鹤宁居。
陈氏坐于案旁，意态悠然。裴明拂侍坐在侧，手中正拿着一件绫罗短衣，其上针绣尚未齐全，一枝绿荷，仅堪堪绣了三两荷叶，但已形神毕现，纤毫不错，丝丝缕缕间映衬出其中的清雅之意来。
裴明拂五岁时便改作裴氏，为裴家女。彼时裴行俭已近外傅之年，按例应在府学就习，却又由裴铮带去了河东营伍中，常有大半时日都不在府宅之中，同着河东兵士操练，陈氏往往大半月方能见上一回。
她爱子心切，见裴行俭满身伤痕总是不住落泪，或是怨怪裴铮。幼时的裴行俭年少知事，又有着莫名的傲气，不愿见陈氏此番情态，故而时时总是不意与陈氏亲近，甚而推诿与她相见。陈氏心痛之余，便将裴明拂接来养在身侧，日日汤食衣裳皆是她亲手，教其明理，授其六艺。而今裴明拂这一手绣艺，便是由陈氏所传。
裴明拂既为已嫁之身，自范阳回转后便一直梳作妇人头，衣着清减，不尚颜色，多为鸦雏、影青等色。簪环臂钏等物亦是不多。她正绣的这一件绫罗短衣，乃是为了陈氏。
“母亲，您看我这里落针，可是恰当。”
陈氏看去一眼，道：“不错。”
抿了一口茶，陈氏思索一二，又补道：“只莫太过强进了，府中诸务繁杂，虽说你嫂嫂已自丹阳省亲归来，可她身子向来疲弱，她性子刚强，奉求诸事完备，一切大小皆经她手亲办，我只恐她是外强中干，累得自己。故而我还是想，之后府务分渡一些由你来打理，容筠娘多些闲暇将养身子。”
一针已落，银针穿透绫罗，正中绿荷一点花蕊，丝线穿行，裴明拂温言道：“母亲说得极是，阿兄时常领兵在外，同嫂嫂可谓聚少离多，此番难得阿兄有些余暇，我自是应当多为嫂嫂分担府务。”
此言正合陈氏心中所思，她微微叹一口气，抬手抚上裴明拂鬓发。
“你所言，全然宽慰我心。”
一年多前，陈氏本有意再为裴明拂寻觅佳婿，怎料裴明拂竟向她伏地恳求，哭泣着不愿再嫁，只愿留在河东，永作裴家女，不作别家妇。
陈氏心知裴明拂此举于礼或理皆不合，但观她那番泣涕涟涟的情状，陈氏无论如何都狠不下心，只强硬地推拒了所有送来的庚帖，再与裴铮谈判，将裴明拂留在身旁。
而今陈氏见裴明拂这般桃李年华，却栖居一人，她亦不知当初此举是好还是不好。
忽然外间进来女使躬身禀报，道：“禀女君，府君既至。”
裴明拂闻听此言，便道：“母亲，拂儿忆起还有他事，便先行回转了。”
陈氏点点头，由着裴明拂收整好针线绣篓往外行去。
裴明拂绕过屏风，在内室与外间相连的甬道里与裴行俭相遇。
她躬身作礼，“阿兄安好。”
裴行俭顿足，微颔首致意，而后越过她往后。
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裴行俭进得内室，向陈氏行礼问安，“儿恭请母亲安。”
陈氏受了此礼，而后语似责怪，“真是难得见你一回，归家一月，如今竟是第三回你来与我请安。”
裴行俭道：“是儿的不是，军中多务，儿实是脱不开身。”
陈氏不由冷笑，“哼，罢了。真当我不知晓，日日直至中竿方起身的是哪一个么？”
被亲母点破，裴行俭却不羞赧，反道：“母亲真是运筹帷幄之间，决胜千里之外。儿佩服。”
陈氏由他此语笑出了声，“你真是，以往却不曾见你这般泼皮。”
裴行俭亦是笑意浮面，接着便坐在陈氏侧旁。“母亲是在夸赞我么？”
“这室中还是第三人么？……今日过来，又是为的何事？”陈氏问道。
裴行俭道：“母亲果是料事如神。儿欲同筠娘同去别院住些时日，还望母亲首肯。”
裴氏别院，是为长支所建于猗氏的一处宅舍，四时皆有汤泉，不需人持薪烧就即日日水汽蒸腾。
重章体性寒凉，泡一泡猗氏的汤泉自是极好。往日重章囿于府宅俗务，难脱身前去，如今裴行俭提出此言，陈氏自是愿意。
“好，你便与筠娘一道去。我去与你父亲言明。”陈氏慨然道。
……
裴行俭又回了象徵居，重章照旧坐于案前处理府务。
裴府四支亲族，再有数千仆役，大至婚丧嫁娶，细至例禄分发，寻常的四时衣裳裁制，汤食器具，皆是由重章分理。时常裴行俭自营伍中回府，便是看她在案前阅览账目，或是在偏厅听诸女使禀报细则。
裴行俭靠案坐下，早有女使呈清茶入内。他看着重章案前那数堆册子，抿茶不言。重章知他回来，只忙于杂务，疲于分神去应对他，便佯作不知。
此刻已是日跌初时，待重章分理完，天**昏，竟是日入中了。
而裴行俭便一直坐在近旁，清茶续过几遭，到后来他便摆手不必再续了。
屋内的铜制十二枝灯已亮起柔柔灯火，窗外东羲已逝，白昼阑珊，院中载种的芭蕉静静垂落，由着廊庑上的灯烛光映照。
重章饮了一口茶，平声吩咐青莳传晚食，后对裴行俭道：“府君今日似闲暇非常。竟在妾身旁坐了近两个时辰。”
裴行俭略去这其中的淡淡讽意，启唇轻笑道：“筠娘貌美，我在此观之，不觉光阴。”
此言既出，重章面容依然淡漠，只执着茶盏的手指捏得更紧，指节微微泛白。
显然她不喜此言，放下茶盏，重章问：“府君是在调笑妾么？”
说话间，晚食已由女使呈入，一一置在案前。重章今日不必去南懿居侍奉，是而便在自己园中用了。
待屋内再无他人，裴行俭执箸夹了一块鲜笋入口，几下咽了，道：“我们过几日去猗氏的别院住上些日子可好？”
重章没有即刻答是，只问：“府君已向尊长言明了？”
裴行俭点头，“自然。”
重章微垂首，拾了一块鱼脍，似是默然了。
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