稍晚些爷爷回来了，众人见此，纷纷忙起来，为晚饭做准备，唐照环蹲在灶房门口，帮溪娘择着刚从后面菜地里拔出来的小葱。
前院院门被人猛地推开。
一个高大壮硕的妇人闯了进来，脸上燃烧怒火，手里高举一件揉成一团的藕荷色物事，气势汹汹直奔灶房而来。
她住在唐照环家隔壁，姓孙，人称孙大娘。她男人钱贵在县衙大牢里当牢头，是个能让人腿肚子打颤的人物。孙大娘平日里就仗着男人的势，在左邻右舍间横行霸道。
“溪娘子，看你干的好事。”
她庞大的身躯堵住整个门框，吊梢眼扫视屋内众人，最终狠狠钉在溪娘身上。
溪娘疑惑不安地起身：“孙嫂子，您这是？”
“少跟我装傻充愣，这就是你干的活儿。” 孙大娘一口唾沫啐到地上，将手里的物事狠狠抖开。
那是件缎子裙，靠近下摆处确实有一个用同色丝线精心缝补好的小口子，针脚细密整齐，几乎看不出痕迹。
在这块补丁上方几寸的地方，赫然印着块刺眼的深褐污渍。
“我好心好意才把这活计交给你，想着让你赚几个钱贴补家用。” 孙大娘唾沫横飞，“你倒好，不仅补得歪歪扭扭，还给我弄上这么大一块洗不掉的污糟。这可是我走亲戚才舍得穿的好裙子，你说怎么办？”
溪娘的脸色瞬间白了。她记得清清楚楚，自己修补时万分当心，补完还仔细检查过，裙面绝对干干净净。
她急忙辩解：“孙嫂子，这可不是我弄脏的。”
“不是你，难道我自己吃饱了撑的往新裙子上抹脏东西？分明就是你手脚不干净。或者是你家这破地方脏，耗子爬过沾了脏东西。” 孙大娘叉腰，“老娘今儿个把话撂这儿，要么赔我五贯钱，要么赔我一条一模一样的新裙子，否则，我就让我家那口子跟你们好好说道说道。”
“五贯？” 溪娘倒抽一口凉气，身形晃了晃，险些站不稳。
大娘忍不住阴阳怪气了句：“好大的威风，你这裙子是金子打的还是银子镶的？当我们冤大头呢。谁知道是不是你自己在外面不小心弄脏了，跑来讹人。”
“你闭嘴！”奶奶厉声呵斥大娘，眼神前所未有的严肃。
大娘被奶奶的厉色吓了一跳，悻悻地闭上嘴。
奶奶放缓语气：“娘子先缓缓气，灶房里乱糟糟的，恐脏了您的身子，咱们去主屋说。”
孙大娘叉着腰，趾高气扬地进了主屋，一屁股坐在最中间的椅子上。
爷奶陪着笑，站她面前。
一个身影从溪娘身后钻了出来，是唐照环。
她刚才一直盯着那条裙子，属于现代人的思维在飞速运转。那污渍的颜色和形态，让一个念头电光火石般闪过。她记得穿越前看过的古法生活小窍门，其中就有处理类似污渍的方法。
唐照环用属于十岁小女孩那种怯生生又好奇的眼神看向孙大娘：“孙伯娘，能看看裙子吗？”
孙大娘很是不耐烦：“去去去，小丫头片子捣什么乱。跟你娘一个样，晦气。”
唐照环没理会，继续往下说：“这污渍像是……像是肉汁混了灯油？”
孙大娘脸上闪过心虚，随即用更凶悍的表情掩盖：“放屁。老娘裙子怎么会沾那玩意儿，少胡说八道。”
唐照环心里冷笑，这妇人反应这么大，此地无银三百两。
更何况，这污渍的位置很蹊跷。如果是缝补时弄脏的，污渍应该在补丁附近或缝线处，而不是隔着一段距离。
唐照环不理她的呵斥：“我听人说，这种污渍用点醋，或者碱水揉一揉就能去掉呢。”
孙大娘嗤笑道：“说的轻巧，弄坏了怎么办，卖了你都不够赔。”
“让她试试。” 一直沉默的爷爷开口，“钱贵家的，环儿一个小孩子，话都说到这份上了，让她试试又何妨？若真洗不掉，我们认赔。”
孙大娘冷哼一声，把裙子往唐照环面前一扔：“行，老娘倒要看看你能玩出什么花样。洗不掉，五贯，一个子儿都不能少。”
唐照环捡起裙子放桌子上，然后跑进厨房，掏了一大把灶膛里的草木灰，再撒了点发面的碱面，一起用水泡化，端着碗回到主屋。
她先用手指蘸了水，轻轻点在污渍边缘不起眼的地方，观察布料是否褪色。确认无误后，她才用布角在碗里沾湿，聚精会神地对着那块深褐色的污渍中心，由外向内，力道均匀地轻轻打圈揉搓。
所有人的心都提到了嗓子眼。溪娘紧张地捂着肚子，奶爷屏住了呼吸，连一脸刻薄的大娘都暂时忘记了幸灾乐祸，伸长了脖子看着。孙大娘则抱着胳膊，一脸等着看好戏的神情。
奇迹发生了。原本顽固的深褐色污渍，颜色竟真的开始变淡。
唐照环不慌不忙，又换了一块干净的软布，沾上清水，将揉搓过的地方轻轻拍打清洗。深褐色的污渍随水流被带走，布面渐渐恢复了原本的颜色。
孙大娘一把抢过裙子，凑到屋外对着光一根根看，脸上写满了惊讶。
唐照环补刀：“孙伯娘您也知道，我家穷，平日吃不起肉，这肯定不是我娘弄的。”
奶奶对着脸色铁青的孙大娘，脸上堆起讨好的笑容，恭谨地说：“这裙子环儿侥幸给您弄干净了，修补的活儿，溪娘也尽了心，针脚都在。工钱我们不要了，权当给贵娘子虚惊一场赔个不是。您大人有大量，千万别跟我们一般见识。”
孙大娘见奶奶姿态卑微，又见裙子被弄得干净，胸中恶气虽然未消，却也找不到继续发难的由头。
“算你们走运，晦气。”她恶狠狠地瞪了众人一眼，然后如同来时一样，气冲冲地扭着壮硕的腰身摔门而去。
小院重新恢复了安静，气氛比她来之前更加沉重和压抑。
大娘犹自愤愤不平，对着孙大娘消失的方向啐了一口：“呸，什么东西，一个牢头家的泼妇而已。”
“钱贵虽然只是个不入流的牢头，可他是是衙门里的人，想捏死我们这样的平头百姓，比捏死只蚂蚁还容易。今天要不是环儿机灵……” 奶奶的声音哽住了，后面的话再也说不下去，只剩下满眼的悲凉和后怕。
最后一束夕阳的余晖染红了小院，将槐树的影子拉得老长。
大娘被奶奶的话哽住，她心知奶奶说的是实话，所以心头更难受得要命，憋了一肚子气，饭也吃不下了。
她索性进了灶房，随手抓了两个冷冰冰的粗粮窝窝头，塞进琼姐手里，径直回屋，砰一下狠狠关上了门。
奶奶见她如此不敬的举动，正想发火，爷爷拉住了她的手，对她摇了摇头，把她往主屋里拽：“别跟老大家的太计较，她孤儿寡母的不容易，难免心有邪火，让她发出来顺顺心。”
片刻之间，刚才还满满当当的小院，只剩下溪娘和唐照环两人。
溪娘默默不语，把灶上摊着的家伙什一一收好，让唐照环小心把火灭了。
在这令人难耐的沉默里，院门被人敲响，温和也带着浓浓倦意的男子声音响起：“我回来了，开门。”
“爹爹回来了。”唐照环顾不得拍掉手上的碎灰，蹦了起来，三步并作两步冲向院门。
溪娘也急忙放下手中的活计，扶着腰站起身，眼含期盼。
院门吱呀一声被推开，一个清瘦的身影立在暮色中。来人身姿颀长，肩背略显单薄，风尘仆仆，出门前新做的青衫在身上随风晃荡，手里提着一个简陋的藤编书箱，箱角磨损得厉害。
来人正是赶考归来的唐守仁，唐照环的爹。他面容清癯，眉目如画，虽满面风尘，却掩不住那股子书卷气。只是眼下一片青黑，显是连日奔波劳累所致。
“爹爹。”唐照环扑了上去，一把抱住了他的腰。
“几天没见，环儿又长高了。”唐守仁低头摸了摸女儿的发顶。
溪娘快步走来，眼中含着泪光：“相公。”
唐守仁对溪娘深深一揖：“娘子辛苦了。”
爷奶闻声，也打开门从主屋走出。
“拜见爹娘。”唐守仁的声音有些哽咽。
不等他说完，奶奶已经快步上前，一把抓住他的手上下打量：“瘦了，瘦了好多，路上可还平安？”
唐守仁没有立即回答，将书箱轻轻放在地上，在所有人反应过来之前，撩起长衫前摆，直挺挺跪了下去：“儿子无用，寒窗十数载，耗尽家中钱粮，却名落孙山，未能金榜题名，光耀门楣。”
奶奶心疼得立刻上前扶他：“傻孩子，快起来。”
“儿子愧对二老的养育之恩，愧对列祖列宗。”唐守仁没动，声音越来越低，头也垂得更低了。
爷爷见状，二话不说，直接架起他的胳膊，把他强行往主屋椅子里一放：“男子汉大丈夫，跪什么跪，考不上就考不上，有什么大不了的。琴娘那丫头都说了，今年咱们州一百多号人去考，一个都没中，说明题是真难。”
奶奶拍打他身上的尘土，声音哽咽：“爹娘供你读书，是盼着你好，盼你有出息，不是指着你非得当大官。你这些年用功读书，爹娘都看在眼里。这次，这次没中，那是老天爷还没开眼。”
爷爷接口道：“是啊，一次没中不打紧。你还年轻，身子骨熬得住。歇息几天，缓缓精神，再回县学好好温书就是。三年后，咱再考。”
溪娘也走上前，默默站在丈夫身边，无声传递力量。
奶奶点头：“听你爹的，你打算接下来咋办？”
唐守仁深吸一口气，努力平复翻涌的情绪：“儿子准备明日便去县学。”
奶奶和爷爷对视一眼，都从对方眼中看到了心疼和无奈。
奶奶叹道：“也好，你回来了，我和你爹也能放心回庄子了。那边离不得人，主家的事耽误不得。老张头和李妈妈明儿个一早套好车，我们就走。”
“爹娘……”唐守仁闻言，眼中愧色更浓。
“行了，不说这些了。”爷爷摆摆手，“赶了几天路，饿坏了吧？快让溪娘给你弄点吃的。”
溪娘连忙扶腰向外走：“环儿，帮娘生火。”
唐照环跑去灶房，麻利地引燃了灶膛里的柴火。溪娘则打开锁着的柜子，从最里面轻手轻脚地捧出一个粗布袋。解开袋口，露出里面雪白细腻的面粉。
这可是家里压箱底的好东西，过年都舍不得多吃。
溪娘轻柔地舀出小半碗面粉，和面，揉面，擀开，再用刀切成细长均匀的面条，下进滚水里。
很快，一海碗热气腾腾的白面条被端到了唐守仁面前，飘着油星和葱花，还卧着个水煮荷包蛋。
“何必，家里也不宽裕。”唐守仁看着这碗面，喉头又是一哽。他深知家中境况，白面太奢侈了。
“快吃吧。”溪娘把筷子塞到他手里，“一路风餐露宿，考试又费心神，人都瘦脱形了。再省也用不着省你这一口吃的，没到那份上。”
唐守仁还要推辞，唐照环已经爬到他膝头，掰手指细数：“爹，娘说得对。您看，从汴京回来要走五天，一天两顿饭，您至少十顿没吃好了。”
唐守仁看着妻女充满关切的眼睛，心中酸涩难言。
他不再推辞，低下头，拿起筷子，默默吃完了承载家人全部心意的白面条。滚烫的面汤暖了胃，也暖了他那颗被失意冻僵的心。
饭后，溪娘又忙去烧热水，唐照环帮把家里最大的木澡盆搬到厨房角落。
溪娘兑好温水，试了试温度，对唐守仁道：“热水备好了，去好好洗洗一身的尘土，解解乏。”
唐守仁眼中水光闪动，最终化作一声感激：“有劳娘子和环儿了。”
他褪下那身沾满尘土和汗渍的青衫，露出清瘦挺拔的身形。长期的案牍劳形让他显得有些单薄，但骨架匀称，肩宽腰窄，浸入温热的水中时，他舒服地喟叹了一声，仿佛卸下了千斤重担。
唐照环瞧见爹爹腰间一道深紫色的勒痕，想是路上为省钱，连车都不舍得雇，硬用肩膀扛着书箱走回来的。
溪娘见状也是一愣，随即背过身去抹眼睛，不忘把唐照环赶了出去，让她早点回自己小床上睡。
作者有话说
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第4章 第 4 章 孙大娘
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