叶纾从主院出来，回想刚刚母亲叶凌秋问她近况的神情，轻轻呼出一口气。
此时的叶纾面上一派淡然，可心中已如初冬的天气，蒙上了一层白霜。
就算是平日在兵部汇报工作，尚书表露出的感情怕是也比自己母亲的多一些。
刚从塞北回来时，她以为只要自己足够努力优秀，总会从母亲眼中看到对自己的赞许和些许关怀的。
但三年来，一次又一次的现实破碎了叶纾的期待。
她有时甚至很羡慕自己的庶姐叶然，纵使没什么建树，终日耽于享乐，但母亲看她的目光，是有关爱在的。
“站住！”极不友好的声音在叶纾身后响起。
叶纾一怔，回头看去，没见到人。
“说你呢，这是你一个后院贱奴能走的地方吗？”
这回叶纾听出了，这满是挑衅的男子声是从拐角另一侧传来的。
叶纾此时没什么心思管下人之间的纷争，继续往前走。
“问你话呢，哑巴啦。”话落，“哗啦”，是木桶被打翻，水倾洒满地的声音。以及随后，“啪”的一声打在脸上的脆响。
叶纾转身，打算上前阻止。但听到后面的话，立即停下了仅差拐过墙角的半步。
因为被打的人说话了，完全没有被挑衅掌掴后的怒气，只是声音低低地回道：“奴知错了，以后不会再犯。”
叶纾一下就听出了，是沈清遇！甚至已想象出他此时是怎样一副卑微姿态。
她自己也想不明白为何能如此肯定。毕竟，隔了这么多年，她只在带他入府的那天说了几句话。
“就这么站着认错？给我……”男子后面的话卡在了喉咙里，似是被对方惊到了。
叶纾从墙侧看去，被三个内院杂役衣着的男子围着，此时沈清遇低着头，正跪在刚刚水桶打翻积成的小水滩上。
叶纾攥紧了拳，脑海中挥之不去的是多年前那人提笔作画的从容清雅，再看着眼前跪着的灰扑扑的背影。仿佛有两个相对的力道，在揪扯着叶纾的心。
她最终控制住自己，没再向前迈出一步。但也终究没转身离开。
“我告诉你，你就是个洗衣的贱奴，也敢妄想攀上府中的主子。
“别以为大小姐多看你两眼就白日做梦，你也配！
“若是再敢出现在大小姐面前，看我不划花你这张脸。”
对着男子恶毒粗鲁的数落，沈清遇未有一句辩驳，只是低着头，顺从地跪在地上。
骂人的男子仿佛一个拳头打在了棉花上。他虽擅长挑事，可对着这样一个任由打骂，毫不反抗的人，最终没了骂下去的动力。
这时，一旁的男子附在带头的男子耳边说了什么，领头男子随后朝二人使了个眼色。
“原来是乐籍，难怪狐媚子般勾人，今天就让我瞧瞧这乐籍印是什么样的？”
话音刚落，两人就按住沈清遇，从后面拉扯开沈清遇的领子。
刚刚还老实跪在地上的人，察觉到衣服被扯开，立即剧烈挣扎起来。二人没料到他会不顾一切的反抗，一时竟给挣脱了。
沈清遇挣脱束缚，第一反应不是起身逃跑，反而是拉回自己前襟的衣领，死死护着，整个人缩成一团，口中不停道：“不要！求求你们，不要……”
叶纾再也忍不住，一步迈出。
与此同时，另一侧紧闭的院门被拉开。闹事的三人闻声都向着院门看去，是以没人瞧见叶纾。
“你们在做什么！”一个随从衣着的年轻的男子厉声道。
“扰了宁小夫替家主祈福，你们可是想挨家法吗？”
闹事的三人闻言，立时躬身垂手，纷纷认错，再没了刚才的嚣张。
他们随即将过错全推给了一旁的沈清遇。见年轻男子没有追究的意思，赶紧退走了。
叶纾也退到墙后。
转眼只剩沈清遇一人，依旧紧紧按着自己的衣襟，跪坐在地上。
“你没事吧。”年轻男子走到沈清遇前面，缓和了声音问道。
沈清遇这时也已从慌乱中缓了回来，连忙重新跪好，敛首道：“奴没事，奴不小心打翻了水桶，这就清扫。”
年轻男子不再多说什么，转身回了院子。不多时，出来递给沈清遇一把扫帚。
这会儿沈清遇已经站起来了，膝盖以下的衣裳，完全被水浸湿，甚至还有水滴不停地往地上落。但他像没察觉一样，只是一刻不停地清扫地上的积水。
他手脚麻利，显然是做惯了这样的活计，很快便清扫干净了。
叶纾就这么一错不错地看着沈清遇，他走她也走，直到看着沈清遇进了后院。
她不知道自己在想什么，也不想阻止自己。
于是一个纵身，跳上了院墙，藏身在已被秋霜浸染得鲜红的树叶间。
“打个水怎么这么慢？”后院的管事拿着藤鞭朝沈清遇走过去。
“孙管事，您看他衣服都湿了，想是摔了一跤，您就饶他这一回吧。十九惯不是偷懒的性子。”
一旁一个上了年纪的男子为沈清遇求情，边说边把从箩筐中拿来的脏衣服分了沈清遇几件，示意他赶紧动起来。
“多谢您。”沈清遇接过衣服，放到木盆中，熟练地浣洗起来。
管事的看了一会儿，随后转过身忙自己的事了。
在这管事的，也有自己的活计。毕竟，像叶家这样的府邸，分配到后院做事的，一般都是人老珠黄，即使发卖也没有牙婆会收的奴仆。
一方小小的院子，对他们来说就是余生的全部天地了。
故而沈清遇在整个后院里，反而是最年轻的了。
“刚刚怎么了，是不是因为手不方便？”帮沈清遇解围的男子好奇问道。
“没事，就是不小心滑倒了。”沈清遇起身把洗好的衣服挂在竹竿上，整理平整。
叶纾一眼便瞧见了沈清遇右手上，非常不自然弯曲的中指和无名指。甚至发现，在他整理细小的褶皱时，整只右手都是微微抖着的。
难怪他刚刚提水和扫地时，用的都是左手！
叶纾再也不想看下去了，翻身跳下围墙。
她不是没有怨恨过沈清遇，恨他欺骗自己，甚至也曾想过，要他为此付出代价。可那终究是年少时的冲动了。
但今天，在她看到沈清遇在叶府的境遇后，昔日的情绪一下子冲破了经年的禁锢，格外清晰且剧烈。
这是她曾想看到的代价吗？从云端跌落，曾拥有的一切都被夺走，只能匍匐在泥泞中，逆来顺受。
叶纾答不上来。
脑海中越来越清晰的，反而是第一次见他时的惊艳和倾羡，那般仿佛生在云端不曾被人间烟火侵染分毫的人，如今，已然落入泥潭。
叶纾默默回到了院子。
正碰到月娘在屋中指挥阿七和十一清扫收拾。月娘迎了过来，她没想到叶纾也有这么早回来的时候。
“月娘，母亲的小侍宁氏可出身乐籍？”叶纾若有所思，故而没注意月娘听到后鲜有的慌乱。
“是，宁小夫是被主夫从乐馆中救回来的，后来就成了家主的小侍。”月娘小心翼翼回答，暗中观察叶纾的神色。
乐籍对一个人的影响这么大吗？叶纾心中默默思索着。
宁氏和嚣张的郑氏完全不同，在叶府从来没什么存在感，常年身居内院礼佛。有时连下人都会忘记，府中除了正夫和郑氏，还有一位姓宁的小侍。
所以在叶纾看到明显是宁氏授意随从为沈清遇解围时，也很意外。
月娘见叶纾不再理自己，便默默退去，叫阿七和十一离开了。
叶纾一直站在院中，直到晚风吹来，迎面而来的寒意把她从混乱的思绪中拉了回来。
她叹了一口气，看了眼天色。
不觉间已经这么晚了，跳出先前的纠结状态后，叶纾才后知后觉地发现，这已经不是第一次，轻易陷入和沈清遇相关的事中了。
头脑中仿佛有一股强烈的力量，强迫她违背理智地去靠近、甚至保护那个人。
就像今天，她本该在确定是他的那一刻就抽身离去，可是呢？她想把他从水中拉起来，想教训那羞辱他的人，甚至想问清他的手是何时如何伤的……
她自认从不是一个沉浸在虚幻温暖中，以致扭曲现实迎合自己**的人。
因此，她也清楚冷静的知道，自己应该对沈清遇是怎样的态度。
可现在为何会变成这样？她百思不得其解。
罢了，既然理不清了，那便在此斩断。
那道不出缘由的冲动，可能只是积攒了多年的不甘而已，她现下既然清晰地知道对那人该有的立场和态度，就没道理一直被情绪左右。
想通了这一节，叶纾不再在院中停留。
她知会月娘不必为自己备晚饭，随后牵了坐骑出叶府。
叶纾一路向城郊方向奔去。迫不及待想去校场发泄一番，将最近一段时间的种种纠结和疑虑痛快挥洒掉。
此时夜幕已降临，叶纾行走在京城的街巷中，马蹄声哒哒泛着回音。
很快，她就警惕地察觉出了不对，走了这么久，为何这条街上连一队巡逻的士兵都没见到？
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