混乱是最好的掩护。艾拉穿着顺来的皮袄，压低身形，如同游鱼般在惊慌奔走的人群和帐篷阴影中穿梭。她的心跳如擂鼓，并非全因逃亡的紧张，更因对卡珊德拉和同伴们处境的担忧。
她凭借记忆，向着之前与卡珊德拉约定的备用汇合点方向潜行。就在她即将脱离营地最混乱区域、钻入一片枯木林时，一种久经沙场磨练出的、对危险的直觉让她脊背骤然一寒！
有人跟踪！
她猛地回头，只见一个穿着不同于蛮族战士服饰的、动作鬼祟的暗色身影正从侧后方悄然逼近，手中的匕首闪烁着寒光——是那些黑衣者中的一员！他竟然混在混乱中，一直尾随着自己！
对方显然也意识到暴露，眼中凶光一闪，不再隐藏，加速扑来！
艾拉立刻摆出防御姿态，但连日奔波、被俘、激战，她的体力已近透支，动作难免慢了半拍！
眼看匕首就要刺到——
“嗖！”
一道熟悉的、撕裂空气的尖啸声从斜刺里传来！
一柄古朴的短剑如同黑色的闪电，精准无比地贯穿了那名袭击者的咽喉！
袭击者的动作猛地僵住，眼中的凶光化为难以置信的愕然，随即涣散，身体软软地倒了下去。
艾拉猛地转头，看向短剑飞来的方向！
枯木林的阴影中，几个身影疾奔而出！是她的队友！而冲在最前面的那个身影——
是卡珊德拉！
她的样子让艾拉瞬间愣住了。
卡珊德拉的脸色苍白得吓人，比受伤失血时还要难看。她平日里一丝不苟的发丝有些凌乱，沾着尘土和雪沫。她那总是挺得笔直、如同永不弯曲的脊背，此刻竟微微佝偻着，仿佛承受着巨大的压力。
最让艾拉震惊的是她的眼神——那双向来只有冰冷和锐利的深灰色眼眸，此刻竟充满了几乎要溢出来的…惊慌和恐惧？
她甚至没有先去收回那柄珍贵的短剑，而是以一种近乎踉跄的、完全不符合她平日沉稳风格的速度，跌跌撞撞地直冲向艾拉！
“艾拉！”她的声音嘶哑破碎，带着一种艾拉从未听过的颤抖。
下一秒，艾拉就被一股巨大的力量猛地拽入一个冰冷而坚硬的怀抱！
卡珊德拉的手臂如同铁箍般，紧紧地、几乎是凶狠地抱住了她，力道之大，勒得艾拉几乎喘不过气，甚至能感觉到她胸腔里那颗心脏正在疯狂地、失控地跳动！
“老师…？”艾拉完全懵了，下意识地轻声疑问。这个拥抱太过突然，太过激烈，太过…不像卡珊德拉。
卡珊德拉没有回答。她的身体在微微发抖。她一只手死死环住艾拉的背，另一只手则近乎慌乱地、一遍又一遍地抚过艾拉的后脑、脖颈、脊背…仿佛在确认她是否是真实的，是否完好无损。
“…”她似乎想说什么，但嘴唇翕动了几下，只发出了一些破碎的气音，仿佛极致的恐惧已经剥夺了她语言的能力。她的呼吸急促而灼热，喷在艾拉的颈窝，带着劫后余生般的战栗。
艾拉能清晰地感受到，这个冰冷强大的女人此刻正被一种怎样巨大的后怕情绪所淹没。她不敢深想，但心脏却不受控制地柔软下来，任由对方紧紧地抱着，感受着那不同寻常的脆弱和依赖。
周围的队友们默契地移开视线，迅速清理现场，警惕四周。
过了好一会儿，卡珊德拉剧烈起伏的胸膛才稍稍平复，但抱着艾拉的手臂依旧没有松开，只是力道稍微减轻了些。她似乎终于找回了自己的声音，极其低哑地、仿佛用尽了全身力气在她耳边问：“…伤到哪了？”
“…没有，我没事。”艾拉轻声回答。
卡珊德拉又沉默地抱了她几秒，才像是终于确认了什么，极其缓慢地、近乎不舍地松开了手臂。
她退后一步，深吸了几口气，努力想让自己的表情恢复平时的冰冷，但那苍白的脸色和眼底未散的惊惶却出卖了她。她避开艾拉的视线，转向队员们，声音依旧有些沙哑，却已恢复了指挥官的冷静：“立刻撤离。”
“是！”
新的营地设在更偏远的一处岩洞深处，更加隐蔽。
队员们在外值守。洞内，卡珊德拉手臂上的伤口被重新处理过，她的脸色也恢复了些许血色。她听着艾拉简洁地汇报被俘后见到“冰狼”以及部落遇袭的情况，眼神专注而锐利。
卡珊德拉眸色沉静，迅速排除了嫌疑：“可以排除是我们的人。以殿下的作风，不会采取如此拙劣的挑衅。”
讨论暂告一段落，那种微妙的氛围再次弥漫开来。
卡珊德拉的目光落在艾拉身上，久久没有移开。那目光不再冰冷，而是带着一种复杂的让艾拉几乎无法承受的专注。
跳跃的篝火为艾拉镀上了一层流动的金边。她仍穿着那身利于行动的黑色战术服装，肩线与腰身的剪裁利落分明，衣料上却沾着未化的雪沫与奔波后的尘色。北境的寒风在她略显苍白的脸颊上留下了浅红印记，几缕墨色发丝被汗水黏在额角。
在那身经实战磨砺的沉稳之下，隐约透出一种野性的锐利。她微微抿紧的唇线泄露了此刻的紧张，轻颤的睫毛下，那双灰色的眼眸因不确定而闪烁着，像一头年轻的狼，在警惕与靠近之间徘徊——已初露锋芒，却尚未完全展露獠牙。
这份介于青涩与坚韧之间的独特模样，此刻无比清晰地映在卡珊德拉眼中。她不再掩饰，任由那份汹涌的情感在目光中流转，深沉而专注，几乎要将艾拉的身影就此拓印在灵魂里。
艾拉被她看得有些不自在，脸上微微发热，下意识地别过头去，避开那过于直白的注视。
寂静在空气中蔓延。
忽然，艾拉感觉到一只微凉的手，轻轻地、带着一丝迟疑地，覆盖上了她放在膝盖上的手。
艾拉浑身一颤，猛地转头看向她。
卡珊德拉没有回避她的目光，那双深灰色的眼眸在跳动的火光下，仿佛融化的冰川，流淌着某种温柔而坚定的情绪。她的手指微微收紧，握住了艾拉的手。指尖依旧冰凉，却带着一种不容错认的…决心。
“你没事就好。”卡珊德拉再次开口，声音低沉而清晰。
仅仅五个字，却仿佛包含了千言万语。
艾拉的心跳骤然失序。她看着自己被握住的手，感受着对方指尖传来的、细微却坚定的力度，再看向卡珊德拉那双不再掩饰的眼睛…
她缓缓地、回握住了那只手。
指尖交缠，温暖与微凉彼此渗透。
有些答案，在惊慌的拥抱和交握的指尖中，不言自明。
(第四十二章完)
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