一长队车马行至京师西门时，萧知遇坐在车辇中闭目休息，能听见仪仗鸣锣开道，和道旁百姓凑热闹的声音。
车辇摇摇晃晃驶入城门，萧知遇忽听“砰”的一声巨响，车马猛烈摇晃，他稳住身，竟又听到外面人群的惊呼声。
车夫竭力控住被惊得踱步的马，进宝坐在车头，被晃得摔下来，灰头土脸往回一瞧，惊惧道：“殿下，城门……城门倒了！”
萧知遇一愣，猛地掀帘一看，只见城楼巍峨高耸，中间两扇高达十丈的大门，已轰然倒下一扇。
此时京内百姓聚在道旁，人数众多，竟有数十人被活生生压在下面，生死不知。无数百姓惊惶逃跑，推挤冲撞，远远的又有车马翻倒，马匹嘶鸣狂奔，一时间烟尘四起人仰马翻，哀叫连天，又闹出不知多少伤亡。
越闹越乱，拉车辇的几匹马快要控不住，进宝立刻扶了二皇子下来要跑。哪知这时候众臣车马俱都受惊，人人都下了车，加上亲信侍卫和大批百姓，他俩竟被人流裹挟。
忽有两名北庭禁军打扮的冲了过来，道：“殿下莫慌，我等必将护殿下周全！”便护着萧知遇，竭力往道旁的屋檐下挤去。
萧知遇眼看情况越来越糟，马嘶声惨叫声不绝于耳，他想到南衙巡逻的禁军应该不远，急道：“去寻附近的执金卫！快！”
话音刚落，忽听前方一阵凄厉的马嘶声，再是禁军的呼喝声，有人高声道：“卸车辇，就地斩杀马匹！”
萧知遇一听便认出是裴珩的声音，努力抬头一看，就见不远处人群后退，豁然空出一小片，隐约可见一匹马卧在血泊中。一辆车辇顶盖上，两道人影立着，烈日下裴珩已除去冠冕，面色冷肃，身侧的赵诠高举长刀示意。
此次护送圣驾的是北庭禁军，不该裴珩来管，然而这种时候也管不了这么多了。方才有好几匹马奔走伤人，这些马受人惊扰胡乱跳动，已有挣脱缰绳之势，如若冲撞起来后果不堪设想，便纷纷抽刀斩杀。
鲜血溅了一地，附近百姓见了血被震得一愣，惊惶四望，裴珩又朗声道：“执金卫听令，逐次疏散百姓！若有违令奔行伤人者，捉去南衙发落！”
再往外一看，一长队执金卫已赶来围在外边，层层把住每一条道口，高头大马手持刀戟，生生将人群压住了。在内的北庭禁军也迅速镇压态势，人群渐渐安定下来。
萧知遇惊魂甫定，抬首望去，裴珩立在车顶真如天神降世一般，不由看得怔然。
裴珩目光与他接触一瞬，细细将他看个分明，见未曾受伤，才缓了神色，朝他颔首，萧知遇紧绷的精神也松缓下来。
整个天家仪仗已冲撞得七零八落，幸而老皇帝的御辇在最前方，早早避开，受到的影响最小。车架已停下来，老皇帝出了车辇，太子伴驾在侧，搀扶着下了地，皇帝望着这场动乱，面上惊怒交加。
萧容深倒还形容齐整，与安国公在一处，安国公一把年纪，被萧容深搀住才勉强没倒下去。见态势平息，两人便往皇帝跟前走。
老皇帝怒道：“大昱京师，竟能出城门倒塌这等事，闻所未闻！”
总管张春扶了扶歪掉的帽子，阴阳怪气道：“奴才记得西城门前阵子才翻修过，竟还能塌了。”
负责的依然是那四皇子和工部，安国公欲言又止，面色肉眼可见地灰败下来。
萧知遇赶来时正听到这话，便知萧宜明捅出这种天大的篓子，今日决不能善了。
老皇帝面色果然更为难看，怒不可遏：“去！去将这不肖子拿来！”
侍卫领命去了，半晌却独自回来，低声道：“启禀陛下，四皇子殿下他……车马翻倒，左腿被马所伤，已经昏迷。”
萧知遇一顿，想起那几匹脱缰奔逃的马来，竟是伤了萧宜明。
萧容深劝说道：“父皇，四哥如今情形，还是先让太医诊治，醒了再问罪不迟。”
皇帝胸口起伏几回，到底没有再发作，看了眼远处的睿王和行走的执金卫士兵，拂袖道：“回宫！”
裴珩要坐镇乱局，不能离开，萧知遇在几名执金卫护送下慢吞吞回了王府，一路上看着道旁翻倒踩踏的摊位，和地面泼洒的血迹，不知是马血还是人血，心中恻然。
与皇陵相比，西城门倒塌实在是滔天大祸。前者顶多事涉贪墨，关乎天家颜面，怕祖宗有灵责怪；后者先不提其中油水，已牵涉了这么多条人命。
世上真有这么巧的事么？皇陵一事是萧宜明自作自受，他暗做手脚将窗户纸揭破。而这西城门难道只是巧合，恰巧也是事关萧宜明，也是在重阳大祭当天，在父皇百官面前？
这场关于他和萧宜明的局里，或许还有第三人。
萧知遇默然回到东院，看王府侍卫森然，忽又想到那两名动乱中主动护送他的北庭禁军。
他原以为是职责所在，但如今一细想，两人分明离得远，更近处还有大理寺卿也在困难之中，他俩竟瞧也不瞧，直接奔着他而来。送他到了安全之地，也在旁护卫不肯离开，直到人群疏散，两人才无声无息离去。
他随即想到去年无意中见到的从裴珩书房出来的张品——北庭禁军中，裴珩的势力比他想象的更深。
裴太妃得知西城门的祸事，连忙拄杖赶过来相询，萧知遇好一番安慰，说裴珩毫发无损，还在圣前立了功。
裴太妃这才安心，哼声道：“我看皇帝还有什么理由阻拦珩儿掌管南衙。”
萧知遇却沉默不语，心里难安，夜里昏昏沉沉睡去了，裴珩一夜未回。第二日宫里传了消息，说是四皇子醒了。
他进宫时，进宝已等候在皇宫门口，跟随着小声道：“太子查了个底朝天，四皇子和工部脱不了干系。”
萧知遇道：“那肃州刺史呢？”
“那厮前阵子听说皇陵快修完了，四皇子如日中天，他就上赶着要来京里攀关系呢，昨晚才到京畿，正被太子的人查到——该的！”
萧知遇心里有了底，一路到了东暖阁，只见太子和五皇子的内侍都立在门外，战战兢兢默不作声。
他刚进门，一个茶杯“啪”地一声摔碎在地，老皇帝坐在榻上，半个身体盖着薄被，气得满面通红。
萧知遇适时做出茫然忐忑的神色，随着几位皇子一同跪倒在地：“父皇息怒！”
“你说的可是真的？句句属实？”老皇帝紧盯了太子。
太子拱手道：“大理寺审理，吴尚书已全数招认。他胆大包天，伙同肃州刺史贪了肃州百姓的救命钱，恐父皇问罪，便又挪用皇陵账目，致使皇陵……”
他说到这里，谨慎地闭口不言，那皇陵不止一处大殿滴下红漆，昨日一查可算是处处都有。昨日西城门一事闹得沸沸扬扬，这皇陵的红漆又被有心人传扬出去，便成了“皇陵赤血”的怪兆，骇人听闻。
修缮皇陵是工部办的差，祭祀却也有礼部的份，萧容深当初奉命协同礼部掌管祭皇陵一事，难免惶恐，跪地道：“是孩儿办事不力。”
老皇帝急喘了一口气，咬牙道：“此事那混账东西可知晓？”
太子刚要张口，门外忽而通禀四皇子到了。只见萧宜明被几名内侍抬着进来，一落地，他便拖着腿，扑在地上叩头不起：“儿臣失职，未能担起督办之责，罪不可恕，请父皇责罚！”
萧知遇瞧了一眼，看出他左腿大约是断了，一时间心里复杂，握了握袖中的右手。
太子也微妙瞥了眼四皇子，道：“吴尚书确实咬定此事是他一人所为，欺瞒了四皇子。”说罢，将吴尚书的供词呈上。
萧宜明微不可见地松了口气，依然跪倒。然而“咬定”并不是什么好词。
老皇帝的怒气并未消减多少，他看了供词，一把掷在地上，“你不知情？你难道蠢钝无能至此，被人欺上瞒下蛀空了都不知道？”
萧宜明没敢应，只得哭道：“请父皇责罚！”
太子接着道：“昨日审出肃州一事后，儿臣正要派人传命与肃州，可巧前肃州刺史找上门来，正在京畿驿馆，便就捉拿下了狱。”
此话一出，萧宜明顿时浑身一僵，没想到居然牵扯出这个小人物，咬牙不语。
“此人被大理寺下狱，还口口声声要面见四皇子，言语间透露与四弟交情不凡。”
怎么会有如此蠢材！萧宜明心中暗骂不已，立刻辩驳道：“父皇，孩儿与这肃州刺史素不相识！”
在旁的萧知遇听了，面容无波，心知最重要的一项证据要来了——萧宜明只要咬死不认，吴尚书也忠心耿耿甘愿领罪，那么对皇子而言，这点事终究无伤大雅，明面上只是办事不力罢了。
但若有证据能证实他牵涉其中，皇帝绝不会容他。
见萧宜明不见棺材不落泪，太子嘴角露出冷笑：“正巧，这位前肃州刺史能证明他与四弟交情匪浅。”
说着从袖中拿出一封信纸，“缝在他的夹衣之中，珍视的紧，被一番拷打才松口呈上。”
萧宜明闻言一下抬起头，满面愕然。他从不知道自己什么时候和此人通过信，连面都只见过一回。
始终不作声的萧知遇却比在场任何人都清楚，这封信是怎么来的，甚至信中写了什么内容。
去年肃州刺史来京，试图向吴尚书谋个差事。萧宜明虽看不上此人，但此人家世显赫，在当地是望族，家族中不乏为官者，尚有利用价值，便在茶楼见了一面，口头安抚几句。
可惜也只是随口许诺，并无眼前的利益可图，便就被草草打发走了。当晚出京路上，又被一尖细嗓音的太监拦下，交给他一封信，信中许诺明年皇陵完工之后，朝廷定有赏赐，介时选拔能人，共谋坦途。
肃州刺史并不熟悉四皇子身边人，宫中的太监来寻他，自称是四皇子内侍，他自然就信了。
偷听的茶楼小二只听得只言片语，因此萧知遇写信时特意用词模糊，绝不提之前事，只许诺将来，并叮嘱万勿外传，速速离京免得漏了行迹。果然这肃州刺史深信不疑，也意料之中地将此信当宝贝藏起来，一来是留作凭证，二来四皇子书法闻名天下，多少人求之不得。
——至此，四皇子的罪名是洗不清了。
东暖阁鸦雀无声，那肃州刺史被拖了上来，一进来便怕得直哆嗦，其他贵人他不识得，只望见萧宜明低着头不肯看他，他当即扑上前：“四殿下救我！救我啊！”
太子听着聒噪，见认完了人，便示意侍卫将人带出去。肃州刺史被拖出去时哭爹喊娘的，正拖过萧知遇身边，萧知遇毫无反应。
“儿臣观此信确是四弟字迹无疑，且落款单用一枚印章‘朗’字，”太子朝身侧示意，便有内侍将四皇子在甘露殿的字画呈上，“我昨晚细细比对，确无不同之处，连笔画上的纹路都是一样。”
他说到这里，看了眼萧宜明惨白的脸色，“儿臣实在不能不怀疑四弟。”
老皇帝劈手拿过信纸，一看果真是儿子的字迹，连那个“朗”字，他也有些记忆：这混账附庸风雅，平日便有用章的习惯，去年奉命去往江州办事，给淑妃寄的信笺便有此印。若说旁的还有商榷余地，这枚印章却让他心里怒气直涌。
他顿时气得咳嗽不停，大怒道：“孽障！”
萧容深正跪在皇帝榻边，起身替他拍背，劝道：“父皇当心些身子，四哥……四哥会知错的。”
萧宜明却犹自喊冤，伏地不起：“父皇明察，此信绝非孩儿所写，那枚印章我也早已丢弃，定是有人陷害于我！”
“你还敢狡辩！难道这肃州刺史是疯了不成，见了个假的四皇子，巴巴地等到今年来京自投罗网？”
萧宜明竟不能解释，又怒又心虚，两眼通红。
他知道这回自己栽了个狠的，恐怕数年之内不能参政，皇位更要无缘了。他真不知何人这般陷害自己，恨得齿颊绞紧。然而另一场滔天祸事，还需他承担。
太子看了他一眼，眼中有轻蔑与怜悯。
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