卫如圭和两名骑士先后被毒蛇攻击，倒地身亡，都是电光火石之间发生的事情，身负皇命保护清河公主的龙戟卫，顷刻间只剩下了铁力一人，铁力当然也没有闲着，在察觉到情势不妙时，他已挥动了马鞭。
骏马扬蹄，飞一般的冲了出去。
急骤的蹄声碾碎了黑夜的宁静，两旁的林木疾速的往后退，风从耳畔呼啸而过。
冷汗爬满了铁力的额头，又流入了眼中，刺激得眼珠生生作疼，他也顾不得伸手去擦，甚至连眼睛都不敢眨一下。
一条人影飞鸟一般自远处的树梢上跃下，恰好落在了他的正前方。
铁力没有停下来的意思，他满脑子只有一个念头，一定要让公主远离危险，一定要带着她逃出去。
四匹骏马拉着的马车，去势何止千钧之力，奇怪的是，那人既没有躲开，也没有被践踏成肉泥，他只伸出双掌，马儿便像被施了魔法一般，骤然停下。
铁力缓缓起身，凝目望去，来人身形矮胖，但瞧不清面目，他沉住气，双手抱拳：“何方高人在此？”
回应他的是一个苍老的声音：“我明明矮得很，你却称我为高人，岂非有意讽刺？”
铁力见他装疯卖傻，暗中戒备：“老丈为何要阻住我的去路？”
“只因我听说，你的马车里有宝贝。”
铁力一颗心直往下沉，勉强道：“老丈说笑了。”
老者仍是笑嘻嘻的：“玉叶金枝的公主本就不多，名动天下的绝色更是难得，二者合一，天底下还找得出比这更宝贝的吗？”
铁力手按刀柄，喝道：“你到底是什么人？莫非也是楚狗？”
“我什么人也不是，只是一个影子。”
铁力似是想到了什么，喃喃道：“影子，影子......”
“没错，影子。”一个人从车厢后面转出来，阴恻恻的道：“龙戟卫年少得志，身着华丽的锦衣，腰系御赐的刀剑，配备鞍鞯鲜明的骏马，自以为天生高人一等，不把任何人放在眼中，可是你们，不也是齐国皇帝养的狗么？你们的花拳绣腿，就如你们的漂亮脸蛋一样，中看而不中用。”
铁力脑中灵光一闪：“莫非你们是影子门的人？”
影子门是楚国的一个历史悠久的间谍组织，由南楚第一位皇帝伍崇云亲手设立，它的首领由皇帝最亲信的武将担任，有单独奏事的特权。
这个组织，长期秘密训练冷血无情的剑士，到处网络天下的能人异士，他们主要负责刺探文武百官的**秘密，缉拿盗贼和逃亡的罪犯，还有潜入邻国，收集大量情报，刺杀举足轻重的大人物，如对本国有威胁的王公或权臣等。他们就像影子一样，无处不在，无所不能，因而得其名。
北齐和东夏也有类似的机构，北齐的叫“绣衣府”，东夏的叫“飞狐司”。
当初天下三分，楚、齐、夏各自心怀鬼胎，互相提防，同时互有吞并之心，再加之北面的柔然汗国和西边的金戈汗国等异族虎视眈眈，于是三个组织应时而生，此后近两百年的时间里，彼此间谍战不断，烽烟时起。
到了楚国仁宗这一代，也就是伍洪圣的父亲伍纬手里，他改变了父祖做法，主动向北齐和东夏派出使者，递交国信，主张坐下来和谈，彼此划定清晰的边界，此后互不侵犯，为了表示自己的诚意，他一纸诏书解散了影子门。
文德帝赵恺本就对各国间的阴谋和纷争深感厌倦，又常担心自己的皇权有朝一日受将权威胁，伍纬的这个举动，再合他的心意不过，绣衣府不久也被撤销，其首脑绣衣大将军元季友，以叛国通敌的罪名斩首示众，他的长兄大都督元伯玉、次兄信国公元仲春受连坐处以绞刑，元家上上上下通共两百多人口被诛，数百年望门贵族一夜之间灰飞烟灭。
夏国随后效仿，三国歃血为盟，约定互为兄弟，世世代代和平共存，永不兴战。
自元家被灭门后，齐国朝野之间，再也无人提及绣衣府这个名字，楚国的影子门，更早已成了传说一般的存在。
铁力脱口而出，自己也觉不可思议，哪知那老者双眼望天，并没否认。铁力怔了怔，怒道：“楚国简直是天下第一背信弃义、阴险狡诈的小人之国！下诏解散的影子门，原来至今犹存，白纸黑字缔结的盟约，转脸就可以撕毁，堂堂一国之君，说话行事就跟流氓无赖没什么两样！”
“无知小子，你懂得什么！国与国之间的争斗，要靠大智慧与权术的，春秋战国时期，秦国出了名的不守信义，最终成就了大一统伟业，汉高祖刘邦，是货真价值的真流氓，若他也是正人君子，早就不知死多少回了。齐国人迂腐不知变通，活该亡国！”
他说得理直气壮，铁力听得却是咬牙切齿，偏偏还找不出话来反驳。
老者转过脸不再理他，问道：“老四，大金和小白怎样了？”
后面冒出来的人愤然道：“我把大金小白当亲儿子一般，几年来精心饲养训练，没想到今天心血毁于一旦，我若不把这小子活剥了，难解心头之恨！”
听两人口气，他们竟是兄弟，而那老四口中所指的大金小白，定是那两条致人死亡的毒蛇，铁力又惊又怒，又是恶心，骂道：“老匹夫好歹毒的心肠，不敢真刀真枪拼杀，竟专门饲养这等毒物来害人......”
老者截住他的话头：“你以为我们打不过你？”
铁力冷哼一声，右手一抖刀刃，发出“嗡嗡”之声。那老四突然欺身上前，“啪啪”打了他两个耳光。
他身形飘忽，出手奇快，铁力竟未能及时躲过，被打得晕头转向，他生平何曾受过这等侮辱，脸色紫胀：“老匹夫，我跟你拼了！”脚尖在鞍座上一点，腾身升起，刀光化作银色的匹练，斩向对方的前胸。
“班门弄斧。”那人嘴里嗤笑着，脚下一滑，退开数丈，铁力怒吼一声，手中的刀回旋斩出，比之前更快更急。
“住手。”
这声音又轻柔，又甜美，偏偏带着一种无形的威严，铁力浑身肌肉紧绷，已如拉满的弓弦，竟硬生生止住了攻势，收刀垂臂，低声应道：“是。”想起自己肩上背负的重任，怒意顿消，惭愧满怀，慢慢走回到马车前。
老者兄弟听得赵意纾开口，也是面容一肃，躬身行礼：“山野粗人，拜见公主殿下。”
赵意纾道：“是伍洪圣派你们来的？”
老者听她直呼皇帝大名，轻咳一声：“我们国师奉陛下口谕，特派遣小人前来恭迎凤驾。”
“我父皇和母妃呢？他们现在怎样了？”
老者目光闪烁，她父母俱亡，若是把真相告诉她，她一受刺激，出了什么意外，自己万难担待，于是模棱两可的道：“陛下对公主的家人以礼相待，绝无丝毫轻慢，公主的父母以及博陵王都在上京，盼着公主回去相聚。”
赵意纾沉默良久，道：“连你们这些爪牙，都敢在我面前不恭不敬，我要如何相信，你们的国君会善待我的家人？”
老者愕然，拱手道：“我兄弟二人出身草莽，礼数粗忽，但绝不敢对公主有丝毫不敬，公主这话从何说起？”
“你装糊涂的本事倒挺不错。”
“还请公主明示。”
“你方才明知我在车上，却视我如无物，恣意妄言，莫非转眼就不记得了？”
老者原以为她只是个养于深宫、不谙世事的天真少女，没想到说话这么厉害，不由得收起小觑之心，一撩衣袍，单膝跪地：“是我出言无状，公主大人大量，万请海涵。”
两人一问一答，老者的兄弟在旁听着，心里极是不耐，又见自己的兄长跪下来赔罪，便要上前阻止，老者恶狠狠瞪了他一眼，他只得止步。
赵意纾道：“这事也罢了，可你们掌掴我的侍卫，是为了要给我警告吗？如果我不跟你们走，你们接下来便也要如此对我了？”
老者道：“公主言重了，舍弟只是担心贵属下阻止公主跟我们回上京，是不得已之举。”
“既是如此，你们大可以杀了他，反正你们杀的也不是一个两个了。”赵意纾缓缓道：“士可杀不可辱，你们活了一大把年纪，不懂得这个道理么？”
老者道：“我这就叫舍弟给贵属下赔罪。”
“赔罪？未免有些太轻巧了吧？”
那老四厉声道：“你待怎样？”
“我很久以前就听说，楚国臣民，满嘴的主子奴才，主人无论对奴才做什么，都是理所应当的。”她娓娓而谈，宛若清泉激石，珠玑轻叩，听在耳中说不出的舒服：“我们齐国却有点不同，我们虽也有上下君臣之别，但从不作践自己的臣属侍从，也容不得别人作践。我若回去上京，见了伍洪圣，少不得要问一句，你们当面折辱我随身侍从，是否他授意所为。”
铁力望着车帘，虎目蕴泪，老者低头沉吟，半晌没有作声。
赵意纾又道：“当然，你们现在也可以杀了我，这样，我便永远见不到任何人，再也说不出任何话。可是我想，你们的皇帝既派人来找我，应该不会只派出一个两个吧。”
老者道：“公主不必多心，小人绝无此意。”
突然出手，劈头盖脸打了老四**个耳光，老四面颊肿起，嘴角溢血，结结巴巴的道：“大哥，你......”
“公主，这下你总该满意了吧？”老者黑着脸，阴沉沉的道：“现在，是否能动身随我们返京了？”
赵意纾没理他，对铁力道：“你过来，我有话跟你说。”
“是。”铁力依言上前，她把声音压得极低：“多谢你一路拼命守护，唉，我到现在却还不知道你的名字，实在是对不住你，你......你自己逃命去吧，我也要走了。”
铁力回过神来，魂飞天外，大叫道：“公主，不可！”那老者心头也是一凛：“不好！”不等铁力掀帘救人，手指一弹，一个雀卵大小的黑丸飞向马车，“波”的一声炸开，浓白的烟雾四散开来，铁力只吸入一丝，便像一滩软泥般倒了下去，半截身子横在了车辕上。
作者有话说
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第4章 神秘的影子门
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