英国公府，花下堂，国公府夫人的居所。
“夫人，消息有误，苏家这次不止来了一位大小姐，还带了个十三小姐。”
丫鬟边说边打开一个漆盒，里面共有十个格子，每个格子都放着不同的蜜饯干果点心，供一位风韵犹存的美妇人挑选。
美妇人坐在一贵妃榻上，手肘拄着小方桌，保养的润白纤细的手拈起一块蜜梅，含在嘴巴里，等一开始的酸味慢慢转甜后才出声问：“十三小姐？”
丫鬟答道：“听去迎接的人讲，这十三小姐芳名苏袅袅，二八年华，长得那是一个水嫩嫩、白津津的，像是朵芙蓉花似的，比那位大小姐貌美百倍，奴婢还打听到，这位十三小姐的娘是娼妓从良，她娘从良前在秦淮一带还挺有名。”
娼妓的女儿，美妇人微微皱眉，随口追问：“谁啊？”
丫鬟敲敲脑袋，急的不行，却是越想不起来
没等她再说别的，门口有人通报：“夫人，世子带着苏家大少爷、大小姐、十三小姐回来了。”
美妇人放下茶盏，拿细绢点了点唇，“都请过来，让灵儿也过来见见吧。”
“是，夫人。”
花下堂的会客厅里很快来了许多人。
苏袅袅立在其中，垂着眼睑，努力降低自己的存在感，刚上岸发生的事还历历在目。
“表兄，英国公府真的好大啊，要不是表兄带我，我肯定会迷路。”苏卿玉用娇滴滴的声音跟世子搭话。
“表妹日后出行，会有府上的人指引，不用担心。”谢允脸上挂着温笑，挑不出一点错来，但却没什么温度。他回府后换了身衣裳。
忽的内门一阵躁动，一身着黄白绸褙子、蓝靛裙子的美妇人被簇拥着走了出来，美妇人看着像二三十岁，雍容华贵、体态风流，她旁边还有个妙龄姑娘，这姑娘樱唇桃腮，弯眉杏眼，一身软银轻罗曳地裙，走动间珠翠轻摇，也是个标志姑娘。
两人站在一起像是姐妹。
有丫鬟通报声透露了两者身份。
“夫人跟管姑娘来了。”
这曳地裙美人一见到厅堂中的谢允，眼睛弯成月牙，小雀一般的唤了声“允哥哥”，谢允冲她点头致意，也是一脸温笑。
苏卿玉见状，脸上的笑容僵住，直觉告诉她，这个姓管的女子不简单，极有可能是她未来的竞争对手。
而国公府的女主人林氏不急表态，笑着环视全场，目光最终在一个姑娘身上顿了顿。
实在是她在一众小姐、丫鬟中称得上艳绝群芳，放眼整个北直隶，这样娇嫩妍丽、极有辨识度的美人也少见。
林夫人眼中微亮，同时看向了儿子谢允，眼神在两人之间打转。
养眼，十分养眼。
林夫人心里的算盘打的噼里啪啦，可对上儿子那一脸无欲无求、超然世外的脸，她又忍不住磨了磨后槽牙。
找这么几家姑娘来，她就是为了儿子谢允。
她这儿子什么都好，唯独女人上的事愁煞她。谢允如今年近弱冠，身边竟连个通房都没有，素日里也没见他有什么心上人，找他谈就只会说“再等两年。”
再等两年黄花菜都凉了，眼见她的手帕交清河郡主都抱上了孙子，她家这位还不知道女人为何物呢，更别提孙子，孙女也行啊。
世家小姐总不好请家里来，她搜罗了搜罗亲朋好友，将一些小门小户家的姑娘请到府上，以便增加儿子与女人相处的机会，若真有相中的，世子夫人当不得，也可以做贵妾，最重要的是赶紧唤醒儿子那颗凡心。
苏家几人一一拜见了林夫人，林夫人也将身边的管灵介绍给大家。
“这是我外甥女管灵，比卿玉小，比袅袅大，府上人少，就我们这些人，往后你们就在府上安心住着，说话玩闹，偶尔得空了就来陪陪我这个老家伙。”
管灵听了立马嘟嘴，模样娇俏，对着林夫人道：“姨妈可不许说自己老，您还年轻着呢，上次咱们出去玩，还有人说您是我姐姐，况且……”
听了这话，林夫人嘴角咧开，没有女人不愿意听人夸她年轻。
“况且什么？”
管灵移开眼睛，瞥了眼旁边淡笑坐着的谢允，眼中闪过羞怯：“您要说老，那也得等到允哥哥成婚生子才可以嘛。”
林夫人大笑，忽视掉管灵的话中有话，她儿成婚生子这几个字眼还是令她非常高兴的。
谢允与苏士惟都是男客不好一直待在这里，两人去了隔壁偏厅，至于刚才管灵那句话，谢世子像是在听别人的事一般。
林夫人看着苏家两位姑娘，唤她们近前来。
“卿玉，你母亲可好？”问是问，可林夫人连她母亲的名字都记不得，她娘家林家家大业大，姊妹众多，好的也不过那几个，更别提一些庶女。
“母亲很好，多谢姨妈挂念。”
林夫人点点头，又问：“你可读过书？”
苏卿玉一时陷入两难境地，她只识得几个字罢了，关键是林夫人喜欢读书多的还是读书少的？
正焦心，旁边的管灵笑着插道：“姨妈，您自己喜欢读书，便要见着姑娘就问人家读没读过书。”
苏卿玉恍然大悟，回道：“回姨妈，我读过些书，不过是四书五经，还有《女训》罢了。”
“好，好。”林夫人又看向一直没怎么出声的苏袅袅，“你呢，你可读过什么书？”
苏袅袅轻轻摇了摇头，小声回道：“回姨妈，我没怎么读过书。”
“家里有族学，我这十三妹妹常偷懒逃课呢。”苏卿玉回头看了眼苏袅袅，眼神带着点戏谑，她不会放过任何一个贬低她的机会。
苏袅袅自不会反驳。
倒是管灵听到她的回答，像是松了一口气般。
苏卿玉容貌智慧都不如她，唯独苏袅袅那张脸让她有危机感，还好她是个胸无点墨之人。
想跟她争，不够。
林夫人已经给苏家两位姑娘准备了院子，鹿溪苑。
饭毕，众人各回各院。
离开前，苏士惟简短的给她说了一句，他说让她暂且留在英国公府。
苏袅袅与长姐苏卿玉一同回到鹿溪苑，在两人分别之际，国公府的人行礼退隐，只剩下苏家人。
苏卿玉对着苏袅袅冷笑一声，“你果然是极下贱的，竟然趁乱给表兄投怀送抱，别以为今日姨妈留你你就能留下，这绝无可能。”
她伸手抓住苏袅袅的胳膊，狠狠的掐了几下，在外人看来，只以为是两姐妹亲密。
苏袅袅像没有知觉似得，也没有什么表情，一旁的翠汀看着大小姐掐她的手，心里像是被揪住的疼。
苏袅袅平缓解释：“我并没有想接近世子，是连桥震动太过，加上我许久没吃饭，才会晕倒。”
苏卿玉根本不会听她解释，只收手时推了她一把，走向东厢房。
苏袅袅沉思片刻，苏卿玉怕还不知道苏士惟让她留下的事，万一她知道后发怒，口不择言什么都往外说……要想个办法。
“小姐，咱们也进去休息吧。”翠汀盯着她的手臂，想碰又不敢碰。
苏袅袅顺着声音看向翠汀，嘴角微微吊起。
有办法了。
一进西厢房，有两个丫鬟向苏袅袅行礼，其中一个说：“我们是夫人安排给十三小姐的丫鬟，我是泊云，她是羡钗。”
泊云又道：“我们往后就跟着十三小姐了，十三小姐可以给我们赐新名字。”
“你们这两个名字就很好听，我取不出新名字，就这样吧。”苏袅袅婉拒，内心有些疑惑，怎地“泊云”与“羡钗”都是出自娘写的诗词集？但英国公府一品诰命夫人又怎么可能会去读一个秦淮商女的诗词，应该是她想多了。
翠汀与两个丫鬟交接之后，请苏袅袅去沐浴。
翠汀在整理苏袅袅睡的床铺，知道小姐身骨软，多垫了两床被子，泊云与羡钗主动上前伺候苏袅袅沐浴。
屏风后的苏袅袅刚褪掉一只袖子，见状忙又披上，泊云眼尖，还是看到了她臂膀上的青紫痕迹，看着像是被打的。
“不用伺候。”苏袅袅淡声道。
泊云与羡钗互看一眼，退了下去，仍有些惊心。
苏袅袅坐在浴桶里，热水碰到伤痕激出钻心的疼痛，好一会才缓过来，她开始回想着今日发生的事。
这国公府除了苏卿玉，个个不简单。
林夫人不到四十，徐娘半老，风韵犹存，看着似乎慈爱宽容，但以她的身份定然不会简单。
管灵目标也是谢允，她比没什么头脑的苏卿玉要高上一筹。今日她故意提点苏卿玉，林夫人喜欢有才学的姑娘，苏卿玉就傻傻上套，就她胸中那点干草，日后必定要出笑话。
至于世子谢允，这位少年天才，远比传闻中更优秀。十三岁中秀才，十六岁中举人，次年状元及第，大启几百年未有的奇才。除此之外，他行事又颇具君子气，对待苏卿玉与管灵这些追慕自己的姑娘，能做到温文有礼，进退有度，在当下世道，这样的男人并不多见了。
况那谢允模样又生的谪仙一般，犹如天上月，高山雪，水中花，苏袅袅微眯眼睛，脑中尽可能的回忆他的长相。老天怎会这样不公，让好才华、好相貌、好家世都集中在一个人身上，这清贵的世家子太过美好。
苏袅袅舀了水泼在肩膀上，细薄的背靠着浴桶，努力压下心里的蠢蠢欲动。
她在苏家这么多年，都没听说过苏家主母有这样的贵戚，多年不往来的亲戚突然邀请对方女儿长住……还有管灵，同样是远房表亲，林夫人到底是何意图，莫非真想让苏卿玉、管灵之类做世子夫人？
可凭苏卿玉、管灵的身份地位，似乎是做不得这位置的。
水有些凉了，苏袅袅从浴桶里出来，擦拭后披上寝袍，入了垂着珠帘的卧房，入目的就是一梨花木的梳妆台，已经添了一些珠宝首饰、胭脂水粉，苏袅袅扫了一眼，认出都是好货，沁水斋的胭脂，天府造的朱钗，英国公府不仅权势滔天，也是富贵朱户。
若能攀附上谢世子……
正想着，背后传来脚步声，苏袅袅从镜子中看去，见到泊云。
她将一个巴掌大的白瓷瓶呈上来，小声道：“这是府上特制的伤药，小姐或许用得着。”
苏袅袅的目光落在那瓷瓶上，她现在不敢确认这两个丫鬟是何心思，毕竟她身边的丫鬟就是长姐苏卿玉派在自己身边的卧底。
“谢谢，只是……”苏袅袅轻缓道，可她囊中羞涩，哪里有东西赏给她，又不好拿桌子上的国公府的东西赏给国公府的人。但她确实需要这瓶药，再不涂药，怕是要留疤了。
正犹豫不决的苏袅袅按上心口处的坠子……
“小姐，夫人吩咐我们尽心伺候小姐，这都是我们应该做的，想着小姐还不熟悉我们，我去把翠汀姐姐请来，让她伺候小姐。”
那泊云说罢便离开，没多久翠汀又进来。
翠汀净了两遍手，才拿起药膏，帮她退下寝袍，为她涂抹，一边小声跟她说话。
“小姐，泊云与羡钗都是极好的人，我听她们说，林夫人最近最愁的就是世子的婚事……”翠汀目光落在她没有伤的白净处，她家小姐不止模样娇娆秀美，身段也是极好的，胸脯鼓鼓，宫腰细腿，她一个姑娘家看了都脸红，丝毫不敢多看。
翠汀内心感叹，一开始自己被大小姐指派到十三小姐身边当卧底，却逐渐被她的善良隐忍打动，早将耿耿忠心奉给了她，对以前的主子大小姐那边曲意逢迎。现下，她有个主意，或许能救小姐脱离苦海。仔细涂抹过一遍伤痕后，趁她晾着，翠汀开口：“小姐，你没有没想过，你若有幸被世子看上，就不用回苏州给陈员外做续弦，更不用被家里其他小姐欺负了。”
“翠汀不可妄言。”苏袅袅冷淡道，她轻扯唇角，想，怎么没想。
那虫子啃噬密密麻麻的感觉又涌上心头，苏袅袅及时压抑住，她从镜子里不悦的看了翠汀一眼，“姨妈邀请的是长姐，长姐作为苏家嫡长女，也才堪堪配得上世子，我一低微庶女，怎敢有这种心思，日后还要倚靠长姐，回去后替我美言几句，让父母亲不要让我嫁给陈员外。”
翠汀赶紧道：“可我今日听夫人那边的丫鬟私底下谈论，谈论谁能做世子的妾，小姐糊涂，就是苏家长女，又怎能配得上世子，小姐与其他小姐都是一样的，不必妄自菲薄。”
苏袅袅心中的疑惑得到了解答，原来如此。也是，真与英国公府门当户对的人家，也不会让女儿住在别人家里供人挑选。谢世子看着像个万花丛中过，片叶不沾身之人，说不定林夫人是想让谢世子多跟女人接触，才找了这么多偏门亲戚的女儿来家里住。
那边翠汀心底有些酸楚，为她披上寝袍，又道：“这些年，小姐受了太多苦，那谢世子看着是极出色的世家儿郎，必然可以托付终生。小姐就一点不想么……”
“想。”苏袅袅道。
翠汀又惊又喜的看着她。
“我想留下来，我看管小姐也有意世子，她来得早，嘴巴又巧，若我能帮长姐追求到世子，她一定会让我留下来，也会对我好吧。”苏袅袅睁着水灵灵、湿漉漉的大眼睛，无比认真的看着翠汀。
翠汀：“……”造孽啊。
翠汀心中长叹，看来还是要她出手。
头发干的差不多后，翠汀伺候苏袅袅入睡，给她放下层层床幔，往外去了。
苏袅袅在她离开后就睁开了眼睛，见她出去才露出一抹笑容，拥着柔软的被褥面向墙内。
翠汀，可是她花了好大力气才驯服的人，她是个聪明人，应该会想到办法去解决苏卿玉。
东厢房，苏卿玉正沉浸在成为世子夫人的幻想中，恨不得明日就嫁给他，只是在那之前，要先把那个该死的管灵赶走，她才能独享表兄。
想到管灵，她心里气恼，此人比她会说话，她嘴巴笨，一着急又有些结巴，是个难以对付的人。
门口丫鬟的通报打断了她的幻想，苏卿玉不满，道：“让她进来。”
苏卿玉看着出现在眼前的翠汀。
这是她安排在苏袅袅身边的丫鬟，为的是监视那个贱丫头的一举一动，她极其厌恶苏袅袅，因为她有个娼妓娘，又长了一副狐媚子模样，还因为她的嫡兄也被她诱惑，三番五次的在她面前维护那个小贱人。
想起今日苏袅袅撞入表兄怀里，苏卿玉正好问问她。
“翠汀，依你观察，苏袅袅会不会勾引大表兄，误我好事？”
“奴婢看不出一点，奴婢倒是觉得……”翠汀斟酌着言语，怎么可以让大小姐同意十三小姐留下呢，忽的，她记起小姐提到的管灵。
“觉得什么？”苏卿玉有些不耐烦了。
“那位管小姐好像对您更有敌意。”
“这用得着你说，你只看好那个小贱人，送她回去嫁到陈家，我就给你一百两。”苏卿玉准备让她走了。
翠汀赶忙接上：“大小姐，我是大小姐的人，一生都是，不想要金银财宝，只想为大小姐好，我只觉得大小姐一人对付管小姐有些困难，何不利用苏袅袅，她怎么说也是苏家的人，以二对一，岂不更容易？”
苏卿玉动心了。
没错，苏袅袅从某些方面来讲确实是个不错的帮手。
翠汀见苏卿玉一沉默，就知道有戏，趁热打铁：“苏袅袅到底是个苏家的小姐，英国公府的客人，也要叫林夫人一声姨妈的，管灵不会不给面子，让她挡在大小姐前面，吸引火力，到时鹬蚌相争，大小姐只需坐收渔翁之利。”
苏卿玉的眼睛瞬间亮了，她怎么没想到。
“翠汀，你想的很好，明日我便向兄长说，暂且留下那个小贱人为我所用。来人，将我那件珊瑚玉镯赏给翠汀。”
听到苏卿玉的决定，跪在地上的翠汀微微吐出一口气。
小姐可以留下来了。
留下来，就有机会。
她也只能尽可能为小姐做点什么，来报答十三小姐对她的恩情。
希望十三小姐能永远留在英国公府。
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