包厢内彩条和花篮成堆，却没有一丝生日该有的欢乐气氛，三位军部高官各自低头出神。
当年的沙曼星事件闹得很大，彦枝也有所耳闻，但他不明白蔚舟为何在此时提起这事，难道蔚舟已经敬业到离职后仍要关心自己先前经手过的军务？
他满脸不解，用眼神向身边的伴侣寻求答案，可阿蕾杜莎只是盯着自己的指甲看，眼底一丝笑意也无。
林勋收回按在门锁上的手，“我就说，商界的小生意，哪能请得动你亲自走这一趟。”他径直往沙发里一坐，身上的疲惫掩盖不住，“过生日也不得消停，怪不得老大非要退位。”
彦枝左右看看，察觉到气氛不对，识趣起身，“我去一下洗手间。”
他走之后，阿蕾杜莎点了根烟，也不抽，只放在指间慢慢燃着。尼古丁的气息幽幽散开，隐藏在蛋糕甜香下的对峙彻底暴漏。
“无论沙曼星事件的调查结果如何，那都是帝国内务，恐怕不方便告知蔚主席。”
蔚舟没有看她，朝着林勋的方向，“怎么能算是贵国内务，公司参股还要考察对方流水呢，何况是两国通商，我们自然要确定帝国是处在发展稳定的安全阶段。”
“安全”这两个字被她咬了重音，听起来格外刺耳。
“毕竟，当年我和林指挥提过，若是情况不妙，必须全境戒严，一旦如此，联邦的投入岂不是打了水漂。”
“你既有了猜测，还跟我们打什么哑谜。”林勋伸直了腿，横躺在沙发上，声音有气无力，“也别再拿通商当幌子了，你直说吧，想怎么样。”
阿蕾杜莎也没阻止他，两人身上都有股破罐子破摔的死气。
岂知蔚舟听他这么说，也是心里一沉，艰难开口：“具体是什么情况？”
“当年你的猜测是对的，星空兽生出了智慧，沙曼星那只，就是故意往人堆里扎的。”林勋枕着手臂，眼神毫无焦点，“说起来也是好笑，我们精心培养的指挥居然比不上刚开化的星空兽，它们中有一些无法检测等级的种类，极擅战场策略。”
阿蕾杜莎盯着蔚舟毫不惊讶的神情，语气不明：“你怎么知道的？我们连江主都没透露。”
“林指挥的胳膊上，以前可没有那么深的疤痕。”蔚舟给自己倒了杯水，垂眼慢慢喝着。
显然她撒谎了。
她一直对帝国同意通商的真实目的保持怀疑，结合他们先前催促赛琳娜入席，如今又避而不谈的态度，很容易让人联想起——军校联赛。
彼时联邦也是这种状态，一边紧紧地隐瞒消息，一边又想寻求邻国的帮助。
但她不能直说。
当初军部愿意保她，最大原因便是她在位期间从未做出对帝国不利的事情，若是联邦早已遭袭的内幕泄露出去，那场针对帝国的巨大算计也隐瞒不住，想要谈和，便更难了。
林勋不怀疑蔚舟的说辞，毕竟早在沙曼星事件过后，她就提起过全境戒严，只是当时他们都没能想到，不是普通星空兽有了神智，而是有更高等级的星空兽诞生了。
但他仍有疑惑：“联邦是不是早就知道？当时在赛场星，可是他们极力要求上重武的。你那会进去看了，那头星空兽有什么异样吗？”
“如今她为联邦做事，你指望从她口中问到消息？”阿蕾杜莎的眼神直直看向蔚舟，“蔚主席，既然大家已经坦白到这种程度，也没必要继续兜圈子了。帝国遭受星空兽袭击，需要联邦的援助，条件随你开。”
她如此直截了当地提出需求，在场的另外两人都沉默了，林勋甚至撑起上半身看了她一眼，最后念叨着“算了”，又躺回去。
“随我开？”蔚舟心情复杂，一字一顿地重复了一遍。
“你可以先提，我们再去上奏陛下。”阿蕾杜莎皱眉，以为她是不相信，“最近贵族行事收敛不少，只要条件不算太过分，他们也不想坐吃等死。”
蔚舟却摇头：“这场交易太不靠谱。联邦无从验证这是不是帝国的陷阱，帝国也不能对入境的联邦士兵完全放心，届时两国合作无果反成仇，平白浪费了如今互通有无的大好局面。”
“那你想如何？”
“这场合作的关键，不在于我们想要什么，而在于帝国能给出什么。”
无论谈判的性质如何变化，都有一个底层规则——谁先说出心理价位，谁就失去了先机。
“我想，无论是我们在关税上做出的让步，还是对联邦密探的视而不见，都足以表现帝国的诚意。只要联邦愿意与我们合作，交易额的分成还可以再商议。”
江澜签订的商业协议中，针对产品种类和原产地的不同，有一套复杂的分成细则，但总体来说，两国基本等同于对半分利，阿蕾杜莎这话的意思便是，帝国可以只拿四成或三成。
“你说的这些，我直接出兵攻下帝国，一样能得到。”蔚舟歪了歪头，手指轻点水杯，补全后半句：“甚至更多。”
此话一出，气氛顿时降至冰点，林勋表情空白，愣愣地盯着吊顶上的水晶灯，仿佛下一秒它便要开出朵花来。
国家倾轧之间，可没有什么趁人之危的道德底线。在此之前，为了防止泄密，他们连江澜都没告诉，就是担心这恋爱脑把消息泄露给蔚舟，没想到她自己猜出来了。
直到火星烧到手指，阿蕾杜莎才回过神，随手将烟蒂按进玻璃缸中，“我认为，你不是这样的人。”
“可正如你刚才所说，如今我为联邦做事。”
阿蕾杜莎沉默了，这正是她和林勋迟迟不肯言明条件的顾忌之处。
蔚舟从踏入这间房开始，始终冷静、镇定，连星空兽生出智慧这等离奇事都无法撼动她的情绪，他们无法再百分百地信任她。
很可悲，但事实的确如此，他们都不再是三年前的五席了。
林勋深吸一口气，转而给联邦戴高帽，“你们联邦不是一向以平等、平和为立国之本吗？怎么现在连援助邻国都不肯。”
蔚舟扯了扯嘴角，分不清是笑了还是没笑，“大家都是明白人，何必说这些空话，若联邦真是如此，寰宇何至于在七百多年前就只剩两个人类国度。”
帝国兼并多个小国才有今天，联邦何尝不是如此？谁才是那个更贪心的霸主，尚无定论。
“不过——”
见气氛差不多了，蔚舟终于提出条件：“有一点，我希望贵国能明白，联邦自给自足这么多年，商界那几分薄利只能算是锦上添花，能让我们同意合作的唯一原因，只会是——未雨绸缪。”
两人一听这话，便知她心底也是倾向于合作的，各自松了口气，示意她继续说。
蔚舟的视线在两人之间转了转，最终落到看不清脸的林勋身上，“星空兽是不可控的，今日它在帝国，来日也可能去联邦。倘若有一天联邦也遭此劫，帝国能否保证同样出人出力帮我们呢？”
林勋嗤笑出声：“真到了那时候，大家各扫门前雪，看谁先死就完了，还费什么劲抵抗。”
蔚舟表示不认同，“一加一，总归是大于二的。”
两国的发展倾向不同，总有可互补的地方。拧成一股绳，也比独自摸索的赢面更大。
“我很好奇，”林勋没说同不同意，只猛地坐起身，笑得很不正经：“你把江主扣在联邦，是做人质吗？”
旧友相悖便是如此，即便在谈判上对立拉扯，也总会拐到熟悉的人和事上。这是一种拖延，也是在打感情牌。
正主还没回话，阿蕾杜莎先开口：“不算吧？毕竟就算我们不同意，她也不能撕票，反之，她也不会把人送回来。我还听说，江主走的时候，不仅带了孩子，连猫也一并抱走了？”
林勋拖着音，长长地“哦”一声，总结道：“肉包子打狗呗。”
蔚舟被他骂习惯了，闻言也不生气，“你们考虑一下吧，具体事宜我们后面找时间再议。”
这就是默认他们会同意了。
*
从宴楼出来后，蔚舟在路边站了许久。
寒冬的冷冽无情掠过每一个处在室外的行人，割裂的霓虹碎影晃在大厦之上，遮住了繁星原有的光芒。
细雪落在女人身上，在睫毛上留下几滴晶莹白霜。蔚舟摆手拒绝几位男女的搭讪，在街角漫无目的地逛着，手上的智脑显示正向赛琳娜拨讯。
赛琳娜是她的底牌，比起有结婚生子这个“前科”的江澜，赛琳娜才是那个能在帝国与她配合的最佳选项。
只是现在也非必需了——超3s级星空兽的现身，已经截断了帝国后路，他们别无选择。
一时之间，她竟不知为自己的猜测应验而感到庆幸，还是为帝国也同样遭受此劫而感到悲哀，最后通讯接通的那一瞬，她只说了句：
“来我身边吧。”
事已至此，赛琳娜可以回到她喜欢的前线。
可通讯那头的人却拒绝了，年轻的女学生不疾不徐，音色丝毫不受电波干扰：
“老师，我记得自己曾和您吐露过，我觉得人类和星空兽的战争很可悲，同为寰宇的生命种族，却要你死我活。”
渐入深夜，街上人影稀疏，蔚舟停了脚步，雪花从她指间滑落，覆盖一地尘嚣，寂静浮上，唯有平稳又不失娇俏的女声娓娓道来。
“从前您和我说过，身为指挥，应当有自己的判断，所以直至今日我也不觉得自己处在思维误区。但这些年，见您为千星计划付出这么多，我心底有些感触。
或许在遥远的未来，我们与星空兽也有握手言和的一天，但现在，我想我必须为人类尽一份力。前线战场不缺我一个指挥，但帝国缺一个偏向合作的执行官。我知道，按您的进展，此时我已不是必需，但总归是能让计划更顺利些不是么？”
蔚舟轻轻叹气，以往她觉得，赛琳娜的指挥风格和江澜很像，此时方觉，她的性格，其实更像诺瓦的反面。
在她眼里，帝国与联邦的战争只是猜拳式的对立，赢家只会覆盖输家的国号和领土，但星空兽与人类，是真正的种族生死之争。
激进的指挥风格和悲悯的内心独白，两种截然不同的特质杂糅在一起，构成了与众不同的赛琳娜。她身上有前辈的影子，却早已走出了自己的路。
蔚舟第一次没有立刻肯定她的见解，拂开花坛上的积雪，缓缓坐下。
“成为执行官，为我做事，这其中的风险与磨难，在出发前我已告知过你。现在我还要再添一条，这场谈判已经将我和他们之间的情谊消耗大半，剩余那一点，对你而言毫无帮助，甚至称得上累赘。我试探了林勋的口风，他已经不太信任你了。”
蔚舟很少一次性说这么多暗含叮嘱的话，她总习惯托底。当年她带着赛琳娜去联邦时，也是为她铺好了后路。可如今，她已无力继续在帝国面前保她。
但赛琳娜并不担忧这一点，她只问：“老师，您觉得我有胜任执行官的能力吗？我总忧心，自己是否太年轻了？”
蔚舟低低笑了笑，言语间露出一点怀念：“翻过年，你就28了吧？我是21岁入席，江澜25岁。”
良久，通讯那头传来声音：“有您这句话，便足够了。下一次正式谈判再见吧，蔚主席。”
作者有话说
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第78章 坦然
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