画舫靠了岸，码头上已是人声鼎沸。
江南的繁华与京都的森严截然不同。水面上漂浮着散碎的菜叶和木屑，岸边挑着扁担的苦力赤着膀子，脊背晒得黑亮，汗水顺着肌肉纹理滑落，砸进脚下泥泞的土里。
几个穿着官服的差役提着鞭子，骂骂咧咧地抽打着一个不慎跌倒的老翁，老翁死死护着怀里的半袋子粟米，被抽得在地上打滚，哀嚎声混在水浪声里，显得无足轻重。
林幼渔站在舷窗后，目光平静地看着这一幕。
泰和国的昭泰十年，国库充盈，四海升平。这盛世是写在达官贵人的诗词歌赋里，底层百姓的命，向来连草芥都不如。
琼姐在身后替她整理好披风，又拿了一个手炉塞进她手里。
“姑娘，楼主催了。”琼姐低声提醒。
林幼渔应了一声，转身往外走。
雪团在她脚边绕了两圈，被她一把捞起，揣进怀里。
林望舟已经站在了码头的平地上，身旁跟着几个揽月楼的伙计，正在往下搬卸琴匣和行李。
看到林幼渔出来，林望舟迎上前来，眉头微皱。
“这里的知州是泰和国薛皇后的远房表亲，行事极其张狂，咱们在别人的地界上，万事要低头。”林望舟压低嗓音，语气里带着几分叮嘱。
林幼渔颔首，轻声道：“幼渔明白，师傅放心。”
林望舟看了她一眼，叹了口气，没再多说。
揽月楼在京都的分号设在长乐坊，门面不甚起眼，里头却别有洞天。几进的院落连着，回廊曲折，花木扶疏，是花了大价钱盘下的私宅。
前院是待客之地，后院则是楼里姑娘们的住所。这分号里不但有霜天四艺的另外三位，还有几个在江南挑了又挑的好苗子，李桑柔就在其中。
刚跨进二门，一阵脂粉香气伴着笑语迎了出来。
“听霜姐姐可算到了！这一路上水路颠簸，我在这儿天天盼着你来。”
说话的是画霜温玉辞，穿着一身鲜亮的鹅黄衫裙，梳着双环髻，脸上未施粉黛，却生得明眸皓齿，透着股天然的灵动。
林幼渔微微一笑，将雪团递给琼姐，伸手拍了拍温玉辞的手背。
“路上风大，耽搁了几日，你们在京都可还习惯？”林幼渔问道。
温玉辞撇了撇嘴，刚想抱怨，身后便传来一道沉稳的女声。
“能有什么习惯不习惯的，到了这里，比在江南时规矩多了，连院门都不让随意出。”
弈霜苏晚翠缓步从游廊里走出来。她穿着一身水蓝色素净长裙，头上只簪了一根白玉笄，面容清冷，眉眼间带着几分书卷气。
跟在苏晚翠身后的，是凝霜沈清舒。她一身月白色裙衫，通身没有多余的装饰，眼神温婉，静静立在那里。
“晚翠姐姐又在抱怨了。”温玉辞笑着打趣。
苏晚翠瞪了她一眼，随后看向林幼渔，语气放缓了许多：“路上可有遇到什么麻烦？”
林幼渔摇了摇头，轻声道：“一路平安。你们都辛苦了，今晚宫宴的事，可都准备妥当了？”
苏晚翠点了点头：“琴棋书画的曲目都已定好，只等晚上入宫。只是……”
她顿了顿，面上浮现出一丝忧虑：“我听说今晚的宫宴是薛皇后特意为昭泰帝祈福所办，达官显贵云集。咱们这群出身江湖的乐师，怕是要受些刁难。”
“受刁难也是意料之中的事。”沈清舒轻声开口，声音柔柔的，“咱们只要做好本分，不出差错就行。”
林幼渔听着她们说话，心绪却飘远了。
入宫，意味着要面见那个高高在上的昭泰帝。
当年他还是姑苏国最受重用的将军，如今却成了这片土地的主宰。
林幼渔垂下眼睛，将翻涌的恨意强压下去。
用了午膳，琼姐便张罗着替林幼渔梳洗妆扮。
揽月楼在宫宴上的献艺，规矩极大。统共分了两拨，一拨是普通乐师，在大殿外的阶下奏乐。另一拨，便是霜天四艺，是要直接进大殿，在圣前献艺的。
林幼渔坐在铜镜前，看着琼姐拿着篦子，一点点将她的长发梳顺。
“姑娘，今儿穿那一身素青的，还是藕荷色的？”琼姐打开衣箱，回头问道。
林幼渔想了想，说道：“穿那身素青色大袖衫吧，里面配月白色的中衣，清雅些好。”
琼姐应了声，将衣裳取出来，服侍林幼渔换上。
林幼渔低头看了看自己的衣着，又拿了粉扑，在脸上薄薄施了一层粉，画了一点点口脂。
镜中的女子，清丽不可方物。眉眼间的冷意，被她刻意收敛了些，添了几分恰到好处的怯弱与温顺。
“走吧。”林幼渔站起身，抱起琼姐递过来的响泉琴。
~~
宫门开阖，钟鼓齐鸣。
长长的宫道上，两列提着宫灯的侍女碎步前行，将她们引向太极殿。
大殿内金碧辉煌，香炉里燃着上好的龙涎香，烟雾缭绕。席间坐满了穿着朝服的文武百官，案几上摆着精致的玉盘珍馐。
昭泰帝端坐在最上首，穿着一身明黄的龙袍，岁月在他脸上留下了些许痕迹，却依然能看出年轻时的俊朗。他身边坐着薛皇后，打扮得雍容华贵，面上挂着端庄的笑意。
而在大殿内侧的席位上，坐着太子江怜。
他换了一身玄色的锦袍，胸口的伤似乎已经处理妥当，面色比白日里好了些，只是唇色依旧偏淡。他的视线从林幼渔进殿的那一瞬起，便再也没有挪开过。
林幼渔目不斜视，跟随着女官引路，行至大殿中央。
按照泰和国的规矩，献艺的乐师需行三跪九叩大礼。
林幼渔放下琴匣，提起裙摆，屈膝跪下。
她将额头贴在冰冷的汉白玉地砖上，声音清越，不卑不亢：“草民听霜，叩见陛下，叩见皇后娘娘，陛下万岁万岁万万岁，娘娘千岁千岁千千岁。”
昭泰帝往下看了过来，视线落在林幼渔那张脸上。他微微眯起眼睛，握着酒盏的手顿了一顿。
这女子，长得竟然有几分像她。
像那个曾经在姑苏皇宫里，连正眼都不愿意看他一眼的女子。
昭泰帝的眼神变得幽深起来，迟迟没有叫起。
殿内安静了一瞬，周围的大臣面面相觑，不知陛下为何失态。
薛皇后脸上的笑意僵了僵，轻声唤了一句：“陛下。”
昭泰帝这才回过神来，掩饰般地咳嗽了一声，抬了抬手：“平身吧。”
林幼渔站了起来，垂手立在原地，目光看着自己脚尖前方三步远的位置。
薛皇后看了一眼林幼渔，皮笑肉不笑地说道：“早就听闻金陵揽月楼的名声，霜天四艺更是出神入化。今日一见，听霜姑娘果然生得标志。只是不知这琴艺，是不是也如传言那般神乎其技。”
林幼渔微微低头：“皇后娘娘谬赞，草民不过是略懂皮毛。”
“既然皇后娘娘想看，你便弹奏一曲吧。”昭泰帝开了口，声音带着几分慵懒。
林幼渔应了一声，走到一旁的案几前，将响泉琴摆放好，跪坐在蒲团上。
她深吸了一口气，双手按上琴弦。
原本今夜准备的曲目是《梅花三弄》，可不知为何，看着昭泰帝那张虚伪的脸，她突然想换一首曲子。
她的手指微微一动，拨动了琴弦。
起手的调子，沉缓而悲凉，是《忆故人》。
这首曲子，是当年母后最爱弹的。
琴音在空旷的大殿里飘荡开来，凄婉悠长。林幼渔的指尖在琴弦上飞舞，将那份深藏在心底的悲伤与哀恸，尽数揉碎在音符里。
殿内渐渐安静下来，连那些原本在交头接耳的官员们，也停下了动作。
昭泰帝的脸色变了。
他盯着林幼渔，眼神里闪过一丝惊疑。
这首曲子，他曾听过。在姑苏的宫殿里，在那座开满繁花的院落里。
林幼渔垂着眼帘，唇边噙着一丝旁人察觉不到的冷意。她弹得越来越急，情绪犹如破堤的江水，一泻而下。
“啪”的一声，薛皇后手里的玉盏重重磕在案几上，发出清脆的响声。
琴音戛然而止。
林幼渔故作惶恐地起身，再度跪下：“草民失仪，请娘娘恕罪。”
薛皇后脸色铁青，冷笑着道：“今儿是给陛下祈福的日子，你弹这等悲切哀怨的曲子，安的是什么心？”
林幼渔伏在地上，声音颤抖：“草民只是觉得此曲意境深远，适合在夜深人静时演奏，未想惊扰了娘娘，草民该死。”
席间，坐在薛皇后下首的赵曼清站了起来。
她是皇后的亲侄女，平日里在京都横行霸道惯了，今日见林幼渔出尽风头，心里早就憋着一股火。
赵曼清穿着一身水红色的绣花锦缎，头上珠翠环绕。她走到大殿中央，指着林幼渔，语气刻薄。
“姑母，这贱民怕不是故意的。祈福宴上奏哀乐，分明是诅咒陛下和姑母。依我看，就该拖出去乱棍打死。”
这话一出，殿内不少大臣纷纷变了脸色。
林幼渔依旧跪在地上，一动不动，后背却绷得很紧。
江怜放在桌下的手紧紧攥成了拳，指甲几乎嵌进肉里。他刚要站起身，却听到一个苍老的声音响起。
“赵小姐这话未免太过偏颇了。”
说话的是站在大殿边缘的一个老太监，姓孙，在御前伺候了快三十年。
他弓着背，脸上满是褶皱，慢吞吞地走出来，对昭泰帝行了个礼。
“陛下，老奴记得，当年太后娘娘在世时，也最爱听这《忆故人》。太后娘娘说，这曲子能让人追思古人，不忘根本。听霜姑娘弹奏此曲，想必也是为了替陛下追思先祖，祈福庇佑。”
昭泰帝闻言，脸上的阴晴不定渐渐散去，反倒生出了几分怅然若失。
“孙公公说得有理。”昭泰帝摆了摆手，“起来吧。曲子不错，赏。”
林幼渔叩头谢恩：“草民谢陛下隆恩。”
赵曼清被孙公公噎了一下，狠狠瞪了他一眼，却也不敢在御前放肆，只能气呼呼地回了座位。
林幼渔站起身，抱琴退回了殿外。
雪团不知何时从琼姐的怀里挣脱，跑到了殿外的廊柱下等她。林幼渔蹲下身，把猫抱起来，跟着引路的女官往宫门走。
夜风微凉。
走到长街拐角处，一道修长的身影拦住了去路。
江怜站在阴影里，看着她一步步走近。
林幼渔停下脚步，微微屈膝行礼：“太子殿下。”
江怜没动，只是静静看着她。
“听霜姑娘的琴，弹得很是动听。”江怜慢慢开口，声音里听不出什么情绪。
林幼渔低头：“殿下过誉。”
江怜往前走了一步，目光落在她怀里的猫上，忽然话锋一转：“不知姑娘，可还记得十年前姑苏国里的那只猫？”
林幼渔的脊背僵了一瞬。
她抬起头，眼神里透着恰到好处的疑惑：“殿下这话，草民听不懂。草民自幼在金陵长大，从未去过姑苏国。”
江怜看着她虚伪的伪装，唇角扬起一抹淡淡的弧度。
他压低声音，用只有两个人能听到的音量说道：“你手上的月牙胎记，孤认得。你唱的歌谣，孤也记得。阿渔，你还要瞒孤多久？”
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