北朔，隆泰十二年冬。
太极宫。
帷幔深深，苦气蔓延。
龙床之上，北朔皇帝仰面躺着，形容枯槁。
即使宫中地龙烧得暖如春日，可他身上还盖着一层层厚实绒被，压得人喘不过气，还要觉得冷。
他应是快死了。
安静宫殿中，一道轻缓脚步声响起，由远及近。
皇帝吃力转过头，除了宫人，他已有许久不曾见过别人了。
在看清来人的一瞬间，他眼睛骤然睁大，涌出怨恨。
“你……是你……”
“是我，陛下。”
应答的嗓音轻灵冷漠如玉环泠泠，无一丝面对九五之尊的惶恐敬意。
来人一袭白衣，鬓上缠着白花，素净地唯有胸前一只如意云头长命锁。
冷淡干净到极致，容色如冰雪。
只唇珠一点浅粉，透出可亲近的人气。
皇帝瞪着眼睛，死死盯着她鬓边的白花，声音虚弱，却仍带着几分帝王威严。
“皇后，你是什么意思……”
孟长盈手中端着一碗热气蒸腾的汤药，搅动间玉勺叮咚。
她缓步走到龙床前，垂眸看人时竟面带悲悯。仿若眼前的人不是大朔之主，而是路边的乞丐。
她声音淡漠：“陛下看不出吗，自然是戴孝奔丧。”
皇帝在她平静的语气之下，脸皮微微一抖，眼珠滞涩转动看向四周。
不知何时，偌大寝殿里已空无一人，只剩下面前这个汉女。
是了。
眼前这个身上无一丝浓墨重彩胡风的女子，是胡人宫廷中第一位汉皇后。
这大朔皇帝是胡人。
丰庆年间，漠朔胡人骁骑入关，挺进中原。
汉人步步败退，高门氏族大量南迁，是为衣冠南渡。
可南方地盘并不大，容不下许多人。剩下的便留在北边，成了胡人治下的臣民奴才。
时移事迁，当初的臣民奴才，如今早已成为大朔王朝的半壁江山。
曾经三族尽灭的孱弱汉女，现今是临朝称制、权倾朝野的孟皇后。
“你……大胆！来人，来人！”
皇帝望着她，心中对死亡的恐惧层层翻腾如海浪，要将人所有理智淹没。
他忘记了五年间，若无孟长盈准许，这太极宫一只蚊子都飞不进来。
汤药蒸腾水汽模糊了孟长盈面容，她只静静看着皇帝愤怒又惊恐，手掌抓着床沿，拖着病躯嘶吼。
“来人！快来人！太子呢！望儿……”
“父皇！”
竟真给他叫来了人。
来人脚步快而稳健，玄色衣袍，身形高大。
并不像寻常世家公子风雅俊秀，而是英武挺拔，肩宽背阔，开合舒展间凌厉刚猛之气难掩。
半束发辫披散于肩，微微卷曲，稍遮住左耳畔一只摇晃的绿宝金珠。
他快步走来，优越眉骨下一双眼竟是琥珀浅色，浓眉深目冲击力极强。
万俟望不曾看孟长盈一眼，直奔着皇帝而去，半跪在床边，唤道：“父皇，望儿在。”
皇帝已有大半年不曾见过太子了。
激奋之下，皇帝面色显出些狰狞，眼眶滚下两滴泪。
他伸出枯爪似的手掌，抓住万俟望金绣衣襟，气息不稳，艰难道：
“皇后，要谋害朕……太子，杀了她……杀了她！”
万俟望闻言，抬眼看向静立的孟长盈，又垂目望着躺在塌上萎靡干瘦的皇帝。
忽而笑了。
“父皇，你是不是误会了？”
“……什么？”
皇帝面色僵住，敏锐地察觉到危险的气氛。他张张嘴，手里下意识松开万俟望的衣襟。
万俟望扫了眼金绣滚边衣襟上的褶皱，抬手随意掸了掸，语调漫不经心。
“父皇呼唤儿臣，不是想要儿臣亲手送父皇归西吗，原来倒是我会错意了。”
说着，他抬眼去看孟长盈，语调转了转，似是委屈。
“娘娘，这可怎么办？”
孟长盈莹白手指轻触玉碗，色泽竟比玉色更柔润，眸光却冷若霜雪。
“我不耐烦看他，你来吧。”
孟长盈将那玉碗往长案上一搁，竟直接转身而去。
雪白衣袖带起轻飘飘擦过万俟望半跪的膝头，让他眼神跟着微动。
孟长盈离去，殿中只余他父子二人。
万俟望嘴角笑意隐去，本就凛冽的一张脸更显出强势的攻击性。
他拿起那碗汤药，随手将白玉勺掷出。
“叮”一声，玉勺碎裂在地。
“不，逆子！你竟敢……不……”
比起皇帝的惊惧怒骂，万俟望声线沉而漠然。
“父皇，喝药吧。”
……
孟长盈站在长廊下，肩上披着厚实毛领大氅，静看红墙黛瓦间，雪落纷纷。
远远望去，皇城飞檐层叠间如巨鸟展翅。可积着厚圆雪层，想来展翅也难飞远。
不多时，背后脚步声靠近。
一道人影走到身侧，与孟长盈并肩而立。
“娘娘，皇上崩了。”
默了片刻，孟长盈道：“动作很快。”
万俟望“扑哧”一下笑出来，转过头去看孟长盈的面色，一眨右眼。
“娘娘果真如我所想，做这样惊天动地的大事也面不改色。”
他浅色眼瞳灿然，在冰天雪地中像是一汪澄清湖泊。
但她知道，这湖泊深处是黑的。
“惊天动地的大事是你做的，我自然面不改色。”
万俟望闻言，眉眼微不可查地下压，显出霎那间的锋锐寒光。
冷风乍起，拂过人面。
孟长盈掩唇轻咳，皮肤薄净到似乎能看见皮肉下的细小青色血管。
她的体弱是娘胎里带的，先天禀赋不足，盛夏生极畏寒。
每逢冬日下雪总要病上几场，让人疑心莫非要随雪化去。
万俟望递过来巾帕，歪头道：“娘娘又故意吓我，这下咳嗽了吧？”
孟长盈没接他的巾帕，微抿的唇珠浅红，语气冷漠。
“死便死了，有什么稀奇。只是你若要顺利即位，还需再过一关。”
万俟望点头，在清瘦如竹的孟长盈身侧，乖觉地像只朝人摇尾巴的大狗。
“有娘娘在，管他什么北阳王，什么乌石兰烈，都只不过是跳梁小丑。”
孟长盈闻言，只侧目短暂瞥他一眼。
“看来书本没落下，如今汉人词语典故也能信手拈来了。”
万俟望：“……”
“娘娘，说正事呢。”
提这些做什么。
“你不是说了，他们皆是跳梁小丑。”
孟长盈抬手接住一片冰凉雪花，看它融化在指尖，姿态云淡风轻。
“且等着吧，好戏将要开场。”
……
正德殿。
哀乐声声，香烟袅袅。
灵柩之下，孟长盈垂目静立，若玉树堆雪，清冷斐然。
“主子，用袖炉暖暖手吧。”
月台走近，将热乎乎的袖炉塞到孟长盈手里，碰到她冰冷的手指。
不过是换个炉火的功夫，才暖热的手便又冷了。
月台心中轻叹，主子身体本就受不得冷，可北地冬寒刮骨刀一般，可怎么经得住。
殿外星展手臂搭着狐毛大氅，正从门槛跨进来，急道：“主子，北阳王入城门了！”
孟长盈闻声不动，只垂目将冰冷手指触在热乎乎的袖炉上，指尖麻痒伴随着热意化开。
“太子呢？”
她的姿态太过平静，星展再风风火火的性子，在孟她面前也总能安定下来。
“太子殿下、崔大人、小崔大人早就在御书房候着。乌石兰烈正在朱雀门外，等北阳王一同入宫，怕是还想着做什么好梦呢。”
星展毫不留情地嘲讽。
她不喜欢胡人，尤其不喜欢北阳王领头的漠朔旧部，这些人总是和主子做对。
“吩咐下去，城门戒严。”
“北阳王一入宫，羽林军随崔元承护卫太极宫，九部兵由虎贲营压着。”
“擅动者，杀。”
孟长盈吩咐得不紧不慢，说完之后，缓了片刻才想起来漏了个人。
“叫太子来。”
“是。”
星展利落行礼退去，走之前大氅递给月台。
月台看着孟长盈单薄的肩膀，抖开狐毛大氅，轻声道：“主子，披件衣服吧。”
孟长盈从沉思中回过神来，微微点头，身体一动，便摇晃了下。
月台轻皱眉头，话里掩不住的心疼：“主子，你好歹也顾惜些身体呀。”
孟长盈任由月台把大氅裹在她身上，厚实暖意覆盖上来。
她闭上眼，头极轻地在月台脸蛋上蹭了蹭，力度微弱像是一阵小小的轻风。
“这就暖和了。”
她向来话少，对着谁都是如此。
可有时情态中透露出的那一点亲近，总让人忍不住心头发软。
只是没靠一会，殿外便有了动静。脚步声又急又重，来的人不少。
孟长盈睁开眼，站直身体，轻啧了声。
月台也皱眉，手理着狐毛大氅，低声道：“太子竟比北阳王来得还慢，没有这样拿乔的，崔大人如何能纵着他。”
孟长盈看着大殿门口，淡声道：“崔大人是忠臣，自然不会对太子过多置喙。”
无人喧闹，但层叠脚步声袭来自带紧迫感。
当头进来的男人大步流星，衣襟左衽，腰间挂风帽。
厚实皮袍肩上还积着薄雪，一看就是急赶进宫。
他走动间披发辫子里的金线宝石耀目扎眼，耳畔缠丝象牙雕环晃动，额上朱砂涂面，是传统的漠朔胡人贵族打扮。
漠朔贵族无论男女皆戴耳饰，他们信仰耳边珠玉中能盛放漠朔人的魂灵。
这是从塞北草原带过来的戎胡风俗。
北阳王万俟枭一张脸本就阴鸷，此时脸色沉着，眼珠下三白直盯孟长盈，可怖如噬人毒蛇。
“皇后娘娘好手段，皇宫在你手中铁桶一般，还真是让人放心。”
孟长盈不急着答话，先看了眼大殿中央的成宗灵柩，才把眼神落在万俟枭身上。
“王爷这一身好生华丽，用来奔丧倒是巧思。”
孟长盈语气并不讥讽，极平淡，反而更显嘲弄。
万俟枭一噎，时局如此紧张，他是真没想到孟长盈还有心情斗这些细枝末节的嘴。
他扫视一圈殿内：“太子呢？”
话刚出口，背后便传来一声：“叔父。”
万俟望自廊下快步过来，一身素服也压不住魁伟英武的气质，丝毫不显丧气。
比起万俟枭，他打扮得低调许多，只左耳上还戴着那只从未取下过的绿宝金珠坠，发辫也规矩束起。
若不是一张脸高鼻深目、浅茶瞳色，简直就像个有礼的汉人世家公子。
叔侄两人相对而站，面庞有三分相似，气质却十足十地迥异，如同胡与汉的极端碰撞。
“宫中发生这样的大事，叔父竟不在，孤日夜盼着叔父回来，叔父……”
万俟望言辞恳切，手还亲昵拉着万俟枭的袖子。
万俟枭脸皮一抖，扯了扯袖子，没扯动，只能回以不尴不尬的笑。
“这是天大的事，本王当然要赶着回来。”
万俟望垂目，面上浅浅含笑。
叙旧的话说到这里便够了。
随他一起过来的尚书令兼顾命大臣崔岳，上前一步，长髯飘飘颇有仪态。
“如今王爷回宫，想必乌石兰大人不会再横加阻拦太子殿下灵前即位。国不可一日无君，先皇遗诏在此，还请太子殿下早继大统！”
一句废话都没有，直奔最要紧的来。
万俟枭面色阴沉，森寒看着崔岳手中圣旨。
“不可！”
崔岳似乎并不意外，只是将圣旨收入玉盒，颔首退至孟长盈身后。
孟长盈气定神闲，冷眼道：“如何不可？”
万俟枭手下用力，拉回自己的袖子，气势俨然走上前，轻蔑道：
“皇后是汉人，并不知道我们漠朔的规矩。新皇即位，需得手铸金人以占卜天意，若不成便不可即位！”
话落，殿中一静。
此事若说没有，也算是有；若说有，可也并不是什么大事。
万俟望慢慢走到孟长盈身后，垂目静立，姿态若风雅君子。
崔岳双手端持圣旨玉盒，不语。
孟长盈似笑非笑看着他，亦不语。
殿中炉火旺盛，殿外风声飒飒。
万俟枭在诡异静默中生出不安，面露急躁。
“这是漠朔一族的老规矩，决不可破！”
他背后矮而粗壮的乌石兰烈跳出来：“你们想坏漠朔的规矩，得先问问我们漠朔九部答不答应！”
狠话放得极有气势，可还是无人理会。
孟长盈移目看向殿外，崔岳和万俟望也都默然不语。
似乎人人都打定主意，当大殿中没有这两个风尘仆仆赶来的漠朔人。
时间慢慢流逝，万俟枭喉咙干涩吞咽，看了眼门口，眼神动摇不知在想什么。
正这时，一阵兵甲碰撞和脚步声在殿外响起。
星展一身银甲，背着金色长弓，腰间挂箭箙，歪头进来敲敲黄檀廊柱。
“乌石兰大人，九部兵这会正跟虎贲营的兄弟们切磋呢，一时半会可没空来告诉你答不答应。倒是小崔大人的羽林军悠闲，太极宫外现有三千人，人人都能来告诉你，他们答不答应。”
说完，她扬着嘴角，遥遥对孟长盈挑眉，孟长盈微一点头。
万俟枭的脸瞬间黑成锅底，瞪眼看向乌石兰烈。
乌石兰烈几乎跳脚，一张胖脸涨得黑红。
漠朔九部从来都是大朔贵族，乌石兰部更是漠朔九部中的贵族。他已经很多年没被人这样不客气地挤兑过了。
“你放什么屁！你怎么敢！你……”
后面的话随着星展拉出的长弓渐熄。
漠朔是马上打天下的胡族。
乌石兰烈一眼就认出星展执的弓不是礼弓，不是猎弓，是实打实的战弓，拉满能把人一箭钉死在地上。
用的还是铲箭头，这种箭头漠朔人一般用来射战马。
寒光闪闪的铲箭头在乌石兰烈短粗身体上移动着，似乎是在找一个合适位置钉下去。
星展眼神近乎顽劣，像个盘算着用滚水泼蚂蚁窝的孩子。
“你敢……”
殿外雪花纷纷而落，冷风呼啸。乌石兰烈额头却冒出豆大汗珠，嚣张的嗓音慢慢弱下去，沙哑着求救。
“王，王爷……”
可这会先说话的却是孟长盈，嗓音仍冰冷冷，还带着不耐的倦怠。
“崔大人，宣遗诏吧。”
作者有话说
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第1章 灵前
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