“出现尸体了。”
风尘仆仆地赶回家时，刘秉已是半身闷汗，他一只脚刚迈入家门，又被人拦住。
“在哪？”他转身时发间的汗珠顺势滑入在青布短衫里。
“草芷巷的丁家。”通报人压低声音，“就在屋子里。”
“怎么没先带到衙门？”刘秉扫了眼身后跟着的几个衙役，眉头微蹙，倒没动怒。
“小人……”
“算了。”刘秉摆摆手，声音沉了沉，“没有惊扰到那位？”
哪位？
跪地的人愣了愣，随即反应过来，摇头：“没有。”
“你下去……”刘秉本想吩咐他守在外头，想起跟班已经被留在镇里，话到嘴边改了口，“……你跟我一起来。”
推开虚掩的院门，一股说不的上来的腥气扑面而来。正屋门内，一对夫妇被粗麻绳牢牢捆在地上，嘴里塞着布团，见房门被推开，惊恐的呜咽声透过布条含糊地传出来，身体不住地发抖。
身后的二愣子这时想起什么，补充：“大人，尸体在隔壁院子里，用草席盖着。”
刘秉没应声，蹲下身解开夫妇的绳结，回头有些无奈地对衙役道：“把人放屋里去……”
再转回身时，那夫人忽然停止了挣扎，眼神直勾勾地盯着他。她认得这张脸——县衙门里那位总穿件洗得发白的长衫、面色总带着几分病气的大人。
“别怕。”刘秉伸手扯掉两人嘴里的布条，指尖解开绳索时动作轻缓，自顾自说着，“手底下人无礼，冒冒失失的，倒是让你们受罪了。”
他说着笑了笑，眼角的鱼尾纹随之一颤，是温和的表情，有点像三仙图里那只老狐狸。
“咦？”刘秉见两人盯着自己发愣，歪了歪头，“怎么呆住了？”
“大人……大人！”那丈夫猛地回过神，喉咙滚动着咽了口唾沫，声音发哑，“关于前几日张屠户家的案子，小人有话要说……！”
刘秉心下一惊，却不显山漏水，静静听着，很是有耐心的模样。
“小人看见了，那天……！”男人破釜沉舟般，急得额角青筋暴起，又怕声音太大惊了什么，死死攥着拳头。
刘秉连忙抬手按了按，柔声说：“别急。”
又不慌不忙对门口的衙役吩咐：“倒杯水来。”
等两人接过水碗狼吞虎咽地灌下去，他挥挥手让屋里的人都出去，独留夫妇二人。
“不着急，”他就势蹲在地上，与两人视线平齐，语气放得更缓，“慢慢来。”
赵护卫打了个哈欠，眼角沁出点生理性的泪，直等到刘秉从屋里出来，才慢悠悠收了懒态迎上去。
刘秉正仔细吩鱼贯而入的下人：“给两位找间通风的屋子，晚饭清淡些，多备点热汤。有什么需要尽管应着，别怠慢了。”见下人应声退下，他才转过身，眉宇间还带着几分刚与人谈话的温和。
周遭彻底安静下来，只有风吹过院角树叶的沙沙声。赵护卫踟蹰了一阵，还是低声问道：“大人，这事……要去通知宫里那几位吗？”
刘秉闻言笑了笑，字句里带着点提醒：“我们哪知道他们这会儿在哪呢。”
赵护卫自知又言错，垂了头，没敢接话。
“不必。”刘秉忽然转过身，仰头望了眼天色，倒是没有怪罪，摇摇头，“暂时不必。”
他望着沉默的月夜，声音轻得像风拂过水面：“他既然不愿来，这错过的戏，自然要等。”
两人沉默地站了一会儿，这样的场面难得，赵护卫手按在腰间的佩刀上，指尖忍不住蹭了蹭刀柄，心里刺挠得厉害。
正憋得难受，刘秉忽然转过头，居然还带着点笑意看他：“你有话想说？”
赵护卫一个激灵，确实不敢隐瞒，垂下头：“大人，我只是在想，‘那位’，到底是什么身份？”
刘秉闻言眼底的笑意更深了些，竟全然没有呵斥的意思，瞧着心情颇好：“本来我也是在猜测，不过看今天这情形，倒是**不离十了……”
他往前走了两步，停在那棵树下，转头看向赵护卫，语气里带了几分玩味：“常言道——好奇心害死猫，这话不假……不过当捕快的么，是要有这样不怕死的好奇心。”
赵护卫正凝神听着，刘秉望着天边的月牙，嘶了一声，抚上嘴角，他垂下眼睫：“是位王子。”
“王……王子？”
赵护卫其实不能算全然没有想到，但是……
心里那点好奇变成了一团迷雾，恍然间只觉得匪夷所思——皇室为何会来这僻远之地？
这桩命案到底是将见曙光，还是卷入了更深的漩涡里。
风过处，只有枯草乱响，不见人烟，一片陌生。
邹静文望着眼前连片的矮树丛，忍不住感慨：“这还是我国疆域吗？”
眼前俨然一副荒郊野岭画面，邹静文这才认清现实。
他转头看向身侧的三皇子，匪夷所思：“你怎么带的路？”
三皇子劈手展开那张皱巴巴的地图，皱眉道：“闭嘴，我照着图走的。”
“我们不是要去城西区吗，这是什么城？”邹静文不依不饶，“地图不是你画的吗？”
三皇子被戳到痛处，恼羞成怒地把地图往他怀里一摔，大翻白眼：“你少啰嗦，有能耐你自己走回去！”
邹静文瞬间哑火。
两人没辙了，最终只能悻悻然、一波三折地顺着来时的脚印原路退回。
回到最初的路口，两人站在大道上重新研究地图，正对着上面歪扭的字迹犯愁，忽然被人从身后撞了个趔趄。
“抱歉抱歉！”撞人的男子反倒晕晕乎乎摇摇晃晃，连连道歉，声音里带着几分慌张。
邹静文寻思自己也有点挡道，后退几步，一摆手让他走：“没事。”
那男子松了口气，依旧畏畏缩缩，低垂着头，发丝下露出细白的脖颈。
“站住。”邹静文还要去看地图，三皇子忽然开口，声音阴测测的，带着不容忽视的威严。
男子脚步一顿。
三皇子走上前，眼神锐利地扫过他：“你是故意的吧？”
“啊……”那人低低应了声，声音清浅，听着有些发懵。
三皇子冷哼一声，伸手捏住他的下巴，强迫他抬起头，盯着他的脸看了片刻，接着肯定道：“你的脸我记得。”
男子眼底飞快地闪过一丝惊讶，却很快掩饰过去，垂着眼没说话。
邹静文在一旁歪着头，瞧这情形也摸不准头绪，只看三皇子忽然拎起那人的胳膊，咧嘴一笑：“到我那去坐一下吧。”
等三人回到暂居的小院，沈云瑞正坐在院中的石桌旁看书，见他们带了人回来，起身倒了杯茶。
邹静文立刻凑到沈云瑞身边，把方才找路碰壁的事絮絮叨叨诉了通苦。
沈云瑞听完，目光淡淡扫过屋内，轻声问：“那个人是谁？”
邹静文接过他递来的水，喝了一口。
“在下是工部的乔一检。”乔一检迫于气势，轻叹了口气，仍是那张清秀面容，方才的畏畏缩缩却已荡然无存。
“乔……”邹静文含着这个字顿住——那位在此地离奇身故的老官员，似乎也姓乔。
他这目光一滞，乔一检便察觉了，握着茶杯的手指微微收紧，脸上浮起一抹苦笑：“乔安，是我父亲。”
闻言，三皇子眉峰微蹙，朝他投去疑惑一瞥。
乔一检眼见身份暴露，正了神色，起身行礼：“见过殿下，沈大人。”
“怎么了吗？”邹静文见三皇子迟迟不动作，低声耳语。
三皇子没搭理他，笑着看向乔一检：“工部……这事儿与你们工部有何相干？”
“臣告了假……”乔一检忙道，又补了句，“是在下个人行为，万望大人体恤。”
“我体恤与否是我的事，”三皇子语气转冷，“你别来碍我的事、挡我的路就好。”
乔一检脸色霎时白了几分。
邹静文见气氛焦灼，上前护在他身前：“别这样嘛，今日是我们先挡了他的路的。”
邹静文笑吟吟转向乔一检，“你给我们塞这个，是想告诉我们什么？”
他从卷宗里抽出一张纸条——是乔一检方才趁乱混进两人随身文牍之中的。
乔一检心头一凛，他不指望他的小动作能瞒着两位多久，却没料到邹静文心思如此机敏，直到此刻才拆穿他，面上不由得掠过一丝不易察觉的惊讶。
“沈哥哥，你们吃不吃饭？”小宇站在门口，语声清朗地打断了他们的对话。
邹静文还以为是喊沈云瑞，下意识抬眼，这才想起这屋子还有个姓沈的。
这孩子虽年纪尚轻，眉宇间稚气未脱。见屋内又多了数人，倒也是神色自若。
“不用，你们自己吃吧。”三皇子摆摆手。
小宇应了声“哦”，出门时还顺手带上了门。
邹静文还蛮喜欢这类少年老成的小孩，瞧着有趣，回头打趣三皇子：“殿下怎么不和你弟弟一块儿？”
话音话音未落，小腿上早挨了一记，见对方神情严肃，邹静文收住话头。
“乔公子，你几时来的此地？”邹静文复笑盈盈又转向乔一检。
“我……在殿下之后。”
这两人怎么看怎么不靠谱，但也只能死马当活马医，乔一检心下一横：“小人家中还有些文书，大人若不嫌，愿尽数取来。”
邹静文闻言颔首：“那便有劳了。”
乔一检心头一喜，正待转身，三皇子却忽然道：“站住。”
乔一检身形顿止。
三皇子扫过门外暗处道：“让他陪你吧。”
语声方落，檐角阴影微动，一条黑影已如鬼魅般悄无声息地飘落庭中，垂手侍立，竟是三皇子身边影卫。
待人走后，邹静文低声问三皇子：“这人……有什么不妥吗？”
“难说。”三皇子沉吟片刻，目光沉沉，“沈……皇上遣我来时，跟我提过他家底细。”
他顿了一顿，“你在外逍遥时，周家的死士，可是不曾断过追索，天天上书参我。你回来之后，有撞见什么？”
邹静文眼睫微颤，轻轻摇头。
三皇子冷哼一声：“偏是怪事。那周雍，父皇也游说不了。你回来当天，这老东西气势汹汹地和我吵架，结果他嫁到王家的女儿归省一趟，这老东西竟就偃旗息鼓了。”
“王……敬轩？”邹静文若有所思，只能想起这么个人。
三皇子微微点头，收回目光，“这位乔一检，他的生母便是姓王。”
他将桌上乔一检浑水摸鱼放入的纸张轻轻拿起，“乔家那位老爷子，早年是邹家门下食客，根基浅薄。说句不客气的话，整个乔家，不过是依附于邹氏门墙。”
邹静文依旧一副蠢样，三皇子皱皱眉头：“所以说，他心系其父，这其中，到底能有几分真假？”
这两人怎么没点进展……
我将给他们加点亲热戏份，无人反对就是支持
作者有话说
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第43章 千差万差
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