第一章楔子
经徐州往青州的官道上飞驰过两匹黑马，马上两个郎子神情警肃，护着怀里油纸封就的密信。雨水如注，官道上的黄土变成了黄泥，经过便在马蹄底下糊了一层泥，糊得多了，马跑在道上直打滑。
“啪”的一声，在前的黑马连马带人摔在了官道上，泥星溅满了那郎子的脸面。他顾不得去抹，先动了动手和两脚，剧痛传来，他暗道“遭了”，方才听到的声音果真是骨裂，这条腿决计无法再骑马了，至少此时他连站起来都困难。
“元玄！”他倒在地上，拽了前来扶他的郎子衣领到脸前，漆乌的肃眼落在另个郎子眼中，“事不宜迟，你要将此信亲手交到主上手中！”
元玄从他手中一把接过油纸，揣入怀中，转身便重上了马，只略停了停留下句“多保重”，便纵马而去。
过不多久，元玄才离开的地方出现了一队手持弓箭、身披甲胄的人马，见只有个流血的郎子倒在地上，为首之人眺了眺官道远处，见再无另个人的踪迹，狠狠骂了声“该死！跑了一个！”怒火之下，“噗”的一声，猛地一搭弓将人射杀在了原地。而后他夹起马腹，一马当先冲入雨中，雨越下越大，马蹄交替的速度也越来越快。
过了青州，便是冀州、邺城，这两地有魏国重兵把守，只要让这人跑过了青州，便是他再杀一千一万个细作也不顶用了。
……
元玄躲了五天五夜的追杀，终于到了洛阳，此时他身上的泥尘几乎有一沓粗纸厚，来不及更衣，从铜驼街一路飞奔入了皇宫，跪倒在乾阳宫前求见主上。
不一会儿，殿门开了，大内侍德庆走出门来，将他引了进去。
元玄垂头而行，屏声闭气，到了玉阶前停下，跪道：“主上，臣等不辱使命，已将宋国各处守备兵力查清，敬请主上观阅。”
他将油纸封就的密信取出，举过头顶呈敬。
“好！”拓拔宪大喜，从御座走了下来，两指一挥，退去了意欲帮他拆封信件的德庆，亲手抽出了那足足十来页的信纸。
纸上是在鲜卑文和汉文的基础上创制的密文，只有通晓两者才能读得明白。拓拔宪幼年识读诗书，既用汉文，也用鲜卑文，对他而言，这封密信写得再清楚明白不过。
入主洛阳之后，他将掠来的数百万金银尽数撒于洛阳旧主逃到南方所建宋国，不惜代价收买南地豪族，终于在今天从他们口中得到了宋国的兵备详情。
固然调兵遣将可以使这一张纸上的内容尽数作废，但从纸上来看，为了防备此前就居住在南地的豪族，宋国可用之兵，不过总数的十分之三。再怎么精细调用，也不可能挡得住他南下的精兵。
拓拔宪用力拍了拍元玄的肩，“起来，你等都是鲜卑的好儿郎！若此役大胜，朕重重记你们一功！”
“谢过主上！”
拓拔宪继续看着信纸，见他虽站了起来，身仍是欠着，脸上微微麻木，便示意道：“抚恤之事，朕本想叫别人去办，你回来了，便由你亲自施为。”
“臣……谢主上。”元玄震惊不已，不知主上从何处提前知晓了这一消息，明明他还没有说遇害之事……腿脚已是下意识跪了下去，比刚才那一声谢里多了几分敬畏。
“他的妻儿老小，你以后也多加照料着，有短缺，便去找德庆。”
元玄将头磕在地上，“臣知道，请主上千万放心！”
拓拔宪仍旧看着手边信纸，嗯了声，正要叫他退下，见到最后一页写了他命人暗暗探查之事，忽然之间，脸上方才还有的君臣间的亲昵了无痕迹，鬓若刀裁的俊美，真有了些刀锋冷光的阴郁之感。他捏着信纸，转过了身，看着窗外寒梅，淡淡问起道：“还有一事。你等去南边，查到了那人踪迹？”
元玄见主上虽然口吻平淡，细细听来却冷如冰霜，宛若失了剑鞘的龙泉，一着不慎便会被挥剑封喉。他紧了紧神，道：“是。臣等查到了，主上寻那位女子，如今正住在安国公主府上。”
拓拔宪看着梅枝，良久不曾做声。
安国公主，他自然是久闻大名。她曾用名刘嘉树，被当时宋帝封为康乐公主，领着一班旧臣退守南地之后，被即位的新帝封为长公主。
据说她在洛阳时便素有美名，曾有数小国王子前来求娶，却也知道这康乐公主乃是帝后宝贝，不敢说取为宗妇，只说自己愿只身入赘以求侍奉这位高贵殿下。时人也常常感慨，也许洛阳至尊至丽的牡丹并非那金谷园中所植，而是重重宫阙中尊养着的宋国明珠。
后来帝后果然不忍她嫁给寻常郎君，也不要她入他人门阀，特意在洛阳城中并了三条街巷，建了座深阔华美的公主府。也定下西宁公的嫡子为其驸马，以待来日成婚。可惜未来得及成婚，他们鲜卑便从北边打来，昔日无比尊贵的公主殿下仓皇出逃，到了南地才终于和那位驸马再见上面、成了婚。
据说这位安国公主极恨鲜卑，视鲜卑为杀父弑母的仇敌，凡是不得不见鲜卑之人时，皆以扇却面，毫不掩饰自己的厌恶。也从不穿从鲜卑传到南地的窄袖衣裳，说是蛮子胡服，身边侍女至今也穿着广袖长裙，脸上脂粉浓重。
听来是朵菟丝花儿的柔弱做派，只敢以些小打小闹抗议，心狠手辣却也是真的。也许是一朝国破家亡，养尊处优的公主地位不再，连昔日的姓氏都留不住，被南方大族削去一半，只留下个“文”字，竟然在公主府上私设刑牢，明晃晃地代行司法之职。
她发觉了派去的细作之后，不论男女老幼，即便只是被收买的妇孺，也不曾心软半分，尽皆处以重罚、极刑。
这样的人，会容得下生育过鲜卑孩子的女子在身边？能忍得住不对她用刑？
窗外一阵狂风大作，半支着的窗户咣当一声撞在窗棂上，德庆忙上前推开，请罪道：“支得不牢，请陛下责罚。”
拓拔宪见树下梅瓣落了一地，又渐渐下起了雨，泥尘尽数覆在了洁白柔软的花瓣上，将柔瓣毁染得肮脏透顶，再也看不出原本的芳洁。风再起了几次，甚至连梅枝也折下半截，裂口崭新，却断了就是断了，再怎么续上也不能恢复如初。人命也是这样，没了便不会起死回生。
从她亲手织就的绮梦清醒之后，拓拔宪不是没有想过她是宋国皇家之人派到他身边的，也猜过或许就是那个所谓的安国公主设计所为，这才给派到宋国之人下了道暗令查她的行踪。
只是当真的听到她在那个极为痛恨鲜卑的公主手上，他不仅没有想象中的畅快，甚至耳边似乎听见了一声忍痛的泣声。
“殿下，疼……香奴好疼……”
他不是健忘之人，至今还清楚记得她如何举着把利剑狠狠刺入自己的胸膛，对准了左处心脏，脸上没有丝毫犹豫，只有无尽的冷漠。他那时看着她的眼，竟觉得比剑刺入之时还要疼上些。
但若要他眼睁睁看着她死在别人手上，办不到。
也许仅仅因为她是那个孩子的母亲……
拓拔宪薄唇深抿，命元玄退下，吩咐德庆道：“将抚军大将军找来。”
来年秋收鼓动南方的豪族生事，届时与他们里应外合覆灭宋国，这是他与即将派往前线督战的李冲商议过的，但有些人、有些事发生了改变，他也不得不变。
李冲来了后，他放下手上的那页纸，拿镇纸压了，在案后抬起头，指了指不远处的圈椅，“坐。”
问过备战的情况后，他话锋一转，问道：“如果想速战速决，爱卿觉得可行与否？”
李冲听出他言外之意，不大赞同道：“秋收前夕正是百姓们缺粮的时候，那时想法断了他们的粮，起义便一触即发，弹压不住。如若换个时间，引发的暴动远远不能及。”
拓拔宪点点头，说了“有理”，两人又对宋国可能用的军事调动谈了谈，眼见夜深了，李冲行将请辞之际，拓拔宪忽然又问道：“届时留下安国公主和她身边人的性命，爱卿觉得如何？”
李冲反驳的话正要出口，触及那双在夜里尤为清明的眼后，胆魄里似被注入一股寒气，连带身上发了冷。他怎么忘了，有些事可一不可二，他与主上深交不假，平常时候自然可以言无不尽。可君臣有别，倘若踏过那条界限，多次驳斥主上，迎来的会是什么？若留下了嫌隙，他人再一挑拨，再大的功劳也无用。
所以他虽然心中极力反对，也不得不忍下，有些不自然道：“主上喜欢，臣便给主上留下，随主上处置。只主上虽然喜欢洛阳女子，也万不可再陷入前车之鉴。”
拓拔宪笑了笑，不置可否，只道：“你我刎颈之交，我不瞒你。留着她是为私事，但绝不是喜欢。”
别说那个所谓的安国公主，即便是她来了洛阳，也不是来做客的，他的怒火于她而言，并不比那安国公主的好承受。
留着她的命，仅此而已。
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