养心殿内，炉火生的正旺，这些日子，因皇帝病重，大殿之内的香也已经不点了。
“圣上，您莫看了，快躺下歇息会子。”
聂嵩岳伺候着皇帝，打一早晨侍奉到下午，今儿个倒也赶巧了，是东厂与锦衣卫一同巡宫的日子，离着各提督、大指挥使上岗，只有不到一个时辰了。
巡宫的事儿是极要紧的，胡西海是来也得来，不来也得来，左右都推脱不掉了。
方才他到太医院拿药，特意路过日晷看看，再有个三柱香的时间，胡西海也就回来了。
皇帝此时就是一块烫手山芋，不赶紧甩给胡西海，那还等着过年？
“咳.........聂，聂嵩岳。”
皇帝都快喘不上来气儿了。
聂嵩岳紧着迎上去递水：
“圣上，臣在呢，饮些水压会子，您忍着些，要不喉咙怎么受得了。”
“胡西海……怎么不来了？”
皇帝病的，日夜睡不安稳，精神萎靡，说话也断断续续。
三日前皇帝尚且能带病上朝，如今那宫原朔是趁他病要他命，若不是命人下了重药，单单咳疾，怎么几天就发展到口不能言。
遭报应都没那么快。
聂嵩岳本着帮人帮到底，送佛送到西，知道皇帝时日不多，还是应该尽君臣之道。
“圣上，臣拿个玉枕给您靠着，如此，臣给您捋捋胸口可好？”
聂嵩岳俯身问道。
皇帝愣了一下，随即缓缓点点头。
“好，那臣去洗洗手，莫要给您的衣裳摸脏了。”
洗手盆就在养心殿里头，皇帝御榻的不远处，这水方才沾手绢给皇帝擦过脸，尚有余温。
聂嵩岳寻思，他大抵是不嫌弃自己，照着钦天监里头的主官监正陶灵浸所说，这玩意儿毕竟是洗龙水，不管是谁拿来用，都大吉大利的好东西。
要是非拿它擦桌子板凳儿也行，就是别让皇帝看见。
洗得了手，聂嵩岳过来，轻挽起袖子，攥起拳头，顶着皇帝的胸口按揉。
这方才离得远还没发觉，这回子聂嵩岳凑近了，才听得那皇帝不单喘气儿费劲，胸腔里像百姓做饭烧火用的风箱一样呜呜作响，还夹杂着尖锐的呼吸声。
这一下，吓得聂嵩岳头皮发麻，心里大骂胡西海这是要置自己于死地，想到这，他手上的劲儿也泄下来，莫要一个不小心，让皇帝坏事儿。
若真如此，谁的人生能有聂嵩岳的顺畅，从养心殿出来，立马就到阎罗殿，从入门到入土，一刻也不耽误。
“您好些么？”
聂嵩岳问道。
皇帝微微点头，看着疲惫极了。
“聂嵩岳。”
皇帝微阖着眼，小声与聂嵩岳说道。
“哎，哎，臣在呢。”
聂嵩岳脸上关切忧心，实际内里心急如焚，暴怒至极，从胡西海的祖宗开始，一直数落到他长满了杂草的野坟——
胡西海人还没死，但聂嵩岳已经替他把坟圈子都画好了。
“是不是........有人要，害朕？”
皇帝说到此处，瞪大了眼睛，那铜铃一样圆的瞳仁儿，积攒了极深的哀怨与不甘。
可那眼睛也真亮，神采奕奕，皇帝身子顶好的时候儿，聂嵩岳也没见那么一双壮志凌云又哀怨不已的眼。
“这........”
聂嵩岳在东厂混迹二十年，自十二岁净身进宫，见惯横死嫔妃、官员无数，无一像这皇帝一样，死的明明白白。
对自己的处境心里有数，聂嵩岳觉着，在这方面上，皇帝也算是个明君。
问题是，这话该怎么答？
“圣上如此英明，怎么........怎么会有人害您呢，您累了，这心，老是揉可不好的，您先躺下罢。”
聂嵩岳硬着头皮说完，汗毛都立起来了，所答非所问，变相的不打自招。
他寻思着，若是自己害死人也就算了，横竖自己都兜着走，就是不能接了旁人的烂摊子，招惹死人，晦气至极。
皇帝听了聂嵩岳的答话儿，默不作声，却十分顺从的躺下了，合着眼，不再言语。
这瞬间的沉默，大抵是皇帝终究体恤了聂嵩岳。
过了有半盏茶的时辰，皇帝挣扎着，再次唤聂嵩岳的名字，这回皇帝的声音都不大对了。
“臣在，臣在。”
聂嵩岳闻声，只得过去，见皇帝那浓重的病容之际，他心底也涌起一丝愧疚。
不过这仅存的愧疚，也教他狠狠地扼杀在心里，这皇帝不过是个权斗的失败者，可怜他——
聂嵩岳警告自己：
若是再可怜这种人，滥用真情实感，你聂嵩岳自己早晚也是这个下场！
皇帝看着他，从腰间缓慢地解下那一块先帝驾崩之时赠他的玉腰牌，这玉料的种水极好，上头雕着鹿与鹤，一对儿生灵在月亮与松树之下嬉戏，意味“**同春”，“万寿无疆”。
**同春，天地四方，四方皆泰，天海同春，天下美美与共，天子与社稷长存。
大锦朝的皇帝，尚且爱牙雕，且腰牌制度森严，文武百官、东西厂及锦衣卫皆有牙制腰牌，上朝不戴腰牌的，或是外借腰牌的，一经查处，当即按历法定罪处置。
先帝自是也沿袭此制度，但他只爱玉雕，驾崩前送了两块贴身的玉腰牌出去——
一个是给宫映亭的平刻貔貅护身符，另一个就是给当今皇帝的“**同春”。
“拿着罢。”
皇帝艰难地伸出手，将玉佩递给聂嵩岳。
“您这是做什么，此玉佩甚是尊贵，臣一介低贱提督，不可拿此物。”
聂嵩岳推拒。
“你先拿着，朕有话儿，单独与你说。”
聂嵩岳见状，只好从皇帝微微颤抖的手中，接过这块玉佩。
“朕，念你，与朕十八载，临了，送朕一程，此物赠你，不赠……那，弑君的，逆……子。”
“圣上.......”
聂嵩岳为之震悚，原来三皇子谋反，皇帝早就了然于心。
“今后，若是他即位之后，降罪.......于你，拿出，此物，方能，救你一命，朕，只能报答你，到此了。”
皇帝躺在御榻之上，不住的重咳，眼神渐渐涣散，似是还有一口气未出，也似是在等着谁。
聂嵩岳恍然大悟，原来皇帝方才的一双眼那么亮，不过是回光返照，按时辰倒数着在人间的时日。
“梆梆。”
敲门声响起。
“聂嵩岳，谢皇上隆恩。”
事到如今，聂嵩岳也只能收起这块，皇帝临终赠予他的保命腰牌，行礼片刻，对敲门声充耳不闻。
“去开门罢。”
皇帝累了，无力地倚在御榻围子上。
聂嵩岳点点头，说道：
“圣上保重龙体，臣告退。”
皇帝此刻又强打着精神，不住的看着聂嵩岳的背影，奋力从御榻围子侧面抽出一封信来，信封子是与龙袍一样的赤黄色，上头拿毛笔蘸浅墨写了一个“聂”字。
看来皇帝早有准备。
他挣扎着将信封子塞进自己的怀里，为藏得深些，忍着口鼻之上短时间的窒息，拼尽了全力将它全匿进怀里，这才垂了手，长长地呼出一口气。
皇帝方做罢了此事，聂嵩岳恰好将门打开了：
“胡提督您回来了。”
胡西海一身的寒气，想必在外头走了许久，一撞大殿内的热气，聂嵩岳冷不丁闻出他身上有股子异样的香味儿，这香里头，还有些苦涩味道。
“啊，那聂提督，您不是还得巡宫么，倒是去便好了，咱家照顾皇上。”
胡西海面泛红光，似是春风得意。
“好，有劳胡提督。”
聂嵩岳回头看了眼皇帝，也不管眼神与之对上没有，就匆匆的去了，连大门儿也交予胡西海去关上。
这一路上，聂嵩岳没敢把玉佩拿出来，一直攥在手里摩梭，趁着没人便赶紧揣怀里了，这心里头也一直有个疑问解不开：
皇帝既然知道三皇子谋他的命，为何不反制于他，还极力纵容三皇子与朝廷重臣势力勾结，一桩桩，一件件，皆是疑云丛生。
外人所见，天子坐明堂，内里子却只有天子一人知道，内忧外患，只一方御榻是自己的安身之处，四下皆是他人的垂涎妒忌。
想到这，聂嵩岳也就觉着，关于三皇子意图夺位而皇帝视而不见一事的疑云，也就没有那么浓重了。
保不齐他只是斗累了，想歇着了。
克扣俸禄、侮辱百官、挥金如土是他，将先帝的玉腰牌交予权宦用以保命的也是他。
刻薄之人，也有义薄云天的时日。
聂嵩岳觉着，自己越来越猜不透人心了，莫非人之将死，真能成就其所不能？
一边走一边想，也就到了御花园前了。
聂嵩岳回过神来，一抬头见姚青带着锦衣卫，来福则站在离自己不远的地方儿，也带着东厂的宦官们。
“聂提督。”
姚青率先打了招呼。
“姚指挥使。”
聂嵩岳急忙走过去，极力掩饰着心思，莫不要让人看出自己心不在焉，更不好让人家都等着自己。
“咱家今儿是不是晚了些？”
“没有，”姚青摇头，“时辰刚好，不过聂提督平时都爱早来，今日没有提前到，让卑职有些讶异。”
“这些日子皇上身子不好，怎么能交给寻常宫人去照看，故此，近日都是咱家去照料，胡提督是记着今儿巡宫之事，方才来替咱家。”
聂嵩岳背着手道。
“胡西海好生不厚道。”
姚青大骂。
“您这话说的，胡西海要是厚道，还有咱家什么事儿，如今与姚指挥使商议大事的，就该是他胡西海了。”
聂嵩岳压低声音，在姚青耳边阴阳怪气，骂了胡西海，顺道还贬损了姚青，明里暗里的埋怨他知道大事儿不带着自己，那还讲个狗屁的面子情分。
若不是聂嵩岳先找上门来，如今怕是已经坐稳了弑君的死罪，百口莫辩，跳进黄河也难洗的清。
姚青自知理亏，支支吾吾的错开话茬：
“若是今后上朝，那........”
“圣上，龙驭宾天——”
胡西海临天一声大吼，紫禁城之中一片肃杀。
“圣上，龙驭宾天——”
“........”
姚青与聂嵩岳面面相觑，锦衣卫士与东厂宦官窃窃私语。
此事一出，必定朝野震悚。
风云突变，聂嵩岳也做好了与胡西海厮杀至鱼死网破的打算。
此时的聂嵩岳忽而明白，那皇帝吊着一口气儿，是不是在等胡西海回来，将自己的死，全权嫁祸于三太子于其后撑腰的阉党。
人死如灯灭，只是皇帝此举，将散去的疑云又拢聚而起，悬而未决。
借着姚青发愣的功夫，聂嵩岳摸了摸怀里揣着的腰牌——
自己有一块，那宫丞相的儿子也有一块。
想到这，聂嵩岳倒吸一口冷气，他不想再往下揣测，越是想，身上被赋予的大任便越明朗。
这分明是让东厂今后全权辅佐宫映亭！
皇帝心中竟藏着此大计，聂嵩岳强迫自己冷静下来思考：
许是皇帝身后尚有许多来不及说的隐情，隐瞒至此，须得一个在朝廷里只手遮天之人抽丝剥茧。
莫非那宫映亭才是皇帝手心儿里最狠的一步棋？
聂嵩岳一时间无法将所有的揣测与已有真相连结，若是一一相应，那么这些看似不相干的事儿不论如何制衡，都指向一条有去无回的血路。
自己已经抽身不能了，那这宫映亭，聂嵩岳是拜也得拜，不拜也得拜。
这熊熊燃烧的好奇心，将聂嵩岳牢牢地卷在权斗漩涡中间，按皇帝给出的两块玉腰牌来说，此时的宫映亭与自己，都是拴在一根儿绳上的蚂蚱，不过是一个知情一个不知情。
没准儿今后跟宫映亭还是同生共死的交谊，与丞相结党，聂嵩岳自己那是永远稳赚不赔——
前提是这病秧子美人儿得支棱，杀伐果断，要不自己算盘珠子打崩了都活该。
想到这儿，聂嵩岳背着手，下巴微扬，看着有些不安的姚青，淡然道：
“一会子文武百官奉诏前来议储，朝廷内外，必然是凶险不已，姚指挥使记着，锦衣卫只消看咱家眼色行事，那些个该说不该说的，咱家心里头都有数。”
聂嵩岳：“这皇帝，他真的，我哭死。”
作者有话说
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第8章 第八回
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