晚膳是在陈府用的，再晚些时候，司礼监那边秉笔太监孟韫过来当值，被萧憬挡在了堂屋外等着伺候。
一同随来的两个小太监在远处候着，见屋里许久没有动静，一起凑过去，请示道：“孟公公，瞅着万岁爷今日就歇在陈阁老处了，咱们还候着吗？”
孟韫斜了他俩一眼，哼笑了一声，反问：“你瞅着万岁爷不出来了？我倒问问你，什么时候能替万岁爷做主了？”他咬着牙，狠狠瞪了两人一眼。
两个小太监瞬间面露惊恐，方才开口说话的那个，拽着另一个跪下，扬起手甩了自己两个嘴巴，懊悔求饶：“孟公公恕罪，奴婢说错话了。”
说罢还要接着掌嘴，被孟韫抬脚踹开，压着嗓子凶狠骂道：
“要掌嘴滚远点，一会儿惊动了万岁爷，你们两个都得扒层皮！滚！”
轰走了两个不长眼的奴婢，孟韫还没来得及倒口气，便见到远远跑来一个家丁，喘着大气，走到跟前缓了两口，弯了弯腰恭敬道：“孟公公，烦请进去通传一声，门外有位姓陈的大人要求见阁老。”
孟韫皱了皱眉，瞧着月亮追问道：“夜这么深了，来做什么？”
家丁摇头，只道看面色像有急事。
孟韫思忖片刻，转身进了屋子。萧憬和陈谕修没在堂上，待在屏风后面。
站在屏风前，孟韫才开口：“万岁爷，有位姓陈的要请见阁老，没说什么事，不知是否要请进来？”话音刚落，就听见里面二人嘀咕了两句，陈谕修从屏风后走出来，“让他进来吧。”
萧憬也从后面绕出来，吩咐一句：“让阁老的家仆去，你和其他人躲一边去。”
孟韫点头应了，退了出去。
“陛下在屏风后面听着，别出声。”陈谕修拍了拍萧憬的肩膀，把里屋的蜡烛熄掉一根，想了想，还是留下了一根火光微弱的蜡烛。
萧憬应了，老老实实窝在黑影里，不教屏风外看见。
不消片刻，陈祥让家丁引着来到了堂屋。见了陈谕修，迈过门槛便远远地跪下叩了个头，“都给事中陈祥见过阁老。”
陈谕修上前把他搀了起来，亲自送到侧首坐下，笑问道：“这么晚了，可是有什么急事？”
陈祥满脑门子官司，看样子是烦得不轻，有些颓色。他也不再客套，上来就问道：“今日陛下见责于我，阁老可有所耳闻？”
“陛下年轻心切，又是个有本事、有作为的君主，自然性急一些。子诚，你不要放在心上。”陈谕修正色安慰了他两句，叫下人进来给陈祥添了一杯茶水。
“是……我明白，只是我如今进退两难，前有王阁老，后有杨御史，我……晚生实在心力交瘁，没法子了。”陈祥干脆在陈谕修这里交了底，大有破罐子破摔的架势。
陈谕修听他诉苦，叹了口气。沉默良久，关切道：“令郎、令爱如今安置在何处？”
陈祥回道：“劳阁老挂怀，自从家里遭了大火，晚生已把他们连同拙荆一起送回娘家了，再不敢让他们留在京城了。”
陈谕修点点头，从嗓子里挤出两声低笑，嘴角却抿起一丝苦涩的意味，看向陈祥的眼中含了些冷意，“子诚，你知道我今日本不该见你。”
陈祥见状，心中一沉，喃喃若失意状：“是……我如今是个靶子，所有人都在观望。今日来见阁老，是有些草率了。”
他端着茶碗，眼盯着水中漂浮打转儿的茶叶把儿。半晌，滴着眼泪笑起来，像是丢了魂，又像是豁出了命。
陈谕修火气冒了上来，见他这副落魄的样子，又强压下去，闷在胸口上不来气。
他站起身来，快步走至陈祥眼前，略有厉色，“陈子诚，你是我陈谕修的同乡，又恰为本家，在朝堂上原就暗中与我牵着干系。你当年中两榜进士、考绩升官，没拜谒过我陈谕修；我位列首揆，也不见你来道贺。如今落了难，捅了篓子，惹了不该惹的人，你便想起自己有个做首辅的同乡来了？”
这番话说得重，说得陈祥抬不起头。他羞得无地自容，可走到这一步，他也什么都顾不上了。
他撩袍跪了下去，眼泪一行接着一行流个不停，咬着牙逼自己说出这番话：
“阁老骂的对，我是个没良心又黑心黑肺的。陛下责骂我，您也责骂我，我都认了。”
陈谕修心烦，背过身去不看他。
可陈祥仍喋喋不休：“只是幼子无辜，犬子在大火里烧伤，小女遭人辱没，才十三岁啊！晚生势单力孤，除了依附阁老，实在想不到别的法子保全这一家老小啊！”
哭诉声刚落，屏风后传来叮当一声，又静了下来。
陈祥哭声止住，愣怔地看了看屏风，又看了看陈谕修。
陈谕修心中也慌了一下，紧张地望着屏风后，面色上却一丝不露。
他踱到屏风后边，在方才的黑影儿里找到了缩在榻上的萧憬，皱眉谨慎地望了一眼身后，又无声质问萧憬。
萧憬指了指一旁小几上的花瓶，又挥了挥自己的拳头。陈谕修一下知道了，他是气愤之下用拳头砸了软枕，却不想震动了小几上的白瓷瓶。
陈谕修将食指抵在唇上，示意他别再出声，自己往回走了。
“是只猫跑进来了。”他淡淡辩了一句，没理会陈祥是否起疑，愁眉不展，声音还含着气，“若不是你胡乱结交，爱出风头，别人想拿你做枪使，还怕不趁手。”
陈祥虽糊涂，却办过几件漂亮事。
崇治二十九年，萧憬还未登极，内阁首辅任春望手握重权、肆意敛财，却最终因疏忽意外败露。
那一次，便是初出茅庐的户科给事中陈祥，写出了弹劾任春望下属的奏疏，取得了奇效。彼时名声大噪，事后便升任都给事中，享誉朝堂。
那场风波中牵扯到的，便有如今的左佥都御史杨晃。二人算是个仇家。
“今日你进了我家的门，别人看在眼里，定会以为你是我的人，定会怀疑是我让你弹劾赵德安。我是大堇的帝师，背后系着大堇的皇帝，绝不能掺和进你们的事里。王义敬在朝堂上关系甚多，今时不能连根拔起，而杨晃在外督察棉税，更身担要务，你在二者之间转圜，我只能保你性命无虞，旁的也顾不了许多。”
陈谕修话说得很绝，不留余地。陈祥听了也只得点头，“晚生感激不尽，愿意为阁老效犬马之劳。”
“你所要效劳的，不是我陈谕修，而是当今圣上。你若无事，便走吧。”陈谕修拂了袖子，下了逐客令。
陈祥拿袖子拭泪，又磕了个头，起身告辞了。
屋内登时沉寂下来，陈谕修平缓了一下心绪，“陛下出来吧。”
等了许久不见人出来，他疑惑绕到屏风后，见萧憬窝在榻上，缩在黑影里，安静地睡着了。
昏暗的火光照在他恬静的脸上，缓缓跳跃着。
“陛下，别睡在这儿，会着凉的。”陈谕修轻揺萧憬的肩膀，温柔地低声唤着。见晃醒了萧憬，转身想要去点根蜡烛。
“先生！”萧憬伸手拽住陈谕修，眼睛还半眯着，鼻音闷闷的不让他走，“好黑啊。”
“陛下，臣去点蜡烛。”陈谕修欠了欠身，恭敬不生疏。他安抚地拍了拍萧憬的手，让他安心撒开。
方才留下的一根蜡烛，现在烧到了底，只剩一丝虚弱的火光，在黑暗中顽强地跳跃。陈谕修借着那火，点燃了另一根蜡烛，放在烛台上。
“陈祥欺人太甚，我定要黜了他！”
萧憬刚睡醒的嗓音软绵绵的，听着也没什么威力。他伸了伸腿儿，打了个哈欠，连发冠都歪了。
陈谕修鼻音里轻笑出一声，没搭这话，而是托着萧憬的耳后，把那冠扶正。他边理萧憬的龙袍，边道：“他也是走投无路，逼得没法了。”
“当年在京城闹出这么大的案子，他怎么没想到今天？”萧憬似乎吝啬同情，却忘了自己也曾为他同仇敌忾。
“这是臣的失职，让陛下忧心了。虽为首揆，却不能把控朝局，实在羞愧。”陈谕修面对陈祥时的严厉，在天子萧憬面前化作温柔。轻轻勾唇，一派轻松之象。
萧憬知道他是想独揽重担，将所有委屈和压力，无论什么都一口吞下去。虽欣慰，却也心疼。一想到这江山，是陈谕修挡在自己前面强撑着，自己不觉也提着一口气，想着总有一天要担当起来。
“先生别这样说，”他攥住陈谕修的手，眼睛在黑暗里也流着波光，熠然而望，“先生要保重身体，不可过多劳累了。”
萧憬心里有些慌，说起这些莫名想流眼泪。
这一刻，他不知道是大堇的天子离不开首辅，还是他萧君珩离不开陈谕修。或许二者并无区别，可这个念头却一直在心头闪烁。
陈谕修回握住萧憬的手，坚定点头，笑道：“臣知道了。”
夜渐深了，萧憬干脆在陈府歇下来了。只是由陈府回宫，再去到金銮殿上早朝，是个不近的路程。细算下来，倒比陈谕修走得还远些。
明日萧憬需更早一些起床才行。
二人就寝，同榻而眠，往往不留人在屋里伺候。
萧憬年纪轻，往日总沾床就着，今日不知为何思绪活络起来，撑着困劲儿与陈谕修说话。
因忌惮孟韫在门外守夜，萧憬说话很轻：“先生，今天好累，我真想念在王府的时候，只要傻笑就能混过一天又一天。”
他的气息飘着，从嘴唇挤出来后就不见了。
陈谕修不说话，听着。
“除了先生，在这个世上，我不知还能信任谁。我本不得父亲青眼，也无母亲慈爱，自小畏缩无能。我视先生为父为兄，蒙先生不弃，劳心劳力。可先生待我日渐以君臣之礼，我怕最后，连患难情谊也要放在秤杆上仔细掂量了……”
这番话在头顶上飘了飘，陈谕修便心底明了。他知道萧憬素日心结所在，也不愿日夜不顺他意。
陈谕修坐了起来，靠在床头上，伸手竟将萧憬扯到自己臂弯里，单臂揽着。
萧憬也听他的话，脑袋倚在先生右肩处，目无神采。
“君珩，凭你今晚所说这些话，再加之轿子里对臣那一跪，臣定有身首异处、掘坟戮尸的那一日。”
“臣住着皇家的宅子，睡着陛下的龙床，集万千宠爱于一身，也集万千怨妒于一身，他日或许不得好死，留骂名于万世。可是即便知道这样，臣依然万死不辞。君臣之礼事小，江山社稷事大，并非臣有意冷落，实在是让你我君臣，日夜警醒得位不易，如今朝堂一日不清，你我一日不可懈怠。”
“臣不怕日后君臣反目、灭顶灾祸，只怕大业未成，留君珩一人独坐朝堂，弹压满朝悍臣，苦不堪言。”
这话听着伤心，也着实让萧憬清醒了个透彻。
陈谕修不是儿女情长之人，自数年前丧妻，至今未娶，心血尽付国事。若不是心中牵肠挂肚，怎会明知险境却单刀赴会？
他当即许诺：“我发誓，绝不让先生有那一天。”
陈谕修瞥着他，欣慰地笑了笑，却将这话从耳边绕了绕，任其溜走了。
他抓住萧憬起誓的那只手，笑道：“有陛下这句话，臣了无遗憾了。”
君臣二人宽了心结，终于可以安稳睡下。这一夜睡得短而沉，天不亮前，二人便又该起身上朝了。
听了昨晚那番肺腑之言，今晨萧憬都没再抱怨，自觉早起，在陈谕修之前便穿戴好，俯身告辞了。
他领着孟韫，从陈府后头的园子里，绕道至潋滟湖，上了窄桥，快步往宫里赶。孟韫本来说坐轿，可萧憬嫌弃坐轿还不如他的腿脚快，便罢了。
紧赶慢赶，孟韫倒腾着两腿险些没跟上年轻的帝王。
终于到了金銮殿后，萧憬提衣准备进去时，见到李胜从屋里走出来，一脸急色。
孟韫福了福身，恭敬低着头。
“万岁爷，陈阁老让您先别过去。”李胜大喘着粗气，揩了一把脑袋上的汗。
萧憬心中一紧，“怎么了？”
李胜眼角觑了孟韫一眼，凑过去低声道：“赵德安跟孙御史动粗了！”
萧憬紧张起来，“先生怎么样？”
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