朋镇是个两城间的小镇，只有一家客栈。无论进出，过路的旅人再走一会儿就到下一个城池了，少有人逗留。
因此，镇民对外来修士，尤其是停驻超过一天的修士，格外敏感。
云拂影和可方一进镇，各种注视唰唰袭来，毫不遮掩。不消多时，一队挎着剑巡逻的修士就被人领过来了，其中修为最低的也有筑基初期，带头的是个女修，五官坚毅，探究的目光扫视着二人：
“追金士，稀客啊，过路？”
她们举起腰牌，不像平日遇到的那些人，女修直接上手摸索，似在确认真伪。
“查案，”云拂影慢慢抽回腰牌，“道友怎么称呼？”
说实话，云拂影对她的名字一点也不感兴趣，只是对方细看了她的代号，若不回问，气势就弱了几分。
“刘止，”女修回道，“什么案？问我就行了。”
“八月初七前后几天，朋镇可有无皮尸体出现？”
过了朗城，可方已能确认凶手就是爱剥皮，这是他的惯用手段，所以直接这么问了。
两旁的人群突然骚动起来，叽叽喳喳说着什么，云拂影心中有数了，看来这事人尽皆知。
“这是你们查的案子吗，朋镇的事我们会处理，可方是吧，我向你保证，这儿没人会找追金士报案。”刘止面无表情，拒绝之意呼之欲出。
“有人失踪，我们怀疑他就死在朋镇，至于是谁报的案，恕不奉告。”云拂影说道。
确认失踪修士身份这招很好用，朋镇的尸体若是外人，就刚好对上；若不是，刘止就要透露更多以证明这点。
沉默了一会儿，她开口了：“八月初九，镇里发现一具被剥了皮的尸体。”
“尸体现在在哪？”
“烧了。”
“剥皮之外，还有什么伤口或异状吗？”
“没细看。”
刘止说的是实话，朋镇那几天接连出事，先是药田被盗，隔两日尸体出现，为防止镇民过于骚动惶恐，她直接把尸体烧了。也是在八月初九之后，朋镇的防卫进一步增强，更加留心外来修士。
“我们能去陈尸的地方看看吗？”
“不能，我都告诉你了。”
“呵，”云拂影发出一声短促的轻笑，“你说得远远不够，这案子，追金堂催着呢，道友若一概不知，我们只能多呆几天了。”
追金堂啊，刘止磨了下嘴唇，她们要真住进来，朋镇守卫的威严将大大降低，两个追金士都拦不住，镇民会如何看待？
“我们怀疑死的人是镇外来的，八月初八，镇里来了个灵药贩子，他说自己叫乔棋，八月初九，他就不见了，没人见他出镇，很可能就是那具尸体。”
“除了灵药贩子，那几天可还有人进镇？”云拂影紧紧盯着刘止，预感到案情即将迎来重要进展。
“不少人路过，但他停得最久。”
进朋镇不到一柱香的时间，两人就被“护送”出来了。
“小偷就是魔修，魔修就是小偷，杀人剥皮掏灵质，流窜作案不停手。”
可方抻着眼睛：“当追金士这么久，第一次碰上这种逃犯，很难说算不算运气。”
云拂影同意可方的说法，小偷和魔修大概率就是同一人，就是灵药贩子乔棋。他借着这个身份到处走动，锁定目标。
所以他对药材了解不多，有时会猜错一块田里最贵的是哪种，也不在意能偷多少，贩卖灵药只是一个副业，贼不走空就行，最终目的是挑选猎物。鉴于每到一城都要偷药的行为，他确实卖出去了。
“想象一下，你在城里好好走着，有个人毫不掩饰地跟着你，你转身质问他想干嘛，对方反问你要买灵药吗？还掏出来给你看，他这张肿脸有时候看着还挺和善的，你没有之前那么紧张了，想着对方是来赚自己的灵石的，对人身安全的警惕也松懈下来。
他开价比市面上低很多，你可能伸手拨弄着药材，没注意他的表情，完全不知道死亡已在身后。”
“嘶，”可方搓了搓胳膊，“我希望他们是死后才被剥皮掏灵质，谁活着能受这个苦啊。”
云拂影后颈发痒，不自在地歪了下脖子。
最后一站是桂月城。
两人在城门外排队进城的时候，云拂影突然感受到一股强烈的视线，她回头望去，身后至少排了二十几人，那种被窥视的感觉瞬间消失，淹没在一群不耐烦的修士中。
“怎么了？”可方问她。
“无事，活动下脖子。”
身为追金士，云拂影经常收到各种注视，快习以为常了。但方才的视线完全不同，她几乎本能地察觉到了某种危险。
乔棋？找云窗的那帮人？还是办案时得罪过的家伙？
-
她们找到了城里失窃的药田主，故技重施，没问出什么。正商量着去找城尉翻案簿，一转身，一名追金士向她们走来。
他戴着威风的金属遮面，张嘴就问：“你们在办啥案啊，桂月城的？”
“哦，”他伸出腰牌，“我叫李伯，是这儿的长驻追金士，幸会。”
“幸会。”云拂影觉得他取这个代号纯粹是为了占人便宜，李伯出现的时机刚刚好，长驻追金士对城里的案子应该更了解，于是她问道：
“七月廿二前后几天，城里有什么尸体吗？”
“有啊，七月廿四，城东那块的对吧，不少人都看见了，你怎么现在才来问。”李伯都没使劲想，很快回道。
云拂影和可方对视一眼，皆听出了异样。
“什么叫我们现在才来问，这事报给追金堂了？”可方问他。
“等会儿，”李伯举起一只手，他的语气更加疑惑：“这案子不是你们接的？那你们问这个干嘛，转手了？”
出乎意料，桂月城的尸体竟被某个追金士接下了。
追金堂规定，重案的情况下，一名追金士可选择就此退出，把掌握的线索交给另一位追金士，拿一半赏金。
云拂影自是不愿退的，也不想当成重案被分掉赏金。此案特殊，只要绕开桂月城的死尸，压住她们的线索，没人会把它当重案看。
幸好她没问“无皮”尸体。
“你搞错了，我们在查一个修士的失踪案，他七月廿二前后都在桂月城，如今生死不明，我们想排除他死在城里的可能。”
云拂影认真说着，可方一听就知道她在打什么主意，于是在一旁频频点头配合。
“李伯刚说有人接了城东尸体的案子，想必你在追金令上看到了此案的概述吧，麻烦李伯说给我们听听，万一是重案呢？”
据云拂影所知，追金士之间交流很少，更别提询问对方的案子。不过李伯和她们初见就打听上了，应该是个不走寻常路的追金士，愿意多说几句。
“诶，那尸体可惨了，追金令上写的是无皮男修，”李伯一脸神秘，“我也是头一次见这种死状，本想着既然发生在桂月城，我又是长驻这儿的，理应我接。不过光看文字就有点吓人了，我犹豫了一会，这案子就被别人接了，追金令直接从我眼皮子底下撤了。”
“呼，”云拂影夸张地长舒一口气，“我们找的是女修。先不说重案，这听着就瘆人，还好不是我们的案子。”
可方捂着胸口：“谁有这胆量接案啊，凶手还没找到吗？多吓人啊。”
“我问过城里另一个长驻的，他反正没接，可能是哪个缺灵石的游走追金士接的吧。”
一番交谈下来，李伯好像把她们当熟人了，问起接下来的行程：“你们后面有什么打算？”
“在城里再找几天吧。”可方答。
“你们哪个城的？还是游走各州？”
“大部分时间在行欤州。”云拂影含糊着，想看他葫芦里埋什么药。
“那好啊，”李伯示意走到边上的僻静处说话，黑眼珠转了两下：“遇到过魔修没？”
“没有，怎么了？最近魔修又多起来了？”云拂影话音刚落，可方接上：“李伯这话的意思是，魔修和行欤州有什么关联？”
“可不敢胡说啊，”李伯四下一看，压低了嗓音：“你俩既然没见过魔修，肯定也不知道追金堂对魔修的规矩。
几个同行弟兄们试过了，一旦告诉追金堂你遇到了魔修，它会即刻强制你停掉该案，上报线索后，另外派人来处理。最重要的是，赏金照样给，还是中高档的。”
说完，李伯两手抱胸，似在期待她们的反应。
他这话信息量不少。李伯一定和部分追金士关系紧密，甚至互相信任。
这是什么新型同事关系，云拂影感觉自己和他们是两种追金士。
其次，他的落点在赏金上，云拂影隐隐看出了他的意图。于是睁大眼睛，故作惊讶：
“还有这种事，追金堂难得如此大方，我都想找个魔修碰碰运气了哈。”
“可不嘛，平时赏金给得抠搜，不薅上一把都对不起自己。”李伯语气一转：“我们和你想法一样，怪不得咱们谈得拢，我都有点儿一见如故了！就不跟你们藏着掖着了，我们几个追金士在雁书上开了间驿站，互帮互助，谁发现魔修了就吱个声，传个讯，诶，来得及的追金士都赶过去，再一起报给追金堂，共享灵石。这不比冒命追人好得多啊。”
云拂影听明白了，李伯用传销语气说这一大堆，简而言之，想拉她们进群分红包。
“还是你们脑子活络，”云拂影一拍可方：“你觉得呢？”
和李伯分别后，她们住进了一家客栈，云拂影打开雁书翻看着驿站里过往的信件。信上没有追金士的代号，内容大多简洁明了，如：
“探山东面山谷，一筑基魔修，一时辰内有效。”
“西桥镇南门，上限三人。”
“荒石林近余界川一侧，一修士入魔中，速来。”
也有可附言讨论的告示栏，抛去那些联络感情、互相吹捧、出售法器的留言，云拂影只看有实质内容的部分。
驿站是一个月前建立的，人数不到五十，留言不多，都是匿名，筛起来很快。
“感谢首位发现这条规则的追金士，天道保佑你。追金堂不知私吞了多少事主的赏金，是该好好放血了。”
“举手之劳，一起干比自己一个人到处找魔修强太多了。我最初上报给追金堂，是为了加价，抓魔修不比其他案子更辛苦？没想到有意外之喜。”
“来晚了，我之前在不知情的状况下杀过一个魔修，事主不知道犯人是魔修，要求活捉。魔修哪是那么容易能制住的？我不得已就杀了他，报给追金堂，它听说人死了，要我详细写明魔修出现的地点，到了也没加价。”
“魔修确实难搞，我曾遇见一个宣中城的追金士，她说牌主专门传授了降魔功法，相比之下，我的牌主就占了个名头，魔修一嘴没提过。”
“我牌主也没教，他向来懒得理我。”
“我搭档之前和他牌主长驻永玉城，他牌主就传授过这个。”
……
这个话题聊了很长一段，几乎每个人都说自己牌主不曾传授降魔功法。
可方在她身旁坐下：“你真打算干这个啊？”
景三最后的态度那叫一个热切，可方都看不出她是演的还是真心的。
云拂影却没直接回答她的问题，说：“只有追金士遇到魔修，并报给追金堂了，才会有接下来的流程，你有没有想过，追金堂为何不把这条规矩广而告之呢？”
“这点确实奇怪，按李伯的说法，不止一个追金士这么干了，就算是漏洞也该补上了。”
“我觉得，追金堂不希望追金士专门去找魔修。”云拂影顿了顿，补充道：“更准确地说，是行欤州的追金堂。”
追金士虽说能跨州办案，但大多集中在一个州内活动。经常翻看追金令后，云拂影发现她能选择的案子，都是行欤州的事主，她因此怀疑追金堂是按州分管的。
“为什么强调了行欤州？”可方挺直了脊背，神情认真起来。
“驿站里，大家发现魔修的地点都在行欤州，结合李伯问我们‘哪个城的’，他应该只拉行欤州的追金士入伙。
而他们毫无例外，都没有接受过降魔功法的传授。你看，永玉城、宣中城、中秀城，这些牌主会传授的地方，都在行欤州之外。
牌主会这么教，意味着他们会接到魔修的案子。行欤州呢，不教、不接、甚至不让你抓。”
“长寅确实没教过，跟着他那半年，也没见他接魔修的案子。”可方用手拨了下眉毛，她思考时总有各种小动作。
“可能行欤州追金堂不想让追金士冒这个险，或者防止追金士被魔修同化、控制，这个影响就大了。不过景三，你肯定另有猜测吧。”
可方很敏锐，云拂影说的“不希望”是个中性词，她显然没觉得追金堂是在保护追金士。
云拂影短促一笑：“行欤州追金堂想让追金士忽视魔修，不关注，不传播，不剿灭。”
说她被害妄想也好，阴谋论也罢，这就是她最认同的结论。
“行欤州是俞家的地盘，本州的追金堂想必也在俞家控制之下，某种程度上代表了俞家对魔修的态度。”
“俞家想干嘛？”可方挠着头皮，“只许自己的宗门剿灭魔修，好扬名吗，它已经是三大仙族之首了。”
“好名声谁会嫌多，倒是这个乔棋，既然是魔修，咱得合计一下要不要报给追金堂，什么时候报。”
如果现在就报，追金堂接手，按刚才的分析，云拂影不敢肯定它会立刻杀了乔棋。灵石更多更少还在其次，她们想保证不会被乔棋报复，最好自己动手。
如果始终不报，一个偷药小贼，罪不至死，得想好怎么向追金堂解释她俩的“失手误杀”。
两人大眼瞪小眼，一致决定先杀再说，不得不报的时候再报。
亥时过半的时候，客栈小二敲响了房门，说有位追金士找她们，此刻正在大堂等候。
云拂影和可方都有李伯的雁书地址，除他之外，在桂月城没有第二个认识的追金士。
大堂这位，又是怎么知道她们住在这里的呢？
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