她从他口中汲取甘霖，萧允墨脑中一片空白，理智的弦一瞬崩断，他攫住她的后颈，与她唇舌交缠。祁襄“唔”地轻呼一声，却并未反抗，双臂松松垮垮环着他的脖子。
缠绵许久，他留恋地松开她的唇，手上却没停下，他的深眸像黑夜中的野兽亮着火光，里头映着她充血的脸颊和唇瓣，只是他才解开她外袍的衣带，她的脑袋歪歪倒在他肩头，已然睡着了。他无声地叹了一口气，继续替她脱下了外衣和鞋履，将她裹进被子里。
这时，外头传开轻柔的叩门声。
“峻清，你在里头吗？听说祁姑娘喝得很醉，你可需要帮忙？” 是萧敬虞。
他打开门，看见十三皇叔站在门口，身后跟着个端着水盆的侍女。
“我听下头人说了一嘴，你这次出公务又没带人伺候，怕你搞不定，特来看看。”
“皇叔不必担心，她已睡了。”
“你今晚宿在这里吗？我叫宁喜斋的人来这边伺候。”
萧允墨摇摇头：“不，我仍旧回那边休息。这点小事皇叔遣人来便是了，还亲自跑一趟。”
萧敬虞淡淡一笑：“峻清从来都是需要被照顾的那个，如今倒也学会照顾人了。”
萧允墨看了侍女一眼，道：“那你进去守着吧，若她再说要酒，不必搭理。”
第二日下了早朝，萧允墨和林策被圣上留下单独问话。进到长明宫后殿，皇帝最信任倚重的司礼局掌印太监荣桓脱去冠冕，当着二人的面，重重跪了下去。
“陛下恕罪，老奴未能尽到对家人管教约束之责，以至老奴表侄假借老奴之名犯下涉税大罪，恳请陛下务必严惩罪犯，连老奴也一并责罚，才能解老奴心中不安呐！”
荣桓言辞恳切，声泪俱下，脸上每一丝沟壑都诉说着痛心疾首。
熙宁帝稳坐龙椅之上，他也不过是个二十七岁的年轻人，面容清秀，气势却不弱，他望着地下长跪之人，悠悠问站着的两位钦差道：“怀王，林侍郎，常宁之案，荣掌印除了失察之责，可还有其他牵连啊？”
萧允墨与林策对视一眼，答：“回皇上，并未查到此案与荣大人有直接关联。臣弟和林侍郎在搜查荣大人表侄孙望龙的府邸时，被此人纵火烧掉了一批秘密账册，在抢下来的几本账册内，并无记载与荣大人有关的行贿账目。”
荣桓将头磕在地面，高声道：“陛下明鉴，便是余下账册未曾烧毁，也不会在里头有老奴的记载，老奴一心为朝廷、为皇上，从未收受过任何贿赂！”
熙宁帝面色平静地说：“荣桓，怀王也并非说你收了贿赂，只是你那表侄儿所犯之罪确实可恶，若不是朕的弟弟及时查明真相，朕岂不是要背上鱼肉百姓的暴君之名！”
荣桓痛哭流涕，额头咚咚磕在地板上，直至擦破皮肉，渗出鲜血。
“陛下英明！孙望龙其罪当诛！凌迟亦不为过！”
皇帝轻轻一抬手，道：“荣掌印多年以来对朕的忠心，朕是看在眼里的，只是你一心扑在朝廷的事上，总也要记得约束家人，修身、齐家而后才是治国，切不可本末倒置。”
荣桓此时也平静下来，抽抽噎噎地说：“陛下说得极是，老奴羞愧难当！”
“行了，你下去吧，剩下的事朕与二位钦差商议。”
荣桓匍匐着退了出去，熙宁帝将目光转向余下二人。
“峻清，你的折子朕看了，人证物证俱在，又平了民怨，这案子办得极好，余下的，就让大理寺和刑部审理定罪即可。只是这荣掌印应当如何责罚，还得听听你们二人的意见。”
两人又对了一个眼神，方才皇帝和荣桓主仆的那一出苦肉双簧他俩都瞧在眼里，这会儿哪是征求他们的意见，不过是给他们一个铺台阶的契机罢了。
萧允墨看了看地板上那块已然干了的血迹，拱手一拜道：“圣上明鉴，正如您方才所言，荣掌印几十年来兢兢业业，夙夜操劳，才会无暇对远亲加以管教约束，加之本案经臣弟等查明，确无证据指向荣公公与犯首勾结，臣弟以为，不宜对荣桓加以重罚，小施惩戒即可。”
熙宁帝若有所思地点点头道：“峻清所言在理。”
二人从后殿出来，迎面就撞上了在外头候着的内阁首辅杨致先，此人五十多岁，身姿挺拔、美须豪眉，一双坚毅的鹰眼炯炯有神。
“微臣请怀王殿下安。”
“老师快快免礼。”
这位杨首辅是帝师，当年也教过一同伴读的世子们，萧允墨对他自然很是客气。
几句简单的寒暄之后，双方分别。二人往台阶下走，林策说出了憋了半天的话：“原来皇上留我们做这场戏，就是为了用我们的话来堵首辅大人的嘴？”
“一边是自己的老师，一边是伴着自己长大的近侍，偏帮哪边都欠妥。”
“殿下真信荣公公与此案没有关系？”
“不信，但没有证据，何苦得罪整个缉事司？况且，皇上的态度，你也看到了。”
“皇上并无兄弟，殿下与皇上一同长大，亲如手足，为何还要忌惮那个荣桓？”
萧允墨冷冷看了他一眼道：“因为荣桓是阉人，他权柄再重，也威胁不到陛下分毫。不怪林大人难以理解，你有太后庇护，自然无须忌惮他。”
这话林策不爱听，却也无可奈何。怀王嘴毒、爱讽刺人是朝野上下皆知的秘密，他性子直，便是不怕得罪人，也想不出回击的话来。
出了宫门，终于拜别了阴阳怪气的怀王殿下，林策才松一口气，回到刑部衙门，又有新的惊喜等着他。
刚走到平素办公的厅堂门口，便听见里面传来嘻嘻哈哈的笑声。他打开门，祁襄仍笑个不停，她这日又着男装，却未盘髻，而是在头顶高高梳了个马尾，像个少年。吴奉言则宛如被雷劈中，努力刹住笑声，站得笔直，盯着他大气都不敢出一下。
“大……大人！” 片刻后，他抱起书案上一堆公文便往外逃，“大人昨儿个吩咐我给尚书大人送的公文，我给整理出来了……这……这就去送！”
他问祁襄：“你找我？”
“侍郎大人这是又要不认账了？”
林策吐出一口气：“我有公务要忙。”
“您忙您的，我可以等。” 她坐了下来，随手拿起案上的卷宗看了起来。
林策一把抢过她手里的书册，沉声道：“这些是刑部机要，你一个外人看不得。”
祁襄一撇嘴，继而又笑了：“林大人，明年我若高中，能否来你们刑部捡个主事当当？”
“不能。” 林策正襟危坐，目光定在卷宗文书之上，没瞧她一眼。
“为何？”
“我朝从无女子参加科考的先例，你在蓟州参加乡试，是因为有怀王殿下的特殊关照才没暴露了身份，来了京城，进考场前先脱衣服验身，这一关你就过不了，如何高中？”
“凭什么女子就不能考？是怕咱们女人都做了官，令你们男人失了颜面？”
林策终于抬起头，答得一板一眼：“我向来以为应当由贤能者为朝廷效力，无关男女、也无关颜面，只是祖制如此，林某不过陈述事实罢了。”
祁襄翻了个白眼，道：“所以，我进不了科场，考不了举人，因而也进不了刑部，看不得你们这些宝贝卷宗咯？”
“嗯，是这样。”
“嘁，你这人好没意思。”
“我既司刑名，自然要遵循律法。”
早已过了午时，林策总算忙完了手头的公务，期间祁襄终于在书架上找到几本不是“机要”又不至枯燥的律法书，结果还是打了几个小盹，才熬到最后。
“走吧，想吃什么？” 他去换了一身常服回来，在门口招呼祁襄。
二人来到城东新开的“临江仙”酒楼，包了个雅间，祁襄毫不留情地点了几道最贵的菜，又叫了好酒。可惜林策是个油盐不进的，无论祁襄怎样劝酒，他始终未喝几杯。
这叫她心下有些气恼，她费了大半日与他周旋，可不是只为吃几口好菜。无奈，她只得转变策略，既然对方不醉，那只好自己装醉。
祁襄把心一横，端着酒杯往林策迎了上去。
“林侍郎，我再敬您，您好歹赏个脸，再喝一杯！”
林策犹豫着去摸杯子，祁襄一个没坐稳，往他身上倒去，一杯酒毫无预警地洒在他身上，祁襄看准时机，这边软绵绵朝他怀里靠，那边伸手在他身上摸起来。
“哎哟，林侍郎，瞧我这笨手笨脚的，洒了您一身，如何是好……”
她的手极快，眼见已经摸着他腰间别的那串钥匙，却被他如铁爪般的五指牢牢扣住，他着实使了力气，抓得她手背生疼。
“你干什么！” 他怒视她，眼底藏着一丝惊诧，“千方百计叫我请这顿饭，就为了从我身上偷东西？小贼说到底还是小贼！”
祁襄甩开他，确实没料到会失手，她也一时有些恍惚。
“你对怀王那套，对我没用。” 他掏出一条绢帕，擦着衣服上的酒渍，语气冷若冰霜。
“我对怀王哪一套？” 祁襄的脸也霎时冷了下来，凝视林策的眼眸像刀子闪着寒光，“我与怀王殿下的交情林大人知道多少？还是在您眼里我就是个下贱货色？”
听她这么一说，林策竟无言以对，她抬手理了理鬓边的碎发，他这才看见她手上的伤还未愈合，方才被他一抓，又渗出血来。
这下他彻底没了脾气，尽管心里还是不爽，却只好说：“你若行得端，我自然不会说这话。”
“林大人一身正气，小人定当好好反省，今日多谢林大人款待，祁襄先行告退。”
她快速起身，醉相消失得无影无踪，迈着稳健的步子推门而出。
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