宋彤来金楼两年了，对于后院还是相当生疏。平日只有沐浴去后院，王妈妈在外头掐着时辰，快快地洗，洗完又快快赶去温习功课。第一次缓着步子留意后院景色，也是第一次来后院最大的居所玲珑阁—这里是李妈妈的住所。宋彤不知道王妈妈叫什么，但从王妈妈和仆人谈话中得知后院掌事的李妈妈叫李宜。
玲珑阁位于后院东，临近前厅。走过曲折的游廊，廊下假山堆砌形态各异，翠竹斜斜偎依，一路皆是剪竹凿石，香兰芳草，移步易景。到达挂着“玲珑阁”匾额的正间，大姐传话说妈妈还在用饭，领她们去后堂。
后堂一角栽了一株翠津津的芭蕉，滃滃翳翳的。李妈妈坐在芭蕉树下的石凳上用饭，看见她们招呼道：“来的够早啊。用过饭没？”
宋彤和小小齐声道：“用过了。”
李妈妈点了点头，手中小银匙搅拌碧碗中的荠菜羹，小口小口喝着。
李妈妈尚未梳妆，一身珍珠白罗袍，衬得肌骨丰盈，上挑的柳叶眉配着细长柔媚的眼睛并不轻佻反多出几分精明，方厚的下巴不怒自威，看上去就不好惹。她比王妈妈年轻，让人猜不出年龄的年轻。这点占了优势。要知道干她们这行忌讳议论年龄。上下除了雇佣婆子和干杂活的大姐，没有人说姐姐妹妹只说名字。
李妈妈道：“衣裳还合身吧。”
昨夜，宋彤打开朱漆盝顶方柜一看，里面整整齐齐叠满了衣裳还有搭配穿的各色丝带、披帛，看得人眼花缭绕。
“扰烦妈妈费心了，衣裳都合身。”宋彤道。
小小紧接道：“扰妈妈费心了。”
“我有什么好费心的。不过是裁缝多做几件衣裳。你是小小？你是彤娘？”李妈妈依次瞟过她们，二人随即附和。
“想必你们之前听过我的名字，我叫李宜。你们和称呼王妈妈一样叫我李妈妈即可。今日起，由我负责管教你们。你们的表现我都看在眼里，小小善于弹琴唱曲，彤娘善于笛子书画，这都很好。之前你们是博而不精，学东西学个皮毛。从今日起不同了，你们要术业专攻。会有官方先生来教导你们擅长的技艺，何时来何时学自有我来招呼。另外，既然入住后院意味着成为我们金楼的行首，每个人身上担着官衙派遣的酒税，出局销售酒水每月一百贯。之前国丧没能出局。还有几天过完四月，五月开始到各大正店、府邸为官员宴请助兴，每月卖一百贯酒水。这个数不多，于你们而言那是轻轻松松。差不多是这些。这几天难得有空，你们去逛逛院子，顺道拜访秋香馆的粟娘和东绢阁的绒绒，你们聊聊曲目也好熟络熟络。”
二人点点头。李妈妈挥挥手，让她们退下。
出了门，宋彤忍不住咋舌：“一个月一百贯的酒水钱？平常我们喝的酒一碗七八文。一百贯就是十万文。这得卖多少碗？”京城百姓一个月也就挣个两三贯。一百贯得寻常百姓不吃不喝挣好几年。
小小噗嗤一笑：“我们喝的酒和老爷们喝的酒能一样吗？之前我在教坊，那教坊的色长喝的都是一斗一贯的酒，更何况那些达官贵人？你没听过‘金樽清酒斗十千，玉盘珍羞直万钱’。难保不遇到个把肯花钱的主儿净挑贵的酒水。说不准那一场下来就够一个月的。我虽没亲眼见过，但是听教坊里的老师傅说那些王孙贵族设宴，一场下来银子花成流水。”
宋彤道：“到底你见多识广，我算开了眼。自打昨天搬进新屋子，整个人游魂似的还没醒，这酒水钱真是当头棒喝。”
小小安慰道：“别担心。京城多宴请而且京城人士向来舍得花钱。一百贯听起来多，实际上一个月出个十几局也够了。更别说逢端午重阳元宵这些节日，那宴请花的酒水就更多了。”
宋彤暗自想，难怪大家天天斗得眼红。她虽来自京郊乡下，却也知地方州郡远不如京城富庶。那地方上能有多少人家愿意花闲钱买酒喝？即便酒水钱没京城重，日子想来也难过。更何况自小在京城长大，到地方上又有种种不适，谁愿意离开京城。想到此，她对那群人的厌恶、憎恨、幸灾乐祸通通淡成烟雾化作一缕叹息。
小小提议：“不如去看看另外两位？”
宋彤思虑片刻道：“不知她们醒没醒呢？可别搅了人睡觉。”
小小道：“也是。既如此，不如我们逛逛院子？哎呀。这院子虽不大可是针尖上打擂台，假山池塘一样不差。我昨夜就想出去逛逛了，只是黑灯瞎火的看不清，生生忍到今天早上。”
说罢，二人走出竹林沿着路径有一搭没一塔闲聊，边聊边游览后院景致。宋彤回屋已经是两个时辰后，身上出了细细的汗，拿着帕子揩脸上的汗，凝望了会窗外紫得迷蒙的丁香花。紫色的小花攒成一团一簇簇吐蕊，人陷在阵阵幽静的香风中发呆。
阿秀端着一盒素髹漆印盒进来，说是东绢阁绒绒姑娘送的一套文房四宝做见面礼，绒绒姑娘还说今日有事没能亲自拜访，望见谅。
宋彤望着那黑沉沉的漆盒，不用打开也知道里面的东西价值不菲。她身边除了昨日搬演赏的料子也没别的礼物送得出手，于是吩咐阿秀去方柜找橘青色绸缎，收拾好送去东绢阁做回礼。
才收拾完准备送去，听见门外传来爽朗的笑声，原来是秋香馆的粟娘偕同小小来看她。
粟娘人未到声先到，笑盈盈走进来道：“快到晌午了，彤娘一起去吃饭吧？我在外头酒楼摆了一桌，全当为你和小小接风洗尘。”
与之携手的小小也劝道：“彤娘一起去吧。我们几个正好出去聚一聚。”
宋彤打量进来的粟娘，只见她打扮得光彩照人：萱草绿衫子，杏花红长裙，头戴金雀钗，耳边坠着翡翠耳环，水滴似的欲坠不坠，配上白嫩的肌肤更显得她肤若凝脂，珠辉玉丽。她本身是柔艳憨厚的长相，琼艳红妆更令她神似杨妃。
好美的人，宋彤感叹后院当真卧虎藏龙。粟娘刚认识她就无比亲近，她有些隐隐不适。转念一想，自己是一朝被蛇咬十年怕井绳，天下未必没有一见如故的。于是，那点不适也烟消云散了。
宋彤展颜笑道：“我还没吃过汴京酒楼做的饭菜，劳烦你破费。”
粟娘道：“这算什么破费。不过是脚店随便摆的一桌又不是正店。横竖花几个钱，总好过吃咱们后厨那尼姑也嫌淡的饭菜。”一席话说得屋内所有人都笑了。
粟娘所言不虚，确实是在一家不事张扬的脚店摆的宴席。跑堂的一见到她们，噔噔噔跑过来迎着她们入座。行菜立在桌边执箸纸，一个劲推销自家招牌菜品。
桌上已经摆了三四盏蜜饯果脯，粟娘嚼着梅子肉想了会道:“我没什么想吃的。你们呢？想吃什么点什么吧。”小小和宋彤连忙推辞让她先点。粟娘道：“这家店莲花鸭签不错，我就点这样。你们看着点。”那行菜立马自夸道：“咱们家莲花鸭签确实出名，熟客新客来这必点。要不试试炙鸡？咱们店里新出的菜品，吃过的客人都说味道不错。”宋彤和小小第一次来也不知道点什么好，于是让行菜先记下。俩人又点了三四道菜，说三个人吃这些够了。粟娘不依仍要点。宋彤劝道不够再点，粟娘才作罢。
粟娘手搭在椅背上，人仰着说话：“其实我早认识你们了。”
小小诧异道：“什么时候？”
粟娘漫不经心道：“有一回你们在后院树荫底下练舞，我和绒绒在楼上看。我们议论谁会搬来和我们住。我说那个个子最高的，绒绒说那个最瘦的。我们打赌一角羊羔酒。谁想到我们都猜对了，谁也没赢。哎，只是彤娘你怎么不去练舞了？之后没见到你。”
宋彤自嘲道：“王妈妈让我待屋里练字。许是怎么打我也跳不好，她绝了让我跳舞的心。”
小小接话道：“粟娘你记性好。换成我在楼上远远看过去，哪里还记得谁是谁？”
粟娘道：“也不尽然。那日你们练完字送到李妈妈处批阅，正好我们也在。一张落款的‘彤’字拉得高长，另一张落款的‘小’字缩成一团。不知怎么想到你们。我问王妈妈是不是彤娘个子最高，小小长得最瘦小。王妈妈说是。李妈妈说这便是人如其名。哈哈。”
宋彤和小小彼此盯着对方，相视一笑。
行菜的端上菜另外送了一碗齑头羹。“鸭子要等会，其他都齐全了。”
粟娘看着桌上几道菜，问道：“还有什么要点的？”
宋彤和小小客气道：“没有了。这菜份量多，绝对够我们吃了。”
行菜笑道：“我家向来不宰客，不像别处菜量少只会搞花头。”
三人吃着菜聊起后院。小小将话题转到绒绒身上，说还没见过她。粟娘喝着羹汤，说绒绒大忙人一个，言语中难以掩盖的惆怅。小小见状也不好多说什么，谈论起菜肴。
食毕，小厮撤席。宋彤见桌面上剩下许多果品，后来上的莲花鸭签也没动几筷子，着实可惜，让小厮包了带走。
正值酒楼最忙的时候。行菜左手一盘七八个大碗，右手一盘七八盏热汤，双手练成麒麟臂，脚步扎实，一点汤水不洒，忙得晕头转向，这桌刚下了菜，那桌又叫唤过来另有吩咐。
那小厮不知是嫌忙还是心情不好，转身嘀咕：“就剩这么点还要包走。”
宋彤微微发窘。粟娘刷的站起身，嚷道：“你个小厮就是这么做事的？客人让你包菜你敢嚼舌头！去把你们店主叫来。我到要问问人家正店都让包菜带走，你们脚店不让？去呀。愣着做什么！”
唬得小厮一句话不敢回，侍立在旁。那行菜听到动静，赶过来猛地把小厮一拽，拉到身后赶走，口中致歉：“客官别理他。这个不知礼数的东西，要不是店里太忙谁会使唤他？等忙完这阵就让他走人。哈哈。菜还满意吗？要不，送您一壶酒？”
粟娘不说话也不拿正眼看人。宋彤道：“没事。包了带走吧。”
“哎。”那行菜立马掏出油纸，利落包好，恭敬递给宋彤。
粟娘不语，到了结账的地方看到那小厮正忙着收钱，从荷包里掏出一串铜钱往柜台上一掼。顿时“噼里啪啦”，铜钱疾风骤雨般打落在地板，柜台，犄角旮旯。
小厮嚯地站起身，怒目而视。行菜连忙使眼色，那小厮弯下腰一个铜板一个铜板地捡。
粟娘鼻子里哼了声，头也不回走了。
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