听到“纪荣”的名字，容云脑海当即回放出上一世他起兵谋反的画面。
当时萧恒正率兵攻打凉国，北境久战不下，国内已是人心浮动。受命监国的纪荣大权在握，当即裂土自立，昌国藩王、降将也纷纷叛乱称帝。
纪荣也因此成了撬动昌国崩塌的第一块基石。
此时的纪荣还只是昌国朝中的权臣。他本是代国小吏，在萧恒率军破陈前携书卷图册来见，向萧恒献上灭代良策，此后又执行政令得力，因此步步攀至高位。
容云不知纪荣来此的理由，不过——昌国朝臣在软禁期间来见他，一定是得到了萧恒的亲准。
踌躇之际，纪荣已然走了进来。
只见他中等身材，一副刚正端肃的气象，唯有长眉朗目间闪烁着几分精明，泄露了是个城府极深、锋芒不露之人。
纪荣对容云深揖一礼，躬身道：“下官纪荣拜见长乐王。”
容云即刻回礼，并拒道：“在下尚未受封，不敢当。”
只有表现出十足的谦卑谨慎、不留一丝破绽，才不会让对方抓住把柄。
“长乐王过谦了，”纪荣又含笑拱拱手，“陛下一言九鼎，册封不过朝夕之日间，下官既已得陛下成命，怎敢妄自僭越，不称您为王。只是，近日陛下忙于政务，特命下官前来拜望。”
纪荣挥手示意，随行下人将新的珍奇异宝捧了上来，一并呈上的，还有那件萧恒许诺的白雀裘。
容云心中感到一丝震动：才不过区区五日，白雀栖息的南越在千里之外，这又是怎么做到的？
纪荣似乎看穿了他的疑虑，继续笑道：“越地曾向大昌进献七只白孔雀，饲养在丹阙宫中，陛下几日前命人将这几只孔雀的覆羽枕冠悉数取来，为长乐王织就衣袍。”
“多谢陛下厚恩。”容云一面承谢，一面心中若有所思。
“封王大典之前，长乐王若有何所需，可向臣下言明。”纪荣拱拱手，抬眼观察着容云面色。
自从上次毒杀容云失策后，纪荣便得知了萧恒让容云侍寝之事。
荒谬，但不甚意外。
纪荣非常清楚，萧恒重用自己，除了做事得力之外，还有他在昌国朝中无丝毫宗脉、根基，唯有向萧恒一人拼力效忠，对萧恒言听计从的缘故。纪荣的用、弃，全由萧恒一人说了算，而这种“私臣”一旦被冷落丢弃，大权旁落，便只剩死路一条。
因此，他便不能小觑任何其他势力的存在，容云越是成为近臣、弄臣、男宠，他便要愈加小心。
——要么拉拢，要么根除，而这二者也并不矛盾。既然除掉容云的计划失败，纪荣便只能后退一步稳住对方，作势拉拢，应机而动。现在，他便率先向容云抛出了橄榄枝。
只不过，纪荣并不知道的是，眼前的容云和他的想法一模一样。
“还有一事，臣想向王爷一叙。”纪荣略略靠近了些，“陛下近日在筹措选官，王爷可知所为何故？”
“不知。”
“王师进驻青央后，不少息国贵胄、臣僚逃亡出境，此事王爷可曾知晓？”
容云当然知道。在前世，这些试图反抗或惮于昌国暴政、试图逃出青央的官员，都被萧恒当做反贼抓住砍头，几乎无一幸免。
不过此刻，他还是摇了摇头。
“陛下天恩浩荡，王师三面围城，独留宣禄门一道不设关卡。那些不识好歹、奔袭而去的官民便放任他们去了，日下，京中便缺出了许多位置。”
容云听着，不禁暗叹，萧恒这次竟然放过了这些人。不但没有大开杀戒，反倒网开一面，这可真和往昔大不相同。
“至于朝堂内外流传陛下选贤为一己之私的流言，不过无稽之谈，长乐王无需挂心。”纪荣一边说着，一边暗自揣度着容云的反应。
容云淡淡一笑。他接住了纪荣这份“好意”，轻声应道：“多谢大人告知。”随后又寒暄了几句冠冕堂皇的话，一路将纪荣送至宫门。
伫望着纪荣离去的背影，容云心胸中微起波澜：这是他被囚后第一次见外廷之臣，并且在嗅觉灵敏的权臣看来有了收买价值——
容云懂得，也会好好把握。这一次，他绝不会再如前世般心慈手软，也再不会放过任何机会。
容云想着，轻轻握紧了袖中的拳。
*
封王仪式之上，容云再次见到了萧恒。
大殿外，卫兵森然林立，朝臣鳞次栉比，一切都彰显着昌国的铁血和威严。
容云一级一级拾阶而上，来到萧恒身边。
几日不见，萧恒身上那股冷肃之气又浓了几分。
容云只垂眼望着他的衣袍，便仿佛触摸到那股震慑四方的森冷。
他感受到萧恒自上方落下的目光，层层叠叠落在他的冠带、眉宇间，一点点扫在鼻梁和嘴唇上。
随着礼官宣读诏书，萧恒接过头冠，亲手为容云戴上。
由于差着一头的身高，容云不用刻意低头，萧恒便可轻易为他戴好，手背一拨那一帘琉珠，发出叮叮当当的脆响，在系上红缨时，指端轻轻蹭了蹭容云下巴。
容云克制住本能的皱眉，秉持着脸上的安泰之色。
台下的群臣同样心思各异：有人暗藏鄙夷，有人暗自嗟叹。
所有人都知道这场“封王”背后藏着一场多么荒唐的闹剧，所有人又都不知道这场闹剧将走向何方、发展成什么样子。
任凭他们各怀心事地朝拜，萧恒却忽然靠近过来，沉着声音在容云耳畔道：“容云，你可看清楚了。”
“下面的人，西面是上书要朕杀你的，东面是不敢说话和求朕留你的。”
容云后背微微一震，不晓得萧恒说这话是什么用意。
脊背转瞬被轻轻抚了一下，像是萧恒故意戳破他的不安一般。
“为何闭眼？”萧恒的嗔责声自耳后响起。
“因为此事与臣无关。”容云应道，“息国人为求自清，与我划清界限再正常不过了。”
萧恒发出一声浓厚的鄙夷：“那他们也曾是你的臣子。”
“没有了。”容云两眼空空，睁开双眼却只凝视着面前茫荡的空气，“臣什么人都没有了，臣只有陛下。”
萧恒似乎对这话十分满意，就连周身的气场也暖了三分。
仪式快要结束，容云衣带忽然被一扯，不得已又靠近了萧恒几分。
容云眉头微皱，望着下方仍在叩拜道贺的臣子，只盼他们看不见台上的轻浮景象。
萧恒的声音又在耳畔响起，只不过这次，先前的沉郁冷肃褪去，尾音里杂糅了许多顽劣轻薄：“你这个王不是白当的。”
一股不祥的感受滑上容云心头：不出所料，萧恒本就毫不在乎规矩和体面，让容云沦为笑柄的同时也不顾惜他自己身为帝王的尊严。
在山呼海啸的叩拜中，萧恒轻哼了一声，径直扯住心意已乱的容云，向宫殿后方走去。
“陛下……”
大典还没完全结束，萧恒熟视无睹，他脚步极快，似乎夹着一种涌动的兴奋。
容云只得快步跟上才不至于摔倒，一路袍袖曳地，冠冕琉珠啪嗒嗒作响。
萧恒回头看了他一眼，眼中似乎掠过一丝不耐烦。他猛地一停脚，干脆抄住容云胁下，半拖半抱着走向殿中。
容云不安地望向殿外黑压压的朝臣，门殿中的风景颠簸着急速后退，脑中不可自抑地回想往昔：此处为应天殿，也是他即皇帝位举行典礼的所在。
当是时，十五岁的少年天子戴上冠冕，满怀希冀和决心。
而现在，他却像只被鹰拖着的兔子一般，踉踉跄跄，被暧昧地抱进昔日勤政的殿宇。
到了殿内，容云已是面色绯红、吁吁带喘，反是放下人的萧恒若无其事，面不改色，只有掉下的头发乱了几根。
“朕说了，你这王不是白做的，要如何回报朕，你想好了么。”萧恒质问道。
一股紧张又抵触的情绪瞬间漫上容云心头——不用猜他都知道萧恒要做什么了：
这个随时随地撕破人皮的野兽，怕不是又想到了哪一出。
容云望着奉天殿中央的御案，一叠叠整齐的奏章和笔墨纸砚、朱批御笔。
萧恒最爱践踏各种禁令规矩，怕不是一时兴起，要连这里也玷污……想到这里，容云紧紧攥住了缓袖。
萧恒果然唇角一勾，向那桌案走去。
然而，他却只是拿起一本奏书，朝着容云丢了过去。
那奏书落在容云手里时自行散开了——一道熟悉的奏报出现在容云视野中。
“你不是早就对息国门阀不满么？”
萧恒一边问着，一边一撩衣袍，大马金刀地坐在皇位之上，“朕这次选官，也不想用那些纨绔子弟。”
容云一怔。
息国继承了前朝察举征辟的选官制度，此虽缓和了与世家大族的矛盾，却也导致了豪强当道、士族林立。自容云当政以来，便意图打压门阀，推广分科考试遴选要职。
然而，正是因为对世家大族毫不留情的打击，在战争开始时，一些地方大族毫无留恋地选择了背叛，容云不得不停下了改革的步伐。
这份奏表，便是泰北一地考试制度的试行报告。飞扬的朱批彰显着容云难以自抑的喜悦，然而，那笔力却在结尾处黯然地顿下去——
“卿且勿躁，分科考试一事势当必行。只是如今大军压境，唯有上下一心，共御国难。待王师大胜之日，再续此鸿愿。”
然而大胜并没有到来，息国节节败退乃至疆土尽失，一切恍若梦幻泡影。
萧恒的指节敲在桌面上，打破了容云的回忆，他望着容云沉默的背影：
“朕命人把你宫中豪族违法乱纪的奏报都找来了，正遣人核实，坐实了罪名的，一并按律处决，在庶族子弟里选人来替。”
“就按你在这书信里说的，分科考试，如何。”萧恒摇了摇手中的奏折，轻飘飘地问道。
容云久久站在原地，没有回过神。他不明白萧恒现在是在做什么——
这不是当初那个携着雷霆暴雨、决心毁灭一切的萧恒。
如果萧恒要毁灭这片陌生的土地，又何必用这样“高明”的手段。
容云从僵硬中回过神来，萧恒并没有催促他，而是抿住嘴欣赏着他凝滞的神色。
“先选能推行此策的官员吧。”
萧恒左臂支在桌上，抬眸看了看容云侧脸，“那些花里胡哨的士族子弟不行。这次你来殿试，你来定夺。”
容云袖中握着的拳此时变成一个虚握的形状。
曾经，他只道是萧恒为了稳定局势，拉拢息国权贵才亲自殿试选官——没想到恰恰相反。
容云猛地回过身，正面朝向萧恒，如同恍然忘记了此刻身份：“陛下可知，世家豪族把持地方政要，百年以来牢不可破，此时贸然动手，势必有人谋乱……”
萧恒唇角掠过一丝冷冽的笑意：“我大昌向来以军功行赏，砍一个千户的头，得地百亩，杀得越多，分得越多。”
他扬起下巴，眼中那一缕寒光越迫，“敢反一个，杀一个。”
一块石头就这样沉入了容云心底：萧恒就是这样以暴制暴，以此立国和开疆的。
容云所秉持的理想，是建立一个人人温饱平安、再无战乱残杀的国度——然而他败了，败给了穷兵黩武的萧恒。
或许每个矢志不渝的理想者最想知道的，便是究竟如何才能破解往昔的败局。如果萧恒的刀和剑就是答案，那么容云无话可说——
他身上的力气忽然一下子卸下去，眼中的神采也顿时黯淡。
“容云，”萧恒坐在王座上，高声呼唤着他的姓名，“你的国被这些作威作福的豪强架空了。朕此番要把他们架空，将他们放在火上烤。”
“臣无能，”容云低下头，下颌抵在前胸，眼神微微颤抖，“恐不能胜任陛下所命。”
面对萧恒要给他莫大权力的试探，容云竟然忘了要断然拒绝。
作者有话说
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第8章 暴君
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