外出归来的三位女眷，傍晚刚下马车，就看见有衙差领着画匠候在高家大宅门前。
大夫人走近：“这位差爷，请问是有何贵干？”
“叨扰了，高夫人。”
衙差知道高家在这裕凉县的善举，客气到：“县令大人让小的带画匠来，给贵府的小公子临一幅画像。”
大夫人不解地看向身旁的姨娘，姨娘也不知是什么情况。
再次询问：“差爷可知县令大人为何要小儿的画像？”
衙差摇摇头，他虽知道今日县令府来了贵客。
但他不认为那贵客能和一个小儿有什么联系，便没有多说。
两个妇人也不好拒绝县令的吩咐，眼神合计了一下。
大夫人遂对两人道：“那你们随我去两个孩子的院子吧。”
伊娜一直站在马车一旁，将他们的对话听的很全，作为女孩受人欺辱的时候比较多。
她本下意识觉得随便让人取得画像不妥，想阻止，但长辈已经同意了。
无奈她只能先回自己的住处，直到天抹黑，估计高蟒的画像该完成了，她才出屋。
东院儿里灯火通明的一间屋子，烛火一盏盏灭下。
衙差领着画匠回去复命了。
高蟒起身拍了拍屁股，痛苦道：“哥，我总算知道你中午为什么说难受了，这么坐着不动，都快僵成木头了！”
“少提！”
高帏想起来又对自己生了一肚子怨气，拉着弟弟去往前头。
“快些吧，看看父亲回来了没有，得把这事儿赶紧告诉他。”
“哦！”
俩兄弟直朝大门奔，差点和来找他们的伊娜撞上。
“大哥。”伊娜小喘着：“三弟的画像叫那衙差拿走了吗？”
“是啊。”高帏点头，边走边问：“怎么了？”
“我之前想拦着干娘和姨娘，别让人给三弟画像的，但是又怕自己想多了。”
伊娜朝高蟒看了看，小脸微红道：“三弟长得过于俊俏，我怕有人对他图谋。”
惊觉她和自己想到了一处，高帏更加快了步伐：“衙门来的，拦不住，快跟我去找父亲。”
至少让他们的父亲去县令府，问一问县令要弟弟画像的原由。
可几人冲到门口，却见县令和属下正簇拥着一人，往他们的家宅而来。
随行的有他们的父亲以及三个僧人。
后面的一排衙差挑着灯笼，映着身侧斜挎的刀械，阵仗颇大。
看见三个孩子堵在门口，高僖悄悄挥手示意他们赶紧让去一边。
高帏反应极快的拽着吓呆了的弟弟妹妹，退到右侧廊下躬身见礼。
路过他们时，那走在最前面的人瞥了他们三个一眼，也没免他们的礼，就迈过了门槛。
兄妹三个面面相觑，高帏在队伍的最后看见了缪衡，一把拽住他。
“缪衡，发生了什么事？”
“我正是要来寻你们呢！”
缪衡脸色难看的把他和高蟒拉到路边：“你们家藏着大人物，知道吗！”
高蟒骇道：“什……什么大人物？”
高帏立马想到了偏院儿里住着的那俩人。
就知道他们的身份不一般！
“哎！你们家是不是藏着一个老和尚？”缪衡是在问话，言语却非常笃定。
见俩兄弟沉默的默认，他一惊一乍的嘘声自问自答：“你们知道他是谁吗？”
“他是皇城护国寺的主人，那个即将熬死三代帝王的五王夫！”
高蟒并不清楚缪衡口中的‘五王夫’是个什么皇亲国戚，只惊骇他哥的直觉是那么的准。
“哥……父亲把他带回来，为什么不告诉我们他的身份啊？”
高帏干咽了一下喉咙：“……父亲可能也不知！”
他俩那么莽撞的去给老和尚下药，只怕这回高家要因为他们倒大霉！
顾不上再去管高蟒画像的事，俩兄弟丢下缪衡和伊娜，惊慌的追去了偏院。
高家偏院此时已经跪了满地的人。
为首的武僧和另外刚来的仨同伴，执守在正屋门口。
大家都缄口噤声，不敢惊扰屋内。
屋内的对话，也在静谧中浅浅传出——
“五老祖，别来安好！”
“陛下口谕，临近太子殿下生辰，您该回去了。”
“太子殿下他……也颇挂念您老人家。”
尖细的话音结束，许久后，杯盏轻轻一磕，紧接着老和尚声音：“知道了，即刻启程吧。”
“是！”
武僧自屋外随即将门打开。
太监伶丑从屋内走出来，一眼就对上了院门处鬼鬼祟祟的俩兄弟。
高帏一惊，连忙将弟弟藏到墙根后，才现身远远进行跪拜。
太监不悦的白了他一眼，对上前来的随从们说到：“都听见了吧，五老祖不愿多叨扰此地百姓，咱们今夜便启程！”
高帏心中大大的石头落地，免跪起身后，他和高蟒乖巧的缩在一角。
浩荡的人群离开高家时，时刻守着老和尚的那个武僧，擎着抹意味不明的笑，拿食指隔着人群点了点高帏。
高帏脊背上的皮肉一紧，心虚的低头回避了他的眼神。
看来武僧是已经发现了他在午饭里下药！
街角再也看不见人影后，高蟒轻轻拍着胸口。
“吓死我了！可算是逃过一劫！”
来人全程没给高家好脸色，大夫人和姨娘心惊胆战，拉着自家老爷好一通问。
确定高僖真不知老和尚是皇亲国戚后，看了看伊娜，小声嘱咐他可别再乱捡人回家。
高僖的记忆还恍惚在傍晚，那两个杀将似的随从，把刀架在他脖子上，逼他把人交出来时，幸得缪县令及时上前帮他解围。
闻言他不住的点头，发誓以后再也不了。
一家人相扶着回了宅中，高帏忽然想起来：“父亲，还有一件事。”
“县令让人临了蟒儿的画像，也不知要做什么，晚饭后我们去问问吧。”
“画像？”高僖懵了。
好端端的，县令要他小儿子的画像作甚？
是夜，缪府前厅。
有些事不便让高帏听见，缪县令笑着让缪衡将他带走。
他单独告诉了高僖，高蟒的画像，是那阉人要来带回垔都，给上头那位储君瞧瞧的实情。
“这登天的好机会，可比你的长子考功名来的快，高富户你祖坟冒了青烟啊！”
缪县令奉承不断，灰暗的烛火下，高僖面色铁青。
他是忍了又忍，才按下不择之言。
愠声道：“县令大人！自你上任期间，我高家从不曾在征税上苛欠毫厘，大事小情总第一个站出来，一直都在支持你！”
“可你明知我的蟒儿同长子帏儿一样，都是我的心头肉，你又为什么要这么害我？”
缪县令脸上的笑容逐渐尴尬的消失：“你……你不愿意啊？”
“谁会愿意自己好好的儿子被人弄去侮辱！！！”
高僖痛心到：“你怎么不先来问问我，就私自的替我做了这个决定？”
“可是……”画像那阉人已经带走了，怕是不好追回，缪县令难安，却也委屈。
“我……这你不能怪我！”他为自己辩解。
“你也被刀架在脖子上威胁过了，当也知晓我伴着那厮的十万分小心，再说今日又不是我让你家俩小子来找衡儿放风筝的！”
“呵！！！”这就是堂堂县令说出来的话！
事到此时，只能寄希望于储君相不中他的小儿子。
高僖甩袖离去。
他无意与县衙交恶，可这件事他不能原谅。
高帏被父亲叫回，路上看父亲的脸色不对。
他惯常像个大人一样道：“父亲若有什么事，是可以跟帏儿说说的，帏儿也许能帮父亲承担一二。”
长子的懂事让高僖有一丝欣慰。
他叹气：“帏儿啊，缪绥那小人……”
“他竟将你弟弟做人情，卖给了刚才那白面太监拿去讨好太子！”
“为父怕你弟弟不妥，想将他送离高家一阵子 。”
高帏心中咯噔一下——他今日不该提议来县令府的！
高帏不敢将自己的罪过告诉父亲，满心想的都是赎罪。
他道：“父亲，蟒儿胆小又什么都不懂，独自离家怕是不成，我想陪着他。”
高僖否决：“不行，跟着他会耽误了你半月后的乡试。”
“乡试可以再等，蟒儿要紧。”高帏心意已定。
“我这次不参加也是好事，您难道不怕皇城万一真来人，他们拿我的前途，乘机迫使您交出蟒儿吗？”
他们都明白，如果太子真命人来要高蟒，见不到人，势必不会轻易放过高家。
藏起高蟒也只能求一个时间的缓冲。
“无事……为父会称他生了很严重的病，届时若真逃不过，就……”
高僖将这辈子最狠心的一次，用在了小儿子头上。
他道：“就给他一副药，叫他真的病上一月半月，也好过被人拿去当畜生玩弄！”
“父亲！”高帏觉得父亲现在是吓糊涂了：“您瞒不过的，皇城里什么样的御医没有？我们担不起欺君的罪名！”
高僖的心狠狠一颤：“可不这么做，我们又能怎么办？”
“让我陪着蟒儿，请父亲相信我！”高帏稳住他：“有我在，无论谁找来，我都不会叫他们把蟒儿带走！”
夜晚长街空荡荡，凉意萧索，一阵秋风吹起高帏的袍摆和还未束冠的长发。
圆月冷白的光亮印照在脸上，高僖看着长子坚定的神情。
未至的灾难如同利剑悬在头顶，手心手背都是肉。
为了小的牺牲大的，他实难忍心，可家里也只有大儿子能担事。
半晌，高僖做出决定：“那这次就委屈你，务必照顾好你弟弟！”
父亲总算答应，高帏松了口气：“这是帏儿身为兄长该做的，也请父亲母亲以及姨娘在家千万小心！”
高家上上下下都难以理解，高僖为何要在高帏人生至关重要的时刻，硬让他跟着高蟒去姨娘娘家那种深山老林。
耽误了前途不说，那里连个继续读书的私塾都没有，大好上进的年华，岂不毁了他？
大夫人为此急红了眼，气的两日没吃下饭。
姨娘歉意无比，恨不得给夫妇俩跪下。
整个高家气氛不再和谐，继续瞒下去，怕就要发生争吵。
高帏侧躺在床上，看着收拾出来的一堆行装，决定还是起身去找母亲一趟。
主院内，大夫人不让高僖进屋睡觉，他只能坐在石桌前，等着她原谅。
高帏来后看见他，问：“父亲怎么不进屋？”
“唉……”高僖对着长子摇摇头，一言未发。
“我来跟母亲说吧。”高帏了然。
劝道：“您别在这院儿了，蟒儿舍不得走，都已经哭了两晚，现下正在姨娘那儿，您去看看？”
“也好，但你可不要吓唬你母亲。”高僖嘱咐了一句，起身离开。
高帏走到门前敲了敲：“母亲，是我。”
房门打开，对着明日就要启程的儿子，大夫人的脸色依旧不好看：“你不必来替你父亲做说客，我是不会原谅他的！”
“母亲……”
高帏托住他母亲的手臂将人扶进屋，坐下后解释：“放弃这次乡试，是儿子自己决定的，您不要责怪父亲。”
“我何止怪他？你难道看不出来，我也在怨你？”
大夫人气性到：“儿啊！你这一耽误可就是三年！”
“三年后我也才十七，大不了晚些为高家争光，反正定不会叫父母亲丢脸。”
高帏拉着母亲的手，正色道：“母亲您千万不要因此和父亲生分，他其实有不得已的苦衷。”
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