疾雨傍晚突袭，淋漓地落上一场，前后不过一刻钟的工夫就收锣罢鼓。
丫鬟青萱一边叫着人，把搬至廊下避雨的菊花都摆放回原处，一边又另外分派了人手。
“去把府里的香囊都挂到花园里，若有不够，将艾草、藿香这些剪碎烧了，沿路洒在地上，莫要让蚊虫惊扰了贵客。”
一众仆从连声应下快步去了。
今日是滕家的菊花宴，请的尽是与滕家交好的几户人家的夫人。
两月前，滕家匆忙办了一场婚事，婚事办得急，全靠这几家的夫人出手相帮。
如今林老夫人趁着中秋节前，菊花开得正盛之时，办了这答谢的菊花宴。
夫人们在厅里吃茶叙话，姑娘们便在花园里闲聊赏花。
方才下了疾雨，滕府的仆从提前得了吩咐，雨未落，就把娇贵的名菊搬往廊下避雨。
雨停后，仆从又依照吩咐，沿路撒了驱虫的草药。
姑娘们见各处安排妥帖，才都走出来继续赏花，轻声说笑。
安排的人不曾露面于人前，而青萱则往花园边缘的树丛里看去。
树丛里站着一个着青绿色对襟长衫的女子。
苍翠树丛将她的身影包裹其间，若非是那黑密的长发顺亮耀眼，恐怕难以瞧到她。
那是将军刚娶进门的新夫人，邓氏。
滕家是陕西都司的行伍人家，早些年过世的老爷也曾做过正四品的武将，但后来因与人交恶被贬边陲，死在了战场上。
如今这份家业，尽是滕家二爷滕将军滕越，一刀一枪挣下来的。
二爷常年驻守边关，今岁才娶了妻，便是这位新夫人邓氏。
青萱没怎么同她说过话，今日家中办花宴，老夫人怕魏嬷嬷忙不过来，便让新夫人到花园帮衬。
新夫人看着年轻，理事却周到稳妥。青萱觉得新夫人约莫是个管家的好手，但她进门两月有余，只有这等时候，她才出来做事。
她是府里的夫人，将军的正妻，但她不掌中馈，也不住在正院。
二爷戍边不得回家，她就在柳明轩中不出门。
府里仆从惯会看人下菜，两月过去，已经没几个人敬着她，真把她当夫人。
若不是自己这老夫人的丫鬟在，今日其他下人未必听她吩咐。
青萱远远看着，暗暗摇头。
... ...
花园尽头的路边，有人快步走在小道上。
那是个十三四岁的小姑娘，在雨里弄湿了鞋子，刚换了新鞋重新回到花园。
约莫想着这种小道上没什么人，脚下走的快，谁料一转弯，险些同人撞上。
她惊得连忙要收住脚，谁料刚下过雨的石板湿滑，她这一收，人忽的向一侧倒了过去。
“呀！”
她惊呼出口，却有人伸出手，一把将她稳稳拉了回来。
小姑娘心有余悸地连忙道谢，这才抬头看到是个面生的女子。
女子穿着一身青绿裙裳，脸上没什么胭粉，但唇色莹润淡红，鼻梁秀挺精巧，眼眸无云无雾，清亮炯然，一双柳叶眉略略挑起。
“姑娘没事吧？”
她嗓音如琴，清正悦耳，也是未曾听过的。
小姑娘眨眼问了过去，“姐姐是哪家的？我怎么从未见过？”
说完，转眼才看到了她黑密的长发，整齐地梳成了妇人发髻。
这时她开了口，她没说是哪家的，只是笑了笑，道。
“我姓邓。”
滕将军新娶的夫人便姓邓... ...
小姑娘睁着大眼睛，看着眼前的新夫人。
正这时，丫鬟从后面追了上来，还没等她反应，就将她拉去了一旁。
那动作，好像对面这位邓夫人，是什么不体面的人一样。
小姑娘尴尬。
但那位邓夫人似并不介意，依旧笑着同她点头离了去。
丫鬟连忙低声道。
“她姓邓，咱们这儿哪有姓邓的，只有滕将军新娶的那位夫人。”
“这我知道，怎么了？”
“姑娘不晓得，她可不是什么高门出身，恐怕此前连西安府都没来过，却能嫁给滕将军这般品貌的大将军，那还不知道，是使了什么粗野手段呢。”
“这... ...我瞧她挺好的呀？”
“姑娘性子和善，怎么知道这些小门小户的手段？说不定因着旁人都不搭理她，想从您这找机会呢。”
小姑娘惊讶不已，有点被吓到了。
不时几位相熟的姑娘走过来，见她神思不属，皆问发生了何事。
丫鬟三言两语，把方才遇到滕家新夫人的事情说了。
话音落地，姑娘们相互对了眼神，接着又都转头，看向一个穿着琥珀色绣团花褙子的姑娘。
那姑娘立时挑了眉，“看我做什么？难道我想让滕表哥娶个来历不明的村姑？”
她姓杨，唤作尤绫，母亲杨二夫人同林老夫人是表姐妹，自然这位杨姑娘，也算得滕越的表亲。
有人轻轻戳了她问，“你那新表嫂，到底是什么样的人？”
杨尤绫听见“表嫂”这个词，脸色似喝了胆汁般难看。
“你们要是爱叫表嫂就自己去叫，我可不想认随便什么人当表嫂。”
“那邓氏怎么了？”有人问。
方才差点滑倒的小姑娘小声道了句，“我瞧着她还挺好... ...”
话没说完，被丫鬟从旁扯了袖子。
杨尤绫倒是听见了这话。
“挺好？她除了运道好，还有什么好的？要不是那位县主横插一杠，滕表哥至于要娶她吗？”
众人一听“那位县主”全都目露了然之色。
西安府里秦王家中县主有许多，但都比不上恩华王家的荣乐县主。
秦王的王位传至如今，能掌的实权已经没有多少了。但恩华王府却在西安府的北面，戍边之地，手中仍有部分军权在握。
作为掌有实权的王爷独女，荣乐县主朱意娇想要什么，没有得不到的。
偏偏这次，她一眼看中了滕越，要他做自己的仪宾。
说起来娶一位县主原是好事。但这位荣乐县主小小年纪便“声名远扬”。
去岁有个秀才想攀附王府，愿意入赘给朱意娇做婿，朱意娇当时就说了好，还说三月后就成亲，不用那秀才准备半文钱的聘礼。
秀才大喜不已，兴高采烈回了家，然而翌日就被发现吊在了房中，手筋脚筋全部挑断，血放了干净。
自那之后，莫说登门求亲的，便是之前有意的，也再不敢提及这位县主半分。
偏偏，她就看上了滕越，让人暗示滕家去提亲。
滕家可不想娶这煞神进门，林老夫人只能立刻散出话去，说早先已经为滕越定了亲，是金州老家远房亲戚家的姑娘。
这话前脚散出去，后脚就办了婚事，滕越便娶了邓氏过门。
“我表哥这样品貌的人，戍边的指挥同知，自己闯出来的三品武官，满西安府想嫁他的姑娘多了。眼下好了，全被祸害完了，竟娶了个村姑。”
她越说越烦，“这世道但凡有些本事的，谁不上娶高嫁，滕表哥合该娶一位真正的名门贵女才是，就似... ...”
她说着轻了几分声音，好似怕自己稍微大声一些，就弄脏了真正的贵女的裙角。
“... ...似我表姐那般的人物。”
她说的表姐，是她姑母的女儿，京城永昌侯府的四姑娘，章贞慧。
这位章四姑娘曾在西安府住过些时日，那是真正的大家闺秀，举手投足间如春风化雨，样貌品行礼数再没有半分错处，真真是贵女中的贵女。
姑娘们都知晓她。
而据说，当时章四姑娘在西安府的时候，林老夫人去拜访了好几次，回头便同旁人称赞，显然是看上了章四姑娘，想捧出全副家当娶这位贵女进门。
可惜天有不测风云，先是章四姑娘父亲染病去世，她回京守孝。接着滕将军被荣乐县主盯上，好端端的一双人儿一拍两散。
“滕表哥一朵鲜花，插到了乡下的牛粪上。”
杨尤绫说起这事就跟吞了苍蝇似得。
原本她姨家的表哥，同姑家的表姐若能成就姻缘，她在其中最是满面红光。
可现在，嫂子成了旁人。
“那滕将军同章四姑娘，再没可能了吗？”不知谁问了一句。
滕越都已经娶了妻，还怎么可能？
众人皆是怅然，眼看着一对珠联璧合的佳偶，就这样硬生生走散了。
而耽搁了这桩良缘的人，自是邓氏无疑。
众人都不说话了，杨尤绫还在嘀咕。
“过会开宴我可不想见她，我同她见礼，只觉得对不起我表姐，我都不知道怎么办了。”
大家纷纷开解她，别太计较这些，大不了她们一处，不同那邓氏搭话就是。
说着转了话题。
“滕府的菊花真不错，难得下雨也护得这般周全，沿路还洒了祛虫草药。”
众人都称赞滕家的花宴办的好，杨尤绫听着这才高兴了些，半个主人般招呼着大家继续赏花。
不时夜幕四合，姑娘们才陆续从花园里离开。
姑娘们走了，宴请也快开始了。
丫鬟青萱得了老夫人的吩咐，去了趟柳明轩。这是二爷同新夫人成婚的院子。
她刚站定，就看见夫人撩了帘子从房中走了出来。
夫人换了身秋香色衣裙，站在门前随风摇晃的灯笼下，好似一朵夜风中绽开的徽菊。
“是要开宴了吗？我这就过去。”她说着，从檐下走了出来。
但青萱脚下发僵，轻声把老夫人要传的话说了。
“夫人，老夫人说您打点花宴诸事实在是辛苦，不若这会儿，就留在院中歇息吧。”
话音未落，就见夫人娘家带来的秀娘子，讶异地睁大了眼睛。
青萱暗暗尴尬不已。
夫人为着花宴忙碌两三天，最后开宴、听戏却让她歇了不用去了。
青萱不知道夫人对此会怎么回应，若是非去不可，又或者掩面而泣，她该怎么办？
她被秀娘子看得脸发僵，可新夫人却只顿了顿，就应了下来。
“我晓得了，劳烦姐姐了。”
她说着，还跟青萱点头笑了笑。
说完，半分要去的意思都没再有，只让秀娘子挑灯送了她出门。
青萱哪还敢让秀娘相送，连声告退自己打灯走了。
柳明轩院中。
宴厅戏台前的灯火，照亮了滕府半边天空，连没怎么点灯的柳明轩庭院，也掠进三分喧嚣光亮。
秀娘一路盯着青萱快步离去，两条眉紧紧皱着，人走了半晌，才转头看向自家夫人。
外间掠进的光亮映在她半边侧脸上，而她抱臂又托了下巴，好似在思量什么，突然想到了，扬起脸叫了她。
“秀娘姐，今日灶上是不是做了羊肉馅的酥饼子？”她眨起了眼睛，说滕家灶上做这饼子是一绝。
“姐姐要不要去拿些来，我有些犯馋了。”
秀娘听得一愣。
旁人都在花宴上吃酒楼的席面，而她这为花宴忙碌了两三日的人，却只惦记起了灶房的羊肉饼。
秀娘想说她们也该去宴上吃席，但这话没法说，除了扫兴再没旁的意思。
秀娘抿了抿唇，轻声道好。
“奴婢这就过去，再让灶上添两个菜，您先歇会，我不时就回。”
她跟她笑着点头，“那我就等着姐姐了。”
只是秀娘到了灶上，见灶上饭菜都做完，开始收拾关门。
今日滕府宴请是从外面酒楼叫的席面，家中灶房只给下人开了火。
这会儿羊肉酥饼也只剩下两三块，厨娘不想再多做事，只想去跟着夫人们听戏，一脸的敷衍。秀娘见使唤不动她，干脆自己下厨做了两道菜。
等回到柳明轩，天都黑透了，戏台的方向更加热闹，锣鼓丝竹与咿呀戏腔渐渐而起。
秀娘提着食盒进门的时候，房中静悄悄的。
房里的人没留意她回来，只是坐在挑了灯的书案前，慢慢抄写着泛黄的药方手札。
邓家从邓如蕴的外祖时起，制成药售卖，到她爹娘当家后，邓家的成药已能在金州数得上名号。家业兴盛的时候，邓家同时开着四五家药铺，每每有新药挂牌，总要引得人围观探看。
可惜后来，邓如蕴长兄出关采购药材时出了事，半副家当连同性命都丢在了关外风沙里。
邓家至此一蹶不振，因还欠着许多外债，只能陆续变卖产业还钱。邓如蕴父母也在接连的打击中前后病逝，邓家无法在金州城留下来，最后只能回到乡下老家。
家里没了顶梁柱，但邓如蕴上有年迈的外祖母，下有长兄留下的小女儿，她不得不拾起家中祖传的制药技艺，学着制药来养这个家。
那会她才十四五岁，没有长辈教导，只能翻着祖辈父辈留下的手札，和传下来的书册，一点点地自己研习... ...
此时秀娘进到房中，见她看书入神，没舍得上前打扰。
不想等了一会，外间的锣鼓喧嚣声，顺着风就传了过来，叮叮咚咚地敲散了她读书的思绪。
邓如蕴这才瞧见秀娘回来了，搁下笔走了过来。
“好香啊，我方才怎么没闻到？”
秀娘闻言把扣在上面的碗撤下，等她净了手，给她拿了筷子。
“姑娘饿了吧？快吃吧。”
邓如蕴是饿了，却不急着吃，看着桌上的菜。
“姐姐竟亲自给我下了厨？”
她看出来了。秀娘却没提灶房的人都跑没影的事，只道。
“除了羊肉饼，滕家旁的菜样我都瞧不上，还不如自己下厨。”
话说着，外面咿咿呀呀的唱戏声，从窗缝门边钻了进来，邓如蕴听到了，和着唱腔打了两下拍子，又顺着拍子同秀娘道。
“过几天中秋节，我给姐姐买个座儿，姐姐去听戏吧？”
秀娘是喜欢听戏的，但她却道，“姑娘给我买座儿干什么？我不去。”
可邓如蕴却道，“我可不是只让你去听戏。”
这话引得秀娘挑眉，“那还能干什么？”
秀娘问，听见自家姑娘笑了起来。
“我是让姐姐去学，回来好唱给我听呀？”
她说着，还顺着外面传进来的戏声敲了几下拍子，有模有样地摇晃着脑袋。
她这般，引得秀娘忍不住气笑出了声，“姑娘真是没个正形，还耍起我来了。早知道就在菜里倒些黄连，让姑娘也吃些苦头！”
说话间，两人皆低声笑了起来。
只是笑过，秀娘心里又有种说不出的发涩感觉漫上心头。
但姑娘神色闲然，再无旁的情绪。
秀娘自然也不再多说，在外间咿咿呀呀的戏声里，同她慢慢吃起了这简单饭菜来。
*
宴厅外的庭院里，夫人们坐在廊下吃茶，边看着台上折子戏，边有一搭没一搭地聊上两句，没谁疑问今晚，林老夫人让新儿媳叫不必来吃宴听戏的事。
滕家这桩婚事，实在是走投无路的所为。
荣乐县主的父亲恩华王在军中势头颇盛，朱意娇本人又性骄难惹，逼婚的事一出，没人再敢同滕家结亲。
滕家从前被小人排挤多年，滕老将军连番被贬，最后战死在沙场上也没能翻身，反而排挤滕家的小人步步高升。
林老夫人是个有心气的，眼见儿子有出息，便一直想为儿子寻门有助力的亲事，以免再遭此境。
不想这事一出，西安府各家都对滕家敬而远之。且滕越的婚事被恩华王府压在了眉毛上，若是将亲家的门第一降再降，又有什么意思？那干脆找了没门没户的乡下女好了。
乡下女子有个妙处，那便是没有依仗，最好是个父兄都无了的，连个撑腰的人都没有。
等过两三年此事消下去，想把人打发走还是难事？
这婚事办得急，又逢鞑子来袭，婚后第三日滕越就披甲上了战场，等闲不会回家。
林氏没立时带着儿媳回乡上族谱，今日宴请也只让那邓氏跟着接客，没让她前来宴席与众人见面。
夫人们都是宅门里的人精，在外打仗的男人不管内宅的曲折心思，她们心里却有了几分猜测，但没谁多问句什么。
不过这时，外院突然喧闹了起来。
林老夫人偏过头，问了身边的魏嬷嬷，“外面是有什么事？”
魏嬷嬷没得传消息，也正迷惑着，有小丫鬟快步跑了进来。
“老夫人，咱家将军提前回来了！”
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第1章 第 1 章
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