天刚蒙蒙亮，陈尔若就背上背包赶到了集合地点，顶着申沂给她安排的假身份答到，颇有种之前大学军训的诡异感。
后勤总共是两队，每一队都有近百人，负责做饭、搭建临时居住点、清除弱小的怪物等等。总之，就是替真正做任务的小队创造良好的环境，免除他们的后顾之忧。
后勤人员都是稍有格斗能力的普通人，对于清除怪物这项任务不免会生出胆怯。因此很少有人主动选择这一类型的小组。
陈尔若顶着负责人质疑的目光，坦然地站进清扫小组里。
她自知要她去做饭可能第一天队里就会死不少人，而搭帐篷这种纯苦力活干着太无聊，挑来拣去不如猎杀怪物来得自在。
她个子不算太矮，一米七左右，但天生骨架小，尽管体重正常，看着也颇有些瘦弱。
负责人怀疑地看了她好几眼，再次确定：“清扫怪物可不是清扫垃圾，能力不够可是会死的，你真要进这类小组里？”
见她点头肯定，负责人也不再说什么，忙着给其他人分配小组去了。
人来人往中，陈尔若找了个清闲的角落坐下，拿出包里的三明治啃了一口。
或许是被食物的香气吸引，她身旁很快挤来一个短头发的女生，坐在她旁边，语气颇为开朗：“你好，我叫庚桃，二十一岁，是和你一个组的组员，可以叫我桃子。请问你怎么称呼？”
“我叫陈……”陈尔若话没说完就立刻憋了回去，改口道，“程若若，快二十了，叫我若若就好。”
庚桃是单眼皮、柳叶眼，模样算清冷挂，不说话的时候看起来很不好接近，一开口倒是大大咧咧：“我还以为我就够小了，结果你这才刚成年。说实话，要不是参加后勤任务拿得积分多，我也不乐意来这儿。”
其实她还挺乐意的。
陈尔若轻轻一笑，好奇地问道：“我还是第一次参加这种任务，不是很了解任务的难度……桃子姐，你能跟我说说吗？”
庚桃嗤笑一声：“其实也没什么。无非就是跟在那些哨兵向导的屁股后面，他们杀大BOSS，咱跟在后面帮忙清理小兵，就跟玩游戏差不多，咱就是那炮灰。”
“那……会死人吗？”
“看任务难度喽。就比如这次，后勤从来没带过这么多人，明显是大任务。”庚桃以为她害怕，安抚地拍了拍她的肩膀，“放心吧，大概率死不了，至少我出的任务，撑死意外死亡几个，平日里警惕点就行。”
陈尔若点了点头，继续埋头吃三明治。
在旁边等了半天的庚桃见她一点分食物的意思都没有，又往她那儿凑了凑，腆着脸说：“你这三明治看着挺香的，还有吗？我先买你一个，等回去了再给你积分。”
“……？”
*
他们这次的目的地是圣喀森林，作为沙漠中唯一的森林，其中潜藏的变异怪物数不胜数，甚至有一些强度不明、从未露面的高等级怪物。
白塔的选址往往在环境极端的地区。就是因为这些地区的气候因不明原因变化，周边的动物、植物也被辐射影响，有的生出毒性，有的体型变大，变成足够对人类社会产生影响的怪物。
历年来，西部地区的白塔给森林划分区域，逐一清除里面的怪物，缩小禁区边界。
颠簸的越野车里，施宽像根蔫了的苦瓜，愁眉苦脸的：“这怎么也得循序渐进吧……沼光坟场这种地方也说去就去？万一真死里面了怎么办……有人给我收尸吗喂。”
坐在他旁边的栗希叼着皮筋，把长发扎成简单利落的丸子头，含含糊糊地说：“不然你以为把蔺霍叫来是干嘛的？陪咱玩啊。”
坐在前面的叶衡苦恼地摸了摸下巴：“这种级别的任务，按理说还不该咱接啊，还是得交给那些老一辈的人……揠苗助长也不带这样的吧。高层是真不怕咱都折那儿了？”
“都少说丧气话。”王穆开着车，中途还不忘插一嘴，“既然让咱来，就是考虑好风险了，不会真让咱去送死。而且我听说，高层今年的计划就是把坟场那儿块地的怪物都清扫完。”
叶衡被逗笑了：“副队，你猜那地方为什么叫坟场？你当打扫卫生呢，说得那么轻松。”
“……你们真不觉得车里太吵了吗。”
坐在后座中间的陈宿稍稍睁开眼，瞥了一眼车窗外风沙漫天的环境：“估计还有半个小时到，都闭上嘴休息一会儿，到地方施宽跟着我去查探环境。”
*
雨林湿度高、温度高。地上是交错纠缠的藤蔓，一不小心就会被绊一跤，头顶是蔽日耸立的树木，郁郁葱葱，看不见一丝阳光。空气里都是湿漉漉的，混着土腥气和隐隐的臭气。
陈尔若按照庚桃的要求扎紧裤腿，防止虫子爬进衣服里。
小组的负责人给他们指了一块区域，要求他们在天黑前将区域里的怪物清除干净。
她只分配到一把匕首，本以为会是什么比较麻烦的怪物，到了地点一看，只是一些体型大了两三倍的昆虫，什么巨型竹节虫、甲虫、蜘蛛，恶心的模样放大之后看着更让人浑身难受。
好在她并不太怕虫类，要是换了申蕊，现在早一蹦三米高、撒丫子跑路了。
变异的动物不算多，特征也很明显。
陈尔若带着手套，迅速把负责区域的怪物清楚干净，在边缘撒上特殊材质的白色粉末，拍了拍手就算完美结束。
把怪物的尸体全部装好，她正准备往回走，身后却突然传来一阵窸窸窣窣的声音，像是有什么东西划过草丛。
陈尔若顿时停住脚步。
这声音她很熟悉……毛毛在她精神领域里攀爬、吸引她注意时，就会发出这种声音。
……是蛇。
陈尔若立即握紧匕首，扫视周围的树丛。
然而，似乎是察觉到她的警惕，那声音立即消失了。毛毛却奋力从她袖口里爬了出来，卧在她肩膀上，蛇瞳微微收缩。
陈尔若又细细地查找了一遍自己的区域，依旧什么都没有。她拽着袋子刚想原路返回，一抹青色的身影却横在她必经的道路上。
那是一条体型正常的青蛇，嘶嘶地吐着信子，澄黄的蛇瞳幽幽地盯着……她的肩膀。
能……看见精神体的蛇？
陈尔若懵了。
精神体是哨兵和向导精神力所化，具有攻击性，但也仅对精神有冲击力，并不能为普通生物所见……正常情况下。
青蛇游动时会发出响声，明显具有实体，体型看着也不像是变了异的怪物。
陈尔若有些纳闷。
她确实是第一次来圣喀森林，对这里了解不多，也没有和任何哨兵或向导搭档过。或许这里本来就是这样，是她大惊小怪而已。
“嘶嘶。”
青蛇毫无畏惧地盯着她，发出微弱的声音，身体横亘在她面前，迟迟不肯移动。
肩膀上的毛毛用小脑袋蹭了蹭她的脸。
“嘶。”
「它说跟它走。」
陈尔若大为震惊。
“跟它走……我疯了？”
天色渐渐暗了，再僵持下去环境会变得危险，见青蛇坚持拦路，陈尔若也不再探究原因，握住匕首的柄，准备闯过去。
就在这时，窸窸窣窣的声音从四面八方传来，草丛簌簌晃动。
转眼间，无数条蛇从草丛里爬出，有些甚至从同伴身上爬过来，发出嘶嘶的声音，陈尔若被包围在中间，头皮一阵发麻。
毛毛抖了抖尾巴，弓起身子警惕地巡视周围，在她肩上来回游走。
那条青蛇缓缓游到她目前，没有攻击的意思，只是盯着她吐信子：“嘶嘶。”
毛毛紧张地缠着陈尔若的脖子，用尾巴尖扫她的耳朵：“嘶嘶……”
「它说跟它走……它也可以带我们走。」
怎么带走……不言而喻。
陈尔若吞了口口水，识趣地把匕首收回腰间。她不是哨兵，身手没那么敏捷，况且这么多蛇，光是一股脑缠上来就能把她勒死。
像是看出她妥协的意思，蛇群簇拥着为她开辟出一条狭窄的小道。
交缠游动的蛇群如同蠕动的乱麻，人一旦掉进去就会被淹没，青蛇在前面带路，时不时回头看她是否跟上。
陈尔若把僵硬的毛毛塞进袖子里，沿着小路往森林深处走。她始终盯着游走在前方的青蛇，注意力集中，悄无声息地放出精神触手。
如果它能看见精神体，那……
她的精神触手即将落在青蛇身上那一刻，它骤然停下动作，缓慢地扭向她，颈部抬起，澄黄的瞳孔像是不断开合的花蕊，反复收缩，诡谲至极。
周围的蛇群也全部停住，各种颜色的蛇瞳齐齐盯住她，起伏的蛇鸣贯穿了耳道，像是同一个大脑控制着他们异口同声地对着她说话。
“嘶嘶——”
陈尔若痛得浑身发抖，蹲下来捂住头。
剧烈的疼痛中，一道嘶鸣毫无征兆地落入她的大脑，没有毛毛的翻译，她也听清了这声嘶鸣的含义。
「找到了。」
*
帐篷里，栗希皱着眉按上施宽的额头，展开精神屏障，熟练地梳理他混乱的精神结：“这才第一天……你们遇见什么了？”
“蛇群。”陈宿扯开袖子，把针头插进血管里，注入血清，“不同种类的蛇、构成的蛇群。”
坐在电脑前的叶衡立刻反驳：“不可能。蛇是独居动物，不同种类的蛇聚集在一起不发生冲突都难得，怎么可能会构成蛇群？”
“队长的话没错。”
精神梳理过后，耳鸣的情况渐渐减弱，施宽缓了口气，说：“它们的行动是有计划的，像有什么在指挥它们。有的进攻、有的监视，我们的行动被洞察了，要不是它们集体离开，我们差点没能跑掉……”
“集体离开？”王穆敲了敲桌子，“你们能观察出来原因吗？”
“哇，副队，你是没看见，那蛇群跟潮水一样，嗖的一下就跑没了，半点影子都逮不到。”施宽不停吐苦水，“来得毫无征兆，跑得也突然，我们哪儿能……”
“它们在找人。”
施宽猛地睁大了眼，难以置信地看向冷不丁出声的陈宿：“队长，咱是一起出的任务吧？你背着我去调查的？”
“它们最初靠近时，没有贸然攻击，而且在我们周围游走。”
陈宿把袖子挽下来，走到电脑前，叶衡侧了侧身子，给他腾出一定的位置。
哨兵的指尖点在地图上他们刚刚调查的地方，若有所思：“最重要的是……它们在观察我们的精神体。”
所有人的表情都愣住了。
施宽神情恍惚，后知后觉：“我说小丝为什么那么不自在，替我勘察的时候也犹豫不前，我还以为它一条灰狼怕蛇……”
“那些蛇是变异种吗？”
王穆的面色逐渐变得严肃。
“只是普通的蛇。”陈宿说，“我们带了几条蛇的尸体回来，鉴定处说它们的身体构造都是正常的，没有变异的毒素……我觉得，并不是它们能看见我们的精神体。”
看哨兵的神情，叶衡就知道他已经有答案了：“……那是什么？”
陈宿沉默片刻，道：“有更高层的变异种在透过它们的眼睛，观察、寻找它想找的东西。”
环境瞬间安静下来，栗希再也忍不住爆粗口的冲动：“我草。队长，你说得我鸡皮疙瘩都起来了……这跟他*恐怖片一样。”
王穆叹了口气：“之前白塔派去的人死伤惨重，没带回来什么有效信息，咱现在也不知道它在找什么……”
陈宿想到今日蛇群退散的情形，皱了皱眉：“或许，它已经找到了。”
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