他静默不语，目光垂下，端肃如雕像。
他清楚，皇帝正在品评的不仅仅是奏折的内容，还有他递折者的心思。
“竞标之法……”皇帝低声念出这几个字，停顿片刻，像是在反复咀嚼其中的意味。许久，他将折子合上，视线转向赵怀书，神色不辨喜怒：“这主意，是谁的？”
赵怀书抬头，清隽的面容平静如水：“奴婢不敢居功，这是关掌记所提，臣不过略作整理。”
皇帝略有停顿，目光在他身上游移了一瞬，似是想从他平和的表情中捕捉出更多隐秘，却最终未言。
“哦？”皇帝挑眉，目光微眯，似是兴味盎然，又带着几分捉摸不透，“朕记得，关宁不过是个从贵妃那个案子中脱颖而出的年轻女子。她竟有如此见识？”
赵怀书沉吟片刻，答道：“关掌记虽入宫未久，但才思敏锐，目光独到。她所言所行，皆为解难谋策，从不为私利着想。”
这番话说得恭敬而谨慎，却隐隐透出一丝钦佩。赵怀书自己未察觉，他的语调在提到“关掌记”时，微微多了一分柔和，少了一分防备。
皇帝低笑一声，指尖摩挲着折子边缘，缓缓说道：“听起来，倒是个不可多得的人才。”
赵怀书闻言，抬起头，迎上皇帝探究的目光，随即低声道：“奴婢以为，她确有才干。”
“才干……”皇帝重复着这两个字，语调忽缓忽沉，像是在低声咀嚼这两个字的分量。
他缓缓踱步到窗前，望着殿外的深沉夜色，背影沉稳如山。
“才干是一时之用，忠诚却是一世之基。你可知，世间才情之人多如繁星，一个人今日志向清明，未必明日仍可堪用。”
赵怀书一时语塞。他知道，皇帝的话不仅仅是告诫，也是对关宁的试探。
而他，也无法反驳这一点。
皇帝终于抬眼，看向赵怀书，目光深邃而探究，问道：“你怎么看她？”
话来得突兀，赵怀书微微一愣。
他垂首拱手道：“奴婢以为，关掌记出身将门，见识不凡，言行透着一股赤诚。”
皇帝未语，复又低头细读，但每个字仿佛都化成了一把刀，在他心中来回剖析。
赵怀书的评价，是无数人对他的曾经的评价。世家出身，不屑趋炎附势，却又不得不在现实中学会步步为营。
但这世上真的会有毫无瑕疵的“赤诚”之人吗？
片刻后，皇帝慢慢放下奏折，冷静问：“她的想法，你怎么看？”
赵怀书沉吟了一下，答道：“此法若行，陛下可抑权贵之私，平商贾之路，既能填国库，又能免下民劳苦，长远来看，或可助陛下推行新制。但若实施不慎，怕是会遭世家、商贾联手阻挠。”
皇帝轻轻“嗯”了一声，修长的指尖拂过奏折的边缘。
他微微仰头，目光落向书案后的屏风，那里绘着壮阔山河，一龙飞腾其中。
“竞标法，”他终于开口，语气如涓涓溪流，“如你所言，可解当下之急，也能削弱那些顽固家族的势力。但这法子终究需人来行。”
赵怀书一凛，低声问：“陛下是担忧此法会被利用？”
皇帝未正面回答，而是若有所思地道：“人性之复杂，不比山水易测。一个人的聪慧是好事，但聪慧太甚，若心思不正，便成了隐患。”
赵怀书隐约听出了话中的沉重。他眼前浮现出关宁清冷却又执着的身影，顿时感到胸口微微收紧。
如果她的聪慧会成为陛下怀疑的原因，那该怎么办？
赵怀书心底微微一紧，却不便多言，他忍不住：“奴婢以为，关宁之心，尚无觊觎权势之念。且她处事有度，不骄不躁。她虽不熟朝堂规矩，却不失从容，有胆识而知分寸。更可贵的是，她所言并非谋私，而是存心为公，愿尽力解时弊。”
“你为何如此信她？”皇帝突然而来的反问带着几分探究的意味。
赵怀书心头微颤，抬眼与皇帝对视，却看不透他眼底的深意。
他深吸一口气，低声道：“奴婢信她，是因她本心如镜，从未见其逢迎趋炎，也未见其贪权妄议。这样的品性，才最难得。”
“本心如镜？”皇帝轻声重复，喃喃自语般地低笑了一声。他的目光落回奏折，再次翻动，却显得比先前更缓慢。
本心如镜……
这话他不敢轻易信。
关宁的表现无疑让他惊艳，她那极具跳脱却又精准切中的思路，甚至让他怀疑，眼前这个女子是否真的仅是一个入宫未久的女官。
然而，她的出众，正是隐患所在。
“一个人的心性，是当看长久的。”皇帝缓缓开口，声音不急不缓，像是对赵怀书说，也像是在自言自语，“她现在没有觊觎之念，不代表将来也没有。怀书，你曾因你的父亲承受大难，你应该明白，这世上没有无欲无求的人。所有的忠诚，都需要代价。”
赵怀书低声应道：“奴婢谨记陛下教诲。”
皇帝挥手示意他退下，目光却久久未移开案上的奏折。
退下时，他回头望了眼御案后的身影。
那人如山如海，无论有多少谋算，也看不透其深处的波澜。
皇帝重新打开，目光落在其中一段有关竞标的描述上，眼底浮现出几分晦暗不明的情绪。
这份奏折的大胆设想，虽未直接指明朝堂弊端，却已从小小御用菜园，勾画出一个全新的规制。
“大胆、细致、明快……”皇帝轻声自语，像是在评价这份奏折，又像是在评价折子背后的那个人。
思忖片刻，他转头对立于侧的太监吩咐道：“去查关宁的背景，家世、经历，无论细枝末节都不可遗漏，再派人看着她，记录一言一行。”
“是，陛下。”太监不敢怠慢，迅速领命离开。
皇帝目送他远去，目光缓缓收回。他缓缓踱到窗前，目光投向殿外深沉的夜色，嘴角微微扬起，却未带半分笑意。
“有趣。”
他说话的声音很轻，几乎被风吹散，但那语气中透出的韵味，却令人不寒而栗。
*
“事情办妥了吗？”李博身着常服，和心腹讨论。
“都办妥了，大人。”
“爹，儿子敢想象明天徐勉在朝堂上的脸色了！”李博向李衡笑着邀功。
李衡居上座，缓缓睁开眼，看着外面的雪：“这不是一个好的开头啊！”
“御用菜园案可以让徐勉这边倒下好名官员，这怎么不是一个好事？”李博不以为然。
李衡摇摇头：“你不懂咱们这位天子爷。心思深着呢。”
李博地看了一眼他，欲言又止，甩甩袖子愤然离去。
*
年关将至。
晨光未启，京城一片沉寂，只有晨鼓悠悠响起，催促着百官入朝。
今早，御用菜园案终被列为议事重点。自司察司将案情递交皇帝，已过去数日，朝堂内外早已风声鹤唳。
今日的早朝，注定不似寻常。
金銮殿上，殿门缓启，群臣跪拜如常。厚重的大殿寒意浸骨，隐隐能听见百官衣袂翻动之声。
太傅身着旧年朝服，靠着侍从搀扶入殿。自三年前三城惨案赵氏贪污案之后，太傅的身子越发不行了，又雪天连跪七日，一下子病倒了，三年内上朝次数并不多。
这位年过古稀的老人已久病在床，却在这场年前关键朝议前强撑病体现身。
他的到来，如一石投入平静的湖面，掀起无声的波澜，此次强撑着病体而来，显然别有深意。
皇帝端坐御座之上，神情威严，目光冷冽。
他视线缓缓扫过满朝文武，唇角微微抿起，像一把隐而未发的刀。
众人垂首静默，不敢与之对视。
“御用菜园一案，已查明案情。”皇帝开口，声音低沉，带着不可违逆的威势。“此案牵连人数众多，所涉官员竟多达数十余人。爱卿们，堂堂朝廷，竟连天子御用之物都不放过，这让朕可有何颜面对百姓？”
话音落地，殿中一片死寂，唯有冷风从殿外掠过，卷起衣摆微颤的声响。
皇帝将手中折子轻轻放下，语调转为冷肃：“户部郎中赵珉，礼部郎中张致远，翰林院修撰吕知衍——你等人身居要职，却目无法纪，结党营私。此等恶行，朕岂能容忍？”
十几人闻言，猛然叩首，连连请罪，声音凄厉。
赵珉甚至磕得额角出血，依旧哀求不止：“臣失察之罪，无颜面见陛下！求陛下开恩！”
皇帝冷眸微抬，唇角抿得更紧，未置一词。
他目光移向吏部尚书，沉声问道：“吏部，你们来说说，朕该如何处置这些人？”
吏部尚书心中一震，抬眼迎上皇帝的目光。
他上前一步，恭敬答道：“陛下，律法在前，罪责分明。此等行径，不仅是失察，更是渎职。臣以为，必须严惩，以儆效尤。”
殿内气氛陡然紧绷，满朝官员面色僵硬，不少人暗暗攥紧了袖中的手。
赵珉闻言，身子一抖，眼中满是绝望。
他还欲辩解，却被一道苍老的声音打断。
“荒唐至极！”
作者有话说
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第26章 皇帝的思考（4）
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