1.
老头子一大把年纪了，平时脾气就有点暴躁，如今妻主之仇得报，若心中一块巨石落地，极有可能丧失斗志，追随妻主而去！
黎大人的担忧大概与我相似，我们使出全力将门撞开，门口的屏风也被我们一并撞倒。紧接着，我看到了此生所见最诡异的场景，肠胃一阵翻涌，强忍着才没有呕出来。
那“倩偶”已被剪得七零八落，躯干碎块东一块西一块铺得满地都是，仿佛被肢解的尸体。老头正蹲在地上，将“尸块”投入火盆，烧出阵阵怪味黑烟。黎大人担忧地唤了他一声，老头转过脸，见我一副要背过气的模样，调侃道：“就怕你们看见这个，到底还是撞门，那可怪不得我。”
我心道单是为烧东西，何至于将门锁封死？这老头明就是去意已决，用话安抚我们呢。
黎大人蹲下拿走他手中那块碎偶，心疼地问道：“既是爱物，师爹为何毁了它？”
“修己，你说这偶人像她不像？”老头问。黎大人答：“我只记得师傅年轻时的样子，至于年老的模样，实在想象不到。”
“可我连她年轻时候的样子都忘了。”老头柔和地看向他最花心血制作的头颅，“人老了，记性越来越差，只知我脸上添道皱纹，她就要有一道，但她那么好看，怎又能和我同样衰老？终究是做了个不伦不类的东西，恐怕她见了都要笑我。”
妙霰蹲在头颅旁边，非常同情地看着老头。经历过“麒哥哥”龙文贲事件的她，大概也对“似是而非”感有所排斥吧，若一直在自己营造的幻境中还好，一旦戳破虚假和真实的边界，就无法直视脆弱的、寻求替代的那个自己。
“师爹，你又何必在外物上寻找师傅？”黎大人道，“其实徒儿看见您就像看见师傅，师爹不仅继承了她的打穴功夫，又将鞭法融会贯通，我虽无缘看见你们双修时的样子，但现在看见师爹，就像师傅长在身上似的。”
“就连我自己，也将师傅活进了我的人生，每做一件事，都会想象师傅在背后看着我，无论是严厉的提醒还是温和的安慰，都让我格外有勇气。”
她握住老头的手：“师爹，你好好想想，我说的对不对。”
老头笑了：“对极。我从前没看透，如今明白了，用假的糊弄自己，倒把我一颗真心困在皮囊中，也显得虚假了。她既去了，就让她好好地去，过几年迟早我去找她，只求她还没走，一直等着我吧。”
黎大人见他终于看开，喜不自胜地一边流泪一边点头。至于她的决定，到底是坚守为官的立场，还是回到情理之中，我想也不必问了。我和妙霰将自己房里的火盆也拿过来，又朝掌柜借来两个，帮老头把“倩偶”烧得一干二净。
在收拾偶人的衣服时，我从衣怀中抖出一个小布头，仔细看了看，意外得不得了，那上面写着一句久违的话——
“雪滩魔教掌令使，海上黎墟幻境使者倩偶客？”我惊异地念出声，妙霰凑过来问：“怎么又是魔教！倩偶客是谁？”
“这是……”黎大人看向老头，老头淡然道：“倩偶客是我。一个没什么用的纸片子，一并烧了吧。”
妙霰将布帛抓得紧紧的，我们两个都不打算烧了它，我终于想起那个问题：“老前辈，你也加入了魔教？”
黎大人一听“魔教”之名，便严肃地看向师爹，老头则轻描淡写地点头：“嗯，在雪滩时听闻她们人手不够，正在纳贤，我就投了个名。‘黎墟幻境’是我胡诌的，既说我们都来自海上，是鱼鳖虾蟹，那我情愿海上有个她灵魂所归之地。嗨，你们别这么看着我，这‘魔教’听着厉害，其实就是小打小闹，都不算正经的江湖门派，我就是一时发善心，为她们凑个局。”
前一个史觉非，后一个他，都是难对付的角色，我怎么一点儿也不觉得“小打小闹”呢？
反正老头坚持着鄙视他的上一个归属门派，我和妙霰也只能默默藏起布帛，黎大人将老头儿送回府上，叫我们一起吃饭，席间又谈及“魔教”。
“我打听了一下，江湖上现在确有魔教之风闻，相传匪首重现雪滩。此事我得向许关城主报告，唉，只是涉及师爹，亦不敢尽言所知。”
江湖势力不似敌人的军队，对朝堂稳定虽有影响，但影响更像是慢火熬汤。敌军会一举发动攻击，江湖人士则不然，除非被逼到忍无可忍的地步，“反朝廷”还是其最不愿意做的事情。江湖人追求的是用本事放松法律绷紧的边界，享受异于凡人的优待——这本来就是以承认边界为基础的。
“我们有个朋友去雪滩探查‘魔教’的活动了，”我道，“若大人担忧，不如我们去一趟雪滩？一则帮朋友的忙，二则打探清楚情况，也能稍解烦忧。”
黎大人立即道：“当真可以？那黎某可欠下太大的人情了！”
妙霰就喜欢别人欠她人情，当即拍板决定：“好！我正好也等后丘等得不耐烦，若能去雪滩寻他，我求之不得。”
为防止和后丘错过，让他误会我们没等他就走了，我们留下字条给黎大人，嘱咐她将来看见一个名叫后丘的男侠，就将字条交给他。
事不宜迟，做好决定后，我和妙霰就踏上了去往雪滩之路。
——
2.
由于身负重任，我和妙霰不敢走马观花，直奔雪滩而去，至此算是由西至东横跨了整个南郡，深入东部海岸线连绵的丘壑之间。
山与山中蛛丝般牵连出小路，村落好似落入蛛网的零星蚊蝇，小则三五成村，大者不过十数人家。但凡经过民宅，我和妙霰总要打听后丘的下落，可惜没人见过他，当地人说的话口音很重，我和妙霰都听不太懂。
我们愈发担忧起人生地不熟的后丘，也害怕“魔教”势力强大得超乎想象，沿途也打听是否有魔教行踪。
当地人的话我们听不懂，表情倒是看得明白，那是嗤之以鼻的态度，间或吐口唾沫。
我们听了好久，才弄清这些抱怨似乎与钱有关。
“没钱不理会你，有钱才能入伙。要么倾家荡产，要么再要别人的钱平债。”
我们不想知道如何入伙，只担心有没有像史觉非和倩偶客那样的高手，这些问题没有得到答案，我们只能继续前行，终于沿着曲折的山路来到雪滩城外。
雪滩从未下过雪，我也从未见过雪，南郡历史上最接近雪的时刻，应该是下霰了，听闻妙霰的名字正是将军从分娩她时那场霰中得来的灵感。又听人说过，雪比霰好看，又轻柔又绵密，能把一片天地全部铺成白色，看着好像温暖的棉花，摸着又冰凉清爽。
因为白沙滩被北方来的客居者说是像雪，这里就成了“雪滩”，海中产的贝壳珍珠珊瑚骨，远远看着也是白花花的，让雪滩之名更加贴切。
由于山陵阻挡，雪滩地方不大，从前人们只是过着自给自足的生活，直到前任武德侯掌兵于此，打通山路，将新鲜渔获、珍珠珊瑚贩卖别处，雪滩才真正为外人所知，也逐渐富庶。如今的雪滩城里，正中央是官署衙门，提网般牵掣八方道路上的各类商渠：吃饭的一条，卖鱼虾的一条，卖珍珠海贝的一条，买外来商品的一条，买布匹日用杂货的一条，还有一条造船织帆，剩下两条连同中间的区域，乃当地人聚居地。
步入其中，卖鱼采珠晒虾贩酒，叫卖声声此起彼伏。我和妙霰饿极了，找了间饭店落座，听从老板建议点来几道漂亮菜。
见我们出手阔绰，老板更加愿意招待，我们想打听点什么事，她都回答得事无巨细。于是我们询问后丘的踪迹，仍旧没有得到答案，我和妙霰已经不会因此失落了，又打听起关于“魔教”的消息。
“你们是想入‘魔教’不？”
我以为她也会语焉不详，没想到老板直接冲到柜台后，掏出一沓颜色各异的布帛片，将笔沾了墨，拿回我们面前。
“二位怎么称呼，籍贯为何？我帮你们入教，放心，很快就能办好。”
啊？
我和妙霰愣愣地看着她。妙霰接过布帛，我看那上面的花纹和材质和之前见过的三张都不太相似，无声地向妙霰传递了一个怀疑的眼神。
“魔教”岂是这么好入的？如此热切，一定有诈。
“唉，不要了，我还没想好呢，就是问问。”妙霰把布帛还给她。老板便道：“你们去别处也是一样的，在我这儿入教更便宜呢。”
还要收费？我们更将头摇成拨浪鼓。
随便一个街头饭店都能吸收教徒，还能叫“魔教”吗？当我们这么好骗。
吃完饭后，我们就沿着这条街一路打听下去，奇怪的事情发生了，人们都没听说过“后丘”，但只要听我们问起“魔教”，几乎每家店铺都会飞快掏出一沓小帛片，说只要交钱，立等可入。
我们询问多少钱，答案出奇一致：一个人头二十两银子。
“二十两？！”
我和妙霰浑身上下也只有七两银子，这还是我们很阔绰的状态。雪滩人真不拿钱当钱，开口就要二十两？
“全是骗子，没有一个真的！”妙霰对我咬耳朵，“得想个办法，让‘魔教’找我们，而不是我们大海捞针。”
话虽如此，可如何找呢？
“你会不会胸口碎大石？嚼铁吞剑？御剑飞行？白手下油锅？”
我用食指指着自己的鼻尖：“我吗？是你疯了还是我疯了？”
“哎呀，你听我说！”妙霰道，“你不露出点真本事，找我们的很大可能都是骗子。我们得先让自己变成‘高手’，好似史觉非、倩偶客那样，浑水摸鱼者看见我们只会远远躲开，真正的‘魔教’成员才敢主动交涉。”
我觉得这个想法很有建设性，可她说的那几项也太邪门了，我但凡会其中之一，也不至于给她当护卫不是？
“你别给自己压力呀，我听玉姑姑说过，这些都是假功夫，靠道具配合演戏就能做成，不需要真本事的。”
我说：“那大石板是用石粉粘的，嚼铁吞剑怕是掺了铁粉的蜡，御剑飞行更是扯淡，就算造假也需要准备周全，演出到位，岂是一朝一夕就能练好？”
妙霰闻言沮丧道：“若现在冒出一伙强盗让你打就好了。”
唉！我看着这双手，它们也曾是“挽过大弓，降过烈马”的，如今只能在这里捏着剑无能为力……还“嚼铁吞剑”？妙霰怎么不说羽化登仙呢？
“你别发愣，给我耍一套剑招看看，要最华丽最唬人的那种！”
她又命令我，我便绞尽脑汁敲定了几个动作耍给她看，也不知道哪里不满意，她皱着眉难掩嫌弃。
“明明你是很厉害的人，怎么看你耍这些……反而平平无奇呢？”
我老大不情愿地收了剑：“这都是对敌的真本事，哪有什么花哨的噱头啊。”
妙霰又道：“你那天以一对八，让剑从这头绕一圈飞到那头，不就很吓唬人吗？”
我一拍脑袋，亏她提醒，不然我都忘了！这可是我练剑之闲暇研究出的独门秘笈。我发觉自己思维僵化得严重，妙霰是想让我骗人，我反倒专挑“真本事”下手，能起到作用才怪。
这回照原样给她演练一遍，终于惹得妙霰拍手叫好：“绝了，一看就是绝顶高手！”
在甲刀乙锤那样的“真高手”眼里，恐怕我和拿着扫把玩骑马游戏的小孩没两样。
未免一招太过单调，我又设计了几个听声辨位、飞剑斩蝇的动作，把妙霰佩服得五体投地，她旋即为我编了个能合理从事街头表演的身份——卖剑的。
我可不是在引人上钩，只是在推销我家宝剑之余，不小心展露能耐。慧眼识人者，当立即吸我入伙，莫让人才外流。
“可久，我预感一定能成，靠你了！”妙霰道。
作者有话说
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第34章 34.履虎尾，不亦危
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