地窖内一片漆黑，只有外面“怪物”的嘶吼声透过木板缝隙传来，仿佛随时会冲破这脆弱的屏障。苏禾被那人紧紧搂在怀里，耳边是对方轻柔却带着几分戏谑的声音：“乖，别出声，不然我可不敢保证会不会把你丢出去喂他们。”
苏禾的心跳得极快，她从未与任何人如此亲密过，更何况是在这种生死攸关的时刻。她试图挣扎，但那人的手臂像铁箍一样牢牢扣住她的腰，另一只手依旧捂着她的嘴，温热的气息喷在她的耳畔，带着一丝若有若无的香气。
“再动，我就动手了。”那人的声音低沉沙哑，语气中带着几分漫不经心，仿佛在逗弄一只不听话的猫。
苏禾的身体微微一僵，不敢再乱动。她感觉到对方的呼吸有些急促，似乎也在强忍着什么。地窖内的空气稀薄，四周的黑暗让人感到窒息，苏禾的脑海中一片混乱，她不知道这个神秘人是谁，也不知道自己是否真的安全。
外面的“怪物”似乎失去了目标，嘶吼声渐渐远去，地窖内恢复了短暂的平静。苏禾感觉到那人的手稍微松了一些，她趁机低声问道：“你是谁？”
那人轻笑了一声，声音中带着几分邪气：“怎么，你对救命恩人就这么不客气？”
苏禾的心中一阵不快，但她知道此刻不是争执的时候。她压低声音，语气中带着一丝警惕：“你到底是谁？为什么会在这里？”
那人没有直接回答，而是松开了捂住她嘴的手，随后缓缓放开了她的腰。苏禾感觉到对方的身体微微后退，与她拉开了一些距离。她试图在黑暗中看清对方的脸，但什么都看不见。
“苏姐姐，你没事吧？”苏十的声音从地窖的另一端传来，带着一丝担忧。
苏禾这才想起苏十和云娘也在旁边，她连忙回应道：“我没事，你们呢？”
“我们也没事。”苏十的声音有些颤抖，显然也被刚才的惊险吓得不轻。
云娘抱着孩子，低声啜泣着：“苏大夫，我们该怎么办？外面都是那些‘怪物’，我们出不去了……”
苏禾的心中一阵酸涩，她知道此刻不能慌乱。她深吸一口气，努力让自己冷静下来：“别怕，我们先在这里躲一会儿，等外面的‘怪物’散了再想办法。”
地窖内陷入了短暂的沉默，只有几人的呼吸声在黑暗中交织。苏禾感觉到那个神秘人依旧在她身边，虽然没有再靠近，但存在感极强。她忍不住再次问道：“你到底是谁？为什么会在这里？”
那人轻笑了一声，语气中带着几分戏谑：“苏……大夫是吧，还真是执着啊，告诉你了我能得到什么好处？”
见苏禾不语，她随后轻笑一声“怕什么，我又不会吃了你们。”
话一出，周围停顿了几秒，现在“吃人”也不是什么稀罕事。
那人不在意这时的沉寂，语气松散，缓缓念出，“我来自万家村，你们可以唤我——阿念”
苏禾的心中一震，万家村？那不是疫病的源头吗？她皱了皱眉，语气中带着一丝怀疑：“你是万家村的人？那你怎么会在这里？”
阿念没有直接回答，而是低声说道：“现在不是问这个的时候。等安全了，苏大夫想问什么，我再慢慢告诉你怎么样？。”
苏禾的心中一阵疑惑，但她知道此刻不是追问的好时机。她转头看向苏十和云娘的方向，虽然看不见，但她能感觉到他们的恐惧和无助。
“苏十，你身上还有火折子吗？”苏禾低声问道。
“有，我找找。”苏十摸索了一会儿，随后点燃了火折子。微弱的光芒照亮了地窖的一角，苏禾终于看清了周围的环境。
地窖不大，堆放着一些杂物，角落里还有几个木箱。那个人站在她身旁，穿着一身普通的粗布衣裳，头上裹着一条灰色的头巾，脸上沾了些尘土，看起来就像个普通的村妇。然而，她的眼睛却格外明亮，带着几分邪气与危险，仿佛能看透一切。
苏禾的心中一震，她从未见过这样的人。对方的身上有一种独特的气质，既平凡又危险，让人不敢轻易靠近。
“你是谁？”苏禾再次问道，语气中带着一丝警惕。
阿念轻笑了一声，语气中带着几分漫不经心：“我不是说了吗？我是万家村的人。苏大夫不相信？”
苏禾的心中留有警惕，她转头看向苏十：“苏十，你看看地窖里有没有什么能用的东西，我们得想办法离开。”
苏十点了点头，开始在杂物堆中翻找。云娘抱着孩子，依旧低声啜泣着，苏禾走过去，轻轻拍了拍她的肩膀：“别怕，我们会没事的。”
云娘点了点头，但眼中的恐惧依旧没有消散。
就在这时，地窖的木板突然传来一阵剧烈的撞击声，外面的“怪物”似乎发现了他们的藏身之处。苏禾的心中一沉，她知道不能再等了。
“我们必须马上离开！”苏禾低声说道，语气中带着一丝决绝。
地窖入口的木板被撞得吱呀作响，木屑簌簌落下，腐臭味顺着缝隙钻入，熏得人几欲作呕。
“嘘”
阿念作噤声手势，随后往入口走去。
她轻轻贴在入口木板缝细处观察片刻，外面只有一只“怪物”，似乎被他们发出的动静吸引，在入口处徘徊撞击。
阿念突然从怀中摸出一块硬石，趁着“怪物”稍稍远离了一点入口，猛地砸向远处地窖角落的陶罐——
“哗啦！”
陶罐碎裂声在封闭空间里炸响，那头怪物嘶吼声骤然一滞，随即脚步声杂乱远去，似是循声追向别处。
“现在！”阿念一把掀开木板，微弱日光倾泻而入，不知觉间，外面已然快天黑了。
她率先翻出地窖，回头伸手拽苏禾，“快，它很快会回来！”
苏十托着云娘爬出地窖，云娘怀中的孩子却被颠簸惊醒，突然“哇”地哭出声。
“糟了！”苏禾瞳孔一缩——
远处黑影骤然折返，腐烂的四肢扭曲着扑来。阿月眼神一厉，突然抄起地上一块碎石，狠狠砸向最近的茅草屋顶。干草簌簌滑落，露出半截横梁，她转头冲苏十吼道：“砍断绳子！”
苏十虽不明所以，仍一刀劈断悬在梁上的麻绳。
“轰！”
茅草屋顶瞬间坍塌，烟尘弥漫，暂时阻隔了怪物的视线。
出了灶房，他们看清了外面的景象，四周的房屋被冲撞得破败不堪，空气中弥漫着一股浓重的腐臭味，到处晃悠着恶心的“怪物”。
众人屏气凝神，十分注意着发出声响引得怪物。苏禾的心跳得极快，她与阿念并排走在前面，苏十和云娘紧随其后。
突然，前方传来一阵低沉的嘶吼声，一个“怪物”从拐角处冲了出来，直扑向苏禾。苏禾的心中一沉，躲闪不及，阿念突然伸手拉了她一把，将她拽到一旁，然后拉着她跑了起来。
“小心点。”那人的声音低沉而冷静，仿佛只是随手而为。
苏禾的心中一震，她没想到这个看似普通的村妇竟然有如此敏捷的身手。她的目光落在对方的脸上，试图从她的神情中找到一丝破绽，但那人的表情依旧平静如水，仿佛刚才的举动只是巧合。
“快跟上。”那人低声说道，语气中带着几分催促。
苏禾他们来不及多想，只能继续跟着她向前跑去。
几人一路狂奔，终于逃出了驿站。
阿念依旧拽着苏禾往驿站外小路疾奔，声音压得极低：“东边三里是个废弃的前驿站，先把躲那去！”
——
驿站墙垣残破，但尚能藏身。
“怪物被甩掉了”苏十喘着气探查着身后。
这时，阿念低声问道：“你们接下来打算去哪里？”
苏禾转头看向苏十和云娘，然后低声回答道：“我们原本打算去彭阳镇，但现在看来，路上太危险了。”
阿月轻笑了一声，语气中带着几分漫不经心：“彭阳镇？那里早就被‘怪物’包围了，你们去了也是送死。不如跟我去万家村吧，那里虽然疫病严重，但至少还有一线生机。”
云娘搂着孩子缩在角落，声音发颤：“苏大夫，彭阳镇……还去得吗？”
苏禾沉默片刻，从药箱翻出一包药粉塞给她：“沿官道往北走，遇到岔路右转，不到半日就能到临县。这药能退热，但若孩子三日内仍抽搐……”她顿了顿，“立刻找大夫放血。”
阿月抱臂倚在门边，忽然轻笑：“临县守军昨夜封了官道，说是防瘟。你们不如绕道西边山谷——”
“你怎么知道官道被封？”苏禾倏然转头。
阿月歪了歪头，粗布头巾下露出一缕卷曲的碎发：“今早砍柴路过，看见旗子了呀。怎么，苏大夫不信我？”
苏禾沉默地看了她一眼，然后回过身继续叮嘱“云娘，若绕道山谷走小路，平日里走的人就不多，你行此路说不定遇到的怪物会少些，耗时也就多上一个时辰，你快些步伐也可以在彻底天黑之前到……”
苏禾抿了抿嘴唇，沉默了片刻云娘手无缚鸡之力还带着孩子，此行必定凶险，
“苏十，把短刀给云娘。”苏禾向苏十示意，苏十立刻解下绑在腰上的短刀递给云娘。
“这刀你拿着，有刀防身，多一份保障，我们要去的地方凶险，你和孩子不便跟着，咱们就此别过吧。”
云娘颤抖着手接过短刀，“云娘……记着苏大夫和苏小郎还有阿念姑娘的恩情，你们多多保重……”
苏禾点点头，起身望向驿站外。
苏十突然插话：“苏姐姐，咱们接下来……”
“去万家村。”苏禾攥紧药箱背带，目光灼灼，“若疫病源头真在那里，或许能找到解病之法。”
阿月指尖摩挲着腰间一枚褪色的香囊，忽然道：“我跟你们一起去。我舅舅是村里打铁的，我总得……给他收个尸。”
---
与此同时，赵清允和宋若卿在罗景等人的护送下，终于抵达了万家村。天色渐暗，夕阳的余晖染红了天际，远处的山峦在暮色中显得格外沉寂。万家村的轮廓在昏暗的光线下若隐若现，村口的老槐树枯枝摇曳，发出沙沙的声响，仿佛在低声诉说着村子的凄凉。
赵清允勒住马缰，目光扫过村口，空气中弥漫着一股浓重的腐臭味，令人作呕。她皱了皱眉，低声说道：“这里就是万家村？”
宋若卿点了点头，目光警惕地扫视四周：“公主，小心些，这里的情况比我们想象的还要糟糕。”
她的声音低沉而冷静，带着一丝不容置疑的坚定。赵清允侧头看了她一眼，宋若卿的侧脸在暮色中显得格外冷峻，眉宇间透着一股英气。她的目光在宋若卿的脸上停留了片刻，心中莫名生出一丝安心。
宋若卿似乎察觉到了她的注视，微微侧过头，与她的目光相接。两人对视片刻，赵清允迅速收回视线，心中却莫名泛起一丝涟漪。
就在这时，村口一侧的灌木丛中传来一阵窸窸窣窣的声响，紧接着，宛碧从草丛中跌跌撞撞地跑了出来，脸上满是泪痕，衣衫凌乱，显然经历了不小的惊吓。后面紧接着跟着五六个士兵。
“公主！奴婢终于找到你了！”宛碧激动得不停啜泣，声音中带着几分颤抖，“奴婢……奴婢差点以为见不到公主了……”
赵清允翻身下马，快步走到宛碧面前，伸手轻轻拍了拍她的肩膀，语气温和带着一丝安慰：“瞎说什么呢，我这不好好的，你别哭了。你没受伤吧？”
宛碧扯起衣袖擦了擦眼泪，声音哽咽：“奴婢没事，多亏罗景侍卫护着，奴婢才能在这里等殿下。他去接应殿下后还派了一些士兵保护，奴婢没有事的。倒是殿下，你有没有受伤？”她说着，焦急地上下打量着赵清允，生怕她哪里受了伤。
赵清允拉住了她的手，轻轻摇了摇头：“我没事，有宋小将军保护，我好好的呢。”她回头望了一眼马背上的宋若卿，后者微微点头示意，目光中带着一丝关切。
赵清允心中一暖，随即转身吩咐道：“所有人带好面罩，准备进村。”
“是！”众人齐声应道，声音在暮色中显得格外肃穆。
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走进村子，眼前的景象让赵清允心中一沉。街道上空无一人，只有好几具腐烂的尸体横在路边，散发着令人作呕的气味。
偶尔有几只乌鸦从屋顶飞过，发出刺耳的叫声，打破了村子的死寂。
赵清允的目光扫过街道，心中一阵寒意袭来。她从未见过如此凄惨的景象，仿佛整个村子都被死亡笼罩。
宋若卿走在她身旁，手中的剑微微抬起，目光警惕地扫视四周。她的神情冷峻，眉宇间透着一股肃杀之气，仿佛随时准备应对突发情况。
“这里的人……都死了吗？”罗景的声音中带着一丝颤抖，显然也被眼前的景象所震撼。
宋若卿摇了摇头，低声说道：“不，还有人活着。你看那边。”
赵清允顺着她的目光看去，只见远处的房屋中隐约有火光闪烁。她心中一喜，连忙说道：“走，我们过去看看。”
几人走到那间房屋前，宋若卿轻轻敲了敲门，低声问道：“有人在吗？”
门内传来一阵窸窸窣窣的声音，随后门被打开了一条缝，一个满脸惊恐的老妇人探出头来，浑浊的眼睛中满是戒备：“你们……你们是谁？”
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