等到十二个犯人都包扎好，撤了屏风，个个都跪趴在地上，文耀皇帝再拍惊堂木，道：“尔等尝了杖刑滋味，可是好受？”
当着这么多百姓的面执行，下手自是不能放水的。这些受了十杖的人，虽然还能挪动步子，但也得修养两个月才能恢复如初。
犯人们纷纷摇头，嘶着气一副老实的模样。
“既知不好受，可再不能有任何隐瞒，说，那幕后指使之人，究竟是何人！”
官员们这才了然，原来，由于当众审案，无法对犯人上刑逼问，皇帝这才让人当场执刑，而后再问，起到一个刑讯效果。
果然，犯人们都老实了，个个磕头如捣蒜，哭喊着道：“草民不敢隐瞒，草民绝无隐瞒！是二皇子殿下，真是二皇子殿下……”
虽然皇帝的问话在有些心思深重的人听来，有种诱供、否认二皇子的意思。但要知道，皇帝问的可是普通百姓！
这些普通百姓，又才受了刑罚，被人围观，心灵也受到了伤害，他们是没有那么多心思，去思考皇帝是不是有弦外之音的，只会害怕再有谎言还要受刑，问什么就会答什么，说出的话更加真实可靠。
这下子，就连百姓都能感受到这些犯人的真情实感了，只要看到的，都无人会起阴谋论。
乔时谨呆站一旁，眼皮眨动，也是明白了皇帝的意思，他不得不认。
想明白了这些，他突然就恢复了一些血气，反而又有了精神，走到中间跪下，对皇帝露出一个苦涩的微笑，重重叩首：“是儿臣指使他们诬告孟淮妴，儿臣——认罪！”
见他这般作态，好像一个为了大局为了父皇，甘愿认下不属于自己的罪的样子。文耀皇帝眼睛一动，心里还真因此产生怀疑，难道，老二真的不是幕后真凶？可据律风卫回禀，老二这段时间，确实与这些人接触了，甚至没有严谨的隐蔽行踪，难道老二是在帮其它人办事？
怀疑是怀疑，文耀皇帝关心的是自己居然没有掌控一切，并非多在意二皇子是不是真凶。
在他看来，即便是孟淮妴反设计了二皇子，也只能说明二皇子是技不如人，这样的废物，早点从争储之路上退下来也是对全国百姓好。
只是在其它人看来，二皇子像是临场观刑后，被吓到了，这才认罪。
此时已到夜半，四月十七，零时。
百姓们站了几个时辰，很是疲惫，眼看着二皇子认罪，心中安定，也不管会不会被提出去，纷纷发出嗤笑，道二皇子被吓破了胆。
由于发声之人众多，行仪卫便只是象征性地提出几个人，文耀皇帝又拍惊堂木，亲自道一声：“肃静！”
文耀皇帝在百姓心中还是很受敬仰的，人群瞬间安静，开始期待皇帝宣判二皇子。
流程还是要走一走的，皇帝问道：“你缘何着人诬告孟淮妴？所派的，又是哪些手下？”
乔时谨沉默片刻，才低头回道：“孟淮妴嚣张跋扈，儿臣，儿臣认为她有辱身份，便想给她一个教训。”
至于派出去的手下？乔时谨扯着嘴角，微微苦笑，他没有绑架吴丙，又怎么会派属下？
他是可以随便说两个，但是推出两个属下，不如独自承担，也好给属下们树立一个好的形象，还能让父皇更加相信，他是无辜的，说不定还有在百姓中挽回点口碑的可能。
毕竟，他是一个多么卑弱的皇子，没有强大的母族，也没有得宠的母妃。他需得事事小心，步步谨慎。这种旁人看不上的东西，他也需要紧紧握住，期盼这种一点点积累的东西，能够使他过得越来越顺心。
于是，他又叩首道：“儿臣身为皇子，手下的人只能依令行事，不敢反抗，说到底，都是儿臣一人之错，儿臣愿一力承担。”
对于乔时谨诬告孟淮妴的理由，谁能相信？
但有一个理由便可，皇帝也不可能逼迫乔时谨再换个理由。
而乔时谨的一力承担，也确实得到了一点微小的正面反馈，百姓看他的目光含有“还算是有些担当”的意思，文耀皇帝更是目露犹疑。
都察院右都御史不想再生纠缠，也担心皇帝顾念父子亲情，上前提醒道：“陛下，天子犯法，与庶民同罪。还请陛下依律，判处二皇子。”
皇帝深思少顷，开口道：“二皇子乔时谨，绑架吴丙，灭口未遂，以钱财和亲人诱惑十三人，诬告他人，依律……”说到这，皇帝抬眼看向李静兰。
李静兰拱手回道：“依律，处四年徒刑，赔偿受害人精神、时间、名誉损失费二十万合，杖四十。”
“就依此律。”皇帝点头，最终却给了乔时谨一线希望，“关入宗人府。”
若没有完全成为废物，此难便只是磨炼。
皇子受刑，是不可能当众的。百姓们虽然怀疑四十杖会放水，但对于皇室犯错关入宗人府还是毫无意见的，总体来看，倒也满意这个判决。他们现在迫不及待想知道的事情，是二皇子要害孟淮妴的真正理由，当下就急着出去与人讨论。
案件有了结果，行仪卫们得了命令，已经到长安街外，开始宣告案情结果，并且疏散人群，收起灯柱。
该定罪的都没有放过，皇帝也要安抚一下无故受冤的人，他当着群众的面，对孟倚故歉疚道：“孟丞相，是朕教子无方，赐黄金凤冠一顶、罗纱十匹，以作赔礼。”
孟倚故上前，行长揖，倒是并不推拒，一脸感激道：“谢陛下明察！”
见此情景，渐渐离开的百姓中，有人撇撇嘴。觉得皇帝贤明，而丞相毫不客气，很是嚣张，说不定，就是孟淮妴做了什么事，才惹得二皇子如此陷害。
皇帝起身，亲自扶起孟倚故，才听孟倚故道：“陛下，老臣羞愧！小女无状，总是惹陛下垂审。”
皇帝心中冷笑，心道“你还知道你家女儿总给朕惹麻烦啊”，面上却是一派和气，拍拍孟倚故的手，君臣相和的模样：“都是做父亲的，家中总有几个顽劣的，你我各自体谅。”
二人客套一番，等到百姓散尽，率先离开，其它官员也一一离去。
行仪卫押着乔时谨，也要带走，几个皇子对他说了几句虚情假意的嘱咐，而孟淮妴看戏般，抱着胳膊欣赏。
乔时谨一转脸，便瞧见了孟淮妴笑得似邪非正。
可惜只有他能看到，这种孤独感，让他产生了一种自己默默为众生对抗恶魔的错觉，于是，他没克制住，恶狠狠地对孟淮妴说道：“你真是恶毒至极！”
不料孟淮妴瞬间转换了面色，无辜又惊奇，道：“原来对于猎人来说，猎物挣脱就是恶毒吗？”
然而背对众人时，她又笑容灿烂，那神情，分明是在讽刺：若是这般，那二殿下可真善良。
乔时谨已被人押走，只能怒瞪过去。
“嗒！”
右耳边响起一道声音，孟淮妴早已察觉有人靠近，没往右边看，只往左边转头，果然见到乔时迁正把围着她脑袋打响指的手往回收，一双桃花眼笑得没心没肺，无声地告辞，步履轻快地往外而去。
其余几个皇子也尽数离开，刑部司狱司的人已经来到，押着十三个案犯就要走。
黛禾与晏罹走了上来，黛禾是朝吕良走的，她抬起手就想打下去。
孟淮妴拦住了她的手。
李静兰这个刑部尚书需要收拾残局，还没有离开。见状，她想到二皇子所言，吕良与黛禾的关系，便给了孟淮妴这个面子，摆手让人把吕良放下。刑部的人把犯人都带走后，在登闻鼓院外等待。
此时人都走尽了，登闻鼓院内，只有他们四人。
孟淮妴对吕良道：“我有些好奇，你是怎么笃定会有反转时机的？”
吕良看上去有些困了，懒散地抬眉看了孟淮妴一眼，好似不解。
“你从鲁余那接过话时，便显露了疑点。”
“哼——我怎么可能笃定。”吕良有些不屑，不屑得到孟淮妴的感激，他摇摇头，“其实我没有我想要的那么正直。答应二皇子，只是因为胆小害怕的顺势而为，说出真相，同样是看到时机的顺势而为——显露疑点而已，可进可退。”
他低头苦笑了一下，“如果没有时机，我不知道我会怎么选择。”
孟淮妴没有再说话，既然对方不接受感激，她也不必非要感激，左右吕良无论怎么选择都并不妨碍她扭转案情。
吕良又看了黛禾一眼，什么也没说，自个朝外头走去，由人押走。
黛禾一直看着他消失在门外，孟淮妴突然拍了拍她的肩膀，道：“不必觉得丢人，你的眼光很好。”
黛禾一怔，想到方才孟淮妴与吕良的对话，突然茅塞顿开，心中一股暖流涌动，眼中就泛起泪花来，也不知为吕良，还是因为孟淮妴的开解而感动。
只是她抹掉眼泪的时候，孟淮妴已经使轻功跑在了前头：“还不快跟上，得快点！”
黛禾收了情绪，与晏罹立刻跟上，却见孟淮妴不是朝回府的方向。
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