时气似要转凉，翌日仍是雨天。雨珠子叮叮当当地敲在檐头瓦上，像一支清泠泠的曲子。
元宁睡得迷糊，窝在被中听过半晌，才不情不愿地爬起来。
若非饿到腹中咕咕作响，他还能接着睡。
元宁胡乱洗漱一番，从炉上铜壶中倒出盏温水，尝了一口，只觉得没滋没味。
他便端着茶盏站在案前愣了一会儿，又翻开柜子找出罐鹅黄签子的桂花蜜，挑出三四匙化开，闻得一盏甜津津的香气，再一股脑灌下，方清醒不少。
元宁昨晚原本睡得很不踏实。一夜辗转反侧，也不知君上究竟何意，头回睁眼时，天色还早得很，只浮出一线鱼肚白。
他不知该不该去服侍晨起，正躺在榻上犹豫不定，忽想起白日间要责罚柏安。
元宁与柏安从没有过节，既不想去看笑话，也不想去抖威风——毕竟他也不晓得君上有没有原谅他，他还有没有这个威风可抖——只怕去了会两下难堪，索性继续蒙头大睡。
可这回笼觉又睡过了头，此时只觉得周身既乏又累。
已近正午，连午膳的时辰都过了，元宁晃晃脑袋，打算去御膳房寻些点心垫垫肚子。
推开门，却瞧见廊下放着一张小几，上头是御膳房的黄杨木大漆盒。
再上头却卧着只黄瞳猫儿。
这猫儿长毛竖耳，眼神冷峻，姿态慵懒，通身唯有华贵的玄金二色，形如玳瑁，正是御猫锦球。
锦球是元宁在大雪天捡到的猫，一直养在御前，却与元宁并不亲近。唯有心情好时，才给元宁摸两把。
倒难得跑到他院子来。
元宁蹲下身，戳戳它的大尾巴：“你是不是又想偷吃了？怎么跟食盒一道来的？”
锦球望向他，懒懒地“喵”一声。
元宁难得见它不躲，便试探伸出手，揉揉它的耳朵。
锦球由他捏一会儿，才偏了偏头，蹭蹭他的掌心，再一跃而下，对他叫了两声。
“原来锦球是来给我送饭的。”元宁自顾自地说着话，他心底轻快些，再想摸摸毛爪，锦球却躲开了，只用柔顺的尾巴蹭蹭他的手，便跑去扑石榴花。
元宁稍显无奈，却也习惯于锦球对他的忽冷忽热。这才去掀开食盒。
御前内侍的饭食也会送至上阳殿。只是近身内侍不当值时，底下的小内侍会再跑一趟，将饭送至住处。
他病得一月有余，起先还有人来送，后来他便只能自行去御膳房领。
这是众人看他又重新得宠了。
念起这遭，元宁的好心情又减去不少。
他叹一口气，回身去搬出一张小案。
饭总是要吃的。
廊下弥漫着清凉的水汽，食盒却是温热的。元宁拿出一碗青菜瘦肉粥，两只白水煮蛋，一碟芝麻薄饼并四个灌汤笋丁肉包子，还有两样佐菜。
素拌黄瓜丝，酸辣萝卜丁，都是他素日爱吃的，却不是费功夫的东西。
看来是御膳房安排的常例饭食。
不是陛下。
元宁不知怎得，暗暗舒一口气，再打开最后一层，这口气又倒吸回去了。
食盒最底下是个形如莲叶的深碧碟子，满满当当地盛着一捧熟透的红樱桃。今岁新供的樱桃圆润饱满，色泽深红欲滴，个头格外大，咬一口汁水四溅，是沁人的香甜。
一看就是陛下的手笔。
……元宁不知该是欢喜，还是郁闷。
怪不得锦球会在，他早该想到是从御前送的食盒。
那陛下对他究竟是何意？
陛下的心思把他搅得乱七八糟，元宁一时连粥都咽得慢吞吞。
再瞧见匆匆进门的甘荣时，连吃粥的胃口都没了。
甘荣与他大眼瞪小眼片刻，认命地叹口气：“真不是想来念叨你，我是来找锦球。小内侍说它趴在食盒上跟来了。”
元宁心下一松，然而还没松到底，就见甘荣抱起锦球往他对面一坐，再叹口气：“那我来都来了，还是说说吧。”
元宁欲哭无泪，直想求饶：“昨晚你也不是没瞧见，陛下约摸是还生着我的气……那我也不晓得陛下还想不想我再去当值，怎么敢去呢……”
元宁愁得眉眼皱作一团，甘荣瞧上两眼，复苦口婆心地叹口气：“你至于怕成这样吗？不就是爬龙床没爬成？”
元宁愣上一下，手中瓷勺不稳，险些按翻粥碗。
细雨淅淅沥沥，一时间院内尽是风过花木的簌簌之声，元宁忽然觉得这院子安静得很。
沾染雨汽的凉风拂过，他又觉得面上烫得很，一路直烫至耳根。
甘荣满不在意：“你还说什么砍头的罪过，哪里就那般严重了。”
又递来个安抚的眼神：“我去瞧柏安，柏安告诉我的。那天晚上你让陛下屏退人，柏安看你神色慌张，就守在窗下没走。只他一个听见了，没有旁人晓得，你放心。”
元宁满心满肺的翻江倒海，好似都被这轻飘飘的语气压住了。
他仍有些愣神，于人前又抑制不住地涌出许多羞赧，张一张口，却说不出来话。
“看来是真的了。”甘荣却像是放下心，抚一抚心口，“我就知道柏安没有坏心思，咱们一道当差这许多年了，他做什么忽然挤兑你。”
元宁微微睁大眼睛：“……柏安不是想对付我？”
“他也是个糊涂的。他是想着……”
甘荣顿一下，又将话头咽回去，只去打趣元宁，“你只有那一点点的心思，还全搁在陛下身上了，平日只管耳聋眼瞎。柏安从前是谁的人呢？”
元宁不解：“已故昭德太子的近身内侍。”
昭德太子是君上的同胞兄长，君上继位之后，便将内宫总管的位置交给了从前随侍兄长的旧人。
甘荣再望他一眼，便撇过这话：“你是个不懂的。柏安也一门心思钻牛角尖，不提他。”
又将话头扯回来，甚为遗憾：“只说你——谁给你出的好主意，怎么就没成呢？是你临到头又怕了？”
那夜的情形，元宁于脑海中过一遍，便觉得浑身都滚烫起来。
他羞得很，甘荣这般语气，他连坐都坐不住了，站起身直往房内走。
甘荣一把捞住他：“你能躲得我，还能躲得陛下？”
元宁一下子顿住。
锦球于甘荣怀中打个滚，伸出毛爪勾了勾元宁的袖口。
甘荣就扯住他不放，元宁手心都烫起来，一时声如蚊蚋：“我都…都…那样了还怕什么，是陛下赶我走……”
甘荣登时一脸了然：“我就知道。”
元宁终于将此事说出口，又见甘荣不知为何，一副稀松平常的模样，一时倒也觉得没那么难为情了。
他是个没有大主意的，甘荣与他要好，又久在宫闱，兴许能与他做个参谋。
元宁踟蹰一二，就坐回去，小声愁道：“你如今也晓得原委了。那我…我该怎么办呢？”
甘荣直截了当：“一回生二回熟呗。我去给你找些秘戏册子，改天算个黄道吉日，你得做身鲜亮……”
元宁听得满头包，忙忙打断：“……陛下都拒绝过我了。”
甘荣是恨铁不成钢：“哪里有人往地上一跪，就直挺挺地要陛下宠幸的？再好的兴致也没了。咱们陛下那么个讲究人，风月之事，不得做足了氛围么？”
那夜的情状历历在目，元宁教他说得又不自在起来。
他低头揪着衣袖上的丝线，便听甘荣仔细问道：“你很厌恶陛下吗？”
元宁怔一怔，忙忙摇摇头。
他自小就跟着陛下，是在陛下身边长大的，就连幽居宫外的五年，都没有一刻分开过。
朝夕相处，四目相对，何谈厌恶？
元宁不讨厌陛下。
大长公主来与他说此事时，他也只犹豫了三五天，就答应了。
“这不就结了？”甘荣好言好语地劝他，“咱们陛下最是念旧情，趁后宫还没人，你先把侍君的位置占一个，日后也是有依靠了。国朝宦官不言政，做内侍做到御前，也算到头了，侍君是个好出路。”
元宁瞪大眼睛瞧他。
甘荣也瞪起眼睛，劝告之言振聋发聩：“你不会不想做侍君吧？侍君单论年俸就有八百两呢，合算下来，每个月可有六十六两六百六十六钱！”
元宁顿时一个头有两个大。
甘荣灌下一口茶去，就反过头问他：“好，那不听我的，你说怎么办？陛下显然还记得这事，该怎么抹过去？”
元宁哀叹一声。
这可真是骑虎难下，进退两难。
元宁昨夜睡得糊涂，已然睡成一脑袋浆糊，此时更添混乱，思来想去，也不甚清楚，只得先顺着他的话退了一步：“万一陛下推拒，是因为陛下讨厌我呢？我再去试探，真没命了怎么办？”
甘荣心说怎么可能。
陛下拒绝元宁的原因可能有无数个，唯独不可能是这个。
他在御前服侍的时候，也是长了眼睛的，一日日瞧得清清楚楚。
甘荣把红透的樱桃指给他看：“陛下厌恶你，那这是什么？”
元宁没话了。
甘荣又安抚他：“你也说万一了。那陛下若是恼了，你尽管把主意推到我头上。陛下暂且找不到第二个懂药理医术的近身内侍，不会把我如何。放心去试。”
话说出口，果见元宁连声拒绝。
甘荣暗自叹一声，端出早已想好的说辞：“我也不白帮你。等你做成侍君，就把我要到你宫里去做掌事内官吧。”
元宁听得愣一下，忍不住道：“后宫的掌事可比不上御前的油水。”
“御前是里里外外皆体面，可是陛下的性子……”甘荣愁眉苦脸地比划一下，语气十分诚恳，“就你知道的吧，俗话说，钱难赚……”
元宁：……
“这个差事也不知道整天是谁想当，我只等着去你宫中安安稳稳地养老。若你哪天不得宠了，我还能看顾着你，与你在这宫中做个伴。”
甘荣望着斜斜密密的雨丝，语中有一瞬的怅然，却又忙忙坐直了，连“呸”三声，“不吉利不吉利，还没成呢，怎么就想着失宠了。来来来，我还是和你说道说道怎么得宠，干就完事了，不用怕……”
午后皇城之上又积起层层阴云，暴雨如注，连上阳殿的阶前都积起薄薄的雨水，倒映出内官们端端正正的袍角。
元宁捧着樱桃走入上阳殿时，瞧见陛下正倚在窗下闲闲地翻书，对面端坐着须发花白的夏阁老，正引经据典地骂人。
夏阁老是两朝阁臣，亦是陛下的启蒙老师。
老学究发火时吹胡子瞪眼睛的，还将当朝陛下当作三岁小儿教训。
裴珩左耳进右耳出，时不时地应上一声，却也微微有些不耐烦。
珠帘外恰于此时响起熟悉的脚步声，裴珩噙住一丝笑意，抬头认认真真地接了夏阁老一句话，眼角余光划过珠帘外。
元宁顿一顿，轻手轻脚地退出去。
过得一会儿再进来时，手中碟子就添上一捧红中带绿的荔枝。
元宁默默行至裴珩身侧，再听得夏阁老骂完一番，才见裴珩转过头，故作意外：“呦，今日好新鲜的果子。”
元宁躬身道：“岭南今夏快马急运的荔枝，这是最后一份了，御膳房今晨刚取出来。”
裴珩眉眼含笑：“夫子终日操劳国事，可要好好尝尝这果子，不然便要等至明年了。”
说着示意元宁：“这些都给夫子。”
夏阁老秉性端严，见元宁走近，先起身谢恩，见陛下拦住，才坐回去。一边看着元宁于近前给他剥荔枝，一边又蹙眉：“虽河运畅通，鲜荔枝终究是劳民伤财之物，陛下每季尝尝便罢了，万不可贪食。”
元宁仔细剥出一颗晶莹剔透的果子，挂绿最是清甜多汁，他指尖都沾染上香甜的气味。
裴珩仔细应一声。
夏阁老见他恭顺，捋一捋胡子，语气也缓和些：“如今西北与东南战事皆平，河堤亦整修完毕，江南官场去岁修整罢，第一批商队也出海了，物阜民丰，国库正是充盈。陛下也不必过于俭省。”
裴珩笑道：“夫子常日提点，我都记得，万不敢荒淫纵乐。”
夏阁老噎一下，终究是端起脸色：“修整宫室的银子总归还是有的。坤宁宫年久失修，瞧着很是不成样子。陛下来年便二十有五，中宫不立，何谈国本，国本……”
裴珩轻轻放下茶盏。
夏阁老一通教训便未说罢，一道汁水忽而飞来，直溅到他面颊与前襟上。
他素喜洁净端方，见状登时落下脸来，元宁果汁沾了满手，也顾不得擦，先取出巾帕，诚惶诚恐地凑上前：“奴婢愚钝，未曾想这果子如此多汁……”
夏阁老忙忙地起身躲开他，一时面色黑沉。
元宁偷觑裴珩一眼，规规矩矩地跪下。
裴珩压住笑意，正要开口，便听夏阁老冷哼一声：“陛下不耐烦见我，直说就是。”
扫元宁一眼，压一压，又没忍住，怒道：“你们两个都多大了，还来我跟前玩这种把戏！”
“夫子这是哪里话？夫子前来教诲，我……”
裴珩一句话没说罢，夏阁老袍袖一甩，已径直抬脚走了。
暖阁内一时静悄悄的，裴珩终究是笑出声来，只点点元宁：“怎么不拿葡萄来，深紫浅红的，才不好擦。”
那人家夏夫子终究是好意嘛。
元宁自小做惯了这等事，只消裴珩递个眼神，他便能心领神会，此时也跟着笑笑，未答这话。
被这番一闹，他心下倒是松快许多，不再如来时一般，束手束脚的。
他理一理心绪，再浣过手，见裴珩吩咐人把荔枝送去给夏阁老府上，只留出六个来，一边剥一边笑叹：“幸而你来了，夫子都唠叨快两个时辰了。”
裴珩坐于小榻上，眉眼都舒展开，先自行吃下一颗，赞一声“好甜”，又唤元宁，随手喂给他一颗。
元宁小心叼住果子，甜而不腻的汁水顿时盈满舌尖。
果真好甜。
元宁瞧着裴珩慵懒随和的笑意，方才被甘荣嘱咐的话又绕上心头。
此时暖阁悄寂，四下无人，唯有檐头铁马于雨中清脆作响。
元宁呼吸都放缓了，不由抿一抿唇。
裴珩一眼瞥见，只当他爱吃，又剥出一颗，笑道：“挂绿不够甜，我想着你不喜欢，早知道给你送去了。”
他再抬手喂元宁，元宁抿抿唇，给自己鼓了百八十回劲，大着胆子一口咬住，而后用牙齿咬一下他的指尖，又轻轻舔了舔。
裴珩怔一下，抬起眼来。
元宁心头慌如擂鼓，自觉面颊至耳根一下子红透了，几乎不敢抬头。
他紧张得指尖发颤，忍不住攥住袖口，默念着甘荣的教导，再于小榻前跪出个矫揉造作的姿态，掐着嗓子唤道：“陛下……”
话刚出口，便察觉嗓子被果汁糊住了。
甘荣说要多情，要小意，要惹人垂怜，这掐出的声音可不对呐！
元宁整个人皆烧透了，他已然不能再羞赧，一急之下，索性破罐子破摔地狠狠干咳一声，重新掐出个婉转可人的嗓音，盈盈抬头：“陛下，求您喂我……”
陛下：不是正喂着吗？这果子有毒？
……
……
许久之后，陛下把元宁按在榻上：你那次掐的声音好听，再掐一个我听听？
元宁：……（哭）
———
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第4章 樱桃&荔枝（一）
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