暮色沉沉，晚夕余晖漫洒庭院，将府中朱墙黛瓦细细镀上一层温润暖金。
萧依依伴着老夫人，在赵嫣然与贴身嬷嬷的搀扶服侍下，缓步踏出府门，与萧战汇合，一同入宫赴宴。门外车马早已备妥，二人依次登车落座，车轮缓缓滚动，车体平稳前行，朝着皇宫方向迤逦而去。
一路行来，京城长街车水马龙、络绎不绝，往来皆是赶赴宫宴的文武官员与家眷。车马华贵雍容，路人衣香鬓影，满目皆是盛世繁华之景。可密闭的车厢之内，却萦绕着一片沉敛压抑的氛围。人人心知，今夜宫宴绝非寻常欢聚，而是一场暗藏机锋、步步试探的朝堂弈局。
萧依依轻掀车帘一角，静静望着窗外疾驰掠过的繁华街景，眸底幽深沉静，万千思绪在心底飞速流转。
帝王特意选在萧家归镇前夕设宴，看似是体恤臣下、格外恩宠，实则是最后一次制衡与试探。一来窥探萧战、施木二人是否暗藏异心，二来观察萧家、施府两家眷属的立场态度，三来借这场百官齐聚的宫宴，敲打朝堂一众勋贵官员，稳固皇权。
而镇南王闭门谢客、称病避宴，看似是体弱避世，实则是抽身局外、明哲保身，不愿深陷帝王与群臣的制衡纠葛。轩辕宏翾这份通透隐忍，当真是极为聪慧。
马车稳稳停在宫门外，施木早已携刘姨母在此等候。几人碰面，目光悄然交汇，无需多言，已然心照不宣。二人眼底皆藏着不易察觉的凝重，面上却尽数收敛锋芒，只剩世家臣子的温润恭顺。
“入宫吧。”萧战低声开口，语气沉稳笃定。
几人并肩前行，随百官队列踏入巍峨朱红宫门。今夜皇宫灯火璀璨，琉璃映月色，万盏宫灯次第盛放，殿内丝竹悠扬不绝，珍馐美酒罗列满席，一派海晏河清的升平盛景。可唯有身处棋局中心的众人知晓，这满目歌舞升平、灯火辉煌的表象之下，实则暗流汹涌、步步惊心，处处皆是无声的权谋厮杀。
入殿落座，萧依依垂眸端坐，身姿温婉恬静，眉眼淡然柔和，全然是一副不谙世事、乖巧温顺的世家幼女模样。她极少抬眼四顾，亦不与旁人闲谈攀附，只安静陪侍在老夫人身侧，将藏拙守愚的分寸拿捏到极致。
宴席之间，文武百官轮番上前敬酒称颂，句句皆是歌功颂德、盛赞太平。帝王轩辕烈端坐龙椅，面上笑意温和，目光却锐利如鹰隼，缓缓扫过殿中每一位臣子，数次久久停留在萧战与施木身上，细细窥探二人神色，分毫不曾放过。
萧战与施木始终从容应对，礼数周全、言辞恭谨，绝不谈及朝堂纷争、兵权军务，只叙君臣情义、天下安稳，一言一行皆无半分逾矩，滴水不漏，无可挑剔。
酒过三巡，帝王目光骤然落向端坐席间的萧战，含笑开口，声线清亮，贯透整座大殿：“朕听闻萧将军在北疆收养了一位义妹，今夜可曾带来？”
一语落地，满殿目光骤然齐聚在萧战身上，探究、揣测、打量的视线层层叠叠，暗藏无数算计与思量。
萧战心中澄澈通透，面上却带着几分憨厚温润，缓缓起身，躬身行礼：“陛下，家妹年幼，不识宫廷礼数，若惊扰圣驾，还请陛下宽宥。”言罢再施一礼，抬眼望向老夫人与萧依依的方向，温声开口，“依儿，到兄长这里来。”
萧依依闻声，抬首对着萧战露出一抹清甜笑意，又转头看向身侧的老夫人。见老夫人含笑颔首，她方才起身，迈着小巧轻盈的步子走到萧战身侧站定，软声甜甜唤了一句：“阿兄。”
模样谦卑温顺，眉眼间满是未脱的稚气，无半分凌厉锋芒，全然是不谙世事的孩童姿态。萧战伸手轻轻牵住萧依依的小手，面向龙椅上的轩辕烈，温声道：“依儿，随为兄一同给圣上请安。”
萧依依依着萧战的模样，与他并肩屈膝，行大礼参拜：“微臣携家妹萧依依参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”
轩辕烈望着殿中并肩下跪的兄妹二人，眼底萦绕的猜忌与试探稍稍褪去几分，含笑颔首：“萧依依，名字雅致，抬起头来让朕瞧瞧。”
萧依依缓缓抬眸，一双澄澈懵懂的大眼睛望向龙座上的轩辕烈，心底暗自轻忖：这便是轩辕宏翾的生父么？气度不凡，自带帝王威仪，倒勉强配得上她未来公爹的身份。
轩辕烈凝视着眼前粉雕玉琢的小姑娘，心底微微动容：这孩子生得极为出众，也难怪萧战悉心领养，小小年纪便容貌卓绝，气度清丽，丝毫不逊皇家金枝玉叶。他当即朗声大笑，温声发问：“免礼平身。朕听闻，三日后你们便要随萧战远赴北疆戍守？”
萧依依缓缓起身，甜甜一笑，语气软糯稚气：“回陛下，是依依自愿随兄长同往。阿娘年事已高，经不起长途奔波劳碌，故而留居京城，与刘姨母相互作伴。”
话音刚落，端坐帝王身侧的老太后倏然开口。自萧依依入殿，她便对这灵动乖巧的小姑娘心生喜爱。“小丫头，你为何不留在京城陪伴阿娘，偏要远赴边疆吃苦？”
萧依依垂眸敛神，语气温驯真挚，带着孩童的纯粹：“老奶奶安好。兄长镇守北疆，保境安民，依依身为萧家子女，亦有守土之心，愿随兄长共守边疆。兄长常教诲，保家卫国是我辈本分，边疆安稳，京城方能永续繁华。”
一番话语朴实无华，尽是家常赤诚、本分温顺，无半分野心锋芒、逾界之词。老太后闻言微讶，随即笑得慈眉善目，佯带嗔怪：“你这小丫头倒是嘴甜机灵，竟敢唤哀家老奶奶，哀家倒可惜，没有你这般乖巧伶俐的孙女。”
轩辕烈笑意更浓，微微抬手，语气满是赞许：“甚好。萧家满门忠烈，兄妹二人皆是赤子忠心、家国大义。今夜且放宽心怀，安然饮宴，无需拘谨。”
“谢陛下隆恩。”二人再度躬身谢恩，而后从容退回席位，垂眸敛神端坐，再不参与席间闲谈应酬，仿若对朝堂权谋、天下局势全然懵懂无知。
殿中暗处，几位老牌勋贵悄然对视一眼，眼底深藏的忌惮之色悄然褪去。众人皆暗自忖度，萧府不过只剩萧战一人支撑，后继无人，终究不足为惧。
无人知晓，这一副懵懂温顺、天真乖巧的表象之下，藏的是一代天骄北龙宇的绝世神魂，胸中早已铺展好万丈棋局。她甘愿敛尽锋芒、自掩光华，只为护兄长平安离京，顺利扎根北疆，彻底挣脱京城桎梏。
宫宴依旧喧嚣盛大，丝竹悦耳不绝，席间觥筹交错、笑语盈盈。萧战端坐席间，心底沉静无波，暗自谋算：三日之后，离京赴疆，自此天高海阔，蛟龙入海。京城这盘困束自身、压抑人心的棋局，他终将彻底脱身，于广袤北疆大地，铺开属于自己的崭新山河。
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