接到命令，两个健壮的婆子逼近江若汐，一左一右，欲直接将她架出去。
江若汐低喝，“放手。”
复又抬眸看向范氏，唇锋冷峭，“母亲如此兴师动众，为儿心忧我能理解。但是，如果母亲非要把世子出城归咎于我身上，那是母亲太高看我了。”
钟行简受罚的事，她大致有所了解和猜测。
于钟行简而言，定是权衡利弊，有必须出城的理由，才会去做。娶个妻子只是为了传宗接代、打理后院罢了。
为她出城抗旨？！
她可没那么大的自信。
“强词夺理。”范氏怒吼，每每想到儿子正在受天大的罪，她都怒不能抑。
“母亲，您无力救儿子，用这样的说辞迁怒于我，不过是想找人发泄罢了。”江若汐不屑再和她争论，范氏不讲理，多说无益，
“母亲想罚我，我去院子里便是。”
荷翠拿了件厚实的外衫替江若汐草草披上，毅然决然走进雨夜，径直跪下，满院子仆从也随着主子跪了一地。
一个婆子握着拇指粗的藤条，抡圆了抽下来。
江若汐眼睫被雨珠打湿，沉搭搭地垂下，神色如常宁静，并不像个等待受罚的，
藤条划破水幕，朝江若汐背上招呼，
没有预想的疼痛，倒是身体差点被巨大的推力压倒，
江若汐侧过脸，钟行简正将她圈在怀里，浸在寒冷雨水中几个时辰的面颊，说不上的苍白，眸眼中的黑亮不复存在，
只剩痛楚。
“我回来晚了。”他嗓音虚晃，与其说是从口中吐出，不若说是从胸腔震动传来。
“我没事，不劳世子相护。”仍是那样的疏离，比这漫漫雨夜的冰冷还凛冽。
难熬得他要窒息。
“儿子！”范氏顾不上淋雨，从正屋一路跑出来，用尽全身力气想把儿子扶起身，可钟行简纹丝不动，
歪歪斜斜靠在江若汐背上，气若游丝，
“母亲，此事与江氏无关，不要责罚她。”
江氏急忧，缓声埋怨他，“都什么时候了，你还偏袒他。快起来进屋，找太医给你治伤。”
钟行简执意，“请母亲答应我。”
话音刚落，吐出一大口黑血，染了江若汐半个肩头。
瞬时被磅礴的大雨冲刷干净。
似他短暂即兴的护妻，消弭于无形。
“好好好，我答应你，我答应你不责罚江氏，快进屋疗伤。”
范氏急得哭出声，命人扶起钟行简，江若汐也跟着起身，踏一步隐隐挡在钟行简面前，
“母亲，馨姐儿正在床上睡。”
这是不让他进门。
范氏扬手要打，“混账，你夫君伤成这样，你说什么胡话，他不进屋，你让他去哪里。”
钟行简拉住范氏的手，“母亲，我回书房，别扰了馨姐儿，她见到我这样会吓哭的。”
范氏又恨又气，可是儿子这么坚持，她只能把怒火压在心底，命人抬轿将儿子抬去前院书房。
江若汐重新沐浴，绞干头发钻回被窝，馨姐儿被乍冷的气息搅得动了动身体，伸手乱摸，直到握上江若汐的手，才又重新安睡。
静尘院一夜安睡，书房里却灯火通明到天亮。
廷杖打出的伤已经不流血了，被夜雨浇了几个时辰，皆以泛白发泡，白肉往外反卷，一条条似又胖又圆的菜虫子横在背上。
据太医说，需将泡发的肉全部剜去，再敷上药粉将养半月，才能见好。
闻言，范氏扑到床边，“我的儿呀。你怎么这么傻，为了那个贱人，这么作践了自己。”
钟行简缓缓睁眼，气若游丝，“母亲，是我犯了错，受官家责罚，与江氏无关。”
“别说了，快别说了。”
范氏眼睁睁看着手掌大的小刀一点点剐着自己儿子的背上的烂肉，空气中弥漫的血腥味越来越浓，几乎让人窒息。
她目不转睛地盯着太医手中的小刀，那刀在昏暗中闪烁，每一次轻微的移动都像是直接切割在她的心上。
范氏的心仿佛被撕裂成无数片，每一片都在滴血。她想要替儿子承受这份痛苦，但她无能为力，只能眼睁睁地看着他受苦。
“唔。”钟行简一脸苍白，额头上的汗珠如同断了线的珠子般滚落，他的嘴唇被咬得失去了血色，
早已痛得没有了什么知觉。
范氏听到儿子喉间溢出的呻吟，哭得已泣不成声，“儿呀，疼吗？疼就叫出声来，疼你就说。太医，不是用了麻沸散了吗？为什么还疼啊！”
太医叹气，“回大奶奶，世子背上伤口皮开肉绽，是刮到骨了。”
闻言，范氏差点晕厥，扶额踉跄，被陈嬷嬷扶了出去。
直到太医出来禀告已包扎好伤口，范氏才又重新进了门。
床上的钟行简已然昏睡过去，范氏执意陪儿子，谁劝也不顶用。
她看着几乎没有生气的儿子，痛得喘不上气，只能默默流着眼泪。
陈嬷嬷劝慰，“大奶奶，别哭坏了身子，太医说了，幸而只是皮外伤，不日就能康复。”
范氏抹着眼泪，像失了根茎的野草，身形飘摇，这是我的儿啊，我身上掉下来的肉，从小有般呵护，哪里受过这样的罪。
越想越不甘心。
范氏又起了刁难之意，“都怪江氏，我，我定不能放过她。”
儿子睡着了，没人护她，范氏刚起身，却被高昂压着沉怒的噪音拦住去路，
“你又去哪?坐下!”
大爷钟进瀚大步跨进屋门，看了眼床上躺着的儿子后，朝范氏低喝，
“消停点吧你，母亲把我叫去，已经把前因后果说清楚，行简这顿打，挨得不亏。”
范氏趋前一步，难以置信看向夫君，
“你这话什么意思，难不成我还要去感谢江氏祸害我的儿子。”
“老大媳妇没错。”钟进瀚下了定论，“这件事就此打住。以后谁也不准再提起此事。”
范氏张了张嘴，到底没骂回去。夫君一般不问世事，尤其还有大长公主的命令。她不敢杆逆婆母和夫君，紧闭的双唇泛白，颤动不已，双眸幽幽怨怨盯着夫君。
看了许久，才甩帕坐回床边圆凳，不停呢喃，“我儿的这顿打难道就这么白挨了。”
钟进瀚踱步过去，将妻子揽进怀中，安慰，“没有白挨，算是捡回来一条命。”
第二日，养尊处优惯了的范氏累倒了。
可，不能没有人照顾儿子，她命人去叫江若汐。
雨一直未停，江若汐犯忧，将铺子装潢的事全权交给了林晴舒和钟珞儿去办，上一世江若汐就没插手任何茶楼之事，银钱也没出，虽然经营仍然不善，可她去看过一次，风格朴素大方，倒是不错。
而她，则关了院门，潜心整理父亲书稿，看这下雨的架势，良田危矣，早一日把书稿编写好，就能早一日用得上。
她不想让父亲的书稿尘封，心血付之东流。
派来的人自然又是讪讪而回，还好范氏刚起的火气再次被大爷压下，
终得一处宁静。
雨绵绵下了几日，没停过，与屋角的滴漏混杂在一起，催得江若汐片刻不敢放松。
雨下个不停，潮湿淅沥沥而闷热，钟行简的伤反反复受难以愈合，烧得浑浑噩噩，直到三日后才算清醒过来，穿好衣衫沿抄手游廊出门。
刚绕过假山，一道灵韵的身影毫无防备跌入眼底，
江若汐今日穿了件莲粉色长衫，白融脂腻的一张小脸，长眉微弯，笑颜半开，似逃出藕池的荷花仙子，
她蹲在那，半搂着馨姐儿，剪断她腕上的五色绳，
“端午后的第一场雨，把五色绳扔进河里，会带走霉运和疾病。”
这方小池与外境通连，是名副其实的河道。
五色绳被雨水打湿，在池子里打了个转，顺流而下，消失在视线里，
这时，江若汐才抬起头，瞥见钟行简时，她浑身的生气和灿笑似一同绑在五色绳上飘走了。
江若汐缓缓站起，面对面遥相望，却也没什么话可说，
只干巴巴站在那。
几日不见，钟行简过分清瘦，可除此之外，他仍脊背挺直如雪山之巅的青松，长身玉立，看不出丝毫受伤的迹象。
实在没什么可说。
江若汐轻轻福身，像极了半生不熟的人之间，遥远地打了声招呼。
牵上馨姐儿的手，江若汐朝后院走，石子和青石板铺就的小道，晴日里是景致绝佳，到了雨季，深深浅浅积了许多水，
江若汐提着裙摆，脚尖专挑一处处不算平坦的凸石落脚，小心翼翼避开那些水坑，
还要分出神，教馨姐儿不要湿了鞋袜衣袍。
回府后江若汐就给馨姐儿讲过五色绳的典故，可那时馨姐儿正欢喜得紧，不想把绳剪了扔掉，
孩子心性喜变，这日又愿意了，幸而这端午后的第一场雨大大小小下着，没停过。
正艰难走着，江若汐的手被另一只大手包裹，还没等她反应，脚底一空，被钟行简抱在了怀里，
跟在身后的许立见状，抱起馨姐儿先走一步，只留夫妻二人。
“世子，请让我下来，我自己能走。”粉白的脸颊，蕴着一层薄薄的怒。
见钟行简无动于衷，又拿话刺他，“世子，这样不合规矩。”
钟行简脚步不停，垂眸看她，眼底沉浮里，倒显出几分笑意，
“又拿规矩搪塞我？你是在怪我往日拿规矩箍着你？”
别别扭扭的，钟行简倒觉得甘之如饴，相对于冰冷的客套，江若汐就算打他骂他和他闹别扭，都十分受用。
“没有。”江若汐干脆道。
她真的没怪他。
上一世是她自作多情，犯了贱，上天给她重活一世的机会，
改了便好。
什么悔啊，恨呀，都是些没用的情绪，只徒增烦恼，耗费时间。
而且，她也是真不习惯和他近身相处。
女子便是这样，遇喜欢的人，总喜欢看着黏着，不喜欢了，见都不想见，更别提碰了。
“世子再不把我放下来，万一世子有个伤呀痛呀，母亲又要怪罪于我了。”
钟行简轻咳，“那晚是母亲失察，放心，我已经同她讲清楚了。”走了不过前后院的距离，他已气息微喘。
走到静尘院外。
远远的，昌乐公主打着油纸伞，站在院门口石阶下等她，“你们……这是做什么呀。”
不请自来，倒让她见到这一幕。
衣服被人弄一点褶都要气得发狠的钟行简，却主动抱人在怀，光天化日之下，走在院中。
有那么一瞬，昌乐公主生出个邪性想法：江若汐如果能拿住钟行简，那以后她在他面前，也能硬气起来。
江若汐挣扎下来，理理裙衫，拉着昌乐公主头也不回往里院走，
院外，颀长的身影静默片刻，直看到那抹裙摆微动的背影闪出视线，才转身离开。
今日小朝会，议的是连日阴雨，南方几省来报，恐有水患，官家让工部拟方案防水患。
朝会后，钟行简被单独留在崇政殿。
钟行简跪下行礼，昊帝抬手，“起吧。”
见他面色苍白，嗓音放缓，“伤好些了吗？”
“多谢官家关心，好得差不多了。”仍是肃而有礼的嗓音，只不过中气差了点。
昊帝示意何公公拿药，“这是上好的金疮药，你拿去用。”
“谢官家赐药。”钟行简欲再跪，被官家阻止，
“罢了罢了，不必了。”
昊帝颇有些语重心长，“可怪我那日罚你过重？”
“都是臣的错。”
“我都听说了，你是为了去马场接夫人回城，被困在那里，早朝之事也不能全怪你，昌乐拉着你夫人逃学在先。”
话说到这，好似有些事也说不清楚，昊帝命人赐座，
“你做的没错，是我心急了。那么多年，好不容易抓住一次把柄。其实我也知道就凭那点东西，扳不倒中书令，还需徐徐图之。”
“眼下，吏部和工部尚书都上书要致仕，朕有意让你去接任吏部尚书。但你资质不够，先给你个权吏部侍郎之职。”
旨意已拟好，递到钟行简手中，他这个权吏部侍郎之职算是落定了。因他未曾任过给事中、中书舍人等而任侍郎，所以加个权字，是从四品的官职。
*
静尘院里，昌乐公主叼着茶水果子，睨着江若汐，“你和世子和好了？”
江若汐避而不答，反问，“你怎么来了？又偷跑出来的？”
“不是，我告了假，特意过来看你的。而且，回来后欧阳可能也觉得课业太紧，以后每日只教我学半日。”昌乐公主说得极快，解释完又反过来催江若汐，
“快回答我的问题，是不是也是马场回来后，你俩之间感情笃厚了？”
“没有呀。”蘸些墨汁，江若汐将书稿最后一页誊抄完，一惯的平和。
昌乐公主不信，“那刚才你们，他抱你回来。前几日还因为跑去马场接你被罚了，我听到后，畅快极了。”
江若汐转身在书架上找锦盒，语气冷淡，“只不过是他不知为何的献殷勤罢了。别人不理了，他巴巴跑来，自以为是对你好，实则，不过是自我感动。”
自己就是从这条路上过来的，她岂会不知。
“况且，他去马场，不是为了我。”
“不是为你？”昌乐公主称疑，索性跑过来。
江若汐轻轻点头，“女子囿于方圆之间，眼之所见，心之所向，唯有情爱与男子，才会如此想。不信，不可以去问欧阳先生。”
“况且，他如今这些你所谓的示好的举动，不过是我正好没被放在他心中那杆秤上，等哪日他又需要有所取舍、权衡，有责任要担，必定会将今日种种即刻抛诸脑后。”
说这些话时，江若汐嗓音倒平静得很，许是已经看透了一切，没了情感和希望，才能如此冷静地剖析身边的人，
“我可不想再等着被他选择或者舍弃。”
昌乐回想自己当初一点点了解欧阳拓的所思所想，了解他的权衡与考量时，是多么的痛苦，恨不得猛灌一坛子酒，就那样醉死过去，幸而那时江若汐陪在自己身边，才让她一点点想通，然后放下。
江若汐从未抱怨、愤恨过，
眼下的这份平静……不知她那时是怎样度过的。
“一定很痛吧？”漫无目的的，昌乐就问了那么一句。
江若汐手指微顿看过来，舒尔一笑，反倒宽慰昌乐，“很久之前了，久到像是上一世的事。当时，其实也只有后悔吧。后悔还有很多事没做，后悔被困在情爱和这四方天地里，后悔没有走出去，见见天地广阔。其实，我们也可以做很多事。”
说话间，锦盒已被擦去尘土，放回书案上。
昌乐公主视线落在不知名的书稿上，心疑到底是什么让江若汐那么宝贝，嘴上却问，“例如做什么？”
“游历，经商皆可。”说着，晃晃手中书稿，“也可以著书。你有什么喜欢的，皆可去做。”
昌乐公主沉吟片刻，想想她作为公主，什么都戳手可得，“倒是没什么想的。”
“现在不想，就等以后想了再做。”
江若汐抱起装好书稿的锦盒，拉起昌乐，“走，今日我约了父亲当年的学生，他现在在水部任职，将整理好的父亲的手稿给他，定能为灌溉农田、治理水患出一份力。”
“你们约了哪里？”昌乐详细问道。
“在悠然居。”
出门的间隙，昌乐公主唤来个人，小声吩咐，“去官署传信给钟行简，就告诉他，唔……告诉他世子夫人要私会外男。”
她现在想整钟行简，
想想钟行简那张黑脸，昌乐就觉得解气。
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