“只是城里本地人氏极少，这几年似乎有好些生活多年的也逐渐搬走了。”
少女眺望着远方，喃喃，“人虽然走了，东西却不能都带走。城里若有个典当行，想必能予人便利许多，那铺面也恰不用闲着，可以忙些出入周转的活计；
商铺小楼的二层空出来，也正好可当做伙计休憩的地方，或放些货物之类。”
嵇燃安静地听她温声絮叨今后打算。
喜堂上初见冯芷凌时，她也是这样沉稳平和语气，说话行事，却令所有人惊诧。
明明是还不及双十的商府娇小姐，气质却端庄老练得像世家大族出身的官夫人。
偏少女音色又柔婉清灵，嵇燃总不自觉听她说话听得出神。
“如此甚好。”见冯芷凌说完，微转过来看他，嵇燃轻点了下头。
自己只能倾听着应一声，她似乎也并不需要他帮忙做些什么。
冯芷凌向来极有主意，既同他这样讲，想必已经方方面面均周全考虑过了。
嵇燃也知道冯芷凌好几次出府，便是因初来此地不熟悉，特地去考察城中的情况。他这位从天而降的夫人，无论是在上京时还是来西北后，行事都颇有自己的章程。
令嵇燃欣然赞赏的同时，也会令他心神不定。
他们夫妻关系，实在有些特殊。若是他真毫不惦念，也就罢了。可他不知是听了邓翼的劝，还是自己本有私心。自心里稍作放任，竟就一天比一天更常想她。
偏偏冯芷凌一早承认过，她心有所属。
“意中人多年前已去西北，不知何处，芷凌怀抱情思，愿能得些机会相见一面。”
明明是数月前自己追问得来的答案，嵇燃如今却巴不得回到过去，让那个自己别开口自讨没趣。
落定西北后，他本应该问冯芷凌有何打算的。但见她安然待在他的宅邸里生活，甚至还计划要在谟城寻机开店做营生，仿佛是已想好要一辈子安定在他身边。
嵇燃再不愿问了。
怕惊醒了她的心，反倒让他此后无机会去争取。
只要冯芷凌不提那事，他嵇燃也绝不会提。日月有时光常能相伴，他不信自己一定就比不过她心里那位旧人。
男人暗自考量心事。
“将军，将军？”
嵇燃晃过神来：“嗯？”
“是不是最近公务太烦人，怎么看将军心事重重的样子。”无意中发现嵇燃脸色越来越严肃，冯芷凌忍不住开口。
看将军眉头皱得这样死紧，想必是遇到难题。
嵇燃：“……没事。”
那些思绪，叫他怎么对她说明？
“虽说芷凌对谟城这一带还不大熟，也许难以为将军出力。”冯芷凌诚恳道，“但万一有我能帮上您的，还请您莫客气，尽管同我直说。任何事，只要可以帮忙，芷凌都会觉得高兴。”
嵇燃眸子里映的是冯芷凌清亮的眼睛，想到自己方才心事却忍不住悄然叹气。
她这样好，万一日后真决定不要他，想去寻那个人，他可怎么好意思下手拦住不让去。
话说，横竖两人都已成婚了，他嵇燃非得这么君子谦让做派吗？男人此刻倒希望自己不是将官而是土匪，想要就只管去取。
可他又忍不住担心她并不愿意。
脑子里乱乱的，夫人的问话却不能不答。嵇燃想着是回应得客气礼让些，给冯芷凌留多点好印象，嘴里出来的话却是：“确有一事想要芷凌帮忙。”
竟真立即就有？
冯芷凌睁大眼睛，示意嵇燃快讲。
“如今也算是一府家人，芷凌不必这样客气。”男人像是有意将冯芷凌的话还她，“不必对我敬称，也不必喊我将军。”
声音再清甜，这见外的称呼他也实在不大想听。
哪怕听不着别的，直呼一声大名也好过现在这样客套。
嵇燃提的竟是这个要求，令冯芷凌倍感意外。
若非他此前曾如此冷漠，希望她置身事外的态度也那般分明，冯芷凌险些要误会他有些别的心意。
只是转念一想，嵇将军的为人她也看在眼里，自己此前又特地请他待自己不必太生疏客气，想必相处这些时日下来，嵇燃也是担心自己在这里没有家人的归属感罢了。
于是索性一口应下：“好，只盼……今后莫嫌芷凌有时随意些，唐突了您、哦不，是你。”
喊名字有些怪，直呼表字又不习惯。冯芷凌应下以后，才后知后觉些许尴尬。
嵇将军年长她些许，其实喊声“哥哥”应是可以的。这样说起来，若是在此地有这样一个兄长可稍倚仗，倒也不错。只是她一时有些适应不来，没喊得出口。
悠然闲聊着一路回去，进了家门嵇燃便将冯芷凌的战利品交给阿金。
“寻个大些的笼子先养着。”
这三只小东西加起来也不过几两肉，还是直接养在家里算了。
谟城实在无趣，或许家里养几只小宠物，也能让少女有些其他趣味可以打发时间。
夜间照旧聚在一起用了饭，再各自回去各自房里。
冯芷凌正在内室翻看一本闲书，忽然听见外头有人敲门。若是紫苑，自然敲门时便说来意了，心中便有些猜到来者是谁。
推门来看，果然是嵇燃。
手里端着冯芷凌之前放去他那的金锁箱子。
“上次说叫你拿去，想必是忘记了。”嵇燃将箱子打开，宝剑与那盒明珠都在其中，“城中有个匠人，掐金嵌玉的手艺极出色，做出来的首饰精致，与上京琳琅轩出品也不差。我已请他明日上门送式样来参考，可将这盒珠子打些你喜爱的饰物；
剑如今也没人用，但剑鞘上的宝石珍稀难得，不如将宝石撬下也一并打打几件钗钏之类。”
冯芷凌：“……”
连忙试图阻止：“不、这实在太浪费了。明珠品相极佳，宝剑亦非凡品。芷凌平素对簪佩之物并不在意，还是将它们先留着吧。”
“无妨。”嵇燃把东西留在桌上，“任你处置即可，我先走了。”
冯芷凌追了几步，嵇燃却拦她在房里不让出门。
“莫送。”
不过区区几步，倒也称不上是送。
冯芷凌哭笑不得。
“那将、谨炎哥哥去吧，多谢好意，东西芷凌就先收着了。”
嵇燃回头往自己的正房那头走。
夜色中没人看见嵇燃耳廓微红，他的心声亦无人知晓：
看来送些女子的喜好之物，应是送对了。
*
次日果然有位老师傅，挟着箱子上门来访。
冯芷凌本想接待一番后，再借口自己没有看中的样式，请老师傅回去。不曾想，老师傅带来的图纸与样品，竟能令见多识广的冯芷凌也看直了眼。
“老先生这手技艺，真是巧夺天工。”冯芷凌一样样看去，由衷赞叹。
老匠人带来了三支此前打好的金簪花，与数张各色首饰的式样图纸。东西在桌上一铺开，冯芷凌便站住挪不动了。
金簪实物或图上样式，都精美异常，雕画栩栩如生。其中有只细金簪不足一掌长，首端寸许宽的花钿却是近千数掐金丝捏作云蝶四五，或展翅或憩息，碎金璨灿，灵动错落，犹舞眼前。
这样手艺的匠人，居然只在这偏僻小城名不见经传。
老匠人见冯芷凌与紫苑啧啧赞叹，得意道：“老朽不才，不过学技五十年来，日日照着花月蝶云景物作掐金丝打样子，没一日懈怠，因此熟能生巧罢了。”
“如此毅力，难怪工艺精湛入神。”冯芷凌轻碰了碰那支最为华美的云蝶金簪，“不知此类花样，打一支是如何价钱？”
“夫人想要什么样式尽管提，老朽回去再给您画新的都成。价钱不必在意，嵇将军已吩咐做成后与他那头报账就是。”老匠人笑道，“对了，将军亦嘱咐老朽，特地说挑些适宜缀明珠的款式与夫人看，还请来图纸这边选一选。”
冯芷凌摇头笑叹。
嵇燃竟准备得如此细致，她今日若真叫老匠人无功而返，反倒要不好意思了。
“这一支就很好，不知能否直接买下？”冯芷凌挑了那只云蝶簪花，“老先生的样式都画得好看极了，不过妾身恰好有自己喜爱的图样，不若我回头画了再送去您处制作。”
“也可。”老匠人得嵇燃的要求，是今日必观察下这位夫人喜爱哪些首饰，回头好告诉他。如今冯芷凌已选了件喜欢的，他便也算完成了一半任务。
不枉他特地带来了，近日这最花心思的得意之作。
“至于缀珠的款式……”冯芷凌沉吟，“那珠子甚大一颗，做簪子实在有些过于显眼。紫苑，去取两颗来，请老先生照这款式，替我做两个臂钏看看。”
“好好好。”老匠人连声答应。
待紫苑取来，老匠人眼睛一亮：“这么大一颗，品相真好！只是臂钏上缀，要将珠子切开打磨镶嵌上去才漂亮，夫人可考虑清楚？”
“请老先生随意，您这手艺，妾身哪还有不放心？”冯芷凌将明珠送到老匠人面前，“如何切都没关系。”
以老匠人的精湛技艺，哪怕要将极品明珠碾开去，成品的珠饰亦不会叫这两颗明珠贬值。
作者有话说
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第23章 明珠：暗生情
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