四周的泥土呈现出一种奇异的红黑色，四周的石壁还有着呼吸一般的轻微起伏，怪异感随着深入越发强烈，空气也越发潮湿闷热。
不过很快，这条狭窄的道路变得开阔起来，他们来到一个在地图上尚未探明的腔室。
一条条细如毫毛的蛛丝从腔室的顶部垂下来，末端坠着被蛛丝包裹着的茧，大多数的茧呈现出一种长期失水风干后的干瘪黄色，只有在中心地带的零星几个是润泽的白色。
进入腔室看到这种景象后，两人将纳米行动服切换成类似于太空服的全身包裹模式，作为小队中的先遣角色，石磊放出小型机器人靠近外围的茧。
“根据‘虫书’，这种茧一般是王虫啊，数量稀少，这里怎么会有这么多？”
他们提到的“虫书”，即军部和共和研究所出版的《虫族详情手册》，其中详细记录了长达百年抗虫史中，获得的情报和对虫族的研究成果。正因如此，它也自然而然成为了军校生的必考科目。
机械手试图带回一部分研究标本，尽管机械采集已万分小心，但茧似乎远没有达到该有的韧度，本是表皮采集的工作却导致了整个茧的开裂。
小心剥离开那些碎茧，机器传回智脑的视频显示出，里面是一个几近发育成型的虫族幼体，区别于变态期结束后发育完善的虫族，胚胎体现出基因混杂的怪异缝合感。
“小裴，这茧的发育过程有些不对啊？”
石磊操作机械采样的同时，裴崖也在腔室外围进行勘探和安全确认，闻言，他停下手上的工作，凑近观察起智脑传回的画面。
裂缝翘起的边以及层层叠叠的丝状外壳下分布着暗淡的褐色斑点，随着镜头的深入，一个虫族姿态混杂着人类基因的结合体出现在画面中。
那个正处在变态发育期幼虫的脸，是由大半张附着着口器和复眼和小半张有着人类特征五官的脸，共同组成的，两者的交界处则是以一种高温烫伤后融化又凝结的状态相连接。
“最高级的虫族确实存在人类形态，但从没有出现过特征叠加啊？”
“这是怎么回事，是拟态发展吗？”
说话间，“窸窸窣窣”的声音传来，在夜视器里只看见垂下蛛丝的天花板开合，探出几只机械章鱼手。
两人撤的更远，都在对方的眼神里看到了凝重。
伴随着让人牙酸的摩擦声，机械手抓着疑似“人形物体”缓缓下落，待靠近这些茧后，章鱼手分裂出节肢般的存在，干脆利落地往他们身上戳了几下。
那些“人形物体”毫无反应，没有挣扎和呼喊，只偶有几个似乎在无声地挣动，仿佛早已放弃了这种徒劳的挣扎。
更多的血涌出来，在空中劈头盖脸地往下落，可以说是一场红雨，衬托着一场华丽又残忍的哑剧。
那些血溅上茧，本应是无机质的茧却如同活物般蠕动起来，一条条仿佛筋肉和血管的交错凸起横亘在血痕之下，与之相对，那些血迹迅速地失去光泽，像灰尘一样黏附在茧的表面。
这样的变故只发生在一瞬之间，他们意识到先前看到的暗褐色斑点，其实是干涸的血一层层堆积起来的“陈年旧痕”。
“饲养行为！”
先前的异常仿佛都隐约指向了同一个方向，他们收回已经明显应激、出现对抗反应的精神体。
而此刻，机器人再将探测器靠近那些“茧”，血红的“Error”警告一个接一个地弹出来，飞速覆盖了整个智脑屏幕。
“该死，情报不准确，这些王虫在进化！”
洞外，祝红竹按照计划潜伏在外围高地上，一些湿润的触感飘落到祝红竹的脸上，她小心地伸手触摸，雪在她的指尖化成水珠，冷翠地区虽然气温低，但现在就飘雪也实属反常。
“冷翠地区飘雪了，小裴、四石你俩没影响吧。”
祝红竹在小队频道中的询问未收到回应，她查看小队中的位置共享，却发现原本缓慢移动的光标出现了停滞。
“不好，有问题。”
祝红竹召回自己在密林中放哨观察的精神体进行勘察，与此同时开始对设备进行校验。而当她回溯小队频道的信息链接，发现自从雪花开始飘落后，信号链接就遭到了屏蔽。
在上报冷翠军事部后，祝红竹用地图卷起瞭望镜，往背上的挎包里一插，从高地上顺着攀登绳滑下，她肩上的游隼则率先从高地飞下，在几个漂亮的滑翔后，直插进山洞。
“花梨，告诉他们有问题，快撤！”
尽管拥有一定的夜视能力，但坍塌的石壁和不断下落的细碎石块还是影响了游隼的飞行。越来越多的土块、细碎的飞石和飘散的灰尘都成了这场飞行中的障碍物。
最终一块混着土的石块正朝着她掉下，游隼一下子散成细碎的光点逸散开来，石块落在地上碎成粉末。
祝红竹赶到山洞前正好看到裴崖设定的记录机器人，这时山洞已开始迅速坍塌，地面甚至出现了轻微的摇晃。
“轰”的一声，剧烈的坍塌终于结束，等四散的灰尘散去，洞口已经坍缩得看不出形状。
“裴崖！石磊！”
祝红竹朝着已经坍塌的山洞大喊，涣散的光点重新聚拢成型，轻巧地落在她的肩上，名为花梨的游隼用喙和爪子梳理着自己的羽毛。
而此时这里的动静已经引来了周围的巡逻联队，一架蓝白涂装的便捷飞行器擦着林冠线飞来，盘旋几息后降落在不远处的平坦高地。
随后从开启的舱门里下来了一个身穿蓝白制服、带着飞行员墨镜的巡逻队员，连体“赛车服”式设计的制服显得他利落挺拔，腰带掐出他的腰线，袖口、领口都被主人仔细束起来，脚下的黑色军靴有着明显地磨损痕迹。
雪花飘落在他的肩头，又被他的前进带起的惯性带落，他摘下墨镜，两步并作三步来到祝红竹面前。
他长相普通，但行事和气质却让人印象深刻，走来时仿佛看惯了这些，丝毫没有看到哨兵行动队的惊讶或好奇，甚至靠着制服才堪堪压下几分他身上的漫不经心。
不过，即使帽檐压低，祝红竹还是看到他的眉骨上有一道明显的疤痕。
“梅如景下士，负责LH896地区的巡逻任务，接到救援任务前来。”
“祝红竹，第三军哨兵行动队中尉。”
祝红竹回他一个军礼，干脆利落地自报家门后，转而问起了裴如景的精神体，“你的精神体和天赋是什么？”
“我不是哨兵。”
梅如景翻出巡逻记录本开始记录，回答这话时头都没抬。
军政法规定，哨兵行动队在任务期间的权限等级，是根据任务等级和军官本人上一级别军衔的权限中高者确定的，出任务时协调、调配军政人员也是常有的事。
虽然在“白塔事变”和“七杀事件”后，普通人和向导的地位有所改变，但由于行动队作战能力高，参与任务难度系数大，面对支援申请，驻地一般都会安排拥有较强精神体和天赋的哨兵军官，所以祝红竹也就将他当成了哨兵。
不过，这样尴尬的“错认”也是第一次收获这样的反应，仿佛，他在说别人的事。
祝红竹有些尴尬地转开视线，分析起现状，目前可以确认的是，这次任务远不是原本的“A”级可以覆盖的。
她向梅如景借了冷翠地区的巡逻日志权限，发现定期巡逻中，这片山林未有异样，而对于这个山洞的探索地图虽然陈旧，但可以清晰看出该山洞结构简单。
可在使用巡逻战机自带的大型探测器后，显示器上却赫然出现了意味着“无法探明”的大片暗灰色。
结合记录机器人带出的信息和小裴、四石目前的断联状态，这片区域几乎可以断定存在针对电子设备的屏蔽，也许只能使用天赋才能探明。
祝红竹的精神力天赋主要是追踪，刚巧胡夷光和姜知都不在，仅靠自己和“普通人”裴如景怕是无法完成任务。
“联系冷翠驻地军部申请支持吧。”
“编号NXLH3678，支援任务失败，向军部冷翠分部申请更多支援。”
梅如景点点头，从善如流地合上记录本，按亮智脑，他甚至没有再多询问就平静地向军部提交了“任务失败”的结果。
即使祝红竹自诩在出任务中已经见过了各式各样的人，但裴如景从头到尾的表现都和普遍认知大相径庭，真是个怪人啊，她在心里想着。
陆陆续续，几架不同涂装的飞行器逐渐落地，军部的支援到了。
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