姜且自然不会冲动地打草惊蛇，暗中记下那伙人的相貌特征与聚集地，她便转道去了烟雨楼。
时辰尚早，酒楼尚未开门迎客，但店小二眼尖，一见贵客临门，便立刻快步上前相迎，并通报掌柜。
郑州一带水患频发，正是慕水山庄的辖地。
姜且要获取线报并非难事，可她不得不对烟雨楼的办事能力深感佩服。除了山庄的回信，他们更是锦上添花，挖掘出许多不为人知的情报。
经掌柜口述，整理汇报：“三殿下不仅亲自投身治水，作风清廉，更严惩了一批贪官污吏。”
姜且接过那长长的卷轴，上头全是被厉烨弹劾官员的名单与罪状，她不禁咋舌惊叹。
这名单之上，几乎全是太子的党羽！
被削去南方诸州油水，怪不得那些老狐狸对厉烨恨之入骨，欲除之而后快。
姜且在感到痛快且欣赏的同时，不免忧虑，厉烨在动手之前，是否已做好万全准备，应对回京后，可能遭遇的狂风骤雨？
“还是没有找到知府那位副官的下落吗？”
“小姐请放心，那位副官倒是个聪明人。知府遇害当晚，他便逃出城，如今虽下落不明，但在我们探查时，意外拦截了他暗中放出的消息。”掌柜心思敏锐，嘴角勾起一抹志在必得的微笑，“这等审时度势之人，在关键时刻，定会挺身而出！”
得知这位关键人物并未落入太子之手，姜且心中的忧虑稍减，她嘱咐烟雨楼继续搜寻此人，一旦找到，务必严加保护，作为重要的证人。
如今，与厉烨有共同的敌人，姜且也打算循序渐进地给予帮助，以赢得他的信任。
她指尖轻敲桌面，沉思片刻后，又交代起另一件事：“三皇子在京郊设立粥棚救济灾民，请掌柜派遣些人手暗中监视，我恐有人趁机捣乱。”
掌柜欣然应下：“此等善行，烟雨楼自当尽一份绵薄之力。”
“多谢。”姜且感激一笑。
那些老狐狸的手段，依然如此卑劣不堪。
她详细地描述了今晨所见的那几个假流民的相貌特征，掌柜一一记下，并立即派人前去查探。
＊
厉烨这几日忙于应对朝堂批斗以及粥棚济灾之事，姜且倒也落得轻松。
起初几日，她还装作安分守己地待在府邸中，后来发现，厉烨根本无暇顾及，她这莫名“死而复生”的故人。
于是，姜且便大胆地前往粥棚，戴着面纱混入人群之中，暗自观察。
走了一圈，她发现这些灾民已不似前几日那般激愤，反倒对厉烨赞不绝口。
谈及三皇子治水的功绩，更是口若悬河，彷佛他真有飞天遁地之能。姜且听了几番言辞，心中哭笑不得。
不过，厉烨此举，成功地堵住了悠悠之口，挽回了声誉。那些老狐狸想要众口铄金、污蔑他的计谋，算是彻底落空了。
正当她出神地听着一位老者吹嘘，眼角余光敏锐地捕捉到粥锅旁，一道鬼祟的身影紧贴着棚壁，出手朝锅中撒下一包粉末！
姜且连忙指向那人窜逃的方向，吩咐烟雨楼派来的随从去追！
而她则快步赶到粥锅前，阻止那位浑然不觉的妇人继续舀粥，焦急地喊道：“别喝！这粥被人动了手脚！”
话音刚落，却见隔壁棚中，刚痛快饮下一大碗粥的壮汉，就这么直挺挺地倒地不起。
人群中顿时发出惊恐的尖叫：“粥里有毒！”
坏了！隔壁棚的粥也被下毒，且已有百姓喝下！
“怎么回事？！”侍卫连忙前来查看，先扣下大锅，并急唤来大夫。
出了如此大事，在查清真凶之前，赈灾粥棚也只能暂时停歇。
此事迅速惊动了厉烨，身着一袭灰蓝綢服的三皇子殿下一到，方才还喧闹不已的百姓们，顿时退避三尺，敬畏地跪地行礼，为他让开了一条道路。
姜且混在人群之中，身旁突然有一名女子贴近，在她耳边低声道：“人抓到了，在……”
“好，你们先撤。”姜且微微颔首，以唇语回应。
她悄然绕至后方，佯装从另一个方向朝厉烨奔去，一把揪住他的衣袖，急切地道：“厉烨，抓到下毒之人了！”
厉烨微微挑眉，却任由姜且拉着他，往不远处的暗巷走去。一行侍卫不明所以，但仍保持着不远不近的距离，跟在二人身后戒备。
姜且本还想邀功，不料，厉烨却先一步反问：“你是如何将人抓住的？”
话到嘴边，姜且急忙咽了回去，学着姐姐的模样，眉眼上挑，淡然自若地道：“我正好撞见那人下毒，便随着热心的百姓，一同追赶犯人至此。”
几人转过一个弯角，果然见到一个明显晕厥，被牢牢五花大绑、还堵了嘴的微胖男子。
姜且嘴角微微抽搐，这绑法，也太过讲究了……
厉烨瞥了她一眼，倒没说什么，只吩咐侍卫将人带回去审讯。
“我猜到有人会对粥棚动手脚，想着为你分担一二，这些日子频繁前往粥棚……”姜且跟在他身后，想为自己邀上几句功劳，言辞间却越描越黑。
生怕漏了馅，她连忙转移话题：“咳、对了，那些喝了粥的百姓如何了？”
厉烨却突然停下脚步，姜且正慌乱间眼神乱瞟，一个不留神，直直撞上了他宽厚的背脊。
“我早已将毒药掉包，换成了**散。”他斜睨了一眼僵在身后的姜且，继续朝那杳无人烟的暗巷深处走去，“本想将计就计，引出幕后黑手。”
姜且不敢靠得太近，与这种浑身都是心眼子的人对话，时刻都得提心吊胆，揣测其意。
这是在责怪她破坏了计划，还是……仍旧对她心存疑虑？
厉烨侧眸，示意她跟上，一边意味深长地问道：“你觉得，这幕后之人会是谁？”
姜且抿了抿唇，硬着头皮回答：“太子党羽。”她想了想，似乎不该表现得太过肯定，又补充了句：“五皇子也不无可能……”
两人缓步行至巷尾，似是走到了死胡同。
转了个小径，竟是柳暗花明，又回到了熙熙攘攘的大街之上。
他们一同上了马车，姜且却略显抗拒，每每与厉烨单独相处，都感到无比压抑，惊心动魄。
她不知扮演姐姐是否成功，偶尔感到气馁，自己本就不是那般心思缜密之人。
准确来说，姐姐与厉烨才是一类人。
若非家族遭难，姜且也不会被迫在一夕之间成长。然而，无论她再如何磨砺，与姐姐的七窍玲珑心相比，终究难以望其项背……
姜且不由自主地叹了口气，却被厉烨唤回神来：“姜芷。”
姜且立刻端正坐姿，收起那些胡思乱想，专注应对。
“你愿为我尽一份心力，是想助我？”
“是！”姜且顿时来了精神，认真点头：“这些年，我收集了……”
厉烨却打断她的话：“那便去太子，抑或五皇子身边，做我的眼线。”
昏暗的马车内，那对幽深的双眸隐隐泛着锐芒，似一把锋利的刀剑，直抵咽喉。
“擅藏罪臣之女，可是谋逆之罪。”他一把掐着姜且的下巴，逼迫她抬头，不让她有闪躲的空间，“姜芷，不会给我惹这样的麻烦，嗯？”
姜且瞳孔震颤，一时不知如何作答，陷入了进退维谷的窘境。
若是拒绝，便证明她先前所言皆是虚妄，接近厉烨只为满足一己私欲；然而，一旦应承……
姜且不傻，也猜到了厉烨的意图，只要她待在其他皇子身边，将来，便能利用揭发她的身份，一箭双雕。
“是。”她故作柔顺地垂下眼帘，浓密的睫毛轻颤不已，“但我并不擅长这些，唯恐走漏风声，反坏了你的事……”
厉烨似听见了什么笑话，抑制不住低笑出声：“呵，不擅？论算计谋略，我可远不及你啊，姜芷。”
厉烨明明已松开手，姜且却反觉被那只大掌扼住了咽喉，呼吸微滞。
到了三皇子府，厉烨一跃而下，没有等待仍在原地发懵，甚至有些腿软的姜且。
他只留下一句：“别再擅自外出，就待在府里，好好思索，该以什么身份，去哪位皇子身边。”
半掩的马车门内，姜且愤恨地一捶车座。她没想到，这才两年过去，厉烨对姐姐竟变得如此薄情寡义！还想将她送到敌人身边？！
事过境迁、物是人非，什么缠绵悱恻的旧情，全是骗人的！早知如此，就不该寄望于厉烨！
姜且还要为家族洗刷冤屈，绝不可能傻呼呼地去做那随时可弃的棋子！
深夜，昏暗的烛光摇曳，姜且取出纸笺，简略写下郑州水患期间，那些隐藏更深，于厉烨肃贪中侥幸遗漏的非太子党羽，以及他们收取贡金之数额。
末了，重中之重，勾勒出几处那副官可能的藏身之所，并附上烟雨楼所拦截到的机密消息。
这些，无一不是厉烨此刻迫在眉睫、亟待掌握的反击关键！
而姜且手中握有的合作筹码，远不止于此。只待日后，看厉烨如何来求她！
姜且褪去罗裙，换上一身劲装，准备悄然离开此地。
“是我看走眼，也是你看走了眼……把我逼走，可是你的损失，哼！”
既然不是一路人，那也是她来利用厉烨这把锋锐之刃，刺向这些仇人！
对于三皇子府的后巷，姜且这几日早已了如指掌，她轻功一展，便轻松地翻了出去。
一想到再也不用同那阴鸷如蛇蝎之辈虚与委蛇，她甚至欢快地哼起小调：“我就溜之大吉，你又能奈我何——”
却不想，当她推开烟雨楼后门，却从伸手不见五指的暗处，传来一道熟悉而阴冷的声音，如同地狱幽冥般令人胆寒。
“夜色深沉，你这是要去哪？”
一股寒意自姜且的背脊升起，迅速蔓延至四肢百骸……
厉烨半身隐于暗处，正面无表情地堵在她的前方！
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