也跟着他。鲁尼这些年娶过一个妻子，她生过三个孩子，在生第三个孩子的时候死去了，她的孩子，后来也有两个死去了，就剩下一个。鲁尼的太奶奶还活着，她跟松林一家的关系也还很好，她让鲁尼把孩子和小花的孩子放在一起，她说小花有福气，魔鬼不敢要她的孩子。这样鲁尼就在他们营地住下来了。他不声不响地帮小花干很多活，小花也帮他伺候老奶奶。两个人话不多，小花偶尔说起鲁尼也是一副无所谓的态度，但是苏仁看着心里面还是有点别扭。
贝加尔湖西边有一个小镇，镇上有一条泥泞的小街两边是木制的房子，集市就设在这个小镇上。苏仁又看到了金帐汗国的金币，问了使用这枚金币的人，他们对金帐汗国一无所知。苏仁想，如今本部汗国终于稳定下来，但不知道圣祖曾经征服过的那些地方怎么样了？圣祖的子孙现在活得怎么样？也不知道自己还能不能为那些汗国做些什么？想想看，他现在不仅和可汗、皇后了结了，跟兄弟、将领也有了交代，跟自己的老妻和孩子们也了结了，该为他们承担的责任都做到了，不存在抛妻弃子的问题了。除了小花和孩子们，他再没有别的牵挂，如果小花有个年龄相仿的伴侣，松林和晚霞能帮忙照顾好孩子们，这边也不需要自己再做什么了，再说他自己都不知道自己还能撑几年，不如让小花早点开始新生活。
他悄悄地跟松林聊天，告诉松林，他想离开，他把自己的**跟松林说了。松林皱着眉头半天没有说话。他讲起小花当初说的那个故事，要给帐篷换一个重要的支柱，现在在小花帮助下，这根支柱换完了，很顺利，平安无事。他相信松林和晚霞能带好他的孩子，小花那么年轻，正是好日子，就不要……他原来也想过让小花将来嫁给他哪个儿子，但是小花对森林里的生活特别适应，还有一只老虎和一只熊作伴，未必愿意做个贵夫人，真做了也未必不受气，不遭人暗算。如果她能再找个林中百姓也不错……
松林问他要去哪？苏仁告诉他，他也不准备回去了，本部汗国和科尔沁都没事了，他想去西方转一转。但是考虑到他年事已高，也不知道这趟出去还能不能回来，走到哪算哪吧！他建议松林最好不要回兴安岭，以防松林因为他出走的事情，被汗廷怪罪，也不想让汗廷兴师动众地派出很多人到处找他。
松林听完没有说话，没有说同意，也没有说不同意，但他没有跟小花谈，也没有跟晚霞谈。他这个保密的态度，就算是暗中支持了。
冬天将尽，往回迁徙的时候，苏仁故意落队，又跟上，又落队，又跟上，反复三次以后，他就彻底落队了，掉头回贝加尔湖畔的小镇去。他在路上留了一个爬犁，坐鹿拉爬犁横穿贝加尔湖非常快，日落之前，他就到达了小镇。
苏仁走了大半天，小花看他没有跟上来，就回头去找，没有找到，就急匆匆地告诉父亲。发现松林正在跟另一个长老商量换猎场的事情。小花一下子急了：“爸爸换了猎场，王爷就找不到我们了！”
松林沉吟了半晌说：“你陪他做的事情已经完成了，你不觉得吗？”
晚霞的脸色也变了：“你放他走的？”
“不是我放不放，跟不跟我们一起生活是他的自由。他来森林里，就是为了草原上的权力交接，现在交接完了，他可以走了。”
鲁尼也凑过来说：“那他走了，安达们以后会不会不再来了？”
晚霞眉头蹙了一下，看了他一眼，没说话。
“我们已经得到很多了！”松林说，“尤其是有了这些硬弓，我们到任何地方都能生活得很好！”
小花哭了：“不！我要回去找他，说好了不分开的！”说完她就骑上鹿，往回跑。
松林和晚霞追上去叫住她，晚霞说：“你想好了？他也是为你好，他老了，你还年轻。”
“我不管！我不要跟他分开！”小花说。
松林想了想说：“你要是真的愿意跟他在一起，就把他追回来。不过我们就等不了你了，冰雪快化了，我们的新猎场要经过一大片沼泽。你找到他就在贝加尔湖边等我们，我们明年回来！”
“他吃鲁尼的醋了，不值当的！不过分开这一下也好，我们也知道你是不是非要跟他在一起！”说着，她从怀里掏出一大卷白鹿皮，塞给小花说，“去吧！明年冬天再见！我们给你带孩子，不用担心！”
小花哭着点点头，然后骑着鹿跑了。
松林在后面喊：“他就在湖边的小镇上！你能找到他！”
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