曲凝兮吓坏了，如果她被二皇子得逞，成了皇子府上一个妾室，那么她这些年的隐忍，又有何意义？
外人不明就里，恐怕还以为他们亲上加亲有多好呢。
有些人能不能凑到一块去，或许从小就注定了。
幼时曲凝兮就和明婳不亲，跟裴靖礼更是说不上什么话。
即便是表姐妹，回想以往，也没有任何共同的明媚温馨记忆。
他们有的，不过是比旁人多认识几个年头，逢年过节总会看见彼此，就这么不远不近地长大了。
放在其他人身上，谁家没有这样的亲戚？
不亲不疏，靠着血缘纽带维持联系，不需要勉强更进一步，这样就可以了。
但是，裴靖礼不知何时开始，生出了其他心思。
他是皇子，金枝玉叶，有陛下撑腰、皇后护着，自然为所欲为。
他口口声声看中了她，全凭他的一己私欲，这种情感，连喜欢都算不上。
世间哪有这种喜欢，万不该玷污了这个词。
曲凝兮整个人缩在矮柜后面，希望能多一份力道抵住木门。
她心绪繁杂，彷徨无措。
这种无措，不是对当下此刻的害怕，而是对未来的茫然。
裴靖礼为何能有恃无恐，因为他知道，哪怕做错事情，不过一顿训斥。
再严重些，好像曾经惹怒了陛下，得到过十几下鞭打，皮肉之痛罢了。
然后呢？
他要是铁了心想把她拉入泥潭，挨过那一下，就能让她深陷其中，此生难以脱离。
曲家会不把她给出去么？
到时候皇后拗不过儿子，打也打了骂也骂了，当然是命令她乖乖听话。
说不准姑母还会趁机敲打她一顿，莫要恃宠生娇，惦记皇子妃之位？
曲凝兮抱膝埋首，遍体生寒。
她知道，婚姻大事，父母之命媒妁之言，这世间有许多姑娘身不由己。
被家里人逼着点头，没有自己的意愿选择。
她不是唯一一个，也不是最可怜的那人。
但是，就连傻子都不会乖乖承受一切。
她当然也不会。
曲凝兮缓缓抬起头，捏紧了柔软的手心。
*******
门外的裴靖礼很快走了，这次是真的离去，因为映楚得知二皇子来到马场，一刻不停地寻了过来。
她带人一路找到这里，正好撞见了。
当着旁人的面，裴靖礼还爱惜他二皇子的架子，无法当众做出没脸没皮的勾当。
反正来日方长，他一击不中，后面有的是机会。
安永侯府，可是他亲舅舅。
二皇子走了，映楚惊骇交加，没想到他无耻至极，竟然逼迫到这种地步！
同时暗暗自责，敲响了柴房的木门。
“小姐，你没事吧？”
映楚的声音，在曲凝兮听来宛如天籁。
说来讽刺，她身边的丫鬟未必可信，但太子的人，绝不会被收买。
这个被裴应霄派来盯着她的，反而是目前最可靠的。
曲凝兮被接了出去，衣衫整齐，不过汗流浃背，略有些狼狈失态。
那双眼睛，微微泛着红，但是她没有哭。
映楚半抱着搀扶住她，皱眉道：“是奴婢失责，往后定然寸步不离。”
她几乎要发誓了。
曲凝兮摇头，动了动唇瓣：“我们回去吧。”
千防万防，又有何用，罪魁祸首是裴靖礼。
映楚低声道：“我要把此事禀报主子……”
曲凝兮停下步伐，觉得有种不可思议的荒谬感。
她是继后的侄女，却要向不同阵营的人求助么？
越过她的父母长辈，向太子殿下请求伸出援手……可是她凭借什么资格能得到裴应霄的同情？
仅仅是她虚假的浅薄的‘他的爱慕者’这种身份？
他有那么多爱慕者，他管得过来么？
裴应霄哪是什么好管闲事的大善人。
曲凝兮拉住了映楚，道：“这点小事不必惊扰殿下。”
“小姐？”映楚满脸担忧。
曲凝兮感受到了她的关怀之意，轻声道：“我会给祖母写信。”
安永侯的老夫人，也是曲皇后的生母，许多年前女儿还是妃子的时候，她就在太后身上费了心思，效果显著。
如今两人岁数已高，交好多年，一块去了白岷山礼佛静修。
曲凝兮是侯府长女，与老太太的关系还算亲厚。
哪怕祖母心中同样偏颇家中男丁，也没有看着孙女被胡乱对待的道理。
况且，老人家回来了，还能镇住皇后一二。
曲凝兮早就明白，自己的婚事是一桩交易置换，原先她颇为抵触，想着能拖一时是一时。
现在看来，是她想错了。
但凡一日悬而未决，她就依然是姑母手中博弈的筹码，存在着诸多变数。
不如让一切尘埃落定，才能从中脱身，守着她的嫁妆过自己的小日子。
曲凝兮要把祖母请回来，替她把持婚事，回府后立即写了书信送出去。
她一刻也不想多等了。
必须有实际行动，才能让受惊的情绪得到安抚，仿佛她的自救，肉眼可见的向前迈进了一步。
做完这些，曲凝兮才去往衔菖堂，跟爹娘提起。
这样擅自决定的行为，让曲辕成觉得自己一家之主的权威受到了忽视。
“你一声不吭就自行写了家书？眼里还有我这个父亲吗！”
曲辕成拧着眉头骂道：“是个有孝心的，就不该拿着丁点小事去打扰老太太的清静！”
恰好这会儿，曲允邵闹着也要去马场玩玩。
去年他的生辰礼，就得到了一匹小马驹，但大半时间都养在马厩里，光看着不给骑。
家里人觉得三郎年纪小，骑马危险，驾驭不住，摔个缺胳膊断腿的都不是稀罕事儿。
现在得知姐姐去了马场，说什么也按捺不住，必须让他跟着去。
曲凝兮回家后，沐浴更衣，焚香饮茶，早已经冷静下来。
她没看曲辕成，叫来柳婆子，请她把小弟送出去，“到别处闹腾，我有正事与爹娘商量。”
“什么事？”曲允邵梗着脖子不肯配合：“别想支开我！”
周氏瞥她一眼，摇头道：“你大姐姐，主意是越发大了呢……”
越长大越不听话。
曲凝兮不爱一时意气之争，换做平日，或许就笑着揭过去了。
但是今天，她搁下茶杯站了起来。
“二皇子在马场堵我了，我躲到柴房锁了门，他企图破门而入。爹娘觉得，他想做什么呀？”
曲辕成和周氏齐齐愣住，柳婆子也愣了，还是曲允邵反应最快，当下蹦了起来：
“表哥他怎么这样！夫子教的礼义廉耻全部进了狗肚子里！”
后面这句是他学来的。
周氏又惊又气，把曲允邵揽在手边：“在三郎面前说什么呢，你到别处玩去。”
“我十一岁的时候，娘亲说我是大姑娘了，要懂事。”曲凝兮看着她。
曲允邵连忙接话：“我也不是小孩子了！凭什么事事瞒着我！”
曲凝兮的眼神挪了过去，“弟弟，二皇子想让我做妾，你知道什么是妾么？”
曲允邵当然知道，家里就有几个妾室，其中地位最高的是叶姨娘，二姐的生母。
可即便生养了侯府子嗣，侯夫人让她晨昏定省，她就得来。
而且家宴需要得到允许才能上桌吃饭，外客来时，她是没有资格出现的。
曲允邵瞪大眼睛：“我们侯府小姐去做妾？”
他从小在高门子弟的圈子里长大，又不是个傻子，当然清楚嫡庶之别。
即便安永侯府不怎么样，可二皇子他是要登基了么？
储君的妾会成为妃子，而皇子的妾，只会是妾。
再说，没有走明路就擅自堵人，是极为不尊重甚至没放在眼里的那种轻视！
曲允邵气得很，这简直欺人太甚！
曲辕成却是沉着脸不言语。
周氏语带埋怨：“皇后确实太纵容二皇子了，眼看着都要无法无天了。”
对外人他敢那么放肆么？只怕一纸诉状告到御前，御史台的大人们能参好几本！
这是笃定侯府不想窝里斗？
曲辕成看向曲凝兮，问道：“你想让你祖母做什么？”
“不做什么，”曲凝兮静静回道：“女儿无欲无求，只想安生出嫁。”
“这事就这样算了么？”曲允邵握起拳头：“当然是进宫讨要说法！”
曲辕成点头：“明天爹爹去一趟宫里。”
曲凝兮没有半分波澜，她已经预知了结果。
无非是呵斥打骂一顿，对裴靖礼根本没用。
*******
此后许多天，曲凝兮称恙抱病，足不出户。
谢绝了苻丹宫的传召，皇后对二皇子的惩罚她也恍若未闻。
皆是些不痛不痒的表面功夫罢了。
她派阿束去打探有关毅远侯世子的消息，收获寥寥无几。
蒙氏一家离开尚京太久了，鲜少回来，有什么传闻也传不到这么远。
何况阿束再怎么机灵，就只是个小厮，找不到太深的门路。
曲凝兮关注毅远侯世子，并非为了配合皇后的安排。
她在挑选，适宜成为夫婿的最佳人选。
已经不想继续拖延下去。
毅远侯手握一半兵权，远离尚京，目前看来，没有随意站队，他只忠诚于陛下。
曲皇后想要拉拢他，仅靠姻亲维持恐怕有点难，对方大可以在儿子成婚后，带着儿媳远走西北。
驻扎西北咸泰，远离尚京争端。
若是对方品性可靠，这也是曲凝兮想要的，离开这里，就不会受到家族挟制。
距离万神节一个月余，太子与小宫女的情诗一事没有掀起任何波澜，被陛下亲手处理掉了。
节日筹备之际，毅远侯一家千里迢迢回京了。
陛下为表恩泽，派了他身边的太监总管盛德公公出城迎接，代皇帝威仪，抚慰劳苦将士。
还在宫里宫外设下接风宴，款待蒙家三千精兵。
宫里的宴席，曲凝兮也去了，她要亲眼见一见蒙世子。
这回跟随在周氏身侧，曲皇后还是把她召了过去，说些安抚之语。
“本宫欲替晚瑜找个好婆家，待你亲事定下，必定多多添妆。”
曲凝兮敛下眼睫：“还得二皇子成全。”
曲皇后一手扶额，叹了口气：“好孩子，本宫不会由着他胡来。”
众目睽睽，曲凝兮当然不会和皇后闹脾气，也没表现出生分，安静地在下首落座。
今日主角是毅远侯一家。
蒙天石是个粗悍武将，一脸络腮胡，嗓门大中气足，面庞被西北的风霜吹得黝黑。
他的一双子女，模样没有完全肖似他，中和了一些生母身上的清秀。
世子大名蒙弈淮，体型高大，除了如出一辙的深色肤，五官颇为端正。
雅平郡主是女儿家，脸上捂得白皙，一身宝蓝累珠孔雀裙，华贵俏丽。
蒙氏父子三人一现身，就遭受了诸多打量。
尤其是家中有适龄儿女的，清楚毅远侯的打算，瞅着他家孩子，心里各自估量。
席面上传来窃窃私语：“这世子晒得可真黑，没少在外野吧……”
“父子俩都黑，许是西北风沙大……”
“但看雅平郡主养得挺好？近年无战事，总不会每天出去风吹日晒？”
众人闲话间给说中了，蒙天石与蒙弈淮父子俩，还真时常往外跑。
一行人拜见了高位上的天庆帝，随后捧出他们从咸泰捎带回来的特产。
以各色皮毛居多，皆是闲暇时候亲手猎得。（古今不同，保护动物人人有责）
还有好几匹血统名贵的宝马，一路从西北赶来。
天庆帝见状，龙心大悦，当场赐下美酒，与毅远侯酣畅共饮。
这些特产，不仅仅是臣子的一番心意，更说明了驻扎西北的军士们并未荒废操练，依旧骑射一绝。
天庆帝得知蒙世子骑射了得，当场点了二皇子，一同去马场瞧瞧那些宝马们。
裴靖礼起身应了，“毅远侯虎父无犬子，儿臣哪敢独自献丑，还望太子殿下一道同往。”
他唯一胜过裴应霄的就是骑射，还是险胜。
这会儿听着父皇有让他和蒙世子较量的意思，哪能不拉他下水？
天庆帝看向裴应霄，索性道：“太子也去，今日谁能先挑选好马，就看你们的本事了。”
言下之意，要把蒙天石带来的好马赏赐下去。
裴应霄浅笑着一颔首，欣然同往。
太子殿下长身玉立，容颜秀致，走到蒙弈淮身旁时，两人形成一种惊人的对比，视觉冲击不小。
他们身量相仿，几乎一般高，看上去蒙弈淮显得更壮些。
但裴应霄看似清瘦，实则宽肩窄腰，仪态从容，一双狭长眼眸温和含笑，属实是风度翩翩。
丝毫没有被体型宽壮的人压了气势，反而更显泰然。
就连蒙天石这个大老粗，都忍不住频频侧目，感叹道：“太子殿下如珠似玉，我这儿子活像个屠夫。”
“侯爷过谦了，”裴应霄笑了笑：“蒙世子是马背上的好汉，悍勇如斯。”
“岂敢岂敢……”
双方相互恭维几句，一同到了马场。
从咸泰带回的好马，一路上被精心饲养，且马儿本就比人擅长长途跋涉，因此这会儿一个个皮毛油亮，雄赳赳气昂昂，不见半点疲惫。
见者无不夸赞一句好马。
天庆帝想一睹蒙世子马背上的风采，便命他们三人，各自挑选合眼的坐骑，就地赛马一圈。
此番看个乐呵，只管放手一搏。
曲皇后端坐在帝王身旁，抿着嘴笑，实则多少有点紧张。
她的麟宇，今日也要在众人跟前，胜出一筹才好！
输给蒙世子不打紧，万万不能输给太子……
三人下去更衣期间，明婳颠颠的凑到了天庆帝跟前：“父皇，这般赛马不够看头，不如让儿臣等人押注一回？”
天庆帝刚把茶杯托起来，闻言扭头看来：“押注？”
曲皇后连忙呵斥道：“明婳不许胡闹。”
天庆帝不以为意地一抬手，“无妨，闹着玩罢了。”
很快，马场一侧看台上的众人就听说了：
陛下今日心情愉悦，竟然应允了明婳公主的玩乐小把戏，要给赛马的三人下注。
不仅如此，皇后还另行添了些彩头。
这么一来，众人反响热烈，一来好奇蒙弈淮的实力，二来，为着太子殿下暗自着急。
曲凝兮不必扬头张望，便知裴应霄的支持者有多少。
知道骑射是他的薄弱项，所以更加紧张瞩目。
但其实……大桓这位太子爷真的不善骑射么？
曲凝兮不曾亲眼见过裴应霄骑马，只知道他有功夫在身，力气大得惊人……
“表妹在想什么呢，这样入神？”明婳一把将曲凝兮拉了出来。
此时，将要赛马的三人已经换装完毕，挺拔骑服，英姿勃发。
明婳早在母后那里得知，蒙世子或许是曲凝兮的相看对象，正巧，皇兄也惦记这一口呢。
她颇有些不怀好意，直言问道：“表妹觉得谁会拔得头筹？”
突然间被推出来，这样近距离的询问，三人都听见了。
裴应霄抬眸轻扫，面不改色，恍若不识。
而蒙弈淮是头一次见曲凝兮，眼睛微微睁大了，难掩惊艳之色。
软玉佳人，淡扫蛾眉，似有暗香盈袖。
一旁的裴靖礼，目光阴沉，盯在了曲凝兮身上，他笑道：“表兄在此，表妹当然是要押我得胜。”
这种故意，难不倒曲凝兮。
她看一眼明婳，笑着回道：“太子殿下与二皇子皆是骑射了得，蒙世子远来是客，我押他一注。”
蒙弈淮哈哈一笑：“如此，我可不能辜负曲姑娘厚望。”
赛马很快开始了，在这艳阳高照的夏日里，三匹骏马昂首嘶鸣。
而马背上的儿郎们，意气风发，各具千秋。
他们离弦的箭一样冲了出去，展开一场速度与技巧的较量。
有一部分文臣忧心忡忡，担心他们太子殿下被落了脸面，虽说是玩闹性质的比赛，但这么多人看着呢……
还有陛下坐镇……
但结果，裴应霄没有落后，甚至有隐隐超过二皇子的趋势。
整个过程极为精彩，看得人提心吊胆，皇后手里的帕子都快揪烂了。
最终，蒙弈淮的马儿最先越过终点，而太子与二皇子打了个平手。
这个结局，有人欢喜有人愁。
没能趁机踩着太子出风头，曲皇后当然心有不甘。
而东宫一党，早已欢喜庆祝，没输就好！
蒙弈淮取得了彩头，但太子和二皇子谁先挑选骏马，却没能分出胜负。
裴应霄退了一步，声称自己是侥幸平手，让弟弟先选。
他率先开口，立时收获了不少赞赏，裴靖礼落后一步，再怎么推让也显不出气度来了。
三人在天庆帝的眼皮子底下各有所得，一时间和乐融融，君臣得宜，手足相亲。
*******
从马场离开时，人散得差不多了，蒙弈淮从后方追赶了上来。
他意欲把得到的彩头相赠，说是为了感激曲凝兮的下注。
高大硬朗的男子，与婀娜多姿的女子，一高一低对立相望，如同春水湖畔的一副画作。
曲凝兮犹豫，转增的不是对方私人物件，光明正大，算不上私相授受。
但却是一个明确的信号，过后可以约见对方，进入正式相看的一个步骤。
她对蒙弈淮知之甚少，哪怕这会儿迫切脱离，也不能操之过急……
正想着如何婉拒，一旁的太子居然尚未离开。
裴应霄笑着停在不远处，温声道：“孤好似捡到了曲姑娘的耳饰。”
咦？
曲凝兮一摸耳朵，果然掉了一个耳铛。
她朝着蒙弈淮歉意一笑，小跑着到裴应霄跟前去。
“多谢殿下。”
裴应霄并不立即还给她，瞥一眼转身离去的蒙弈淮，嘴角噙着一抹意味不明的弧度。
“小晚瑜贸然接近他，不害怕么？”
他出口就是这般称呼，吓得曲凝兮左顾右盼。
马场的人很少，大多距离远，听不到他们讲话，而身边有融月娴青和映楚跟随，没人觉得他们的言辞会有何不妥。
况且裴应霄的脸上，一派落落大方：“他抽死过两个人。”
语气随意，嗓音清澈，仿佛告诉曲凝兮，蒙世子今早吃了两碟糕饼。
“抽、抽死过人？”他那么凶恶么？
曲凝兮睁圆了眼睛，瞅着裴应霄的昳丽面容，立即想起他掐断人脖子时的干脆。
裴应霄笑了，好像读懂了她的联想，半眯着眼：“他在床上抽的，这能一样么？”
曲凝兮略有些茫然：“有什么不一样……？”
不都是出了人命？
融月和娴青两人的表情有些微妙，耳根都红了。
裴应霄轻嗤一声：“你觉得呢？”
这种软糯纯白的小点心，被人一口一个也不嫌多。
她还什么都不懂呢……小呆瓜。
作者有话说
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第19章 小点心
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