建始二十一年正月十五，喜事有双。
定安大将军伍晟平定北疆之乱反朝述职，又恰逢元宵佳节，京城月色婵娟，灯火辉煌，欢声笑语恍如白日。
当真是五光十色花千树，姹紫嫣红不夜天。
“阿晟，快些快些！我们还要去画舫呢！”
少女身穿鹅黄色大袄，头梳双鬓戴赤色流苏，鱼一样灵活地穿梭在人群中。
她边跑边笑着回头叫着个人，那人身量高大，一身青色长袍，正逆着人流往少女方向挤，刚挤出来又被熙熙攘攘的人淹没。
“阿笛你慢点，太危险了，画舫又没长腿！”
“笨蛋阿晟，你追不上来我可走了哦！”周阿笛笑嘻嘻地做了个鬼脸，结果转身便被人撞了个倒仰。
“呀！”千钧一发之际，领子上出现一只手，将她拎起带到路边。
伍晟衣襟凌乱，发冠歪斜，剑眉拧成麻花，厉声道：“说了慢些，你想变成饼吗？”
周阿笛自知理亏，低头乖乖挨训，手指轻轻拉着伍晟衣角小声道：“好阿晟，我错了。”
她这副模样，伍晟也不忍再斥责，揉了揉眉心，正长吐一口气，然后便见周阿笛一双亮晶晶的眼睛盯着自己道：“是桂花饼吗？”
伍晟：“……”这小混蛋，要气死谁？
“是青瓜饼！”
这时，远处忽然爆发了一阵欢呼声，是元宵烟火会要开始了。
周阿笛亮着一双眸子看向湖中，映下满湖灯火。
她拉着伍晟就要往那边去：“阿晟阿晟，快！要开始了！我们的画舫在那边！”
元宵夜市的中心湖上挺着大大小小数艘画舫，伍晟的画舫正好停在正中间，是最佳的赏景去处。
天寒，伍晟在船舱内煮着花茶，花香带着暖意绕了满船。
周阿笛也跟着坐了会儿，很快便耐不住性子跑到船头，一会儿仰头看看天，气鼓鼓地嘟囔着烟火会还不开始，隔会儿又被水中飘过的花灯吸引，开心地趴在栏杆上看。
远处的呼声骤然变大。
“嘭——！”
“嘭——！嘭——！嘭——！”
炮响响彻天际，火红烟花在墨色的天空炸开，周阿笛欢快地拉着伍晟的手：“快走，舱内怎么看烟火。”
伍晟无奈只得放下花茶，一门心思看顾周阿笛。他手忙脚乱着，眼里却是藏也藏不住的笑意。
这是个赚钱的好日子，小贩们撑住竹筏，带着些吃食、花灯一类的小玩意儿到各个画舫边做买卖。
如此热闹的情景，周阿笛自是忙得热火朝天，很快便抱了一堆东西塞给伍晟，接着又够着身子去瞧还有没有新鲜事物。
伍晟赶紧将她拉回道：“当心些，别摔下去。”
周阿笛反倒嫌他碍手碍脚，将他推到一边：“阿晟你好烦，跟我家那夏日给我穿六身衣裳还怕我冷的老妈子似的。”
伍晟瞪大眼睛还没来得及说话，周阿笛便已撑着栏杆跳下，站在竹筏上对他挥手，吓得险些一口气没上来。
“……我定要给伯母告状！”伍晟被气得不轻。
下面传来周阿笛的声音：“你耍赖！”
“是你先不讲理！”
“略略略。”
小贩被这小孩一般的拌嘴逗笑，道：“将军莫急，贵夫人的身手好着呢，跳得那叫一个干净利落！”
此话一出，二人俱沉默，周阿笛蹲在竹筏上反复拿起同一个花灯，伍晟像被烫着一样，一蹦老远，脸色通红。
气氛一时有些怪异，小贩看了二人的反应，眼珠一转溜，没说话。
热闹中的这一点安静，显得格外欲盖弥彰。
周阿笛羞红了脸，抱着一堆花灯上船，匆匆看了伍晟一眼，跑进了船舱。
只这一眼，伍晟便半晌没能说出话，绽放的烟火声与他的心跳融在一起，震耳欲聋。
小贩打趣道：“我还道咱们多了位将军夫人呢。”
伍晟闻言又跳了起来，像只煮熟的虾，手忙脚乱的摆手：“没，没，我还未表明心意。”
他慌了一会儿，转头看向船舱，那里有一个悄悄探头偷听的身影，又渐渐镇定下来。
他笑着，目光坚定而温柔，眼睛里映着一个人，那是一个笑似春华灿烂的姑娘。
“战事初步平定……”伍晟想起今日下午见着周阿笛时，她开心得要昭告天下的气势，不由的笑意更浓。
他道：“待明年北疆彻底安定，我便卸甲陪她一生，不叫她担惊受怕。”
他的阿笛定是要以十里红妆，三书六聘迎至伍府，万万委屈不得。
小贩听着他这番话，笑道：“那咱们可就等着将军的好消息了。”
伍晟不好意思地揉了揉鼻子，控制不住咧嘴笑着。
烟火不知在何时停了，已有不少人三两成群地结伴归家团聚。
此情此景，伍晟的笑容不由得淡了，负手望天，长叹道：“可惜我的弟兄们淹没在了黄沙之中。”
无人回话，只剩风声，那小贩不知何时已然离开。
“阿晟，我挑好花灯了，我们来放花灯吧！”
天地寂静间，一道脆生生的声音响起，伍晟回头看去，是站在船舱笑着看着自己的周阿笛，她怀里满是花灯。
伍晟睁大眼睛，直直定在那处。
又听周阿笛道：“今日没见着送我桂花饼的那几位哥哥，想是有事没法子回来过元宵。”
“我就想着为他们放些花灯祈福，平安康乐一世。”
说完，她又抱着花灯笑了，像是当真见着了所有人都安乐的场景。
画舫上许久无人应声，周阿笛疑惑地歪了歪头：“怎么了？”
“哈哈哈哈哈，好！”
画舫上的沉默被伍晟爽朗的笑声打破，他牵起周阿笛的手，柔声笑道：“走吧，去放花灯。”
元宵的第二日，下了一场大雪。
周阿笛蹲在自家院子里看着棵桂树出神，那桂树枝叶繁盛，长得极好。
突然，一颗脑袋从周阿笛身后探出，是她的贴身丫鬟缙云，二人打小便在一处，情同姐妹。
她蹲在周阿笛旁边，变戏法似的从身后拿出一碟糕点：“当当，小姐看看这是什么？”
“栗子糕，老远便闻到味了。”周阿笛支着头，象征性地捏了一块塞进嘴里，边嚼边恹恹道。
“小姐，你在看什么呢？”缙云也吃了一块，见周阿笛一直看着树，好奇道。
“你没发现它有什么不一样吗？”
缙云闻言，仔细打量了一番，然而横看竖看都没能发现不同，最终迟疑道：“……长大了……点？”
“对！就是长大了！”周阿笛站起身，激动地张开双臂比了一个圆，“它以后会有这——么大，我的小院子要塞不下了。”
说完，她又苦着脸蹲下：“它注定要离开我。”
缙云看着院子里种满的花草树木：“……”好像是小了点。
她拍了拍周阿笛的肩安慰道：“小姐可以移栽到夫人院子里。”
“不要，娘亲和爹爹总是在院子里亲近，我撞见过好几次。”
“也是……”缙云跟着犯了难，突然，她一拍手道，“不然种到伍将军那去？”
于是，伍晟便被诓了来，他看着被主仆二人挖出来的树，哭笑不得：“缙云来得那样急，我还道出了事，未曾想是唤我来做苦力。”
“什么嘛，我这可是打算做了桂花饼给你吃的。”周阿笛冲着桂树努努嘴，“快些快些，再晚树该冻坏了。”
几人费了好一番功夫才将树搬至伍府，周阿笛抱了几捆干草围着树上蹿下跳，将其包好防冻。
缙云适时做了碟姜汁糯米糕，又煮了壶花茶，吆喝道：“来吃糕点驱寒。”
“来嘞！”周阿笛满意地拍拍手。
桂树上的嫩芽长出，转眼又是炎夏。
春乏秋困，人们都有些倦怠，被拉着一同听戏的周阿笛更是如此。
她坐在周夫人后边，耳边是咿咿呀呀的唱声，控制不住地打了个哈欠，只觉得眼皮有千斤重，迷迷糊糊就要睡着。
“小姐别睡，且忍一忍，不然回去夫人又要说你了。”缙云轻轻推了推她道，“这出戏不是小姐最喜欢的吗？”
周阿笛睡眼惺忪道：“可是回回都是这出，当真好无趣。”
她揉着眼，强撑着打起精神，突然余光撇到一抹熟悉的身影正向戏台后走去。
正是伍晟。
她顿时清醒，一把拉住缙云悄声道：“阿晟往台子后去了，我且去探一探，你帮我唬着娘亲。”
言罢，便趁着周夫人不注意，跟着溜到台后。
台子后连着一扇门，再出去便是院子，此时戏班的人都在台前，院子里除些道具外空无一人。
兀的，有一道极轻声音自假山后断断续续传来，想是在密谈。
周阿笛忙道偷听不妥，正要离开。
就在这时——
“哟，我还道是谁，原来是只黏人小猫。”
这声音分外熟悉，周阿笛眼睛一亮，欣喜回头。只见假山后缓缓走出一男一女，男子自是青袍银冠的伍晟，身姿挺拔，很是赏心悦目，只是脸有些红。
女子则要艳丽些，她喜穿红衣，眉目明媚生动，青丝轻挽，慵懒地倚靠在假山旁。
周阿笛什么也不顾了，扑上去搂住那人：“温姐姐！”
“你怎么在这里？卜居大哥呢？”
女子名温觅旬，与丈夫卜居在杭州游玩时，恰巧遇见了周阿笛和伍晟，几人一拍即合结交为知己。
“他去买松子糖了，家里的小家伙们缠着要。”温觅旬扫了眼伍晟，轻笑一声又道，“我来这里会旧友，顺道给伍将军送些东西。”
“什么东西？”周阿笛好奇地转来转去，就差亲自上手扒。
“这个嘛……”温觅旬正要说话，便见院门处有一人挥手，当即卖关子地眨眨眼，“东西我已送到，问你家阿晟去。”
而后便小跑到那人身边，亲昵地牵手离去。
周阿笛道别温觅旬二人，回身直直盯着伍晟道：“坦白从宽。”
伍晟却不知何时已满头大汗，他一手负于身后，一手不停整理衣装，支支吾吾看向别处，又控制不住地想看周阿笛。
最终，他在周阿笛的注视下，将身后的东西拿到身前。
那是一柄金鞘长剑。
周阿笛认得这剑，是伍晟曾祖父所留，一直当作传家宝供在伍家老宅的祠堂，阿晟托人将它取来作何？
伍晟轻咳一声，将剑横在周阿笛眼前，磕磕巴巴道：“父亲在世时将这柄剑交于我，现在……我想将它赠予你，你愿意收下吗？”
生于武将世家，却将传了几代人的剑赠予一女子，其中含义不言而喻。
周阿笛愣愣接过，轻轻摩挲着剑鞘上的花纹。
“噗——”她抱紧长剑，在男人愈发紧张时笑了出来。
她笑得灿烂，像夏天的火。
“阿晟何时来提亲？”
“如今北疆已安定，下月……”伍晟下意识开口，说到一半脸已红透，闭嘴再不肯张口。
周阿笛上前轻抚着他快烫熟的脸，看着他的眼睛眉眼弯弯：“好阿晟，我等你。”
然而京城的温情传不到北疆去。
北疆这日的天阴极了。
黑云森森地压着这块黄沙之地，所有驻守的将士都沉默下来。
黄沙吹过之处，似乎有什么事一触即发。
紧接着，密密麻麻的黑点出现在黄沙之中，他们的脚步声震耳欲聋，一步一步踩进每个将士的心里，他们像饥饿的蝗虫，黑压压地冲过来，要将所有可食之物吞噬殆尽。
整个北疆战营安静得只剩下呼吸声。
“砰——！”
“呜——呜——呜——”
震天的战鼓敲响，急促的鼓声夹杂着激昂嘹亮的号角声穿透了每个人的神经。
哨塔上的老兵嘶吼道：“敌袭——！”
下一章明晚九点更新。
作者有话说
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第1章 第 1 章
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