次日辰时三刻，萧凌恒拖着疲惫不堪的身子从城北往回走。刚经过西市拐角，就被楚世安“恰好”拦下，硬是拽进了路边的茶楼。
两人在一楼散座落座时，萧凌恒几乎是摔进椅子里的。他整个人瘫在桌边，活像被抽了骨头，连端茶的力气都没有了。
楚世安也不催他，慢条斯理地斟着茶。两人相对无言，只听得邻桌茶客的议论声清晰地传来：
“怪事，今早东城的人怎么都往西城跑？”
“你竟不知？辞家二公子来帝都了，正在西城府上设宴呢，那辞家什么地位？朝中大半文官都受过辞家指点，说是朝堂之师都不为过。他这一来，半个朝堂的官员还不得赶着去拜见？”
“年关将至，这位怎么突然来帝都了？”
“这谁知道呢。”
“那辞二公子年前还走吗？”
“我看啊，一时半会儿是走不了了。”
“何出此言？”
“听说那宅子是他新置办的，这几日连下人仆役都配齐全了，哪像是临时落脚的样子？”
“这下帝都可要热闹了，那些文人墨客还不得闻风而来？”
“嗨，这就不是咱们该操心的事了......”
萧凌恒将这番对话一字不落地听进耳中，他长叹一声，下巴抵在桌面上，抬眼看向对面的楚世安：“故意让我听见的？”
楚世安挑了挑眉，故作自然地转头望向窗外。
萧凌恒终于直起身子：“说吧，这次又想让我做什么？”
楚世安抿着唇耸了耸肩，依旧不发一言。
“只让我知道却不提要求？”萧凌恒气笑了，“这可不像是…那位的作风。”
“真没有。”楚世安终于开口。
萧凌恒眯起眼睛：“那现在跟我说话的，是楚大人呢，还是楚兄？”
楚世安闻言失笑，片刻后，轻声道：“萧兄？”
萧凌恒无奈的轻笑一声，随后狡黠的问：“既然楚兄不知情，那楚大人可知道些什么？”
楚世安将茶盏缓缓推到他面前：“下官的任务只是让萧大人知晓此事，至于其他人领了什么差事…”
他意味深长地顿了顿，“就不是下官能过问的了。”
萧凌恒眸光一闪：“所以久言去了？”
楚世安重重地眨了下眼：“任大人好歹算半个文官。”
“可他从未在辞家求过学。”萧凌恒皱眉。
“若是…”楚世安一脸无辜，“收到请帖了呢？”
此刻的城西辞府门前车马如龙，将整条街巷堵得水泄不通。各路官员的轿辇排成长龙，身着朝服的文武百官纷纷下车步行入府，朝中半壁江山的人物几乎尽数到场。
府内前院，辞霁川一袭月白长衫立于人群中央。这位年轻的贵公子举止从容，与往来宾客一一见礼。众官员无不恭敬回礼，丝毫不敢怠慢。辞霁川面上始终带着恰到好处的浅笑，既不显得疏离，又不失世家风范，将每位来客都照顾得周到得体。
任久言随着人流缓步踏入辞府，虽久闻辞二公子大名，今日却是初次得见。前院人头攒动，他好不容易才挤进院内，只见一位年轻公子被众官员团团围住。那人气度清雅，举手投足间尽显文士风骨，想必就是辞霁川了。
任久言正欲上前见礼，奈何人群实在拥挤，根本近不得身。他没得办法，刚要退至一旁等候，忽听人群中传来一声清朗的呼唤：
“任大人？”
任久言闻声一怔，抬眼见那公子微笑着颔首示意人群，周围官员纷纷让出一条路来，眼中都带着几分诧异。
“辞二公子。”任久言拱手行礼。
辞霁川含笑回礼：“早闻任大人风骨峻峭，今日一见，果然名不虚传。”
他说话时眉目温润，却自有一派清贵气度。
“二公子谬赞了。”任久言微微欠身，“在下不过一介俗吏，怎敢当'风骨'二字。”
辞霁川轻笑一声，“任大人过谦了。”
他说着抬手示意，“这边请，我们亭中细谈。”
任久言颔首，刚刚抬步，只见辞霁川快步走回人群中央，朝四方团团作揖：“诸位大人见谅。今日寒舍简陋，招待不周。还请先用些茶点，霁川稍后便来陪话。”
说罢，便转身回到任久言身边，做了个“请”的手势：“让任大人久等了，见谅。”
任久言颔首示意。
二人穿过回廊，来到一处临水的六角亭。侍女奉上清茶，茶汤澄澈，映着亭外残雪，别有一番清雅。
“听闻二公子此次入都，是为著书立说？”任久言轻啜茶汤，不动声色地试探。
辞霁川轻抚茶盏边缘：“不敢当的，不过是来整理些家父旧稿。”
他抬眸一笑，眼中似有深意，“倒是任大人，近来为西域之事奔波劳碌，可还顺遂？”
任久言执盏的手微微一顿，辞家素来不涉朝政，这位二公子却对朝中动向如此了解。
任久言滴水不漏：“左不过是协助安排一下帝都内的西域商人，何谈劳碌二字？”
他抬眼望向眼前这位温润如玉的公子：“辞二公子今日邀我前来，可是有什么事？”
辞霁川垂眸浅笑，“任大人可知，这冬日里的蛇，都藏在何处？”
见任久言不语，他又徐徐道：“表面上看是销声匿迹了，实则…都盘在暖处，伺机而动呢。”
任久言听得出来这句话的意思，但他此刻还不清楚对方的底，所以他只能装傻：“二公子是说…？”
“不过随口一提罢了。”辞霁川笑意清浅，“这茶要凉了，任大人请用。”
茶已经换过一盏，亭中却陷入微妙的静默。二人心照不宣地保持着沉默，既不愿说些无关痛痒的闲话，又不敢贸然捅破那层窗户纸，字字句句都只能是试探。
新茶入盏，须臾，辞霁川终于开了口，打破了僵持的局面：“说起来，我前日出府闲逛，帝都新岁，各街尽是朱幡映日、熙来攘往，连东市都出奇热闹。这百官与百姓们都有年味儿。”
任久言颔首而笑，对方的这看似简单的一句话，实际表达的东西太多了，但他依旧表面温和道：“辞二公子还是虚怀若谷，早听闻浔州最是重礼念俗，此刻的浔州定是锦里飘香、骈阗喧豗吧？”
“任大人才是不矜不伐，”辞霁川依旧笑着应答：“浔州比不得帝都的，更多的还是我这般只会读书之人，难免清冷。”
任久言：“辞二公子过谦了，世人皆知辞府的门，堵的尽是门内的文儒洪流，门外更是门庭若市，天下文士心向往之，怎会冷清？”
“世人谬赞罢了，府内外没什么不同的，只不过是人头顶上的一片天大小不同而已。”辞霁川抬眼望向亭外天色，“倒是帝都这天...前几日下雪，白日里也都是乌云密布的，昨日才见晴，今日又见浮云蔽日。”
任久言微微颔首：“想要云开见日，有时也要看天意。”
辞霁川不动声色的微笑：“也不尽然，世间万事还是…事在人为。”
两人相视一笑，对着彼此心照不宣的目光。三言两语字里行间，他们都已知晓彼此的态度和目的，句句不提政，事事皆是政。
又是半盏茶的沉默，任久言起身踱至廊下，满园红梅在素雪映衬下含苞待放，那点点暗红虽不惊艳，却透着凛冽生机。
辞霁川也随之起身，不疾不徐地跟在任久言身后。二人停在一株梅树前，斜出的枝桠上光秃秃，无一朵花苞，枯枝突兀地横在满园春意间，显得格外扎眼。
任久言正暗自揣度这是巧合还是刻意安排，只见身后那人伸手将那枝了无生气的干枝折了下来，任久言回身，两人距离不过一肘，任久言看着辞霁川，做出个“请说”的神情。
辞霁川笑笑：“这园子无人时，枯枝败叶倒也无妨。但既然任大人今日驻足于此，它这般模样，就太不成体统了。”
任久言听得懂这话的言外之意，顺水推舟的问：“那依二公子之见，这园中...还有多少这样的枯枝？”
一阵风袭来，斜展的梅枝随风轻晃，二人终于掀开了那层客套的薄纱，辞霁川伸手做了个“请”的手势，示意入座。
二人坐回亭内，待茶香重新氤氲开来，辞霁川才缓声道：“左右金吾卫各设翊府，分领蟠龙、磐虎二营。如今磐虎营在萧大人的统领下兵力日渐强盛，可左卫的蟠龙营却是日渐衰颓，任大人觉得是何故？”
“萧大人为右卫翊府中郎将，带领着右卫的磐虎营，”任久言思考着措辞：“左卫的蟠龙营自然也由左卫的中郎将统领…”
他刻意把这个话一收，话锋一转：“许是二营各司其职，职司不同吧。”
辞霁川只抓重点：“那任大人认为，倘若萧大人疏于练兵和管理，磐虎营当是如何？”
任久言：“虽说军营里由中郎将直接指挥，可总归也不是单独管辖，军中尚有副将、校尉层层协理。”
辞霁川：“正是。”
任久言听明白了辞霁川的意思，蟠龙营积弊至此，有问题的怎么可能只是一个中郎将？
任久言话锋一转：“二公子对十六卫建制，倒是如数家珍。”
辞霁川微笑垂首，随即又抬眸看向任久言：“任大人不必试探，我知道的...又岂止十六卫？”
辞霁川见任久言垂眸思考，他便抬头望向满园的红梅：“帝都的梅花开得比浔州早些，家祖常说，赏梅要趁花开三分时，太满则失其韵。”
他忽然转头，“任大人觉得呢？”
任久言凝视那些半开的花苞：“花开三分，留白七分，辞老高见。”
“是极，”辞霁川轻轻颔首，袖中手指微抬，做了个“收势”的手势，“故而有些事，贵在适可而止。”
这话说得含蓄，却再明白不过，就是既要剜去腐肉，又不可伤及根本。这分寸的拿捏，比根治更需要火候。
任久言踏出辞府大门时，日头已近正午。他刚低头整理了下衣袖，抬眼便瞧见萧凌恒懒散地倚在府门石狮旁。那人见他出来，眉梢一挑，唇边勾起一抹促狭的笑，无声地做了个口型：“抓到你了”。
“今日不用练兵？”任久言缓步走近。
萧凌恒直起身子，掸了掸衣袖：“练啊，可练着练着发现主帅都要被人拐跑了，这兵还练得下去么？”
任久言无奈摇头，转身往街上走：“今早辞府递了帖子来。虽说素无往来，但辞家声望在外，于情于理都该来见一见。”
他顿了顿，“也想看看这位名满天下的辞二公子，究竟是何等人物。”
萧凌恒三步并作两步追上他：“见着了？感觉如何？”
任久言脚步未停：“深不可测。”
他略一沉吟，“他的目的是什么还不好说。”
“哦？”萧凌恒来了兴致，一把拽住他的衣袖，“都聊什么了？”
任久言这才驻足，似笑非笑地瞥他一眼：“聊你。”
“我？”萧凌恒手上力道一紧，眉峰高高挑起，“聊我什么？”
“聊萧将军治军有方，麾下兵强马壮。”任久言将话说得一本正经。
萧凌恒闻言，嘴角立刻扬起得意的弧度：“这不是明摆着的事？”
他松开任久言的衣袖，转而搭上他的肩膀，“怎么，辞二公子对我很感兴趣？”
任久言轻轻拂开肩上的手：“辞二公子对朝中局势了如指掌，自然要了解手握重兵的萧将军。”
萧凌恒不依不饶地凑近：“那他可打听了你我之间的关系？”
“萧将军希望他怎么打听？”任久言侧目看他，眼底带着几分警告，“是听坊间那些风言风语，还是...”
“当然是听你亲口说。”萧凌恒突然正色，目光灼灼地盯着他，“你怎么介绍我的？”
街边卖糖葫芦的小贩推车经过，吆喝声打破了两人之间微妙的气氛。任久言借机移开视线：“我说萧将军是...”
“是什么？”萧凌恒追问。
“是个葫芦。”
任久言说完，抬脚便走。
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