哨兵恍惚中苏醒。
四周寂静无声，他低下头，抓住外套，胸膛的心跳震耳欲聋，下身箍得有些难受。
一场短暂而清晰的梦，身临其境。
哪怕醒来，他还能想起她哭得可怜的样子。
肆虐的**在沉默中蔓延发酵。
蔺霍拿过手边的杯子喝了口冷水，咽下后，直接把水泼在脸上，又用力抹开，强迫自己停下这种冒犯的意/淫。
最终，他还是起身走进洞穴。
燃烧的篝火已经黯淡了许多，映在洞穴墙壁上的光影缓缓晃荡。
躺在旁边的沈若若睡得很香，双眼紧闭，嘴唇微张，腿并拢蜷起来。她身上只穿着他的背心，看起来有些单薄，一如他梦里的样子。
他长久地盯着她，喉咙干涩。
无可饶恕的渴求，又止不住的自厌。
两种极端的情绪反复拉扯理智，还有燥热在不断催化矛盾。
像行驶任务那样，他冷静地、试着将自己剥离出去，再将一条条线索陈列出来，审视剖析。
对她有**。
想到她会心跳加快。
靠近也会觉得不自在。
明明执行任务时他最严苛，与她同行时却可以不在乎她偶尔的笨拙，不会感到厌烦，看她装可怜会想笑……
最重要的是……他克制不住。
他需要压抑情绪才能保持冷静。
放在平日，这么多指向性的线索，已经足够他得出结论……
他真的，有些喜欢她。
蔺霍解开外套，披在她身上，他坐在篝火旁，拿起一根长树枝，拨弄压到下面的散碎树枝，让火苗燃得更烈一些。
他的神色已经恢复如常，望向身旁熟睡的人。
如果他喜欢她……
那她呢？
蔺家在军方的地位不低，在他身旁，军二代是最多的，里面不乏恶劣的败类，他一向看不上，也懒得与他们同流合污。但毕竟有交流，有些下作的手段他不少听。
来之前，他那个没心没肺的发小还因为和他女朋友的感情问题来找他喝酒诉苦。那时他置身事外，听完，眼皮都没抬：“你自己强取豪夺在先，被冷落了又觉得难受，不是活该？她都不爱你，你还赶着去求……有病。”
他发小喝得醉醺醺，咬牙切齿地拽住他的领子：“你要是遇见喜欢的，我就不信你就能忍住！蔺霍，你别以为我不知道你是什么人！”
他冷眼旁观，嫌他狼狈，屈膝求爱。
他依然记得当时的想法。
如果来日他喜欢上谁，他可以用一些手段让对方爱上他，但绝不强迫。他从不否认自己傲慢，所以他绝不会用这种……可悲的、自欺欺人的方法。
*
目的地已经离得不远了，他们大致商讨了一下前进的路线。听的时候，陈尔若悄悄去观察哨兵的神情，可她看过去的时候，他毫无闪躲地对上她的眼睛：“怎么了？”
陈尔若被看得一阵心惊肉跳，她装出没听懂的样子，虚心求教：“蔺霍，你能再讲一遍吗？我有点没弄懂……我该怎么引开附近的变异种？”
哨兵重复时，她却听得心不在焉。
这和她想的不一样啊……
她昨晚在他精神层里放了个暗示的引子，引着他做一场旖旎的春/梦。而她沉沉睡下，不留一丝被怀疑的可能。
可他的态度显然比昨天更自然了。
……是她没成功？还是他根本不在意？
陈尔若又没法直接问，忍不住腹诽他一点变化都没有，暗自气闷，却能先跟着他的安排走，日后再找其他方法。
她的裤子没背心腐蚀得那么严重，外套也勉强能穿，虽然整体看上去破破烂烂，活像流浪汉，但也比不穿好。
他们接了水之后就远离溪流，在林子里走，路上遇见变异种，哨兵依旧让她去处理，甚至比昨天更严苛，任她滚得满身是灰也不停下。
不能用能力，单靠体力杀变异种，陈尔若累得气喘吁吁，最后恼得直接躺下摆烂。
眼看变异的灰狼垂涎若滴地扑上来，她面色不变，下一秒，哨兵骤然抓住它的脖子，手起刀落，利落地割断了它的喉咙，脸颊稍微溅到几滴血，他不甚在意地用手背抹去，又捞着她的腰把她拖起来，用袖子帮她擦掉脸上的灰：“累了？”
陈尔若颓废：“累了，不想干了，你把我丢这儿吧。我现在手抬不起来，头也抬不起来，你自己偷孩子去吧。”
她算是发现了，与其和他这么耗下去，谈“虚无缥缈”的感情，她还不如费点功夫用能力直接强上呢……
哨兵冷不丁提起：“出去之后，这次任务的奖励，你有一半。”
她眼睛蹭的一下亮了：“多少？”
蔺霍附在她耳边说了几个字，陈尔若立刻从他怀里起来，眉开眼笑，抓着他的袖子，殷切催促：“走吧走吧，我做好当蛇贩子的准备了。”
这么多钱，就算她以后出白塔也够衣食无忧了……天知道，她看见陈宿卡上的余额有多震撼，如今也是让她抱上大腿当富婆了！
*
有了盼头，一向阴森的坟场在她眼里都显得幽静了。陈尔若束起头发，挽好袖子，走在最前面，再没喊过一句累，气喘得重了，也只是擦了擦额角的汗。
眼看又快到溪边，蔺霍长腿一迈，上前抓住她的的手腕，迎上她困惑的眼神，说：“目的地就在附近，先休息，不用急。”
他有些好笑。
其实白塔下派的高级任务，他们这些哨兵和向导的酬劳不是钱，而是更珍贵的东西——极少数高级变异种体内凝结的核心。
核心被精神体吞下后，可以缓解他们的精神暴动、提高精神等级，这种黑市上都难求的东西，堪称无价之宝，大多数掌握在白塔高层手里。
这也是高级任务死亡率高，却仍有源源不断的人扑上来抢的原因。
不过……他也不算骗她。
钱是谁给的无所谓，无论白塔给的，还是他给的，反正最终都会到她账户里。他既然确定自己喜欢她，自然要给她花钱。
她只是个普通人，没有哨兵向导那些特殊的自保能力。未来，如果他想把她带进队伍，她必须再强一些。其他的他可以给她安排，但是实力必须由她自己提高。
他不会太冒进，让她感到惊扰。
就算他之前没谈过，也看过不少负面案例……比如他那个现在还在失魂落魄的发小。
*
溪水清凉，往脸上、手臂上一泼就消去大部分的燥热，陈尔若爽得长呼一口气，甩了甩手，结果一扭头，她甩出去的水，不少溅到了走过来的哨兵脸上，他微微侧了侧头。
陈尔若连忙停下动作：“对不起对不起，我没发现你过来……”
“不擦掉吗。”
“……什么？”她没反应过来。
蔺霍的表情寻不出任何开玩笑的意思，站在那儿静静地看着她，看得她有些发懵。
回想到刚才哨兵顺手帮她擦脸上灰的动作，陈尔若才猛地意识到他的意思，“哦哦”了两声，连忙走过去，伸手帮他擦掉脸上的水渍。
他们之间身高差了十几厘米，没有高到需要她垫脚的程度，但她抬起头、视线撞进他眼睛里的时候，还是不免有些尴尬。
这算什么？
礼尚往来？
她不由腹诽。
那他还怪计较的。
他们坐下来确定计划，哨兵神情变得严肃，再三嘱咐：“一会儿你只负责引开附近等级较低的变异种，用我交给你的药水，几滴就好，别撒多。子弹带齐，万一应付不了就跑，不管我那边有什么声音你都不能过来。”
陈尔若乖乖点头。
她不能在他暴露能力，打架的时候，靠近蔺霍，她才算真的束手无策，如今他们两个人分开，她终于可以摆脱纯粹的射击训练了。
他们都不是拖沓的人，确定好计划就分道扬镳。
根据哨兵的精神探测，黑曼巴蛇的巢穴在地下山洞中，山洞极深，光线也很暗。因为刚生产过，它的精神比以往虚弱得多，这也是白塔在此时派人狩猎的原因。
但刚产子的黑曼巴蛇警惕心极重，分出巢穴里的食物，作为诱饵，将附近的变异种引来附近，作为一道防线。
蔺霍交给她的药水，药效极强，几滴就能混淆变异种的五感，引开它们……但，如果可能的话，她还想用它们试试别的。
*
山洞深处只有偶尔从洞顶裂缝中透进的几缕微弱光线，空气潮湿，充满泥土和霉变的气息，洞壁上的水珠缓缓滑落的滴答声掩盖了她的脚步。
饶是陈尔若知道这里变异种不少，可真正看见那些趴在石壁附近的密密麻麻的蜥蜴、蛇群，还有许多她喊不上名字的、形貌可怖的物种，她不由瞳孔骤缩，僵硬地停下脚步。
四周的石壁像一张张扭曲的面孔，在昏暗的光线下，更添几分诡异。
地面上散落着大小不一的石块，陈尔若走得小心翼翼，以免惊扰了这片沉睡的变异种。
走到变异种附近，她迅速掏出口袋里的药水，在狭窄的石缝中撒了一滴，再一步步往后退，分散而呈直线状地撒，用了接近半瓶药水，才撒到了洞穴门口。
洞内突然传来嘶嘶的声响，陈尔若心头一紧，迅速缩到洞穴外一块巨石后，等待离开的时机。
不过多时，洞穴里的变异种黑压压地涌动出来，场面极其混乱，有些甚至厮打在一起，嘶吼声不绝于耳，弥漫的血腥味极其难闻。
突然间，一只巨型蜥蜴从暗处缓缓爬出，深绿的鳞片光线下泛着光泽，仿佛一层坚硬的的铠甲。它歪了歪头，深黑的眼睛如同两个无底洞，缓慢而精准地转动，最终锁定了……不远处的那块巨石。
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