盥洗室不知不觉间安静下来。
那团丑陋臃肿的怪物也反常地停下，原本已经快探进隔间的触手被庄迭指尖香烟的火星一烫，迅速缩了回去。
不知是不是宋淮民的错觉，狭窄的视野里，他竟然觉得那个怪物正畏惧着眼前这一幕，甚至开始迟疑着缓缓后退。
没有给对方太多迟疑的时间，庄迭主动走向那团怪物。
他垂着视线，眼睛被碎发遮得看不清。昏暗的灯光下，庄迭像是漫不经心地“咔哒”、“咔哒”玩着手里的打火机，明灭的火光映着半张脸。
寂静偏僻的盥洗室里，一切声音都显得格外清晰。
怪物似乎已经因为忌惮而隐隐发僵，却依然有些不甘心。悄然蠕动着的触手远远绕开庄迭，正要伺机探向宋淮民藏着的隔间，忽然被近在咫尺的火星逼得滞在原地。
庄迭不知什么时候已经蹲在它面前，指尖捻着的烟头明明灭灭，差一点就要烫在那条触手上。
像是察觉到了怪物的“视线”，庄迭也抬起头，友好地朝他一笑。
怪物瞬间扭曲起来。
像是彻底被某种深植的恐惧彻底击垮，它竟然甩脱了那条触手，庞大的身躯拼命挤压着盥洗室墙壁，组成身体的肉块不断蠕动着，头也不回地逃离了这间盥洗室。
……
庄迭松了口气，把烧剩的半支烟在积水里彻底灭掉，扔进垃圾桶，双手飞快拉开两扇厕所门：“你们看见了吗？”
凌溯用力点头：“看见了，太可怕了。”
宋淮民：“……”
“我们被追了一路。”凌溯礼貌地征得了庄迭的同意，帮搭档把吓直的头发重新揉卷，“要是没你解围，就被它和厕所一起吞了。”
凌溯摸出把柳叶刀，半蹲下来，就着昏暗的灯光扒拉怪物抛下的肢体碎块：“梦里出现这种怪物，看来当事人的心理状况非常不容乐观……”
“到底都怎么回事，那怪物怎么就跑了？”宋淮民现在就觉得这两个人的心理状况非常不容乐观，“庄迭，你刚才跑哪去了？怎么还换了身衣服——”
他定睛看过去，却诧异地停住话头，又来回仔细看了看庄迭和镜子。
站在两人面前的庄迭很正常，和他们意外分散之前没什么不同，可镜子里映出来的影子，却依然还是那个穿着校服的瘦弱中学生。
“你们也能看到？”庄迭指了指镜子，“这应该就是当事人。”
“下午四点”是一个关键时间节点，像是一道无法逃避的诅咒，烙在当事人的潜意识里。
每到这个时间，他就会被拽进一场没有终点的噩梦。
所以他必须抢在一切发生之前，尽快逃到相对而言最安全的盥洗室。会有人到处捉他，他不敢反抗，只能躲进厕所深处，那个被当作工具间锁起来的第七个隔间里。
庄迭就是想到了这一点，所以才会去查看厕所隔间，结果才进去没多久，就遇到了被怪物追进来的凌溯和宋淮民。
后面发生的事，三人就都已经很清楚了。
凌溯没能在那一团碎肉里找到什么线索，收好柳叶刀起身，和庄迭一起走到第七隔间外：“看起来，即使是这里，也没能成功保护我们的当事人。”
第七个隔间看起来像是保洁专用的工具间，门上挂着把已经损坏的挂锁，墙壁满是脏污。
隔间里堆满了半旧的扫帚和拖把，还有些被淘气的学生扔进去的垃圾，并没有什么明显特殊的地方。
厕所的面积原本就不算大，大概是受楼体布局的影响，第七隔间还要比其他几间小了近一半，再加上里面的杂物，给人的感觉格外压抑逼仄。
“对了，那个‘影子’一开始不就是从第七隔间跑出来的吗？”宋淮民忽然想起来，“会不会黑影其实就是做梦者本人？”
宋淮民逐渐跟上了两人的思路：“那个一团肉的怪物，其实就是欺负他的那些人，即使到了他的梦里也到处抓他……”
“梦主自身的潜意识投射吗？应该不会，这场梦里梦主的意识很混沌。”
凌溯走进隔间，关上门找了找感觉：“不过相比起来，怪物就是加害方的隐喻可能性倒是很高。”
知道了那东西原来也是人，恐惧就消散了不少。宋淮民松了口气，擦净掌心的汗：“既然是人，干嘛非要弄成怪物？这样不是更吓人吗？”
“因为梦境对恐惧的映射是分层的。最初级的恐惧包含着明确的对象，的确会具体到某人……但随着这种情绪逐渐侵蚀，内心就会逐渐失去直视恐惧的勇气。”
隔着门板，凌溯的说话声听起来有些发闷：“这种时候，潜意识中就只剩下了一个无法战胜的怪物。”
“老宋。”凌溯打开隔间门，特意提醒他，“我们是在当事人的潜意识里，即使现实中那是人，只要这份恐惧没有消弭，它就还是怪物。”
对任何人来说，这都是一场毫无悬念的噩梦，当然也包括梦者本人——这场梦不能结束，当事人就会永远困在被怪物无休止追逐的恐惧里。
想起模拟梦境中亲眼见到的情形，宋淮民也不自觉捏了把冷汗，严肃下来点了点头。
已经亲身近距离领教过一次，宋淮民对那团怪物的破坏力依然印象深刻。
也是因为这个，宋淮民完全没能想到，庄迭只是靠着气势，居然就能把那团怪物吓退……
想起刚才的情形，宋淮民心头也莫名生出些警惕，想要再细些盘问庄迭的履历：“说起来，你以前——”
宋淮民：“……”
庄迭站在墙角，他刚被凌队长没收了打火机和香烟，正把小熊睡裤的两个口袋都反掏出来给凌溯检查，并得到了一根棒棒糖作为奖励。
庄迭戴着小天才手表，正认认真真剥糖纸，循声抬头。
宋淮民问不出口，用力揉了揉额头：“……你们怎么知道那怪物不会一上来就破坏隔间？”
“之前的模拟梦境里，我们被追到走廊的尽头，怪物看起来像是被火拦住了，其实不是。”
庄迭研究了一会儿那个棒棒糖，剥开糖纸塞进嘴里：“它吞噬房间的速度很快，可即使必须灭火，也没有立刻吞噬盥洗室，只是拧断了外间的水管，说明它对里面的隔间存在着某种畏惧。”
宋淮民有些诧异，他们一起经历了那场模拟梦境，现在回忆起来，的确和庄迭描述的情形一样，只是当时他们谁都没有注意这些细节。
宋淮民问凌溯：“你呢？”
凌溯抱着一整桶正在诱拐搭档的棒棒糖：“莽了一把，莽赢了。”
宋淮民：“……”
“黑羊效应。”凌溯咳了一声，重新解释，“弱者向更弱者挥刀。面对高压时，人们习惯于把问题转移给群体里最软弱的人，用来逃避问题本身。”
绝大多数情况下，霸凌者都不是真正的强权方。
他们是加害者，但绝非不可撼动，他们只是一群从众、盲目、欺软怕硬、挥刀向更弱者的乌合之众。
“如果我没猜错，噩梦的循环就是这样开始的。”
到现在为止，庄迭的思路终于完整地连到了一起。
“被拉进梦里的人，都会像我们一样，被怪物追到同一个地方。”
“只要看到盥洗室的镜子，认知就会受到梦境中潜意识的侵入和干扰，看到穿着校服的自己，最后把自己当成镜子里的人。”
“如果我没有猜错，认知被影响到一定程度，再看那团怪物的时候，看到的会是人。”
“在这种时候，出现了两种分支选择——躲进第七个隔间再也不出来，或者出去向对方求饶，乞求成为他们的一员。”
“前者早晚会和整个盥洗室一起被吞噬，后者会被同化，成为持刀的屠夫，这个过程会一直循环。”
庄迭走到那面破碎的镜子前：“所以，我们现在一个人都找不到了。”
这些话里包含的意思太复杂，宋淮民反应了半晌，忽然醒悟，背后刷地冒出冷汗。
“你是说……”宋淮民蹙紧眉，悚然问，“那些被拉进梦里的人，我们之所以找不到，是因为他们要么成了怪物的一部分，要么变成了那个黑色的影子？！”
庄迭看向站在一旁的凌溯：“在梦里变成这样，现实里会有什么后果？”
凌溯没有立刻回答，沉吟片刻：“这里毕竟不是现实，除了昏睡以外，理论上不会对身体造成其他影响。在梦中受伤会导致精神倦怠、疲惫、可能出现可逆性的短期失忆，都可以恢复……及时解开梦境就不会有问题。”
“那还不快点？”宋淮民快步朝外走，“我记得——”
他停在盥洗室门口，脸色变了变。
……外面的一切都消失了。
这样描述或许不太确切，更加恰当的说法，是公寓仿佛忽然消失了，门外的一切都被浓稠得仿佛化不开的血雾严严实实包裹了起来。
他们所在的这间盥洗室，居然像是独立出来，就这样突兀地漂浮在了这团血色的浓雾里一样。
门开着，外面暂时没发现怪物，路线也大致记得。
要不要就这样迈出去？
宋淮民扶着门框，不自觉地吞咽了下，看向同样停在门口沉吟的凌溯。
虽然楼梯和房间的位置会不断变动，但单层楼内的布局总还算稳定。
他们要离开这里，哪怕无法在雾中查看四周，凭借记忆摸索着找出一个房间暂作修整，其实也并不算困难。
但不知为什么，这团浓雾里像是充斥着某种难以名状的恐惧，仿佛只要敢迈出去，就会瞬间坠进一片永不见底的深渊……
凌溯的神色也同样显出些严肃，他没有立刻出门查看，把从庄迭手里没收的大半包烟往门外扔出去。
在他们眼前的是格外诡异的一幕——那包烟被血雾迅速裹住，又一点一点融化，终于也变成了血雾的一部分。
爱大家！
作者有话说
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第7章 不存在的公寓（四）
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