天罗。
这是一个在本朝，无人不知、无人不晓的名字。
所谓的“天罗”，其实是已经故去的上代皇帝，一手设立的情报特务机构。
这个地方，一开始，只是为了收集情报，监视朝中动向。其中的成员也并非是外界所猜想的那样，生杀予夺，先斩后奏——他们只是拥有一点点，能够面见皇帝、直达天听的小小特权而已。
然而，渐渐地，先皇帝似乎是体会到了这样一柄刀握在自己手里的妙处，什么脏活、烂活，都开始往这边塞。
威逼，利诱。
刑讯，暗杀。
而“天罗”成员，也不再限于出身清白，由朝廷选拔上来的武官和侍卫，反而开始吸纳一些犯了事的江湖人，和亡命之徒。
“天罗”也由皇帝手下的秘密机构，变得大名鼎鼎、臭名昭著起来。
而“天罗”两个字的大名，虽然无论朝野上下，庙堂江湖，人人如雷贯耳，闻之色变，畏如猛虎，可止小儿夜啼。
但这毕竟是吃皇粮、领公饷的差事，在名义上，也要有个过得去的说法。
于是，先皇帝在京城东面，设下官衙卫所，亲笔御题“天罗地网”四字，归属于禁军编制。
官方名字，又称禁军二十四卫。
“陛下当初，会把禁军二十四卫给我，大概也是看我这副身子翻不起什么风浪。我一个废人，镇不住下面那些如狼似虎的高手，他老人家才得以高枕无忧。”
静室里，一盆炭火安静地燃烧着。
炭是上好的竹木炭，烧起来没有烟尘，反而有种草木特有的天然香气，幽幽地飘了满室。
一点明明灭灭的暗红色火光，在炭盆里温和地流转。
那青年说到这里，却突然开始咳嗽起来。
他咳了一阵，忽然面色一变，急忙从衣襟里摸出一方手帕，捂在嘴上。
昏暗的静室中，只见他按着手帕的五指格外苍白，瘦得令人心惊，手背上的青筋却因为用力而明显地浮凸出来。他捂着嘴闷咳了一会儿，再拿下来的时候，雪白的手帕上已经浸满了血，一片刺红，触目惊心。
青年看着自己咳出来的血迹，忽然，笑了一声，把手帕丢进炭盆里烧掉了。
房间里立刻充斥满了难闻的味道。
旁边的老者看到这一幕，担忧道：“黎青公子，眼下朝廷封锁得紧，我们又被天罗追杀了一路，城里的医馆药铺，全是他们的眼线。现在，到处都弄不到药，这最后一副，还是主人家里的私藏，一个时辰前刚刚给公子服下。公子的身体……”
“无妨。”黎青说：“我还死不了。”
因为刚刚咳嗽过，他声音有些沙哑，音色却还是很清的，说话的时候，气息沉稳，自有一种婉转的风骨与韵律。
可惜，老者想——
就是可惜了这副嗓子，黎青长年伤病缠绵，经常咳嗽，从前还抽过一段时间的烟，多年来世事摧折，早就已经毁得差不多了。
——当年秦淮两岸最当红的戏伶年少成名之时，那一手技惊四座的唱腔，究竟是何等风采，竟再也无缘得见了。
老者是最早跟随黎青的人之一，因此一直唤他“公子”。
他道：“公子何必这样说话？当年，先皇帝雄才伟略，决心创建‘天罗’，把此等重任交给公子，那是先皇帝对公子无上的信任。这一回我们是被‘天罗’出卖，才落到如此境地里，可当初公子主政的时候，谁不对公子服服帖帖的？就是现在，‘天罗’里面沿用的，依然是公子当初留下来的制度，这一路上——”
他停了一停，见黎青并没有接话，又说：
“——这一路上，还是多亏了它，我们才能屡屡躲过追捕。公子离开‘天罗’，已经三年有余，至今余威犹在。他仇宪仪掌权才多久，‘天罗’居然就沦落到能被辽州铁骑，还有陆焕那个黄毛小儿骑到头上，如何比得了公子当年威震八方的声势！哼，就他这点斤两，还有脸在公子面前卖弄？”
“仇宪仪吗……”
炭火燃烧的细微噼啪声中，黎青靠在太师椅上，向后仰起头，半阖上眼，慢慢地，重复念了一遍这个名字，像是在品味着什么似的。
忽然，他笑了一声，说：“我也不过就只是陛下养的一条狗罢了。”
老者的话语顿时一窒。
他知道黎青口中的“陛下”，指的绝不是如今坐在龙椅上的那个傀儡皇帝，披着黄袍的小孩子——
而是三年前，被他亲手毒杀于宫中的，先皇帝陛下！
火光在静室里忽明忽暗地跳动着。老者看了看黎青的脸，没从那上面看出什么神情来，只好又说：
“那仇宪仪忘恩负义，不是个东西，公子倒也不必跟他一般计较，说这些气话，还是顾着自己身子要紧。至于那姓仇的狗贼，他杀了老夫十一位同袍兄弟，到如今，虽然只剩下老夫一个人，也要和他拼的同归于尽，报此血海深仇！”
“虞先生。”
黎青终于开了口，却是不置可否，只道：
“我还以为先生一向是瞧不上那几个人的呢，怎么现在，反倒是认起同袍兄弟来了？先生本是名门正派的名宿长老，在江湖上，辈分也高，却和我们这些人混在一起，拖累了先生一身清名……”
被称作“虞先生”的老者，听到这里，却是叹了口气。
“……多少年了啊。”
他幽幽地说。
盆里的炭火在这时候黯淡下来。虞先生用火钳拨了拨，戳出了几点火星子，等竹炭重新烧起来，这才说：
“公子说的不错，我是瞧不上他们，从前是，现在也是。只不过，整个‘天罗’都背叛了公子，倒只有这些我瞧不上的，还跟在公子身边。”
他捏着火钳的手猛然顿住了，炭火“啪”地一炸。
“——十几年风风雨雨，多少大风大浪都过来了，挺过了天下大乱、群雄逐鹿，挺过了先皇帝发疯那几年，挺过了他老人家驾崩，京城政变，最后，竟然却是死于阴谋小人之手，这叫我如何甘心！”
他越说越是悲愤，说到最后，蓦地站起身来，高声道：
“公子，您当初就不应该救他！”
那是先皇帝还在世的时候。
那时，仇宪仪还不是“天罗”首领。他原本是军中的将军，负责监督民夫，从蜀中押运参天巨树的木材到京城，充做栋梁，修建皇宫。
然而天降大雨，山路难行。
仇宪仪最终押送这批木材到京城的时候，比预定的工期晚了半个月。
这事说大不大，说小不小。
若是按军法处置，误期十天以上，就是问斩的重罪。
不过，一批木材，毕竟不是什么紧急军情，先皇帝陛下也不是没有地方住，纯粹只是嫌旧朝的皇宫太破旧，想要翻新扩建而已，耽搁了也就耽搁了。
然而，先皇帝的脾气，却一天天地开始变得暴戾起来。
仇宪仪运气不好，回京上殿请罪，正赶上先皇帝心情差的时候。先皇帝听说误期了半个月，问都不问缘由，也不听众臣陈情，就要把仇宪仪拖出去砍头。
还是黎青说道：
“仇将军是当初陛下亲自招降的将领，杀了不祥。况且，天降大雨，也非人力之过，还望陛下三思。”
当时，黎青正是禁军二十四卫——也即“天罗”的首领。
谁都知道，“天罗”是残酷的特务机构，是先皇帝捏在手心里的一把刀，是他养在御驾前，最凶恶的鹰犬。
所以谁也没想到，黎青居然会出头为仇宪仪求情。
“——跟仇宪仪没什么关系。”黎青说：“我那时候，只是不喜欢陛下大兴土木，劳民伤财而已。”
虞先生却是摇了摇头，道：
“当时，先皇帝那个样子，谁敢去劝他？也是公子出面，先皇帝念着公子多年来劳苦功高，这才没有被责罚。就是这样，也还是把先皇帝气得当场拂袖而去。况且，先皇帝虽然饶了仇宪仪的死罪，却还是将他调职，贬到‘天罗’——如果不是有公子赏识、提拔，他仇宪仪又如何能有今天？”
黎青笑了一下。
他淡淡地道：“虞先生是要说我识人不明？”
虞先生却是“嘿”地一声，摆了摆手，说：
“都什么时候了，公子少来这里，拿你对付下属的那一套来挤兑我。你们‘天罗’的事我不想多议论，不过，仇宪仪这人，带兵打仗不行，搞暗杀审讯倒是很有一套，要不然，先皇帝也不会——”
在黎青为仇宪仪求情之后，先皇帝也不知道是在生仇宪仪的气，还是生黎青的气，说着什么死罪可免、活罪难饶，硬是把仇宪仪好好的一个将军，塞到了禁军二十四卫，给黎青当下属。
仇宪仪倒也聪明，知道自己的命是黎青保下来的，无论如何，一定都会被视作黎青派系，而当时的黎青又是“天罗”之首，大权在握，也不会亏待于他。
于是，他经常主动与黎青示好，亲近关系。
就这么过了一两年，仇宪仪在“天罗”里，也渐渐混到了高层。
然而，先皇帝的脾气，却是一日比一日多疑暴虐。
对于黎青这等重臣的猜忌，也是越来越重。
哪怕明知道黎青体弱多病、精力不济，他也不再放心“天罗”这样危险的组织，继续掌握在黎青手里。
终于有一日，他下了黎青的权。
可能是为了安抚黎青，或者是安抚朝中的其余元老重臣，先皇帝虽然从黎青手里，把“天罗”收了回来，但他御笔钦点的第二任“天罗”统领，却是一直被视做黎青直系班底，心腹内臣的——仇宪仪。
“……是啊。”
黎青不知是想起了什么，竟是低低地笑了起来。也分不清他笑声里到底有几分悲凉、几分自嘲，就听他那么笑着说：
“我确实是……识人不明哪。”
虞先生以为他是在说仇宪仪，接口说道：
“公子离开‘天罗’，也有好几年了，那姓仇的狗贼倒是一直都装得很听话。这一回，若是公子成功，自然少不了他的好处——也不知他是怎么想的，居然在公子动手的前夜跳出来，走漏消息，反而带着兵来抓捕公子！哼，到底是小人得志，千算万算，没想到围了整个京城，居然都没找到公子的踪迹——”
“他等这一天，怕是已经很久了吧。”
黎青淡淡地说。
他从太师椅上站起身来，走到静室一侧。墙上挂着一幅地藏王菩萨的画像，不是什么名家手笔，普普通通的白纸，黑色墨线，画面倒也十分流畅，笔墨如云如龙蛇，菩萨左手宝珠，右手锡杖，端坐千叶莲台，眉目慈悲，法相庄严。
旁边还有一行小字，写着：
地狱不空，誓不成佛。
黎青将一只手背到身后。房间里烧着炭火，他只穿了一件单衣，便显得有些过分萧条的清瘦，衣带在腰间一收。
没有什么霓裳华服，也没有高朋满座、抛金带银，他一个人，一身旧白，简简单单地站着，那副身段却叫人看了就移不开眼去。
想来，这位当年名动四方，是有他的本钱的。
虞先生见他这副样子，想起世事风云变幻，短短十天，一朝权臣就落到身边只剩下自己一个人，忍不住在旁边担忧地说：
“公子自己要小心哪！仇宪仪既然敢做出这种事，没抓到公子，必定不会善罢甘休。‘天罗’是什么样的地方，还有那姓仇的狗贼，他恨透了公子吧？唉……”
黎青当初替先皇帝做过不少脏事，后来又摄政三年，朝野上下，仇家都不知道积累了多少。
只等他一朝落难，恨不得喝其血，啖其肉。
况且，“天罗”本是黎青的下属，如今反噬旧主，更不会讲情面。
黎青一向身体虚弱，平常寒暑变化，劳神费力，都会难受好久，又如何经受得起“天罗”里那些刑具的折磨？
黎青说：“左右他也不敢杀了我。”
逃出京城的这段时间里，他们几次三番，遭到仇宪仪所率领的“天罗”围追堵截，一路艰险，四处逃窜，下属和护卫也被杀死了不少。
却没有一支箭，是冲着黎青本人去的。
黎青身份贵重，就算是犯下谋逆大罪，接到案子的刑部、大理寺，特务组织“天罗”，还有从关外赶回来的辽州铁骑，下的命令，却也都是要求活捉。
虞先生苦笑道：“这我自然知晓。这一路上，看着那些官兵，对公子畏手畏脚的样子，是还有话想要问公子吧？唉，我也不多说什么。‘天罗’是公子一手拉扯起来的，那里面的手段，公子自己最清——”
忽然。
静室的门，就在这时候，被人一把推开。
一个家丁打扮的人闯了进来，双膝一软，跪到地上，慌慌张张地禀报说：
“二位大人，外面传来消息。‘天罗’首领仇宪仪，居然亲自出马，带着人，将大人死掉的那十一名护卫的尸首，从荒野中捡了回来，剥去衣服，就挂在城门之上！那附近的人，说是都看到了，大人，您看这——”
黎青和虞先生对视了一眼。
“是诱饵。”黎青说。
注：
地狱不空，誓不成佛——佛教之中地藏王菩萨的誓言，本章对画像的描写也参照了这位菩萨形象。
作者有话说
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第2章 天罗地网
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