王乐瑶一行人匆匆返回金市中，待她坐进牛车里，心仍狂跳不止。刚才有瞬间，她真的以为自己会被老虎咬死。
谢鱼担心地望着她，“瑶姐姐，你没事吧？”
“无妨。”她稳了稳心神，“大兄已经回去了。”
谢鱼握着她的手，但这双手十分冰凉。
王乐瑶还在想刚才的事，若那人真是萧衍……萧衍驯养白虎征战的事，民间也有流传。那几年，大齐周边的小国，异族，灭在萧衍手里的不计其数。这人不奉礼法，只论军功。遇到激烈的反抗便会屠城，老弱皆不放过。所以民间把他形容得非常恐怖，还会用来吓不听话的孩童。
“都怪我，不该说那些话的。”谢鱼自责，“若姐姐有事，我怎么跟三兄交代。”
王乐瑶拍了拍她的手，问道：“你几时对大兄有了那种心思？”
“就是去年腊月的时候，在金陵馆办的那场清谈……大兄拔了头筹。我也在场看了的。”谢鱼红着脸小声道。
王竣允文允武，相貌英俊，谢羡不在都城之后，的确是他最引人注目。但王谢两家已经有婚约在前，按照士族历来的惯例，谢鱼恐怕很难得偿所愿。再者，以堂婶那眼高于顶的性子，只怕也看不上如今的谢家。
这些，她都不忍心告诉谢鱼。
她们休息了一会儿，又重新出发。牛车顺利出城，终于到达永安寺。
永安寺在山中，本是前朝一个高官的别业。据说高官因后继无人，看破红尘，将所有家产都捐了出去，几经辗转变成了现在的永安寺。南朝大兴佛教，建康城内外就有五百多座，沙门数万之众。小小的永安寺在这里面其实排不上名号。当年浔阳长公主的母亲，也就是太后身患顽疾，被永安寺的空道大僧治好。
太后这才出资修缮永安寺，还建了佛塔。
不过数十年过去，永安寺不曾再修缮过，任凭风雨摧折。
王乐瑶下车，恰好谢家的牛车也到了。侍女扶着一个端庄雍容的妇人下来，那妇人定定地望向寺门，眉目间透出几许沧桑。
谢鱼迎过去，叫道：“母亲。”
王乐瑶也向谢夫人行礼。
“阿鱼多有打扰了。”谢夫人颔首，有种礼貌的疏离之感。
王乐瑶要去大雄宝殿祈福，谢夫人带谢鱼去准备法事，两方就此别过。
永安寺年久失修，但建筑主体恢弘，依稀能想见当年的光彩。
竹君在大雄宝殿上燃了沉香，驱散那股难闻的湿霉味，又命下人在殿里铺了上好的竹席，然后才扶着自家娘子跪在蒲团上。
“娘子做做样子就好了。”
王乐瑶跪下来，抬头看着佛祖威严的面容，明明塑身的金箔已经剥落了，还是让人心生敬畏。
“不敢不敬佛祖。”她闭上眼睛，面前放着一卷卷抄好的经书，念完之后，再投入火盆里烧掉。
竹君刚准备跪下来，听到外面起了一阵喧哗声。有男声也有女声，动静还不小。
“婢子出去看看。”
竹君起身出去，很快就回来了。
“娘子，外面是一些被附近的庄园赶出来的流民，想到寺里讨口饭吃。不过寺里没有多余的口粮分给他们，僧人正在劝他们走。”
王乐瑶想起来，之前朝廷颁布诏令，要重新厘定土地，登记户籍，士族不得藏匿人口，否则以罪论处。很多士族的庄园规模早就超过了朝廷的规定，他们害怕被新君责罚，就把一群无用的老弱妇孺都赶了出来。郡州县管不过来，这些人只好四处乞讨，成为无籍无家的流民。
她心中虽同情他们，但普天之下，可怜人那么多，皇帝都管不过来，更何况是她。
后来王家的家仆也过来，终是把那些人都赶走了，外面的喧闹渐息。
日头西移，今日祈福事毕，王乐瑶扶着竹君，慢慢走回禅房。
禅房在花木深处，多年未有人居住，僧人只是简单地打扫干净，屋里陈设简陋，连王家的柴火房都不如，哪里像人住的地方。竹君对此颇有微词，但永安寺整体如此，她也没办法。
侍女们将禅房里里外外仔细收拾一番，然后开窗通风，再摆放香炉，放置地毡，床上铺了柔软的被褥和隐囊。
王乐瑶坐在院子里的石凳上等待，桌上摆放着精致的茶具和点心。纵然身处陋室，士族女子的体面也不能丢失。
暮色四合，僧人送了斋饭过来。
她本来看到菜色平平，没什么胃口，但在竹君的再三劝说下，勉强吃了一口，顿感惊奇。她在家中吃过的山珍海味不算少，每一样都精雕细琢，色香味俱全。没想到这不起眼的斋菜竟能如此好吃。
她平日极注意控制饮食，今日却吃下不少。
晚些时候，主仆们洗漱完毕，便早早休息。王乐瑶很疲惫，却怎么也睡不着，躺在床上翻来覆去。寺中无法沐浴，这石床睡着又不舒服，加上白日的种种经历，她的意识愈发清醒。
反正也睡不着，她索性披衣下床，走到院中。
山中的夜晚寒凉，四周空旷。弯弯的月亮悬于天幕，仿佛伸手可触。
这时，有一件外裳落在了她的肩上。
她回头，看见竹君站在那里。
“你怎么也没睡？”
竹君有点不好意思，“可能晚上吃撑了，听到娘子起身的动静，就跟出来看看。娘子站在这儿不动，恐怕会着凉，不如去走动走动。”
王乐瑶点头，拢紧外裳。
夜晚的永安寺异常安静，僧人大多在房中做晚课或者早早睡了，而且僧众所住的禅院离她们很远。路上，风穿过长廊，好像有奇怪的回响，连投在墙上的树影也跟着狰狞起来。
竹君忍不住抱着手臂，低声说道：“娘子，我们还是别走得太远。”
王乐瑶的胆子也不大，何况这寺里的确阴森森的，不像佛家之地，便打算回去。
她们刚转过身，就看到墙的那一边有两团火移过来，竹君吓得差点叫出声，幸好被王乐瑶捂住了嘴巴。
王乐瑶拉着她躲到墙角，听到墙那边说：“山门口那么大的阵仗，谁来了？”
“不知道，大概又是哪个权贵来寻师叔祖治病，师父不让我们过问。倒是藏经阁那边一直没动静，晚上送过去的斋饭也没吃呢。”
“谢夫人和娘子住进去之后，就没出来过，不会出事了吧？要不要去看看？”
“都是女眷，你去像什么话。何况，谢家还有下人在呢。”
两个僧人说着话走远了，王乐瑶和竹君从暗处走出来。若是旁人倒也不必理会，但王谢两家的关系特殊，王乐瑶作为未过门的媳妇，理应过去看看。谢家门庭清贵，谢夫人又是有几分傲气的人，或许真的遇到了什么麻烦，只是不方便跟外人说。
藏经阁在北进的院子里，三层木制建筑，斗拱飞檐，被一片密林环绕。王乐瑶和竹君走在通往藏经阁的石道上，道旁的石灯发出微弱的光芒。脚下有些没有扫干净的枯枝败叶，踩上去会发出细微的声响，在寂静的夜晚格外清晰。
竹君原本是扶着王乐瑶，怕她摔跤，到了后面，手指不自觉地收紧，显然是害怕。
王乐瑶“嘶”了一声，竹君才意识到，连忙松了手劲。
“娘子，周围竟没有一个谢家的下人守着。这也太奇怪了。”
王乐瑶摆手，示意她别出声。
等终于靠近藏经阁，窗上映着暖黄的烛光。王乐瑶正要抬手敲门，听到里面一道重物移动的声音，下意识退到窗边。
然后传出谢鱼的声音：“母亲，书架后怎会有个暗道？”
“你父亲发现的，可以通到后山的佛塔。空道僧几年前就圆寂了，佛骨舍利被你父亲存放在佛塔之中。所以我才把下人都支远了，免得他们听见。”
“父亲为何要隐瞒空道僧圆寂的事呢？”
“为了永安寺吧。你看这寺庙虽然比不了都城里的那些大寺，但也养了不少僧众，为他们提供庇护之所。若世人知道空道僧不在了，恐怕永安寺也将不存。”
王乐瑶没想到大名鼎鼎的空道僧已经过世了，惊讶万分。
里面谢鱼又说：“瑶姐姐下午还特地派人过来，说看我们带的下人少，有需要帮忙的地方尽管开口。母亲这两年，对瑶姐姐实在太冷淡了。”
屋中安静了一瞬，谢夫人仿佛叹了口气，“阿鱼，实话跟你说，我对这门亲事，是不满意的。”
王乐瑶听到，心猛跳了一下。
谢鱼不解地问：“瑶姐姐跟三兄门当户对，相貌才情也是都城贵女里头挑的，母亲为何不满意？”
“你父亲在世时，多少权贵之女要嫁你三兄，包括废帝的公主。我和你父亲择四娘子，图的也是她娴静，没那么娇纵，将来跟三郎可以琴瑟和鸣。而且彼时，四娘子的父亲还是太子少傅，位高名重。后来你父亲出事，前朝又亡了，四娘子的父亲也变成一个白身。如今你三兄再娶她，一点好处都没有了。”
“可王世伯对瑶姐姐一直很好，将来也会帮衬三兄的。”
“傻阿鱼，你世伯也有自己的女儿。若将来二娘子的夫家也有所求，他是帮自己的女儿，还是隔房的侄女？”
谢鱼不说话了。对一个不谙世事的少女来说，这番话是有些残酷的。
王乐瑶静静地站在门外，晚风刺骨，整个人如坠冰窟。
父亲风光时，王氏族人都对她很客气。父亲退隐山林后，她便成了王家的透明人。不止她的族人，连谢夫人都嫌弃她没有丝毫价值，想解了婚约。
士族之间联姻，本来就是利字当先。
毕竟，凭谢羡的才貌，配个公主都是绰绰有余的。只要他想娶，都城里有权势的贵女没有不点头的。
竹君听得咬牙切齿，恨不得冲进去跟谢夫人理论一番。但王乐瑶对她做了个噤声的动作，拉着她悄悄离开了。
等走出一段距离以后，竹君才气道：“娘子，您为何要忍着？您是王氏宗主房之女，又有如此才貌，还愁嫁吗？谢夫人凭什么轻视您！”
王乐瑶只笑了笑，“人之常情，以谢家如今的境况，娶我的确不能给他们雪中送炭。”
“娘子！您怎么还帮他们说话了？”
王乐瑶心知自己只把谢羡当作兄长。不过是听从家里的安排，老老实实地等着婚嫁。这是每个士族女子的命运，没办法反抗。原本她对出嫁后的日子，也有所想象。大体是夫妻相敬如宾，姑嫂和睦，家宅安宁，然后平平淡淡地度过余生。
听了谢夫人的话，心中的确有不甘。但婚姻大事，岂是她可以左右的。
“我们就当作没有来过。”王乐瑶继续往前走，对竹君说。
后面传来一声闷响，她转身，看见竹君不知怎么倒在了地上。还来不及出声，一道黑影出现，一把捂住了她的嘴，将她整个人钳制于身前。
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第3章 第三章
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