“安妮，你是个聪明的孩子，有些话……”约利安的脸色骤然一沉，话锋一转，“放在心里就好。”
“是……对不起，女士，我——”
“嘘。”约利安抬起一根手指，示意她安静，仿佛在安抚一只受惊的小兽。她的嘴角牵起一抹几乎不可察的笑意，低声道：“小傻瓜。”
那声音轻得像羽毛般拂过耳畔，安瑟几乎怀疑自己是否听错了。她慌忙抬头，却撞进了约利安的目光中——那双浅蓝的眼睛深邃如冰海，却流露出若隐若现的戏谑与探究。
“叫我约利，”她缓缓开口，声音清冷得如同初雪，却藏着比海妖的歌声更加致命的诱惑，“在只有我们两个人的时候。”
是自己的心事被听见了吗？还是这一切只是一场幻觉？安瑟的思绪混乱不堪，喉咙如同被堵住一般，话怎么也说不出口。不，这绝不是梦。否则，这个曾在无数梦境中喊过的名字，此刻也不会显得如此难以启齿。
约利安似是察觉到了她的紧张，抬手拨开了她额前湿漉漉的发丝，指尖顺势轻揉着她的耳垂，动作亲昵得近乎危险。安瑟在这无声的鼓励下终于试探着唤了一声：“约利……”话音刚落，她便害羞地扭过头去。
约利安的目光始终聚焦在她身上，唇角微扬，仿佛在欣赏一场精心编排的戏。“乖，”她侧过身，将注意力移开，好像刚才那一瞬间的亲密不过是无意为之。“去找公爵吧。”
安瑟拎着那只绿头鸭，直到走出了帐篷后才回过神。约利安的声音依旧回荡在她的耳边，语调中的丝丝柔意和那轻轻一声“乖”，仿佛化作藤蔓，将她的心牢牢缠住。
用昵称来称呼自己的监护人，甚至可以说是长辈——安瑟越想，心跳越快，耳根也渐渐发热。可也许，这只是约利安拉近彼此关系、交换信任的一种方式。亚斯翠明明是侍女，不也用昵称称呼约利安吗？安瑟咬了咬唇，努力将那份悸动压下，深吸了一口气，加快步伐向湖边走去。
诺森兰公爵与他的哥哥，冰原堡领主，并肩坐在湖边。钓竿插在水边泥土中，静静等待着贪吃的鱼儿落入陷阱。
诺森兰公爵窝在一条翡翠绿色的薄毯中。尽管他的脸色依旧显得病态，却也透出几分从容与惬意。他的金发和约利安如出一辙，但他的面容和五官却没有任何与约利安相似的痕迹。安瑟不禁想，约利安果然更像她的母亲，玛丽埃尔女士。
公爵身旁的冰原堡领主显然没有这样的好心情。他的手指偶尔敲击膝盖，透露出他的焦躁。尽管他努力掩饰，安瑟还是看得出他对眼前这场安静的捕鱼活动毫无兴趣，似乎更在意别的事情。
安瑟恭敬地行礼后，将绿头鸭双手奉给诺森兰公爵。西戈德接过鸭子，仔细打量了一番，嘴角扬起一抹满意的笑容：“不错，真不错。一箭正中心脏，手法干净利落。维格果然教得好。”他说着，笑呵呵地转向身旁的兄长，将鸭身上的伤口指给他看，还开玩笑道：“难怪高地人都以为她是我的外孙。”
安瑟听了，不由得一阵窘迫，正准备谦逊地回应，却被冰原堡领主阴阳怪气的讥讽打断：“呵，不如说高地人都觉得他们夫妇早该有个儿子了吧。维格对别人家的孩子倾注心血，就是不知道什么时候能把心思花在自己的孩子身上。”
这话一出，安瑟心头猛地一紧，偷偷瞥了诺森兰公爵一眼。只见他将手中的鸭子缓缓放下，语气温和却带着隐隐的锐利，说道：“维格做事自有分寸。至于其他的事——”他微微一顿，转头看向冰原堡领主，“或许比钓鱼更需要耐心。”
冰原堡领主仿佛没有听出这话中的冷意，依旧不依不饶，语带规劝地继续说道：“维格虽是我的儿子，却敬你如父。你该多劝劝他，他们夫妇年纪也不小了，怎么能连个儿子都没有呢？”
诺森兰公爵平日里温和的面容此刻染上了一丝寒意，声音低沉道：“我没有儿子，这有什么问题吗？”
冰原堡领主皱起眉头，语气中带着显而易见的不可思议：“你怎么会不觉得是问题？没有儿子，谈何传承？”
“传承？”诺森兰公爵毫不客气地回应道：“在我看来，约利安才是真正继承了瓦尔格森勇气精神的人。我们的祖先跨越冰海，发现北方诸岛，冒着未知的危险，将瓦尔格森的名字铭刻在地图上。而现在，约利安做的何尝不是同样的事？她将瓦尔格森的名号带到了世界各地，这份魄力，难道不正是最值得传承的吗？”
“西戈德，你知道我说的不是这个意思。”
“哦，不，哥哥，”诺森兰公爵冷笑一声，语气越发犀利，“我完全明白你的意思，只是我不认同罢了。约利安为保护你治下领土的贸易权益，敢于在温德米尔家族面前据理力争。她是无可挑剔的领导者，比维格更适合成为诺森兰的掌舵人。所以，亲爱的兄长，我恳请你——”他说到这，眼中透着冰冷的威压，“不仅要记得她是你的儿媳，更要记得她是你的主君。切勿把她当作农场里的牲畜般随意议论！只有这样，你的孙辈将来才有可能坐上公爵的宝座。”
话锋一转，他的语气缓和下来，带着几分调侃说道：“好了好了，不说了，难得我们能享受片刻垂钓的宁静。安瑟，维格有没有教你如何钓鱼？”
“回阁下，算是……吧，“安瑟对公爵突如其来的问题猝不及防，勉强回答道：”他教过我如何用黑硅石制作小型的魔源炸弹，投进湖里，将鱼炸出来。老实说，我和他都没您这样的耐心。”
“暴殄天物的小兔崽子！”诺森兰公爵笑骂了一句，语气却带着几分宠溺的无奈，“好吧，今天你就留下跟我磨磨心性吧。”
安瑟顺从地搬来一把凳子，坐在诺森兰公爵身旁。她刚才瞥见皇帝的小舟已经靠岸，远远地看到玛丽埃尔夫人迎上去，两人一同朝主帐走去。她深知此刻最好别再撞到皇帝，省得再被找茬，于是乖乖地留在公爵身边，静静等待。
西戈德的话让安瑟不由得陷入了深深的思索：“我究竟要传承什么呢？”她轻轻捏着自己的指尖，目光停留在水面上荡漾的涟漪中，仿佛想从中找出答案。
她的先祖们，萨维纳的王室家族，以对权力的贪婪、对**的沉溺以及对同族的杀戮闻名。他们相互残杀、尔虞我诈，偏偏又同时在工程、艺术与科学领域做出了令人称奇的成就，成为历史上无法忽视的存在。
可安瑟渴望的是另一种生活——简单而纯粹的生活。她想远离权谋，远离宫廷，远离那些令人窒息的政治斗争。她希望通过自己的头脑和双手，为国家和人民创造真正有用的工具，而不是在无休止的争斗中消耗生命。
安瑟再一次感到自己与王室血脉格格不入。当托瑞忙于在朝廷大臣间穿梭斡旋，巩固自己的政治地位时；当菲莉西亚用铁腕手段平息内忧外患时，她却发现自己最大的慰藉，竟然是在这个被病魔侵扰却风趣幽默的诺森兰公爵身边，听着水流与鸟鸣的声音，静静地垂钓。
安瑟轻轻叹息，仿佛一叶孤舟，徘徊在无边无际的政治漩涡中。
“做你自己就好了。”约利安温柔的声音忽然在她脑海中浮现，犹如一缕晨光穿透迷雾，像港湾般为她的心灵撑起一方宁静的庇护所。
第一部终于写完了！预计写四部，代表安瑟四个不同的阶段。
感觉第一部完结就只进展到了互称昵称……泪。但是下一部的速度应该会快一点。
作者有话说
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第36章 36 诺森兰低地 月轮湖
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