那老叟见此立即上前挡在孙女面前，恳求道：“妖师恕罪，情儿断无此念，她也是一时糊涂，她如今已是妖鬼，与人扯上姻缘岂不是害了那书生的性命。”
“妖师不知，因为这一年来云湖山中来了个极其厉害的妖怪，如今山中众妖都被其收拢做了他的爪牙，我们不愿同流合污，才无奈在这城中寻求庇护而已，吸人精气之事实是鬼迷心窍，如今我们已经知道错了，还请妖师饶了我们这一回。”
闻言沈梦鱼目光微闪了闪：“妖怪？可是与云湖县的瘟疫有关？”
老叟与思情相视了一眼，却摇了摇头。
“城中瘟疫之事我等也有所闻，但并未察觉到其他妖魔作祟的气息。”
沈梦鱼看了眼窗外漆黑的夜色，乌鸦小黑正站在树梢探看着周围巷道，除了八月间浓郁的桂花香，并无异象发生。
“你们两个先藏进画中，这几日我或许有事需要你们去办。”
老叟二人听她没有立即追责的意思，皆是大大松了口气，忙俯首道：“全听妖师吩咐。”
说完便化作两缕青烟飘进了那美人图之中。
……
早晨，不苦起床后照常第一件事是要去伺候自家公子洗漱，然而等他穿好衣鞋，刚要出门，却发现自家公子竟衣衫整齐的坐在床头，只是眼下有些青黑。
“公子，你今儿个怎么起的这么早？是昨晚睡的不舒服？”
章牧之抬头看他，不答反问：“你睡的可舒服？”
不苦摸了摸脑门，点点头：“那榻子有些硬，但兴许是昨日太累了，我睡的倒还行。”
“还行？你倒是挺谦虚。”章牧之站起身捏了捏眉心，“去打些水来。”
不苦忙应了一声，走到那屏风后要取水盆，瞅见那屏风却惊呼了一声：“公子，那画怎么不见了？我记得我明明挂在这里的……”
“不用理会，那画我随手处理了。”
他总不能将昨晚发生的事情真告诉不苦，只能自己揽下了。
不苦向来心宽，以为是公子嫌那画不吉利便丢了，便也没放心上，应了一声便端着水盆出门去了。
洗漱完毕后，周山便来唤他们去院中用早饭，听沈梦鱼已经先一步过去，章牧之心情复杂万分，但犹豫片刻还是带着不苦走出了房门。
刚走出房门，他便瞥见那一袭招摇的红衣。
沈梦鱼一手端着粥碗，一手夹着筷子，看见他后那两只筷子冲着他很是热情的晃了晃。
“章公子，早啊，这小菜不错，快过来尝尝。”
不苦在沈梦鱼与自家公子身上来回看了一眼，纳闷道：“公子，你什么时候跟沈姑娘这么熟了？”
章牧之只觉自己右眼眼皮跳的厉害，半晌又疲惫的捏了捏眉心，只当没看见沈梦鱼的招呼，在离她最远的位置坐下了。
沈梦鱼倒也没在意，只随手夹了个小菜丢进嘴里，目光扫过对面书生那双略带青黑的眼睛，眼底划过一丝了然。
她笑了声，又扭脸看向张氏，却见她正抱着孩子喂饭，那孩子经过一晚烧已经全退了下去，此时正睁着双黑葡萄似的大眼睛好奇打量她与章牧之三人，手里还不忘抱着他爹给他做的那只木老虎，小脸圆嘟嘟看起来倒是可爱的紧。
“康儿已经好多了，真是多亏了沈姑娘和章公子。”
章牧之接过不苦替自己盛过来的粥碗，闻言笑道：“大嫂不必客气，只是这城中瘟疫蹊跷，你们最好还是早做打算才是。”
“是啊，我们打算明日一早也暂时放下城里的活计，先回老家避一避，好在老家还有几亩田地，这些年也攒了些家当，暂时倒是不愁吃穿。”
张氏又似是想起什么：“对了，沈姑娘和章公子还不知道吧，昨晚对街杨老爷家的孙子也出事了，一大早孩子他爹上街买米看见的，葬丧队排了两条街，听说那孩子还不满月，真是可怜……”
她说着后怕的搂紧了儿子。
“你说的是对街那家门户最大的杨宅？”章牧之皱眉问道。
张氏点了点头，和丈夫对视了一眼，皆叹了口气。
沈梦鱼闻言眸色也是一沉，昨晚小黑在街巷监视了整整一夜，若是有邪祟作怪，必然逃不过它的眼睛。
她本以为此事必定与魔物有关，竟是错了？
她刚如此想着，抬头却看见那呆书生竟也看着对街方向皱眉不知在思索什么，她挑了挑眉，挪开眼继续夹菜吃饭。
饭后。
“在此叨扰一夜打扰二位了，如今我们还要继续赶路，便不多留了，多谢大哥大嫂。”
“章公子路上小心。”
章牧之谢别周山夫妇，和不苦刚转过头便看见沈梦鱼赶着棺材车自后门驶了出来。
“章公子可是忘了什么事情？”沈梦鱼靠坐在棺材旁，一双桃花目盈盈笑看向他。
章牧之扫了她一眼，唤不苦拿出钱袋，从里面抖出一两银子，走至她身前递了过去。
“多谢沈姑娘数次相助，这是应付的酬劳。”
在沈梦鱼要伸手接过时，他却略抽了抽手，对视上那双诡秘难测的桃花眼，用只两人可闻的声音道：“如今那美人图已经归姑娘所有，还望姑娘信守承诺，莫再紧跟不放。”
“自然。”沈梦鱼接过银子在掌心颠了颠，笑容灿烂的将之塞进了腰内，“托公子的福，这一路上酒钱妥了。”
随后她两指在唇间打了个呼哨，便见一只乌鸦自周家盘旋而出，“嘎”“嘎”两声引着矮驴拉着棺材车朝着前方空旷的巷道中行去，直到老远还能看见那一袭红衣并着女子畅意的笑声卷起桂香阵阵。
“公子，我自小到大还真没见过这么奇怪的女子。”不苦看着那车影喃喃道，“谁家能养出这么不守规矩的女儿啊……”
章牧之闻言又想起昨晚沈梦鱼与他共享一床的情形，又忍不住捏了捏眉心，只无力唤了声：“想多作甚，以后该不会见了，去街上采买些干粮和水，尽早出发吧。”
“是，公子。”
周山夫妇目送三人离去，待他们背影完全消失在巷口才关上门。
张氏抱着孩子笑道：“这次真是遇上贵人了，这位章公子一表人才，人也和善的紧，那沈姑娘看起来古怪，倒也是个好姑娘。”
“改日若能遇上再好好谢谢人家。”周山护着妻子进屋，见她打了个哈欠便关心道，“昨晚你照顾康儿一整晚，是不是没睡好？”
张氏点了点头：“许是那新床有些不太适应。”
“那你抱着康儿进屋再休息一会，我出去采买些木料回来，明日一起带走。”
“好。”
照顾妻儿歇下，周山便出了门，但他万万没想到，他这一离开家再回来便是天人永隔。
……
“公子，东西都采买完了，马车也雇好了，但这都晌午了，我看前面有家酒楼，要不咱们用完午饭再出发吧？”
章牧之闻言朝那酒楼看去，点了点头：“也好。”
两人正准备往前走，谁知前方街道上忽然冲出一列官差，冲散路人直奔着他们身后的方向跑去。
有几个行人见此指指点点道：
“你听说没有，今儿个上午又死了一家，就在前头不远的桂花巷，听说那家妻儿昨晚刚入城探亲，谁知就出了事儿……”
“哎都这个时候了还跑进城做什么？这不是自己进城找死么……”
那人话还未说完，便见旁侧一人忽然插过来问道：“这位兄台，你方才说的出了事的可知是哪一家？”
那人本因话被打断心有不快，但见来人仪表堂堂面有急色，便缓了缓语气道：“我也不太清楚，只听说那家似乎是个做木活的，叫周……周……”
“周山？”
“对，是叫周山！”
“公子，我们还走不……”
“马上回周家。”
不苦欲要说话，却被章牧之打断，便只能跟着他往桂花巷的方向急去。
待一路跑回周家，章牧之便看见本来宁静的小院大门敞开，内外皆站着官差。
他刚想往里走，便被两名官差拦住。
“站住，你是何人？”
他刚要解释，却听一道女子声音插了进来：“官爷，这位是章公子，身后是他的书童，就是昨晚与我一起送张氏母子入城的人，想必也是听到消息赶回来的，官爷莫怪。”
章牧之扭头便看见沈梦鱼正站在院中，嘴上边说着边往两位官差手里各塞了一粒碎银，那两名官差颠了颠手中的银子，抬头打量了他一眼，便没再为难放了行。
她一介女子如何对这种官场打点如此熟悉？
这时院中传来陌生人声，只见周山面容憔悴的送一名官差从屋内走了出来，那官差鼠目方脸，神情很是凶狠，交代周山务必在明日之前将尸体下葬，否则按阻挠官府办案全家流放处置，周山全程低着头，似乎很是惧怕这几名官差，闻言只能顺从应下，等人全部离开才松了口气。
不苦见此忍不住没好气道：“这种衙门走狗多了不出事才怪呢。”
屋里传来张氏撕心裂肺的哭声。
三人循声走进屋，只见屋内摆放着一张崭新的红漆花雕大床，床上躺着的正是早上还活泼可爱，如今却脸色青黑身子冰冷的康儿。
张氏扑在孩子身上哭得不能自已，不必想也知道她如今该有多自责难过，早上还活泼可爱的孩子突的便成了一具冷冰冰的尸体，这世上但凡是个母亲都承受不起。
周山听着妻子的哭声，刚强制平静下来的眼眶又忍不住红了起来，他看向三人，话到了嘴边却又不知该如何说出口。
章牧之见此上前拍了拍他的肩膀，许是同为男人的安慰起了作用，一直强撑着的周山终于忍不住憋出泪来：
“我也不知怎么回事，我出去采买木料，回来孩子便没了气，这都要怪我，早知如此昨晚就该把他们娘两送出城去的……”
不苦见此也觉可怜，上前劝说让他想开一些。
只有沈梦鱼幽幽看向那床上已无半丝气息的康儿，半晌却道：“有时间哭，不如去找找病因，这孩子可还未死透呢。”
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