“朝家女公子的及笄宴，竟然在营中举办。”
一众宾客正与朝骏同朝云娘举杯庆贺，不想竟被身后的阵仗夺了视线。
安和公主向身后的婢女使了个眼色，几个侍从从辇车上将成箱的物什摆在了宴席中央，大有炫耀之意。
“我从宫里出来得匆忙，只为朝家女公子备了些薄礼，还望朝大人见谅啊。”
朝骏连忙向安和公主行礼，“安和公主大驾光临已然给足了朝家的面子，如今还亲自为小女送礼，臣替小女先行谢过公主厚礼。”
安和公主听不惯官场上的客套话，蹙眉道：“今日我来也只是为朝家女公子贺礼，不过这礼帖还望朝家女公子随我取一趟。”
朝骏弯腰的身子又沉了些，他当然知晓安和公不仅主是君后幼女，更深得君主宠爱，如今公主的架势表面给他朝家撑足了面子，实际绝不是为朝锦歌庆生这般简单。朝锦歌不谙世家贵女的交往，又怎会与安和公主有所来往？
“安和说笑了，今日是朝家女公子的及笄宴，朝家女公子自然得留在宴席上，不然岂不扫了众宾客的兴致？不如我亲自随你去取礼贴。不知皇妹意下如何？”
宋城投袂而起，有意阻拦安和的步伐。
安和顿了顿，四下打量着宋城安然的模样，更是在试探彼此下一步的进退。之前在宫宴上，她落了下风，这次她有备而来，说什么也不能让宋城害了她的要事。
“四哥言重了，安和不过是想亲自为朝家女公子庆生罢了。倒是四哥与朝家女公子非亲妃故，怎会来此赴宴？朝家女公子留下招呼宾客情有可原，那安和便请位朝家人随我取礼帖即可，此等小事何需四哥挂念。”
安和掩口而笑，可语气里的锋芒尚未退却一分一毫。
“看来你今日非要带走她不可？”
宋城俯身低语，用着只有他和安和能听清的音调发文着。安和看似温润，话语里都是对朝锦歌的赞善之情，可她偏不是纯良之辈，与朝锦歌也并没有交情可言，有何来真心为其献礼一说？宋城不是没有听出安和的警告，若是他非要插手今日之事，安和宁愿以朝家裹挟朝锦歌就范，也绝不愿失手而归。
“公主今日亲自赴我的及笄宴，我若是再不随公主取礼，倒是成了朝家招待不周的错处。公主的好意，朝锦歌自然要亲自答谢才是。我还有几桌宾客尚未回谢，不知可否请安和公主于辇车上等候片刻？”
朝锦歌端酒下了台，弯身向公主行礼道。
安和一时语塞，她并未与朝锦歌打过交道，朝锦歌蓦地应下了她的请求，倒是让她有些不知所措。
“公主安心，我朝锦歌绝不是食言之人。”
安和挑眉，心想着自己掌控了全局，谅她朝锦歌有多大的能耐，也不敢怠慢了她的差事。
“也罢，本公主就在辇车候着，朝家女公子的行事可别误了时辰。”
安和公主由婢女搀扶着，又踏上了辇车。
安和公主的人逐渐退了台，不禁令众宾客送了一口气。
“若是你不愿去，不妨让你阿父随公主走一趟。”
朝云娘知晓安和公主是个狠角色，就是不知朝锦歌能否应对得过来，她思来想去，还是让朝骏代为出面更加稳妥些。
“若是安和公主铁了心要见我，即使她失了今日的机会，日后她也定会想法设法地请我面见。”
朝锦歌无奈地摇了摇头，眼下她虽不知安和公主为何要她接见，可她唯一能认定的，便是这次，她躲不得。
“对了，你今日为我庆生，怎还随手携了琴？”
朝锦歌对上宋城的面庞，突然回过神来。
宋城抚着琴弦，略显落寞。
“这琴，原是送与你作生辰礼的。没成想，今日它竟真派上了用场。”
“琴声悠扬，想来这琴是极好的品相。只可惜，我自小不擅琴艺，唯一能信手拈来的，不过是些入门曲罢了。”
朝锦歌原先想要触摸琴弦的手，悬在空中。
“无妨。你若是想学，我便一直在。”
许是宋城的眼神过于诚恳，就连简单的对视，朝锦歌都红了脸。
“听闻先前南宫家善乐，今日一闻果真不虚。”
朝锦歌胡乱地搭话着，抖动的双手，突然被人强有力地紧握着。
“这是？”
朝锦歌摩挲着宋城搭在她掌上的长盒，不明所以。
“这琴原是我幼时之物，我差宫里的乐师重新上了琴弦，连这表面的古迹也被翻了新。我不懂姑娘家的首饰，这盒中之物，也是我闲暇勾画的图纸所作。金镶玉的长坠，金玉良缘，是我最衷心的祝愿。”
宋城起初是最不愿表露神色之人，如今他竟也会为了旁人的喜怒哀乐而共情。即使他嘴上还是说不清，可他炙热的神情，骗不得别人，更瞒不了自己。
“真好看。”
朝锦歌小心翼翼地打开了盒子的一角，置于光下的长坠，在光的映射下，熠熠生辉。原是金物，内里却镶嵌了良玉，原先透过金物折射出的强光，竟也染上了一份温良。
“这形儿我瞧着倒不像是蝴蝶的模样？”
朝锦歌迫不及待地将长坠系在腰间，又仔细捧起物什端倪着，内嵌的良玉与金物的构件彼此碰撞中，丁零作响。
宋城许是被朝锦歌疑惑的神情逗乐，无奈笑道：“这哪里是蝴蝶的模样，硕大矫健的双翅，分明是山鹰的形状。”
朝锦歌扶额，她连蒙带猜，都没想到宋城刻画的竟是山鹰的形状。看来宋城的画技，与她的琴技相比，难分伯仲啊......
“寻常的蝴蝶纹，在世人眼中不过是富贵圆满的象征。世家贵女无一不追捧蝴蝶多子的美誉。可你朝锦歌绝不会如此。我知晓的朝锦歌，于殿堂，她是敢于为旁人求赏的女辈；于沙场，她是不畏惧明刀暗剑的女将。这样的朝锦歌又怎会拘泥于世俗的陈规旧往呢？我只想告诉她，她从不是任何人的负累。她是三清山中最自由自在的鹰，无须顾及主人的牵绊，更无惧猎手的角逐。”
如此，皆是宋城肺腑之言。
朝锦歌眼里又闪烁了起来，“若是你真的放心我，这次就让我独行吧。安和公主虽久居高位，可我与她并无纠葛，想来她不会真心为难我。你在宫里的日子我不是不知，我实在不愿，因为我，再牵连了你。”
朝锦歌转身，不顾身后宾客的错愕，坚决地迈向安和公主的辇车处。
“你还算是准时。”
安和轻咳了一声，辇车逐渐向前驶去。
朝锦歌绷直了背，任凭街道的喧哗声充于耳中。可她的心思似乎还在腰间的物什上，却不知她的心又停留在何处。
“不知安和公主是否要带我进宫？”
安和讥笑着，鄙夷道：“我的宫殿，不养闲人。”
朝锦歌也险些笑出了声，看来在安和公主眼中，她朝锦歌还够不上格，受公主的赏赐。
“恕臣女心直口快，可我实在不愿与公主打哑谜。臣女原先入过宫，却从未见过安和公主，更别提与公主有非同小可的关联。安和公主脩地摆架我的及笄宴，似有搅局之意，臣女承蒙公主关照，公主大手一挥，成箱的珍宝便堆砌在宴席之内。安和公主明明做足了准备，却又美其名曰为臣女庆生。无功不受禄，只怕这生辰礼，臣女受不得。”
朝锦歌有意透了底，她实在不愿再与安和公主周旋下去。
“原不是我一人授礼，另一人领过你的救命之恩。于情于理，这生辰礼，你受得。那人，便是朝都长公主。”
安和眼神凌厉，她也不再继续与朝锦歌兜圈。
“智元......帝姬？”
朝锦歌眼里的错愕被安和尽收眼底。
“是。你我并不相识，若是没有我阿姊，我未必会知晓你这一人物。朝家女公子不受世俗所扰，想来，你应该能理解我阿姊所为。”
安和公主说得冠冕堂皇，在她口中无关痛痒的过错，错杀了多少无辜之人的性命。
“公主，错了。智元帝姬，已不是我朝都的长公主。王法无情，律不徇私。天子犯法，与庶民同罪。君主早已下令，将智元帝姬贬为庶人。朝都南下之军凯旋之时，便是罪人问斩之日。安和公主可知，因智元帝姬一己私欲，究竟搭上了多少人的性命？！郾城百姓自屠城之后，无一日不困囿在血与泪中。莫家军损失惨重，就连镇国将军也遭敌军围剿，战死沙场。恕臣女妄言，公主的皇兄，也是因为错信了不纯之人，命陨异乡。这一桩桩、一件件，智元帝姬凭何逃脱？”
朝锦歌彻底不顾公主与臣子之别，斩钉截铁地驳道。
“我阿姊远嫁南岐，奉君令，合两国之好。世人皆理所当然地享受着以公主和亲换取的安生立命之时，可有一人站出为我阿姊辩驳几句？阿姊远嫁不食之地，也曾认命。可当良人遇害、又遭一朝颠覆，阿姊若不委曲求全，只怕要遵下嫁之辱，委身下一任暴君的旧律时，又有一人站出救我阿姊脱离苦海？阿姊历经水生火热，已是悬崖边上的亡命之徒。”
安和极力为智元开脱，口中所言更是触了朝锦歌的怒。
“智元帝姬坠于深渊，就可以心安理得累及旁人共沉沦吗？！智元帝姬犯下的祸事，罪不胜诛。”朝锦歌蓦然冷笑了起来，安和公主一心为皇姊开脱，于她眼中，一桩桩一件件残酷的事实，都比不上智元帝姬的苦楚。安和甘愿沦为阶下囚的拥护者，即使为罪人开罪需要牺牲数人的性命，安和也只会认为他们死得其所；如此朝锦歌与安和已经没了同行的理由。
辇车乍停，车身还未稳住，朝锦歌便提溜着裙摆往车下赶。安和公主还未反应过来，朝锦歌已经侧身掀起了车帷。
“拦住她！”
朝锦歌扭头间，顽钝的剑鞘已然抵上了她纤长的脖颈。朝锦歌没再动弹，只是打量着周围的情形。四处鲜有人烟，安和公主差使下人竟一路行至扣押重犯的牢狱。
“公主这是何意？”
行至于此，安和并不想与朝锦歌为敌。她抬手间，朝锦歌脖颈处已没了压制，她算不准朝锦歌的心思，唯有一试，才能彻底拥朝锦歌入狱。
“皇姊受刑，已是事实。即使我有心为她打点，亦于事无补。今日，算我搅局，扰了你的及笄宴，你朝锦歌大可将这些算在我的头上。是，我皇姊被权势迷了眼，再无归途。她的祸事，她不日便会以命相抵，受刑赎罪。可若我皇姊也是受有心人所惑、成了假手于人的权柄呢？皇姊受了惩戒，那些人却逍遥物外，避了律法之刑，躲在暗室，嘲笑你我的无能。这样，便是女公子口中的王法吗？！女公子一心渴求公正，皇姊一心求见女公子，不过想将暗室的鼠辈公之于众，为朝都永绝后患，罢了。今日，已是最后的机会。王司主进宫述职，狱中的狱卒受了我的恩惠，断然不会将你我相供。”
安和语罢，颤颤巍巍地登上狱阶，门后的狱卒随时接应着，生怕怠慢了他们的财主。
九月的凉风，侵袭了朝锦歌的内里，就连她仅存的理智，也随转瞬的凉风逝去，荡然无存。她一抬眸，仿若郾城的惨状与莫涛的尸首顷刻间映入眼帘。周遭的夹杂着微雨洗刷的草木腥气，她有些恍惚，竟不知这是安定的朝都，还是霍乱的边境。
智元帝姬真的是南下征战的罪魁祸首吗？不经意冒出的念头，惊了朝锦歌后脊的寒意。朝锦歌迈着沉重的步伐向狱中行去，昏暗的牢狱透着腐朽的沉寂，她每向前迈一步，耳畔都会回响起刀剑的碰撞声、百姓的惨叫声、幼子的啼哭声......她知自己不应该听信安和公主的一面之词，可她还是义无反顾地踏入了狱中。直到燃尽的油灯彻底映衬着她的身影，朝锦歌才长吁一声，缓过神来。南下征战牵扯的桩桩件件，她见识过、错信过、挽救过，她如今只想知道一切的真相，即使获得真相的代价，是直面惹众人沉沦的罪恶。
“公主，朝家女公子进了狱中。”
跑腿的狱卒一路尾随着朝锦歌，直至牢狱的尽头。
“朝锦歌。你终还是来了。”
智元帝姬在安和的搀扶下，勉强挺直了身子。
安和望着皇姊愈加瘦弱的身躯和心慵意懒的神情，她眼底涌动着的只余下酸辛。
“皇姊答应过我，会好好照顾自己，如今你这般模样，我只怕皇姊撑不过......”
安和忍着哭腔，她当真怕了。三哥战死沙场，她和母后断然承受不住与血亲之人永离的痛楚。
智元帝姬强忍不适，有气无力道：“小人得逞自此逍遥，我又怎能甘愿囿于此，直至自我耗竭。”
朝锦歌惝恍着，眼前的‘罪妇’，身着锈迹斑驳的素服，瘦削的颧骨高高突起，就连面色也染上了一层蜡，许是多日未见天光的缘故。朝锦歌不断将眼前之人与印象里的智元帝姬比对着，事到如今，她怎么也不敢以此人原先光鲜得体、受万人敬仰的朝都帝姬相提并论。
“帝姬......口口声声控诉自己遭奸人迫害，甚至不惜遣安和公主软硬兼施，‘请’来臣女。朝锦歌是一心渴求公正，断不会错失对罪恶之人的惩办。”
长久未唤的‘帝姬’之称，似无形的长刺，刺痛了智元帝姬内心深处。她久久未能平复，只是将安和向狱门的方向推搡着，她已是罪人之姿，间接戕害了胞弟，绝不能再卷安和入局。
“皇姊眼下能够任用的人只余下我，我既然能把朝锦歌带进狱中，也必然能想出法子救你出狱。”
安和仍被亲情冲昏了头脑，不知智元的良苦用心。
智元帝姬执意脱离安和的护体，没了安和的扶掖，她顿时跌坐在草垫上，大口咳呛着，好似呼进了混杂的空气，又断断续续地喘了出来。
“知言者，也得看自身有没有命担着。你......听皇姊的话，此事原是我强行托朝家女公子的差事。若是你非要插手，那我宁愿自陨于这秽土，也绝不会吐露一个字。你且在狱外等候，就当最后再信皇姊一次。”
安和噙着泪，她虽不解皇姊的苦衷，也只能按着皇姊的吩咐行事。毕竟，她万不能忍受与其天人永隔的痛疚，光是幻想皇姊含恨而终的场景，已经损耗了安和全身的劲力。
嘈杂的牢狱，又恢复了原先的死寂。许是狱卒更换了熄灭的油灯，朝锦歌觉着眼前智元帝姬的身形又清晰了些。就连她垂头掩泣的呜咽声，都萦绕在朝锦歌的耳畔处，久久不散。
“朝锦歌，窥见我如今没落的模样，你心中定是觉得我罪有应得的吧......”
智元帝姬又捧腹大笑着，好似着了魔。
朝锦歌蹲下身，稳住了失控的智元帝姬。
“臣女，只觉着帝姬可悲，可悲到用自己的性命去裹挟旁人智元帝姬的性命当真如此轻廉？帝姬是聪慧之人，向来不会一条道走到黑。即使你今日殒命当时，不过是落得亲者痛仇者快的下场。帝姬若真的想规避生死，原在返回朝都的途中，就有千百种法子。帝姬入了朝都，认了罪受了刑，又剑走偏锋独唤了我入狱。唯一能解释帝姬所作所为的，便是，你找到了生的途径。”
智元帝姬抬眸与朝锦歌对视着，任谁也看不穿彼此的心坎。
“朝家女公子，不愧为南下的女将。我曾经也如你一般，呈赫赫之光。可声名显贵背后的种种，我受不起。若是他日，你的光华酿就了你的不幸，我便是你的前车之鉴。”
朝锦歌不以为然，难道畏惧出众就能带来一世安宁吗？
“启丰十七年，一封君令，隔绝了我与朝都的归路。好在南岐先王厚待我，让我享受了和亲生活中鲜少的幸福时光。几年光景匆匆过，我也认了命，逐渐承担起南岐王后的责任，主持南岐王宫琐事。南岐先王突发暴症，不治身亡。依南岐旧律，我只得委身下一任继位者。那时，我也曾真心向母族呼救，直到我发现自己身怀六甲，还有与继位者抗衡的筹码。为了我和遗腹子的安危，我不得不听命于南岐新王——勒朗，以身为饵，诱朝都出兵南下。通过战事拖延时间，直至我生下王子，或许还有结束战乱的可能。有心人抓住了我一心求子的迫切之心，潜入南岐王宫，日夜监视着我，甚至想通过我的手，除了朝都皇室之人，以绝后患。嬷嬷也曾多次惊醒我，切莫任用来路不明之人，可我那时只顾以遗腹子为先，哪里还能察觉身边人的异心？现在想来哪有什么江湖神医，不过是愚人的嘲弄罢了......”
朝锦歌切中了要害，出言问道：“那位‘神医’是何面貌？江湖骗子贪利、皆为财往，帝姬为何一口咬定是那‘神医’害了你？”
“我身居王宫，哪里知晓外来医师的下落？那人不过是瘦弱的女子，诊脉煎药倒是在行，好像唤做阿若......我瞧着她还算可靠，便把她留在我宫里伺候。”
“帝姬如何确认她不是受南岐指使的细作？”
朝锦歌声音不断抖动着，熟悉的名字突在耳畔唤起，似在逼迫她回想魁山山匪的死状与三皇子毙命的创痕。阿若八面玲珑，又有武艺傍身，怕是早就对智元帝姬做足了准备。
“她的身份一时在南岐王宫内飞传，定是背后有人刻意为之。若她是勒朗的细作，无非是想除掉我腹中之子，永绝后患。可她没有。她日日与我周旋，一边让我深信我定能一索得男，一边又透过我打探朝都与南岐的战事。直至我胞弟入狱，我才乱了阵脚。那日，我明明暗中安排了一切，待我胞弟悄声越狱，自会有人接应他出南岐。可他偏出现在宫殿内，妄图行刺勒朗，被其识破后、断了臂。南岐新王并未立后，王宫内的宠妃想要争权夺势的不在少数，若是没了我，缺了后位，自然有人想要继位。南岐最得宠之人原是朝都来的官妓——璇姬。那晚，朝都派兵潜入南岐，怎会如此凑巧偏偏在那时截了一辆马车？我入狱后辗转反侧，愣是不知我是如何上了璇姬的马车、出了南岐王宫。”
“帝姬怀疑阿若与璇姬沆瀣一气，一心想要除了你？”
朝锦歌蹙眉，小心翼翼地问道。她不敢道明三皇子的惨状，三皇子脖颈处致命的勒痕，十有**是阿若所为。
智元帝姬轻笑着，敲了敲朝锦歌的肩膀。“没了我，璇姬便没了继后的阻碍。没了我胞弟宋境，女公子觉得谁才是最后的受益者？”
朝锦歌心头一紧：“宋......城？”
“我知晓女公子与我那四弟向来交好，女公子纯良，可皇室之人未必像女公子幻想的那般简单。人一旦有了滔天的权势，自然不甘满足眼下的境界。女公子为别人苦心焦思，临了临了，可别被有心人当枪使。”
智元帝姬瞧着她惴惴不安的神情，心下已有了判断。古往今来，谁先露了情，便再难赢了。
“帝姬，想要我如何帮你？”
朝锦歌又行了正轨，暂且将心头的疑思抛却脑后。
“我要你帮我揪出阿若。若她背后的操纵之人与朝都有所往来、或其本就是朝都之人，必然会在朝都有所行动。一旦阿若落网，其背后之人定然会露出马脚。我的罪孽我自己受着，暗室的鼠辈也休想逃脱！”
智元帝姬恨自己着了别人的道，若那些小人不能早日落网，只怕不日她落了九泉之下，也再难得到朝都枉死之人的原谅。
“这一次，我帮你。”
朝锦歌目不斜视地盯着智元帝姬，她清楚对方没有哄骗的理由。或许将阿若捉拿归案，眼下的迷局，便可迎刃而解。
“皇妹安和脾性大，先前她对女公子多有不敬之意，不过是为了帮我，以解血亲之忧；还请女公子......多担待。”
原先居高临下的朝都帝姬，竟也会为了旁人放低了身躯，狼狈地跌坐在地上，求朝锦歌的恩慈。
帝姬也是个可怜人，一步错，步步错啊......
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第81章 搅局
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