缦月不知道跑了多久，只觉口渴舌燥，脑袋嗡嗡作响。回头看了看，那几个小厮似乎并未追上来，便松了口气。
跌坐在巷子口围墙边，靠着冰冷石墙，喘着粗气，脸色苍白，汗水从额头滑落，顺着下巴滴落在地上。
时至中午，街道上异常热闹，商贩和行人交头接耳，熙熙攘攘。掺杂着马车车轮声、鸡鸣声、孩童欢笑声，俨然一派繁忙的市井生活。
然而，丝毫没有人注意到角落边，有一年约十三四岁瘦弱乞儿，衣衫褴褛，面容憔悴。
唯一是那股恶臭味激发强烈存在感——她周遭空气像是鱼腥水浸泡过一般，恶臭难耐。
路人纷纷皱起眉头，捂掩口鼻，煞有介事，转身加快脚步，避之不及。
喧嚣街市与这一异类鲜明对比。
包子铺胡大娘瞧着今日门客凋零，郁火积攒，怒目圆睁，举着扫帚，作势驱赶。
“哪来的破落乞丐，一身臭味，把我的客人都吓走了！滚一边去！”她眼神尖锐如刀，怒喝道。
旁边有一个好心妇人见状，走上前轻拉住胡大娘，无奈道：
“胡大娘，你就别拿小乞儿撒气了，怪可怜的，只怪这流年不利。唉。”
酒肆老板往那乞儿方向，连泼涮锅水，全然不顾那水飞溅她一身，脸色甚是不悦：
“赶紧走，影响我开门生意。”
众人搭腔，纷纷劝离，有甚者更是抄起棍棒。
缦月扶着墙壁，强撑躯壳，无视众人冷落，一步一步挪离闹市。
她不知为何来自这戌国，也不知这时代是否存于历史。现在饿得两眼发昏，记忆开始模糊。
来这方天地多长时日了？爸妈是否担心得夜不能寐？
转而想到自己四处找食物时遭遇毒打。偶遇一位看似慈祥妇人，以为是良善之人，谁料，那毒妇竟饭里下药，将她卖至青楼。
幸好，她连番她机警，察觉到不对劲及时逃脱。
然而，谁又知道她如今这般处境与被卖入青楼相比，哪个更好呢？
如今只求死后，万幸可回到原来的时空，如若不能，不能又将如何？
人在绝境，总会祈求各种解脱之道，包括突然踩狗屎运，如有神助，抑或是天降紫微星，万般不可，还剩逃避之道——跳进来时那条河。然而，她生来怕水。
想到这，泪水滑落，滴了一路，湿了青板。
不知道走了多久，她倚着石墙，闭上了眼，渐渐感到一阵寒冷从四面八方袭来。
第二日，日上眉梢。烈阳蒸腾这方天地，嫚月只觉满身温煦，毕竟她冷了好久。混沌之中，隐约感觉到有人轻轻摇她的肩膀。
她勉强睁开眼，朦胧中瞧见一身着鹅黄纱裙少女，捧着一笼香气扑鼻的包子，眉眼温柔地瞧着她。
那笑容温暖如春日的阳光，此后深刻缦月记忆。
原是那鹅黄纱裙少女出门时，瞥见一隅一瘦弱乞儿蜷缩着，心中不忍。遂上前，担忧她就此消散在这个角落。
她瞧见那乞儿瞬间亮起的神情，几乎没有任何犹豫，伸手抢过手里的包子，狼吞虎咽。
不由得轻声提醒道：“不着急，慢点吃，别噎着，还有呢。”
那乞儿吃得太急，脸涨得通红，打了个嗝，仍旧不顾一切地把包子往嘴里塞，噎着了，一边嘴里嚷道：“水…水…额…水。”
旁边的丫鬟见状，急忙从怀里取出水壶，递给缦月，虽然嘴角带着不屑的神情。
丫鬟见她这般模样，不想在此多逗留，以免招惹变故，于是低声催促道：
“小姐，时间不早了，您该去书院了。”
那女子轻轻一笑，从袖口掏出一袋银子递给缦月，
“呐，不知道够不够，我身上只有这些了。找个安身立命的地方吧。”
缦月愣住了，低头看着那袋银子，心头一阵激动与感动交织，双手颤抖着接过。眼泪瞬间涌上眼眶，只觉得是菩萨降世，大哭道：
“你是我来这里遇见的第一个好人。”
那女子被吓了一跳，看着这泪人，一时间不知所措只得轻声安慰：
“别哭，别哭，事情好好说。”
缦月分不清脸上是鼻涕还是眼泪，胡乱擦拭一番。这看清眼前人模样，那位小姐华服锦衣、珠翠盈头，连她身旁随身丫鬟也衣锦束带。
她故意提高半分音量，抽泣道：“不知小姐怎么称呼？缦月以后定当涌泉相报。”
随身丫鬟小云看了她一眼，带着几分蔑视和骄傲说道：
“你躺在明府的大门前，居然不知道我家小姐是谁？听好了，我家老爷可是戌国礼部侍郎明承大人。这位是明大人的千金，明盈小姐。”
嫚月听得愣住了，脑袋一片空白，戌国，明承，明盈，这些名字在她脑海中如雷鸣般炸响。
身体微微颤抖，还是小心翼翼，求证：
“不知小姐，是否认识金科状元郎，忠勇卫国将军泾一？”
“将军？”明盈宛然笑道，“我认识的泾一现在可不是什么状元郎了。不过，借你吉言，泾一定能高中。”
语罢，主仆二人眼瞧着那衣衫褴褛小乞儿利落起身，紧接着双手跪拜，头扣地道：
“请小姐大发善心收留我这个孤儿，我自幼父母双亡，孤苦无依。在这世间只认得明盈小姐一人。奴婢自知读过几年书，识些诗词歌赋，自荐做小姐的伴读丫鬟。求小姐答应，奴婢愿为小姐肝脑涂地。”
家室凋零，实在是可怜。
加之字字恳切，明盈深受感动，立马扶起缦月。思忖片刻，既觉有缘，遂言：
“你怎么知道正好缺一伴读书童。不过听你措辞，确实是读过书。如果你愿意，就留在我身边吧。”
“谢谢小姐，大恩大德，没齿难忘。”缦月再次跪拜。
进明府时值盛夏，缦月瞧见堂前石竹，花开数色，枝叶如苕，纤细而青翠。
过去两月有余，现如今已是深秋，石竹已然枯败,木芙蓉红得绚丽。
旧时读史书，只感叹朝堂之上，权谋如深海般难以窥探，波涛汹涌。谁料，庭院深深，花木繁茂，也是这般磨人心性。
礼部侍郎明承，江南武进人，祖忠倚，嘉和五年一甲一名进士，授修撰。十年，授云南道监察御史，同年转礼科给事中，掌理六经，上疏弹劾同期王玮：“靖言庸违，象龚滔天。”十年，迁太常寺少卿，次年，四迁为礼部侍郎。
明盈是明承嫡女，加之母族殷实显赫，深得明承宠爱。
母亲沪苏夫人乃江南学政沪少迁掌上明珠，明承原配，皇帝下诏，明媒正娶，六冠佳礼。
但是，自古身居高位的官吏，妻眷不在少数。
缦月刚进明府之时，总管胡大全安排到礼仪张嬷嬷处学教养。初见，张嬷嬷年约四十，面庞略显肥腻，眼角已有细纹，一副势利小人的狡诈模样。
“缦月丫头，这府里的规矩你不会不懂吧？进了府门，不光是学本事，更得懂得如何处事，知道如何讨得上头的欢心。”
她停顿片刻，嘴角勾起一抹意味深长的笑，继续说道：
“你若是聪明，心里明白该怎么做，日后自然也能过得舒心些。”
缦月收敛神色，从袖子里拿出二两银子，神情窘迫且故作为难道：
“嬷嬷，小的身上，就这有这二两银子了。日后，定当好好孝敬您老人家。”
张嬷嬷眼里尽是不屑，却手疾眼快，立马掏走她手心里的银子。还不忘搜了搜缦月的身子，见实在是捞不到什么油水，蔑了她几眼，烦躁道：
“啧，看你也是个穷酸破落户，就这么二两银子。还不够老娘一壶酒钱。”
不过，好在张嬷嬷算是知无不言，缦月逐渐摸清宅子里的错综复杂的人情世故，在这府门中算是安稳下来了。
但却也如履薄冰，某日，缦月在擦洗桌椅，一个转身不留神，水渍溅到二夫人裙摆。
二夫人心生不悦，一个摆手。身边的丫鬟奴仆心领神会，还没等缦月反应过来，被几人架至院墙。小李子神情喝令道：
“你这新来的，仗着大小姐的倚靠竟然这般放肆。敢冲撞夫人，你也不看看自己是什么贱蹄子。”
一个个巴掌落下，缦月脑袋直发昏，腥苦之味满溢口腔。
幸得明盈及时赶到，言辞禁止，救下嫚月。
缦月明明是一言不发，看见明盈的身影，却扯着伤口，苦笑着。自知，又让明盈伤心了。
自初见缦月脆弱模样，明盈再也没见过她流一滴眼泪，现如今满是心疼搀扶她离开原地。
从此，明盈不敢让她远离身边半分，去哪里都带着她。
池塘春草未曾醒，梦中依稀倦影轻。阶前梧桐立如古，随风落叶染秋声。细雨霏霏，水面荡漾，青苔满阶，风吹细响，似远似近，韵味悠长，恍若岁月悠悠，光阴已过，秋意渐浓。
一大早，她替明盈梳洗，换装，见秋色正浓，习风爽快。
于是，让嫚月背上一把琴，二人决意到西山的凉亭去弹琴赏景。
正好泾一刚从书院回来，听闻明盈已然出门片刻，只好和苏蘅二人骑上快马奔驰而去。
西山时值中午，清晨雾霭已散，远山如黛，云雾缭绕，苍松古树挺立，青石小径隐约可见。
秋风轻拂，山野间，枫叶如火，点缀其间，红遍山岭。
溪水潺潺，石上苔绿，几只白鹤翩翩飞过，山间空灵，静谧悠远，仿佛进入了人间仙境。
明盈欣喜道：“缦月，你瞧这壮美景色正正如古人所言，树树皆秋色，山山俱晚烟。”
“小姐，琴已经架好了。您要不要弹一曲，让缦月好生欣赏一番。”
初白少女，眉如远山含黛，肌如凝脂，若琼瑶未雕，清风拂面。
纤指轻抚古琴，音韵如流水潺潺，悠扬绕梁，似天籁之音。
她的身影融入这山中清秋，琴声穿云破雾，回荡在苍翠的林间，仿佛整个山谷为她而动，静谧中散发出无尽的雅致与仙气。
缦月心生感叹，这世间真有如此才情佳人，不落凡尘。
琴声悠扬，仿佛山川都为之停顿。就在这清丽之音中，二人疾驰而至。马蹄如雷，尘土飞扬，渐渐映入嫚月眼帘。
她心中一动，目光不由自主地随着那二人移去。
一位身穿青衫，英气勃发，剑眉星目，面容俊逸，仿若出尘的神仙，正是那位少年郎——泾一。
气质沉稳而深邃，举手投足间透露着不可一世的英姿。
一旁苏蘅，淡然如松，身着素衣，风华如玉，眉眼间藏着一丝不羁与冷峻，宛如秋水一般清澈。
缦月只觉得这一瞬的相遇，似是天地静止，时间凝滞。
两位少年，果真如梦中所言，鲜衣怒马，英俊非凡。
马背之上，他俯视着，目光稍稍扫过她，尽是漠然。
她目光清亮。
二人跃下马。
泾一身形轻盈，动作利落，立刻将身上的披挂解下，温柔地为明盈披上。他的动作温和细致。
明盈静坐石凳上，正弹奏《碣石调幽兰》，感觉到泾一动作。
琴音清远悠扬却增添异样情愫。
一曲终了。
四周山峦叠嶂，萼绿花白，小枝青绿的绿梅也开得正好，如同从尘世的大梦中苏醒一般。
苏蘅微微颔首，眼中满是赞许之色：
“兰之猗猗，扬扬其香。明盈，你将这曲《幽兰》演绎得淋漓尽致，整个戌国怕是无人能出其右。”
他的声音低沉而温和，像是山间的微风，轻轻拂过。
泾一负手而立，嘴角微扬，眉目间带着真挚的喜悦：
“我们明盈更是才情诗人，美人如玉，灼灼其华。”
明盈听得微微泛红，笑容如秋水般清澈，眉目含情道：
“就你们两个嘴甜。”
“泾一，苏蘅，这是缦月。”明盈轻步上前，牵起嫚月的手，带她走向二人。她动作轻柔，顿时让缦月跳动的心安定了几分。
“奴婢嫚月，见过二位公子。”嫚月低头弯身行礼，语气恭敬而温婉。
“嫚月，你不必多礼。我跟他们俩可经常提起你，他们还特别想一睹你的风采呢。”明盈挽着缦月胳膊，俏皮说道:
“缦月还做得一手好糕点。”
“那苏蘅自是幸喜十分，他如此嗜爱甜食。”泾一打趣道。
“对对对，省得他日日觊觎我的糕点盒。”明盈目光投向那清冷少年。
“要不是有我替你分担，你早就丰腴十分了。哪里还有今日这般步态轻盈，倒像是书院里掌厨嬷嬷，走起路来，可是要沉上几分。”
苏蘅戏笑道。
“泾一，你看这人，一见面就揪着短处取笑于我。”
少女娇嗔，不自觉地绯红了脸庞，明艳动人。
缦月心里感叹道，佳人貌美才情早如一缕花香，沁入他的骨髓。想必，他心中此时必定发誓，总有一天会得到她，这个才貌俱佳而高贵贤淑的难得女子。
他转头正好对上，她那热切的目光，些许诧异。
她恰到好处，回之以微笑，紧接着看向明盈。
只是一旁，明盈过于艳丽早已吸引二位才俊目光。
他才注意到这婢女，眉目清秀，神色温和，身材婀娜动人不似少女般纤细，但自有一份友善与淡然的气质。
明盈和泾一二人热切聊天，丝毫没有察觉二人目光交缠。
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