御书房中，姬珩并不知自己被人嚼了舌根儿，只是鼻子发痒，打了两个重重的喷嚏。
俗话说，天子跺一跺脚，京城地面也要抖三抖，何况是打了两个喷嚏。
御书房里的宫女太监顿时忙乱起来，关窗的关窗，奉茶的奉茶，这边儿御前太监吕坚正预备叫人宣太医，一嗓子还没喊出来，就被姬珩喝止住了。
“够了，别什么事儿都大惊小怪的。”
所有人都僵住了，书房内安静得掉根针都听得见。
伴君如伴虎，吕坚自打万岁爷登极起就侍候左右，总结出这御前最难办的差事，还得是御书房的活儿。
今上勤于政事，英明天纵，这本是好事，可聪明太过的人，往往看别人都是傻子。在这御书房里，稍有不慎，便有掉脑袋的风险，所以众人都是陪上十二万分的小心伺候。
吕坚多年在御前行走，察言观色的本领一流，见皇帝眉心紧攒，翻奏折的动作越来越快，便知又是哪个大臣的奏章让皇帝不如意了。
想了想，他清清嗓子道：“陛下，久坐伤神。这么多奏折，一时是看不完的，您也看了这许久了，不如去园子里逛逛？权当醒醒神儿，也好歇歇眼睛。”
姬珩手下不停，蘸着朱砂，笔走游蛇，直至将一封奏折批阅完全，这才抬起一双锐利的眸子，隔着水晶镜片，阴冷地射向吕坚。
“你的话越来越多了。”
“……”
一时忘了，这位爷自小就性子强势，不喜受人辖制，更不喜欢别人教他做事，吕坚这是犯了御前伺候的大忌。
他险些就要吓得当场跪下。
姬珩却摘了眼镜，随手搁在桌上，向后靠在紫檀木椅上，闭上眼，疲倦地揉了揉眉心。
片刻后，他睁开眼。
“走罢。”
春回大地，万物复苏，玉京今日的天儿很好，湛蓝湛蓝的，微风徐徐，吹在身上不冷也不热。
姬珩穿着一身月白常服，腰上系着枚羊脂玉佩，同吕坚一前一后地漫步在御道上。
不知是春来季节变换，还是别的什么原因，他最近体内总有种摆脱不掉的烦躁感，看什么都不顺眼，闷在澄心堂便想骂人，出来走走，心情确实好了一些。
吕坚觑着眼儿打量他脸色，不失时机地提议：“陛下，既然都出来了，不如去哪位娘娘宫里坐坐？距您上回进后宫，都有三四个月了。”
姬珩凉凉地扫来一眼：“又是收了哪宫主子的孝敬？”
“这……”吕坚讪笑，后背起了一层汗，“陛下误会了，奴才哪有这胆子。”
姬珩也懒得拆穿他，背着手走在前面，满是厌烦地说：“来来去去都是那几张脸，一模一样的性情，看也看腻了。”
相比起历朝历代的皇帝来，姬珩的后宫规模确实不算庞大，除了贵妃外，就是贵人、才人等几位低阶嫔妃。
吕坚心里琢磨着，难怪皇上最近脾气大呢，原来是给躁的。这不正是他这个御前首领太监表忠心的时刻吗？
想到这儿，吕坚小碎步跑上前，积极地出着主意。
“那要不重开选秀？先皇后仙逝已满三年，陛下也该重新遴选秀女，充盈后宫了。”
“钱呢，从哪儿来？从你吕公公的小金库里出？”
吕坚脸色微僵，口风立时一转：“选秀之举劳民伤财，陛下悯恤民情，宁可委屈自己，也不折腾百姓，真是古往今来千古第一圣贤明君！只不过奴才认为，陛下自御极以来勤勉政事，将国家治理得风调雨顺，这几年国泰民安，国库丰盈，前朝的大臣们再不懂事，也不至于让一国之君连个小老婆都娶不起。”
“……”
这番论调亦庄亦谐，就算是再怎么不苟言笑的性子，姬珩也不免破颜大笑起来。
正要掌吕坚这个促狭鬼的嘴，吕坚却突然目光一定。
顺着他的视线回头望去，只见皇极门处有两个女人在门口左右徘徊。
皇极门地处前朝与后宫的交界处，是进出后宫的要道，向来宫禁森严，把守严密，少有人踏足。
此刻正是侍卫换防时间，竟让这二人钻了漏子，看她们衣着打扮，既不像后妃，也不是宫女，鬼鬼祟祟的，形迹可疑。
吕坚正要过去盘问是什么人，不料那二人之中的其中一个却径直朝他们走来。
*
出了柔仪殿，婉瑛便跟着几位小姑往御苑里去。
二姑娘萧云澜与三姑娘萧云汐先前做过公主伴读，对这宫里还算熟悉，便没让宫人带路。
几人分作泾渭分明的两批，四位姑娘和她们的婢女走在前头，婉瑛带着春晓在后面默默跟着。
走到一座宫门前时，萧云澜忽捂着肚子，对婉瑛说道：“对不住，嫂嫂，我忽然有些腹痛，要么你先去？”
婉瑛立即担忧地扶住她：“要紧么？可是吃坏什么东西了？”
“无事无事，”萧云澜推开她的手，“我只要找个地方更衣就可以了。”
“那我陪你一道去。”
“不必，有妹妹们陪我，嫂嫂先去御苑。”
“可我……”婉瑛咬着下唇，有些难以启齿，“不认识路。”
“说的也是，那么你就在此处等我们罢。”
萧云澜挽着几位姊妹的手臂，急急忙忙就要走，走到一半，忽回头笑：“啊，对了，若是嫂嫂等不及，可顺着那条小路走，便可到御苑。”
婉瑛望了眼她指的那条陌生小径，再回头时，她们已经走远了。
“终于甩掉她了。”
走过一处拐角，捂着肚子的萧云澜立即放下手，恢复正常行走的样子。
被她挽着的二姑娘萧云汐扑哧一笑：“我还以为你真的腹痛，原来是装的，何苦骗她来着？瞧她那么关心你。”
萧云澜“嘁”地一声：“谁稀罕她的关心？难道你想同她一道走？你想我可不想，没得跌份儿。”
萧云汐笑着不说话。
一旁的四姑娘萧云涵胆小怕事，忍不住问道：“这是宫里，她若是不识路，到处乱走，冲撞了什么贵人怎么办？”
萧云汐笑道：“四妹妹，你想多了。就算这样，那也是她自己的错，难不成还能怪到我们头上？”
萧云澜无比赞同地点头：“对，她若真的犯了什么错，咱们只管说不知道，推到她身上。”
萧云涵一听，便也无话了。
五姑娘萧云淇年岁尚小，凡事只知道听姐姐的，也无异议。
就这样，四位姑娘找了个借口偷溜，把婉瑛和春晓两个初入宫的扔在原地。
这边婉瑛站在风口上等了半天，也没等到她们归来，不禁有些心急，怕出事了。
春晓早已洞悉真相，冷冷道：“小姐，她们这是故意扔下咱们呢，就是在这儿等上一辈子，只怕也等不来人。”
婉瑛“啊”了一声，左右四顾，茫然道：“那怎么办呢？咱们也不认识路。”
“不如原路回去？”
婉瑛垂头思索半晌，最后摇了摇头。
春晓知道，她是怕回去打扰尤夫人母女俩说体己话，二来不好向贵妃交代，若问起怎么回来了，要如何答呢，难道说几位小姑将她甩了，她不认识路，所以灰溜溜地回来了吗？
春晓叹了口气，道：“那我们往前面走走罢，兴许能找到人问路。”
谁知这一路越走越偏，竟没遇到可以问路的宫女太监，而且越往前走，殿宇越密集，黄瓦红墙，怎么看也不像是去园子的路。
走到一座飞檐翘角的宫门前，才总算碰见两个大活人。
春晓松了口气，转头对婉瑛说：“小姐，你在这儿等着，我去找他们问路。”
说完还不等婉瑛阻拦，她就一溜小跑到了那二人跟前。
“劳驾，这位贵人，可否知道御苑要往哪处走？”
吕坚一开始见这姑娘埋头冲来，还以为是青天白日的要行刺，吓得手脚都发软了，一个箭步就要挡去皇帝身前护驾。
谁知她一开口竟是来问路的，吕坚内心不免感叹，这也是奇人一个，竟问路问到天子跟前了。
吕坚用尖利的嗓音问：“你们要去御苑？这儿与园子是两个方向，你们怎么走到这儿来了？”
“我们……”春晓往后望一眼婉瑛的方向，“我们初次入宫，对宫中路径不甚熟悉，一下走迷了路，还劳烦公公指点一下迷津。”
“那是你什么人？”
吕坚尚未回答，身侧的姬珩突然开口，他的目光投向宫门口的婉瑛身上。
“是我家小姐。”
“你们是靖国公府的人？”
“……是。”
春晓其实有点惧怕此人。方才远远看着不知道，走近了才发现他格外高大，身上有种难以言喻的威压，迫得人抬不起头。
春晓正后悔找他们问路，男人点点头，沉思片刻，再开口时，便是久居上位者发号施令的语气。
“朕……正好我也要去御苑，一道走罢。”
说罢便率先迈开步子，朝婉瑛走去。
吕坚震惊地瞪大眼睛，急忙跟上，心中不禁嘀咕起来。
怪事一桩，皇上怎么突然大发善心地要给小丫头带路了？
婉瑛本来还在揣测男人的身份，想他出现在宫里，身旁又有太监跟着，会不会是皇帝。
但等人一走近，疑虑就立刻打消了，因为他穿着一袭常服，眉眼又极年轻，与皇帝的年龄不符，说不定，是哪位进宫游玩的王孙公子。
他说要带路，婉瑛便与春晓在后面跟着。
因为已嫁做人妇，不好在外男面前抛头露面，婉瑛便将披风的兜帽戴上了，习惯性地垂头看着脚尖走路，教人看不清她的脸。
女子的脚程总比男子慢些，稍不留神就落下一大截，但婉瑛并不必刻意追赶，就算前面人暂时不见了身影，绕过一个转角，总会看见他和太监在原地等着她们。
又绕过一座假山石，婉瑛正低头走路，没留意前面的人突然停了下来，她砰地撞上人家后背，鼻梁还来不及疼，脚下就先一崴。
“姑娘小心。”
男人似背后长了眼睛，回身扶住她。
“多……多谢。”
婉瑛自他掌中抽出自己的手臂，多少有些心慌意乱。
男人高出她许多，视野范围内，只能见到一侧下巴，还有嘴角残留的笑意。
不知为何，这一刻，婉瑛突然有种强烈的直觉，他方才是故意的。
“镯子不错。”
视线下移，放在那纤细伶仃的手腕上，他莫名夸了一句。
这话便有些冒昧了，若放在别家姑娘身上，想必早就瞋目以视，但婉瑛天性柔弱顺从，听了这话，也只是觉得不大自在，想要回避。
可就在这时，男人淡淡说道：“御苑到了。”
这便到了？
婉瑛好奇地抬眼打量四周，只见园子里春意盎然，绣蕊吐香，花圃里植有各种奇花异草，确实是来对地方了。
她不禁内心舒了口长气，抬起头微笑，真心实意地冲人家道谢。
“多谢贵人引路。”
恰在此时，兜帽随着她抬首的动作，顺其自然地滑落，露出一头青黑油亮的秀发。他们站的地方恰好在一株桃花树下，经风一吹，乱红如雨，洒落在婉瑛如鸦羽似的鬓发上。
“……”
男人的目光突然顿住了。
不知过了多久，兴许只是短短一瞬，兴许已是沧海桑田。
像是被什么东西给短暂迷住，姬珩一时竟挪不开视线。
吕坚在他眼前晃晃手指。
“陛下，人走远了。”
“朕知道。”
姬珩回神，瞪了他一眼。
人已走远，唯留满地残红无数，他忍不住搓搓指尖，仿佛还能感觉到扶住人时，单薄春衫下传来的温热触感。
“要不奴才去打听……”
“不用，她是靖国公府的姑娘。”姬珩转身。
“问贵妃便知道了。”
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