暖风吹拂衣袂，宫道上树影婆娑，两人并肩缓步前行，周遭宫禁肃穆，四下无闲杂人等，恰好是私下交谈的绝佳时机。
沈昭宁望着前方沉稳迈步的顾衍之，轻声开口询问：“大人拟旨，我也要跟着去吗？”
顾衍之脚步骤然停下，侧过身看向身旁的沈昭宁。春日日光恰好洒落肩头，将他一身青色官服映照得温润发亮，眉眼间褪去了朝堂上的清冷疏离，多了几分平和。
“按理说不必。拟旨是大理寺的差事，你跟着去，落在旁人眼里就是‘沈家女眷干预朝政’——赵崇的人正愁抓不着把柄。”他条理清晰，瞬间点破其中利害，为沈昭宁规避舆论风险。
稍作沉吟，他目光越过沈昭宁肩头，望向殿内深处，语气郑重建议：“不过我建议你去。不是跟我去大理寺，是回沈府，做三件事。”
他竖起一根修长手指，逐一叮嘱安排：“第一，把那个曾经翻找你母亲信件的‘旧宅仆从’找出来。不管他是死是活，活要见人，死要见尸。”
第二根手指缓缓竖起，语气多了几分凝重：“第二，你手里的清商网，从现在起盯两个人——赵崇的幕僚薛龄，还有骁骑营副将周恒。赵铮被明升暗贬之后，赵崇下一步要么忍，要么换人顶上雁门关。换谁，我们得提前知道。”
待到第三根手指竖起时，他刻意压低声音，贴近几分，语气隐秘至极：“第三，我今早出沈府之前，在你家后院的井栏边留了一样东西——一枚铜符。那是陛下暗卫的联络信物。从今以后，你若有急事要找陛下，不必经过任何人，持符去城南‘春风酒肆’，找掌柜说‘打二两桃花酿’。”
叮嘱完毕，他收回手指，唇角扬起浅淡笑意，神色郑重严肃。
“拟旨的事，我来办。天黑之前，我会把赵铮的调令抄本送到你手上。至于你母亲那封信……我会开始查十一年前的事，但需要时间。”
他后退半步，对着沈昭宁微微躬身一揖，礼数周全，却比初见时少了三分生人疏离，多了几分并肩共事的默契。
“县主，请回吧。天黑之后，这京城里有些东西才敢亮出来——你我都要睁大眼睛。”
说罢，顾衍之转身便要离去。
“大人应当知道，清商，分天地人和四个等级，天级为最高，地级为次，人级为三，和级最末。”沈昭宁忽然开口，淡淡道出清商密报网的核心分级隐秘。
顾衍之已然走出数步，听到这句话身形骤然一顿，整个人僵在原地，缓缓转过身来。日光斜斜落在他侧脸上，明暗光影交错，目光落在沈昭宁脸上，带着几分意外与重新审视，似在暗自掂量这份情报网的分量。
“清商四等——天、地、人、和。”他低声重复一遍，语气平静无波，却藏着印证心中猜测的了然，“天级的情报，怕是连陛下寝殿里几盏灯、什么时候灭，都能送到你案上吧？”
他并未等待沈昭宁回应，指尖下意识在袖口轻轻摩挲，这是他极少流露的神态，显然被这个隐秘消息触动了心绪。
“你告诉我这个，是信任我，还是在试探我听见这四个字之后的反应？”他缓步走近，声音压得极低，近乎只有两人能听见唇语。
“沈昭宁，我不管你天级情报网能查到什么。但你记住——有些东西，你查到了，不要告诉任何人。包括我，甚至包括陛下。”
他后退半步，重新恢复清冷寡淡的疏离模样，语气带着真诚的忠告，毫无半分威胁之意。
“知道得越多，死得越快。这句话不是威胁，是忠告。”
说完，他再次转身迈步离去，声音顺着晚风轻轻飘来：“清商的事，你收好。我不问，你也别说。以后我需要什么，会从你愿意给我看的那一层要。”
挺拔背影渐渐消失在宫门转角，地面留下一道被日光拉长的身影，宛如一柄深藏不露、尚未出鞘的利刃。
“大人误会了。我的意思是和级五十人，任大人差遣。”沈昭宁望着他的背影，从容开口道出本意。
顾衍之已然走出十余步，闻声骤然停住脚步，仿佛被人从背后猛然拽住一般，缓缓转身。日光勾勒出他清俊的侧脸，明暗交织，目光定格在沈昭宁身上，神色复杂交织，有意外，有审视，更有一丝几乎难以察觉的松动。
“五十人。和级。”他轻声念出这几个字，脚步放慢，一步步折返回来，每一步都似在仔细盘算利弊得失。
“你知道大理寺缉事卫，满编才多少人？一百二十。你一张口，就是小半个缉事卫的兵力，任我差遣。”他站定在沈昭宁面前，距离比先前更近几分，目光深邃，语气带着探究，“沈昭宁，你这是在收买我，还是在交底？收买我，你给得太重了。交底……你交得也太深了。”
他沉默良久，忽然微微偏头，避开沈昭宁的目光，语气里藏着一丝几不可闻的无奈：“我本打算跟你保持三尺距离。三尺之外，说话行事都进退有度。你倒好，一句话就把这三尺变成了一尺。”
重新看向沈昭宁时，唇角终于扬起一抹发自内心的笑意，褪去算计与疏离，多了几分认命般的坦然。
“五十人，我收下。但我不白拿。天黑之前，除了赵铮的调令抄本，我还会多送一样东西去你府上——十一年前，你母亲最后一次入宫时的宫门出入记录。”
他后退一步，再度躬身揖礼，这一揖比先前更为深重诚恳。
“县主厚赐，衍之……记下了。”
转身之后，他步伐比来时更快，却也愈发沉稳，彻底收下这份人情与助力，两人的羁绊自此愈发深厚。
“并非是很厚重的赏赐，清商本身，手底下就养着不少人，我给的只是冰山一角罢了。但我想你现在一定很缺人手。”沈昭宁望着他离去的背影，淡然出声。
顾衍之一只手已然推开殿门外的宫道角门，闻声再次停下脚步。他立身门框之中，半边身子沐浴在暖日光里，半边隐于阴凉阴影之下，沉默两三息，似在做最终的权衡心绪。
片刻后，他半侧过身，没有回头回望，声音轻缓却带着难得的坦诚：“你说得对。我很缺人手。”
顿了顿，他缓缓放下扶在门框上的手，语气带着几分自嘲与无奈：“陛下给我的缉事卫，名义上协理，实际上能调动的不足三十人。赵崇的人把持着京畿各处关节，我每安插一个人进去，不出三日就会被排挤出来。你方才说五十人任我差遣——那一瞬间，我甚至觉得你在嘲弄我。”
他终于偏过头，目光越过肩头望向沈昭宁，眼底没有委屈，只有一种冷静到近乎残忍的自知之明。
“但我很快反应过来了。你不是嘲弄，你是看出了我的窘迫，给了一个让我不必开口求人的台阶。”
唇角微微动了动，似有万千心绪哽在喉间，最终只化作一声浅浅轻叹。
“沈昭宁，有时候太聪明，也挺招人恨的。”
他抬手推开宫门，跨步走了出去。门扇在身后缓缓合拢，最后一缕缝隙中，传来他几不可闻的低语：“但我不恨。多谢。”
宫道归于寂静，沈昭宁静立原地，望着宫门方向，心中已然明晰，自此清商人手相助，与顾衍之牢牢绑定，朝堂棋局、边关兵权、母亲旧案，皆自此缠绕交织，往后风雨同舟，再无轻易拆分之理。
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