马车碾过青石板路，在温府朱红大门前缓缓停下。早有人候在阶前，见马车停下，快步走来一位身着藏青锦袍的中年男子，面容儒雅却难掩倦色，正是温家主温庭远，神色间满是焦灼。
他伸手掀开马车帘幕的动作带着几分急切，声音里满是焦灼：“林长辈一路辛苦，可算把你盼来了！”
车中率先走出的是凌虚阁林长老，一身玄色劲装衬得身形挺拔，他目光掠过温庭远紧绷的神色，沉声道：“温贤侄不必多礼，救人要紧，带我去见温公子。”
踏入府内，经过雕梁画栋的影壁，庭院里的桃花瓣落了满地，穿过三重院落，绕过一方锦鲤池，便到了后院静苑。
林长老缓步走到榻前，指尖搭上温的腕脉，指腹轻按，凝神感受脉象变化。
片刻后，林长老眉头微蹙，收回手沉声道：“温公子脉象虚浮紊乱，内力如散沙般难以聚拢，经脉似有被外力侵蚀之象。”
这症状……倒与失传多年的‘噬功诀’有些相似。”
“噬功诀？”温庭远脸色骤变说道：“林长辈这是…？”温家主，声音带着难以抑制的颤音道：“小儿可还有救？”
林长老摇头：“只是猜测，此功早已绝迹于江湖，或许…有人仿其原理创制的旁门功法”
说罢，林长老从怀中取出一个紫檀木盒，打开后里面整齐排列着三粒药丸道：“先服下这‘清浊丹’，暂且护住经脉。”
随后，林长老取出银针，银针刺破皮肤的瞬间，隐约有淡淡的黑气从针尾溢出。林长老双掌抵在温后背内力柔和却浑厚，源源不断涌入其体内。
半个时辰后，林长老收掌拔针，额角渗出细汗用帕子擦拭了一下道：“暂时稳住了，但需连续七日施针辅以汤药，方能彻底清除体内邪祟，修复受损经脉。
温子然缓缓睁开眼，眼神虽仍带着倦意。他挣扎着想坐起身，被林长老按住：“不必多礼，安心休养。”他声音虽仍虚弱却比之前多了一些气力，望着林长老轻声道：“多谢林长老救命之恩。”
温庭远悬着的心终于放下大半，连忙上前，连连向林长老作揖：“林长老大恩，温家没齿难忘！府中已备好客房，还请长老歇息。”
林长老颔首道：“当务之急是温公子的病情，歇息不急。明日一早，我便来施针。”他望向温庭远眼神中带着一丝凝重说道“这‘噬功诀’阴毒异常，绝非偶然出现，背后定有人作祟，温贤侄需多加防护，莫要…让凶手有机可乘。”
温庭远脸色凝重地点点头，心中已然开始盘算，凌霄城中究竟是谁，竟敢对温家公子下此毒手。
侍女引路到温家为他们准备的卧房，凌虚阁林长老紧随其后，温疏桐与苏辰二人皆是神色凝重，紧随林长老身后。
卧房内陈设雅致，室内放着一幅墨竹图的封屏，墙角置着一架青瓷瓶，插着几枝初绽的梅花
林长老待人走后忽然抬眼看向温疏桐与苏辰，沉声道：“近日接连有人失踪，此事你们可有听闻？”
温疏桐闻言，眉头微蹙，直言道：“弟子略有耳闻，或铁匠或屠夫哪怕身怀武艺之人在失踪前都无异常征兆。”
苏辰补充道：“弟子曾打探过，失踪者的亲友都说他们最后露面的地方分散各处，有的在酒肆，还有的是在自家府邸附近，看似毫无异常，此后却都杳无音讯。”
林长老指尖轻叩案几，木质案面发出清脆的轻响，目光深邃说道：“你们觉得，这些失踪案是否只是偶然？”
温疏桐眼神坚定，语气肯定道：“弟子以为绝非偶然。失踪者很多是身强体壮或习武之人，且时间间隔半月，更像是有人刻意筛选目标，背后定是有组织、有预谋的行动。”
她稍作沉吟，语气添了几分凝重道：“最可疑的是，所有失踪者都消失得无影无踪，似乎没有留下半点痕迹既无挣扎打斗的迹象，也无目击者见过异常人影，仿佛凭空蒸发一般。”
温疏桐继续道，“其中有人的家族势力颇大，动用了许多人搜寻，连城郊山林、河道暗巷都翻查殆尽，最终只在数十里外的荒郊找到了人。可那地方偏僻至极，绝非失踪者平日会去之地，且人已昏迷，内力尽失，醒来后对遭遇的一切毫无记忆，只记得一阵突如其来的眩晕，这似乎是故意为之。”
“竟有这般蹊跷？”苏辰面露惊色，“如此看来，对方行事极为缜密，故意选择分散的地点掳人，就是为了避免被人察觉规律，更不会留下踪迹让人追查。”
林长老闻言，眼中闪过一丝赞许，颔首道：“疏桐所言甚是，条理清晰，洞察敏锐。对方刻意分散掳人地点，正是为了掩盖踪迹，这般心思缜密，绝非临时起意。”林长老语气又凝重了几分说：“方才诊治，我发现温公子的症状，与失传多年的‘噬功诀’极为相似。”
“噬功诀？”苏辰脸色一变，“师父…这是？”
林长老沉声道：“此功需吞噬他人内力方能精进，修炼者极易走火入魔，当年便是因其太过阴毒，才被武林同道联手封禁。如今温公子出现此症状，再结合城中失踪案——那些失踪者内力尽失，怕是都成了修炼此功的‘炉鼎’，二者之间定然有着千丝万缕的联系。”
他抬手从怀中取出一卷密信，指尖凝注内力快速书写，墨迹落纸即干，片刻便将“噬功诀”重现、凌霄城失踪案异动及温公子病情一一列明。随后唤来门外等候的凌虚阁弟子，递过密信道：“速将此信送往凌虚阁，面呈阁主，途中切勿停留，务必确保密信无误送达。”
那弟子双手接过密信后躬身行礼：“弟子遵命！”言罢将密信贴身藏好，转身脚步轻捷地退出卧房。
“密信已命人加急送去，”林长老望着窗外夜色，语气严肃，“接下来，你们二人需暗中查探失踪案的线索，重点留意那些失踪者最后露面地点的共性，以及荒郊附近的异动，同时保护好温公子的安全，切勿打草惊蛇。”
温疏桐与苏辰齐声应道：“弟子遵命！”
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